《贞女庙》冷涧滨

33、第三十二章

　　一声声燥闷的蝉鸣，傍晚的天气也一样燥闷。
　　腊梅落下帘子：“水烧好了，少奶奶洗个热水澡，消消暑。”
　　“嗯。”她满腹心事，掀了帘进去。
　　日本人对黄家了如指掌，敌暗我明，是谁泄露出去？
　　素无来往的关家，合作，能否谈得拢？
　　都是未定。
　　事情一件件过在她心里。指头随意的剥开一颗、两颗扣子……
　　腊梅突然打帘进来，手里提了水桶：“少奶奶——”
　　大少奶一怔，一把扯住已褪在臂弯的衣服，飞速掩了上臂。霎时一身冷汗。
　　“谁让你进来的！”
　　“我……我给您填热水。”
　　“下去！”
　　到处蒸腾着水雾，腊梅并没看清什么，大少奶只紧紧捂住曾点过朱砂的上臂，厉声道：“下去！”

　　那冷汗还粘腻腻的腻在脊背上，风穿过半开氅的旗袍，透心的凉。千头万绪无止无境的砸下来，压下来。还要事事小心时时提防。
　　不容喘息。
　　她掩紧胸口的衣襟，依旧捂着上臂。缓缓，缓缓，软倒在一旁的藤椅。捂住嘴，指缝里，是断断续续压抑的啜泣。
　　直到帘外响起腊梅仍旧畏惧的声音：“孙掌柜的来了。”
　　她慢慢抬起头，浸湿毛巾擦把脸。站起来的时候，已是安闲如常。

　　孙掌柜见过礼，就在一边坐下：“大少奶奶还没歇呢？”
　　“请你来，因为你是老掌故，问一问关家的事。”
　　“关家——”他眯起老眼，“在鸾汾岗，算一霸。怎么叫一霸呢？说白了，四个字：为富，不仁。关幕，算半个江湖出身，早年做的是寿木、寿衣买卖。揣奸把猾，死人的便宜他都占，一分钱能攥出血来。后来发了迹，听说，也还是如此。”
　　“任他贤与奸诈，图的都是个利，与我们合作，只有他们的好处啊。”
　　“关家是个暴发户，眼界短，闭关自守的，怕是难容外人。再者说，关幕那老奸巨猾的，跟他交涉……”
　　大少奶蹙起眉头。
　　“这样吧。”孙掌柜坐定，“要去，还是我去一趟，二爷他们一来事多，二来年轻人脉窄。希望……我这把老骨头，还有一点分量。”
　　“有劳了！”

　　工厂放了工，十忽织里静悄悄。只有偶尔几声单调的金属碰撞。
　　大少奶走到空荡荡的厂房尽头，皮鞋声‘嘚嘚’。
　　“都走了，你怎么还没回去？”
　　郑善存正用扳子钳住集绪器，劺了全身的劲儿，说话便吃力：“丝条——故障。”
　　“怎么要你来修？你怎么会？”
　　“练练手。白天看着技师操作——”他舒口气，又用力，“半学艺——半偷艺。”
　　她拢了旗袍下摆，在他身后缓缓坐下，满心都是愁绪：“学这些，做什么呢？”
　　“以后出去自立门户，都要从头开始。趁现在机会，勤奋点儿，什么都学一些。”
　　他转着扳子，拧紧了。
　　身后一点声音也没有。是去是留，这个时候，不该旧事重提。他有些后悔，却不是怎么补救。只好将机油一点点涂在钢球座上。
　　厂房里又只剩叮叮当当的金属碰撞。
　　她突然从后搭住他的肩，双臂绕过他的脖子，人也靠过来。她靠在他背上长长的叹气：“我好累，心里。”
　　他停了手里的活，也叹一口气，想摸一摸她的手，指头碰上，马上弹开，自己是满手乌黑的油腻。她却一把攥住，攥过来。
　　机油又黏又滑，黏着他们相握的掌心，滑在彼此摩错的指隙。
　　握了很久。他用另只手勾出帕子，仔细替她擦净手。继续将机油涂上钢球、滚子、扭簧……
　　“这些旧机器，还修来做什么，新买的机器，停在库房，只怕……”她苦笑，“不过是些废铁了。”
　　他站起身，伸一伸腰。推开闸。轰轰的响，传动带竟渐渐转起来，原动轮带着四角轮，四角轮带着被动轮，缫丝机重新运作。
　　郑善存笑笑：“宽宽心，凡事都会有转机。”
　　大少奶稍稍展了眉，看向落日的窗外：“孙掌柜，走了也有好多天了。”
　　33.
　　孙掌柜是在一个黄昏赶回叶篓镇，家也不曾回，直奔十忽织。
　　郑善存吩咐伙计点了水烟。
　　铜管烟袋抽得吧嗒吧嗒作响。大少奶等不得，急问：“怎么样？”
　　孙掌柜只是抽烟，然后叹气。
　　大少奶又问：“没见到关幕？”
　　“见到了，整整等了五天，才见一面。”
　　“关家那样怠慢？”
　　“倒也以礼相待，他们的大管家宋忠，亲自陪着。天南地北，什么都谈得，只是，一提到合作办厂，就含糊了。”
　　“关幕怎么说呢？”
　　“避重就轻啊，不肯切题。”
　　“他们究竟是个什么意思？”郑善存插了一嘴。
　　孙掌柜摇摇头，忽道：“不过，到是问起过二爷。”
　　大少奶诧异望向郑善存，他也正望她。
　　“关幕，你以前熟识么？”
　　郑善存想一想：“或许见过吧，省城？还是别的地方。没什么印象。”
　　大少奶便问：“都问些什么呢？”
　　孙掌柜道：“都是些个不相干的闲话。”
　　谁也摸不透关家的意向，日子就这样一天天过去。大少奶并不将焦急摆在脸上，急得是郑善存，话存在心里，她不说，让他怎么劝。
　　就在人人以为不了了之的时候，关家来了人。大管家宋忠，备了礼，登门造访。登得不是十忽织，直接去了黄家，拜见老太太。
　　谈了整整一个早晨。
　　门关上，谈的内容，没人知道。
　　多少人盯着那扇关起的门。尤其大少奶，这个时候，什么都是转机，什么也都是覆灭，老太太该知轻重啊。
　　黄老太什么也没说。直到派人送了宋忠走。晨钟暮鼓一切如常，木鱼仍笃笃的响。
　　佛语说：因缘和合，虚妄有生；因缘别离，虚妄名灭。
　　虚妄有生虚妄名灭。她一遍一遍默诵，心，逐渐安定。

