《小户女炒茶致富日常》岁辙

1、第 1 章

　　三月已至，正是乍暖还寒时节，鄞州城数日笼罩在漫天烟雨中，雨势绵绵，落雨也无声。

　　云窄巷紧紧挨着渭水，渭水两畔春草尽生，酒旗招摇，因着恰巧赶上年景，上一年这处小小的偏僻之地还算风调雨顺，家家户户有收成，如今巷子里炊烟袅袅，商女菜农络绎不绝，倒是比别处的春热闹上几分。

　　赵氏肉铺便靠着这处街巷，离商贾小贩们摆的货摊子不算远，又因着一条街上都是商铺，茶楼，叫卖声早早便传了过来。

　　面容白净的小女娘就着冷水洗了把脸，抬眼一看才过五更天，不用想便知道小辈里除了自己和大哥外还有人睡得正酣，便大剌剌地撞开门冲进屋里，边燃了灯边道：“阿姐快醒醒！今日可是春分日，家家户户都要去粘雀子嘴的，咱们也不好多睡！”

　　赵幼棠自打从娘胎里穿过来，如今已过了十二个年头，对赵挽桃的性子自然十分了解，年仅八岁的小女娘正是精怪好动的年纪，哪里愿意乖乖跑去田间给大人们帮忙？不过是图个热闹，好带着邻里那帮孩子们兴风作浪去。

　　然而她刚想假装熟睡不搭话，嘴上已经不由自主地道出了事实：“撒谎，你不过是不想帮阿爹买肉，想借口跟着阿婆去粘雀子嘴，顺路找李家茵姐儿她们玩去。”

　　赵挽桃震惊脸：“阿姐你怎么知道？”

　　春寒料峭的日子，就算出了太阳也不会很暖和，更何况眼下天还未亮，出门还需穿袄子才行。

　　但赵挽桃这年纪根本不知道冷为何物，更不会管她阿姐冷不冷，见自己的“一片好心”被揭穿，顿时又气又恼，跺着脚走到赵幼棠床前便要去掀她的棉被。

　　赵幼棠从被子里伸出一条胳膊将她从床边推开，然后重新钻回暖烘烘的被子里，将自己裹成一个蚕蛹。

　　“你要玩便自己玩去，照顾好阿婆，不许跑远了，等我在店里帮完阿爹阿哥的忙就过去找你们，快走快走。”

　　赵家人丁不兴，就赵屠户一房。三个孩子的娘亲不过生下赵挽桃两年后便病逝了，因此除了赵幼棠的阿爹和阿公阿婆外，家里一共就只有三个小辈，阿哥赵砚书，赵幼棠自己，以及小了自己四岁的妹妹赵挽桃。

　　居住在鄞州城这样的安稳之地，寻常人家少说也有十几口人，若是再算上已经分了家的叔伯兄弟，每家每户都有三五个孩子，逢年过节单是团圆饭就要备上五六桌。

　　反观赵氏这一家子，就算吃年饭也凑不出十个人，怎样比较都是人口极少的。

　　但赵幼棠并不这样觉得，生活在这样的小门小户，久而久之，她甚至觉出几分惬意来。

　　鄞州城地处江南一带，遍地鱼米，多得是富饶之家，赵家又恰巧靠买肉为生，一月只消给那些花钱如流水的贵人们卖上三百斤，甚至还能攒下余钱请三两个帮工，再给闲不住的赵阿婆择地种上一小片茶树，在渭水边摆个小茶摊。

　　因此赵家在鄞州城也可以算作是中等之家，又不用回乡下靠种地为生，谁也舍不得让家里的女儿干多少活儿。

　　赵幼棠和赵挽桃平日也就是跟着赵阿婆地上茶上帮帮忙罢了，最多店里忙时再帮着秤秤猪肉斤两，案板上的活计赵屠户可生怕给两个小娃娃累着，碰都不让这姐妹俩碰一下，倒是惯爱使唤她们阿哥。

　　“哎呀，我本就是要跟着阿婆去茶地里粘雀子嘴的，阿婆昨夜还夸我来着，阿姐要是再睡懒觉，回头我找阿哥一块儿嘲笑你。”

　　赵挽桃嘴硬地昂着头说完，这才叉着腰走了。

　　赵幼棠懒得理她，原本迷迷糊糊的思绪已经被闹得条理分明，她无奈地叹了口气，闭着眼睛默数三下，然后一骨碌爬起来。

　　粘雀子嘴儿是这边的习俗，每至春分，鄞州城家家户户都要吃汤圆，家里有田地的还要将不包心的汤圆十多二十个煮好，用细竹竿插着放在田边地坎，说是这样便能粘住雀子的嘴，免得雀子来破坏庄家。

