12、北砀求贤 ...
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子昭一行三人翻山越岭，终于在北砀山深处的一片茂密竹林中寻得了甘盘的居处。千辛万苦终于找到贤者超凡脱俗的居所，子昭心中不免激动，更欲效仿古人求贤问道的做派，恭敬行礼而后自报家门。岂知竹屋中传来低沉的含糊男音问道：“来人说得恁快，夹汤带菜一瓮炖，是何意思？”
子昭心中的贤者形象应当像曾经教他的各位师傅一样，德高年劭，不是须发皆白，便是二毛花白，行事应当举重若轻。言谈更要高雅端正。但听得竹屋中说话的声音年轻，言语也颇轻浮，不免愣在当地，不知做何应对。
屋中那人说话间便已走了出来，是一名二十余岁的青年，皮肤黝黑，穿一袭粗布麻衣，头上包着块麻布头巾，一瘸一拐地从屋中走出，右手握着柄牛骨小刀，左手拿着半截竹笋。麻衣青年见屋外子昭愣在当地，没有回应他的问话，便正腔又问：“这位来客方才在门外说了许久，我在屋中忙碌，未曾听清。”子昭赶忙再次自报家门，并说明来意：“此次奉王命而来，向贤者甘盘求学问道，请问哪位是贤者甘盘？请出来一见，我好……”
没等子昭说完，这麻布青年看见子昭身后不远处的羊井，立即喜笑颜开地说道：“哈哈，原来是你，我在屋中还颇费思量，这山外之人哪能寻到此地，原来是你个贼羌引路啊。”一边笑骂，一边迈着瘸腿快步从子昭身边走过，行到羊井面前热情地握住羊井的大臂，使劲摇晃了两下，接着说：“既然已来到屋前，何不进屋来。今日采了一筐竹笋，吃不下的晾成笋干。瓮中还炖着许多，你这贼羌倒是好口福。”说罢，挽着羊井便往竹屋中走去，边走边转头对子昭和鬼殳说：“二位，既然至此便是客，请到屋中歇息，瓮中汤羹片刻间便可做得。”
鬼殳见这青年浑不把子昭当回事，便道他未听清楚子昭的两次自报家门，便高声说道：“我家主人乃是当今太子殿下，普天之下极为贵重之人，来此寻访贤者。”
这青年挽着羊井，停步扭头略一颔首，说道：“失敬，贵人来此路途曲折，恐怕腹中也已饥了，请至舍中安坐，待我看羹汤是否做得。”
子昭和鬼殳拿这青年无计可施，更何况这青年说的好像也无可辩驳，贵人也是要吃饭的嘛。于是，只得讪讪跟在青年和羊井身后，进入竹屋。先进入的是一间较大的竹屋，屋中空间被一张大席和一张小席占据大半。大席下垫着厚厚的干草和枯叶，席上铺有一层麻布，席边叠放着一床羊皮被和一只木枕，看来大席是做床榻之用的。旁边一张小席下也垫了些干草，但是不是很厚，席上设两张案几，看来大屋是做日常起居之用。屋中另外一门通向旁边较小的竹屋，隔门能看见小屋中用石块垒起的坚实炉灶，灶下火烧正旺，灶上搭着一瓮汤羹，旁用粗麻绳挂一只陶壶，灶边地上还放置一只平底铜锅，这铜锅恐怕是两间竹屋中最为贵重之物了。
这青年将三人带入屋中后，做个请的手势，便进小屋到灶前忙碌去了。鬼殳眼见与这青年搭不上话，便问身边的羊井：“此乃何人？”
羊井答道：”这便是三年前我为之接腿的人，名唤攸几，是甘盘的从人，也是其学生。”
子昭心想自己猜得不错，如此年轻绝不是贤者甘盘，做他的从人年齿倒是合适，只可惜腿折了一次，一瘸一拐的。
攸几听闻外屋三人在谈论自己，便隔着门插话道：“说得不错，我原是师傅的从人，蒙师傅不弃，收我为门徒。羊大兄的接腿之恩，铭刻于心，此生不忘。”
羊井闻言，不再说什么，憨厚地低下头笑笑。子昭见攸几终于肯开口和自己说话，忙问道：“你师傅现在何处？可否请来一见？”
攸几一边往瓮中添了干山蘑，一边回道：“我师出外悠游访友去了，不知何日归来。”
子昭心中有些失望，追问道：“我听人言，贤者生性孤僻，一向不喜与人往来，如今去何处访友？”
