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1、一 砾石镇，阿 ...
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砾石镇，阿奎塔尼亚（Awuitaine）帝国的西极。
这里是帝国在西部的最后一个行政区域，继续向西，就是法外之地的荒原。西疆的风尘带来冒险家的机遇，也埋葬投机者的野心。无数年轻的冒险家从这里出发，开拓西部荒原的疆土，他们当中有大概百分之一的人能在地图上新添一笔，得到元老院的嘉奖和赏金。
其实大多数冒险家也没有开疆拓土的壮志，他们与其说是冒险家，不如说是拓荒者，去为帝国垦荒，将地图上的荒原变成有价值的良田和城镇。
酒馆里，年老的冒险家向年轻人们讲述着半真半假的冒险故事，引得初出茅庐的新手们阵阵惊呼。
伊恩（Ian）是酒馆里唯一没有凑上去听故事的，他对充满危险的西疆没有兴趣，这些本该与他毫不相干。
半个月前，这个安静害羞的男孩还是帝国历史人文研究院的见习研究员，现在却手足无措的待在充斥着汗臭与酒气的人堆里。
“你是新人吧？怎么不去听老汉克讲故事呢？相当精彩，不是吗？”
伊恩抬起头，面前的男人看起来三十出头，一头耀眼的金色长发，脸上挂着柔和的笑意，与酒馆里喧闹粗鲁的人群格格不入。
他无奈的笑了笑，“您说得对，汉克先生的故事十分有趣，但我并不认为他的故事有太多真实性和参考价值，比起听故事，我更愿意独自休息一会儿。”
金发男人冷笑一声，弯腰凑近伊恩的脸庞，“拿腔捏调。我都快记不清了，上次听人这样七拐八绕的讲话是什么时候来着？”他的脸凑得更近，伊恩几乎能从他浅蓝的眼眸里看见自己的倒影，“你不属于这里，好学生。回家吧，乖乖待在爸爸妈妈身边，继续往西走你会死得很难看，我保证。”
不知为何，伊恩的脸不受控制的涨红了，但他并未失去镇静，“谢谢您的提醒，先生，我很清楚自己在做些什么，也清楚独自进入荒原只会迎来命丧黄泉的结局。而我今天也正是为此而来，我有一定要进入荒原的理由，也已经在这里寻找您很久了。不知我是否有这个荣幸，邀请您担任我此行的护卫呢，艾克兰（Eclan）先生？”
酒馆里的人们从金发男人开始挑衅伊恩时就在关注着两人，毕竟冲突是荒原上难得的喜剧。
但伊恩说出“艾克兰”这个名字后，酒馆瞬间静了下来，人们以某种难以形容的目光看向金发男人，像是发现了什么珍稀动物。
艾克兰脸色一变，扯住伊恩的胳膊冲出了酒馆，一直到某个偏僻的小巷，艾克兰才一把将伊恩甩在墙上。
伊恩长这么大，何曾受到过这种对待？他揉着胳膊，嘟嘟囔囔的抱怨艾克兰弄痛了自己，下一秒却被掐住脖子抵在了墙上。
“是谁派你来的？元老院？还是禁卫军？雇佣护卫…呵…借口未免太拙劣了些。”
看着男人阴冷的眼神，伊恩意识到这人是认真的，认真的考虑杀掉自己。
“我绝没有恶意…也不可能对您造成威胁…咳咳咳…所以听我说完再做决断好吗？”
艾克兰松开手，任由伊恩沿着墙壁滑坐在地上，劫后余生般大口喘气。
“我来自帝国历史人文研究院古文字研究所，两年前，我的导师收到了一份资料，原件保存在元老院，是由您提供的伊里斯塔山谷废墟浮雕拓片。我们可以肯定，那些符号与我们现在所熟知的古代文字之间，存在着某种联系。出于课题需要，我必须与您取得联系，即使不同意担任护卫，也请您不吝向我提供相关资料……”
“行了，我明白了，少说两句吧小学究。”艾克兰蹲下身，与伊恩对视，“你不害怕吗？五年，距离我发现伊里斯塔山谷已经五年了，五年来没有任何人从我给的路线生还，人们认定我是个伪造地图的骗子，就连元老院都收回了对我的嘉奖。这样贸然找上我，不怕被我谋财害命吗？”
感受到对方态度的松动，伊恩的语气忍不住雀跃起来“我相信您！学术上的东西外行人很难伪造。我与导师都选择采信您带回的资料，我们向元老院提供了证词！尽管……”。男孩的声音再度低落下去“……尽管我们的证词未能帮助到您……”
艾克兰看着面前的年轻人，眼前浮现出元老院听证会上的场景。
“……177位证人……176份不利证词……决定……剥夺一切荣誉称号，收回海星十字勋章……”
那未被提及的，唯一一份有利证词……
那冥冥之中的因果循环似乎从不考虑当事人的意愿，即使是这种毫无意义的恩情，也必须有偿还的时候吗？但能够冒天下之大不韪承认那些资料，面前这个看着傻乎乎的孩子，学术水平和胆量都超乎常人。
那就如他所愿吧，不知道自己的帮助到最后还能不能换来对方的感激，不过也无所谓了，都没有意义。
“我带回的拓片已经是伊里斯塔山谷的全部了，再去那里已经没有意义了，但我大概知道去哪里能找到类似的符号。要不要跟我走呢？”
他将伊恩从满是污泥的地上扶起，真诚温和的道歉，微笑着倾听对方絮絮叨叨的感谢，没让伊恩听见那声叹息。
没走两步，伊恩忽然想起什么，“艾克兰先生，尽管我知道这问题有些冒犯……酒馆里的人们似乎都知道您，而且对您的态度相当的……微妙？这是否会对我们的旅途造成……”
艾克兰感觉整个脑袋都在抽痛，“简洁的语句不会害了您的性命，偶尔说些人能听懂的话吧。不用担心，至少进入荒原以后，没人能威胁到你我。”