　　阿婆早早便起起身了，她睡得不是很安生，昨儿半夜下了场大雨，将院里那棵老海棠树打得“噼里啪啦”响了一夜，今儿早一看，树下果真落了一地海棠，料想雨停后又有得忙活了。

　　厨房里燃着灯，阿婆刚进门就听到一阵“咕嘟咕嘟”的声音，看着灶上一锅正烧得滚烫的热水会心一笑：“她家老头子总是将时候掐得这般好。”

　　待会儿只要在这水中加入糯米粉，迅速搅拌成湿润状态，揉成光滑的面团，再搓成圆球放入锅中煮熟，雀子嘴儿就算做好了。

　　赵屠户家是二进的院子，前院改成猪肉铺，紧挨着厨房，后院则是一个不大不小的院子，但也足够容纳一家六口人，中间只隔了一个小花园和一道回廊，是以赵幼棠只要打开窗就能看到厨房里的动静。

　　赵幼棠探出头去，果然看见那边已经灯火通明，不由看着灶台前两个忙碌的身影感叹：“阿公阿婆总是起得这样早。”

　　立时收拾自己的动作也更加麻利了。

　　这确实是，赵阿公与阿婆已过天命之年，最是睡不惯懒觉，赵屠夫又是粗人一个，根本不懂得如何照顾孩子，自打儿媳病逝后，赵阿公每天卯时一刻便准时起床烧灶，阿婆则循着孩子们的喜好做些吃食。

　　赵幼棠赶去厨房的时候，阿婆刚下了半竹屉没包馅儿的汤圆，个个白得跟雪花儿似的，活像圆溜溜的满月。

　　“幼棠姐儿一会儿想吃什么馅儿？”

　　赵阿婆正拿着竹筷在锅里搅动，一见赵幼棠过来便笑着问。

　　老两口最是喜欢家里这两个花骨朵儿一样的乖孙女，更何况赵氏一家都是急躁性子，只有赵幼棠稍随了她娘亲那副沉稳冷静的性格，还总爱跟他们这些大人抢活儿干，故家里人总是更疼她几分。

　　赵幼棠想了会儿，她的嘴俨然已经被阿婆养得很叼。平时还好，但凡忙起来勉强吃了赵屠夫做的菜，赵幼棠就只能勉强咽下半小碗饭，过了午后便又饿了。

　　不过阿婆的烧菜手艺就极好，这是巷子里大伙儿公认的事实，哪家哪户有点红白喜事的，请阿婆掌厨已经成了一种习惯。

　　赵幼棠这样挑剔的人，也能顿顿吃得跟只大肚金鱼似的，阿婆时常担心将她撑坏了。

　　“想吃芝麻花生馅儿的。”

　　赵幼棠眼巴巴地看着另一旁竹屉里皮薄如纸、馅料却鼓鼓囊囊的小馄饨，咽了咽口水，肚子“咕噜噜”叫起来，又道：“阿婆，我还想吃小馄饨。”

　　“幼棠说什么便是什么，这个年纪的小娃娃正是长身体的时候，就是要多吃才好。”

　　怕阿婆多话，说话间赵阿公已经抢着先下了一小屉馄饨。

　　赵幼棠也没闲着，搬了个小板凳帮着阿婆将准备好的黑芝麻和花生米炒熟捣碎，后加入白糖、蜂蜜和猪油搅拌均匀，再团成圆球状。

　　阿婆则接着用糯米粉和面、切块，揉圆后包上做好的馅儿料，就着开水放入锅中，不多时，个个晶莹透亮的白团儿便从锅底浮了上来。

　　等赵幼棠将热气腾腾的早饭端上桌时，赵挽桃也带着已经在肉铺里忙完一圈的赵砚书来了，两人帮着摆好碗筷，又引着阿公阿婆围坐在桌前，才各自取了木匙舀了一只热腾腾的汤圆试探着咬开。

　　滑糯的外皮不过轻轻一抿，乌黑的馅料便如渭水急流那般淌出来，霎时间甜滋软绵的香气在口中炸开，赵挽桃满意得又接连吃下四五个。

　　阿婆笑着嘱咐：“砚书哥儿，待会记得将灶台上的食盒提去前院给你爹，还有早来的帮工，也备了几份小馄饨，最近天寒不容易，招呼他们先吃上一碗再忙罢。”

　　赵砚书头也不抬，一面大口吃一面匆匆点头。

　　阿婆看他这模样担忧道：“你阿爹那边可是正有得忙？往年开春你父子二人便是这样难得休息，累坏了身子可如何是好？”

　　赵幼棠见此立马道：“待会儿我也去前院帮忙。”