攸几往灶中填些柴，答：“我师傅只是不喜与邑中官吏及富贵人等来往，喜与品行端正、善于劳作人众往来。甚至卑贱奴仆，我师亦不嫌弃，只要纯良端正，身有长技，便乐于与之相交。”说罢，回头笑着看看羊井。
子昭不禁问道：“难道官吏及富贵人等便品性不端、不修其德？”
攸几答道：“那倒未必，你这一问，我也曾问过师傅。他言‘人生天地间，德行端正与否，不在贵贱，贫贱富贵中皆有高德之人’。不过我与师傅初来河邑，居于邑边田庄中，所见官吏与富贵者，皆不见德高望重之人。”想了想之后，又说：“师傅倒是说过，河邑有一人，称得上博学高德之人。”
子昭忙问：“汝师所言高德之人姓甚名谁？”
攸几用手挠了挠头，思索片刻，笑道：“师傅曾与其高谈，也与我说过此人姓名，我倒是忘了。”说罢，将那一瓮羹汤端起，由小屋端至大屋，放在地上。
鬼殳进屋后早已憋了半天，见天色渐渐放暗，终于忍不住说道：“太子殿下奉王命前来寻访汝师，必有要事。汝若知其行踪，便寻他回来。”
攸几侧目道：“我师生性豁达，喜与人交往。平日一得空闲便云游四方，行踪不定。便是当今商王前来寻访，在下也不知师傅在何处。”一边说一边从小屋中拿来四只木碗、四双竹筷，又从大屋角落的竹箧中取出四只竹杯，将这些餐饮器具摆放在小席上的两方案几上。然后，对子昭说：“陋舍中只有这两张案几，今日我四人只能将就一下了，倒让贵人见笑。”
见子昭愣在站处，攸几又笑着安慰道：“贵人快入座，尝尝山野中的鲜笋羹汤。我师时常四处悠游，喜与相谈契阔之人秉烛长谈，疲乏后便居于其家。不过二位勿忧，我师此行，未带行囊，只待一手杖一斗笠，恐怕只是在这方圆百里内悠游，不会远行，最多三五日便回。”
子昭闻言只得客随主便，在靠里的案几前落座。鬼书颇觉不妥，扭头对羊井说：“你我岂能与主人同席而坐，对案而食？我二人去隔壁屋中吃食便可。”
攸几的意思是这席上宽阔，两张案几也容得下四人用餐，但实在拗不过鬼殳的坚持，而羊井心中也觉得与子昭同席就坐有些别扭，二人最终还是拿着碗筷竹杯，到隔壁小屋用餐去了。
竹屋中的用度器具均简单粗陋，竹碗竹筷都是自己打磨制作，竹杯也只是将毛竹锯断，甚至都未打磨一下，与梌邑羁所的那只打磨精细，且上了漆的青竹杯不可同日而语。攸几用一只竹提勺为子昭和自己案几上的碗中盛满羹汤，又叫隔壁的鬼殳和羊井前来盛汤，而后换把竹提勺从屋角一个陶坛中打酒，当然屋中没有尊、壶、盉（hé）、觥一类的盛酒器，攸几将坛中黍酒依次盛入每人的竹杯当中。
子昭在山中攀行一日，腹中早已饥渴难耐，碗中汤羹散发出阵阵暖热鲜香之气。子昭端起碗来，夹起一箸笋丝送入口中，嚼在口中爽脆可口，鲜甜不已，又端起碗来喝一口汤，顿觉尺颊生鲜，余味无穷，有一股从未尝过的可口之味，比先前吃过得用料考究、精雕细琢的汤羹鲜美许多。子昭一气呵成，将这一碗汤羹吃喝干净。放下碗筷称赞道：“此羹如此美味，之前从未见过，不知此羹是何名称？”
攸几再次为子昭盛满汤羹，答道：“此羹无名无称，是在下果腹之物。先将粟米与雉鸡碎肉熬煮软烂，而后加入竹笋、野菜、野山蘑，待将成之时加入干山蘑与盐，汤中鲜味全由鲜笋与干山蘑而来。殿下此前未见此等鲜羹，是大邑中难得鲜笋与野山蘑之故。”
子昭道：“如此上佳之羹，岂能无名？羹中竹笋，碧绿可人，汤鲜诱人，当称之为碧玉羹。”说罢，将第二碗汤羹吃尽，仍觉意犹未尽，问道：“碧玉羹虽美，仍需饭食佐之。可有黍饭肉食等物？”
羊井笑道：“寻常邑人小食皆以汤羹为主，而无主食。至于奴仆，小食能吃上汤羹便要谢天谢地了，哪得饭食荤肉。”说完，将瓮中最后一些汤羹盛入子昭碗中。
用罢这顿简陋但鲜美绝伦的小食，天色已黑，下山显然要走夜路，道阻且长，颇为凶险。子昭决定在竹林中甘盘的竹屋住下，直到甘盘返家。当夜子昭与攸几分别在大屋中的大席和小席上就寝，鬼殳依然坚持和羊井睡在隔壁灶边的席上。