　　赵砚书做事麻利，是赵屠户夫的得力助手，平日里不仅要操刀剔肉，还得看管店内账目等事，一忙起来便不可开交，此刻闻言道：“自打修了官道，咱们的生意也愈发好了。本也没忙到这地步，昨儿巷头孙婆婆家说过两天要讨媳妇，来找咱们订了两百斤，再加上其他买客，前院确实有些忙不过来了。”

　　他放下碗筷抹了抹嘴，又道：“娶的是窄云巷的云娘，原本一直在富贵人家府上帮工的，你们可还记得？”

　　赵幼棠时常跟着赵屠夫去送肉，也进过几次大户人家的门，听说过不少八卦趣事，想了想道：“可是那位在谢府做事的云娘？只要不是替宋家那些子做事便好，否则我可要缠着阿爹悄悄克扣些斤两了。”

　　“……”

　　桌前一时无人应声。

　　赵阿公瞪了赵砚书一眼，后者讪讪一笑，认怂般默默住了口。

　　他本是想讲些自己听来的谢府家常，再讲讲云娘与其中纠葛，好活跃一下气氛，哪料想小妹竟突然语气轻松地提起那薄情义的宋家，仿佛只是随口开个玩笑；可即便是开玩笑，众人也不敢随意接话，唯恐叫她再伤心。

　　这就不得不提起一桩陈年旧事了。

　　十年前，赵家刚开始做起杀猪匠的营生，宋家也不过还是刚落脚鄞州城的小门小户，靠卖茶为生。

　　赵家娘子雨天出门办事，恰巧撞见缩在檐下狼狈躲雨的宋家娘子，便好心捎了她一程，谈笑间二人都发现彼此意趣相投，就此结成了手帕交，连带着赵宋两家的关系也逐渐亲近起来。

　　彼时赵幼棠方满四岁，宋家娘子瞧着这粉雕玉琢的小女娃着实可爱得紧，又与自家哥儿年纪相仿，便找赵家娘子定了门娃娃亲，说是图个门当户对，好与闺中密友亲上加亲。

　　实则不过是瞧上了赵屠户这卖红肉的营生，好图个帮衬。

　　眼瞅着两家越来越熟，几年后宋大郎果然带着娘子来找赵屠户借钱去城外做大生意，说是家中千凑万挪，到如今还差八十余两。

　　在云窄巷做生意的多是普通人家，就算生意不错，一年到头算上花销和赋税，能赚个十二两便算得上大户了。

　　更何况赵家阿婆的小茶摊本就是摆来打发时间的，赚不得几个钱，赵屠夫两口子靠卖肉养着全家，八十余两，算上夫妻二人几年攒下来的全部积蓄，还得再找亲戚借上一些，加上几件赵家娘子的嫁妆才凑得齐。

　　但两家终归是未来的亲家，如何能不帮？赵氏夫妇不但咬着牙东拼西凑借了钱，还帮着宋家买了去城外的牛车，甚至托懂茶的阿婆一同前去帮忙，里里外外但凡能想到的全都尽了力去，宋家也就此青云直上，逐渐显贵起来。

　　等生意彻底做大做红后，宋大郎更是攒钱在鄞州城内置办了好几处宅院，买了下人田产，请了数十个帮工，再用余钱给自己买一个员外官衔，摇身一变就成了一方富豪。

　　可那宋家娘子自打成了员外夫人后，就再也瞧不上赵家这满身的猪骚味了，送还来一袋钱后竟闹着要退婚，好替自家哥儿讨个富贵人家的闺秀。

　　那时恰逢赵家娘子生了重病，本就成日愁眉不展，见此情形更是彻底崩溃，身子骨一日不如一日，根本经不住宋家这样闹腾，没熬几年便留下三个孩子撒手去了。

　　宋大郎到底是精明头脑，见事已至此，再提退婚岂不是真成了小人？只好掐准时机出现在众人面前，劝回了坐在赵家门口闹事的妻子，承诺等日后赵幼棠到了年纪依旧让儿子娶回家中，这才在外人面前保住了名声。

　　但两家人心里终归都有了疙瘩，即便如今还是亲家，也早不来往了。

　　时辰不早，赵砚书匆忙提着食盒就往前院去了，阿婆也已拎了一篮子白心汤圆带赵挽桃粘雀子嘴儿去，后院只剩下赵阿公和赵幼棠两人收拾。

　　等赵幼棠洗净碗筷扶着赵阿公回屋歇下，沥沥春雨已经变得朦朦胧胧。

　　她走到院内将一地棠花扫至角落，抬眼便看见二进院门陡然被人推开，紧接着是前院大堂内嘈杂无比的人声，以及一道有些耳熟的焦急声音。

　　“幼棠姐姐快出来看看，你们家的肉铺好像出事了！”