一夜无话，第二日黎明时分，天刚微亮，子昭便被林中嘈杂的鸟鸣声吵醒，仿佛来到了鸟的世界。子昭颇觉喜悦，因为商人以玄鸟为祖神，凡有鸟雀出没都认为是喜兆，但也不妨碍商人在必要的时候射猎鸟雀。攸几早已起来在竹林中忙碌活计，羊井在旁帮忙。子昭望着林中不断掠过的飞鸟，心中默念，向玄鸟和祖先祈祷，祈求玄鸟保佑、祖宗护佑，此行能够一帆风顺，完成求贤访学之事，尽快返回殷都。祈求完毕，子昭的思绪飞到了百里之外的殷都，心中颇为挂念日夜操劳的父王，他每日忙碌祭祀、操持国事，还要应对周遭不断侵扰的四方戎夷和叛乱方国。想到此处，子昭抬头盯着一只在空中翻飞的燕子，又在心中为父亲和家国祈祷。
如此在竹林屋中居住三夜，这两日，从未登上过大山的子昭在竹林院中以及竹林周遭游山玩水，饱览山中奇异风光，偶尔采摘野果山菇，权作消遣。鬼殳则紧跟在子昭身后，生怕这位从未进过大山的少年主人在山中一失足滑入山涧，或坠下山崖，那至少就要变成攸几那样的瘸子。羊井勤快利索，每日帮着攸几做各种活计，不是除草松土，便是劈竹搬石，忙得不亦乐乎。三人当中，最乐于留宿在竹林居所的恐怕是羊井，毕竟对于身为羌奴的人来说，在山下的世界他只是一个卑贱至极的外方奴隶，而在这山上的竹林中，他是一个可以与其他人平等就坐的人。
攸几言谈虽时而粗鄙，时而文雅，但其生性豁达爽朗，做活忙碌之余，不仅与羊井谈天说笑，也与子昭和鬼殳搭话交谈。在两日断断续续的交谈之中子昭得知，攸几父母皆是攸侯家奴，故其自出生之时便已身处奴籍。自幼生长在攸侯的田庄中，勤敏好学的攸几在田庄中劳作，学得一手耕田稼穑的本领，而且能够用各种简陋的食材做出美味的食物。因为能干，被攸侯送到殷都上贡给商王。因善烹饪，攸几在殷都被分配到王宫中的厨房中做杂役，在此遇到当时正在王宫中担任作册（负责起草王命政令等公文）的甘盘，甘盘与其他达官贵人不同，乐意与杂役奴仆交谈往来，与攸几相谈甚欢，尝了攸几烹饪的手艺后，觉得远胜宫中卤小臣（负责总管王宫膳食的官员）手下的一众王厨。甘盘便趁商王奖赏之际，请求将此做杂役的奴隶赏赐予他，后来又求商王解除攸几的奴籍，使之成为自由邑人，并收其为徒。须知，只有商王和各方国君主才有权解除奴隶的奴籍。因此，攸几感戴甘盘大恩，发誓毕生追随甘盘。
又一日，因在这竹林附近已经游玩两日，一应景物早已索然无味，子昭决定继续向北，前往北砀山深处游玩。于是一大早用过大食之后，带着鬼殳，腰挎宝刀，身负弓矢，悠哉悠哉地出竹林，向北往山中深处行去。行十余里，下到一处山坳当中，再往前行便又是上山路，已经从甘盘竹居所在的山上下来，爬上另一座更加高大的山了。子昭少年心性，昂首望见此山更加雄壮绮丽，便起了好胜之心，意欲登上此山山顶一览山川风光。于是，主仆二人不顾山势陡峭，奋力又向前行了十余里，转过一处山间巨石后，隐隐听得北方有奇特之声，似风吟，像虎啸。鬼殳不禁有些紧张，劝子昭道：“这声音怪异，怕是山中野兽。不如……”子昭好奇心起，摆摆手否决了鬼殳的建议，又拍拍身上的弓矢，示意鬼殳勿忧，继续向前走去。
再往前行一里多，水气渐浓，奇怪的声音越来越响，如同雷鸣一般，隆隆不绝。二人小心前行来到一处山涧边，拨开眼前茂盛的草木枝叶，循着声音望去，一条白色长龙在前方不远处的山崖上飞贯而下，仿佛白龙入水般扑向山脚下的一泓碧潭。白龙入水处云雾弥漫、水汽升腾，日光照来，幻化出七彩拱桥。
子昭与鬼殳看得呆了，沉浸在这迤逦景象半晌之后，子昭才喃喃对鬼殳说道：“这便是少傅曾与我讲过的飞瀑吧，少傅讲得虽然壮丽，然百闻不如一见，亲眼得见，方知其景能夺人耳目。”
作者有话说第12章 北砀求贤