　　大少奶沉着气，也有沉不住的时候，交代腊梅端了新下的时鲜杨桃，送去给老太太。为的是探一探口风。一个丫头，探得到什么。大少奶是乱了心。
　　佛堂里飘出檀香。这寡淡清素的地方不适合一个年轻姑娘。腊梅站在老太太面前，有些不安。
　　黄老太很和气：“最近这么多的事，念祖她娘，还好么？”
　　“好。”腊梅低头绞着手，“您两个不是天天见么。”
　　“天天见，也比不过近前的人，总该知道些旁人不知道的事。”
　　丫头的粗浅见识，再粗浅，也听得出话中的话。
　　腊梅更不安：“老太太……”
　　“最近，可有什么不寻常。”
　　“没……没吧……”
　　“腊梅。”黄老太跟更加和气，“你来黄家，十几年了吧。好像，更在念祖娘之前。算起来，是在我身边儿长大的。”她从枯瘦的腕上捋下那条碧玺玉的念珠串子，套在面前的丫头手上，“你，是个老实孩子。”
　　腊梅受宠若惊，诚惶诚恐：“老……老太太。”
　　“你要好好想一想。”
　　“好像……腊梅不敢胡说。少奶奶……不让下人伺候沐浴了。”
　　“哦？”老太太觑起发花发胀的老眼。
　　想了一会，她淡淡道：“你下去吧。”
　　34.
　　连日来停阴不解，又到了一年的梅雨。芒种头天，下了一夜的雨。
　　清晨，就听到孩子清亮的嗓音和翻飞的脚步，佣人蒲嫂招手追赶念祖，哪里赶得上，在后呼呼喘着气，望一望大少奶：“小少爷最近，可比先时活泼多了。”
　　大少奶抬抬头，从皱着的眉心里释出一丝笑，便又低下头。
　　敲门声响。
　　腊梅和蒲嫂都过去。念祖抢在前面：“是二叔——”
　　门开了，郑善存。
　　大少奶诧异的抬起头，看他，又看念祖：“你怎么知道的？”
　　念祖半掩在郑善存身后，探出一个头：“二叔给带的脚踏车链子绞了，说好来给修的。”
　　郑善存伸手到身后，扒拉着他的小脑袋揪出来：“男子汉，大大方方的，怕你娘做什么，谁最疼你啊！”
　　大少奶好气又无奈，平日里，对他管束的过了些。
　　郑善存对念祖道：“男孩子，要学着自己动手，二叔教你。修好了，带你出去溜一圈。”
　　念祖不敢忘形，小心问：“娘，行不行啊。”
　　大少奶道：“小心碰了人。乡间牲口多，让它碰了也不好。”
　　念祖微微瘪起嘴，不敢多说。郑善存摸摸他脑壳，笑看大少奶：“有我跟着呢。”
　　大少奶摇摇头，暗自叹息：“嗯。”
　　郑善存道：“让蒲嫂也跟着吧，一会儿送念祖回来。”
　　大少奶抬起眼：“你呢？”
　　“唔——”
　　“今天芒种，所有工人休农假，回家帮着播种。你还去厂里么？”
　　念祖心急火燎的去推他的脚踏车，郑善存走得离她近一些：“我……去——那边。”
　　她睫毛一闪，忙垂下：“去做什么啊……”
　　“你也来……好不好？”他悄悄握拢她指尖，“这么多烦心事压着，出去散散，刚下了雨空气也好……好不好？”
　　蒲嫂唠唠叨叨从里面出来：“一会儿一变天，出门可得带着伞。”
　　大少奶忙抽出手，自顾低头做自己的。
　　念祖推着车子：“二叔二叔！”
　　郑善存只得往外走，走一走，略停，不甘心的回头，一脸期许。大少奶却将脸向一旁侧转。
　　他心一沉，无可奈何。
　　大少奶侧脸召唤腊梅：“我午前出去一趟，去——厂里。若是有人找，等到晚饭后。”
　　“哎，知道了——”
　　念祖不乐地催：“二叔你快点！”
　　郑善存接过他手里的车把，一把将他拦腰拎起：“走喽——”
　　孩子叽叽咯咯的笑和大人的搅在一起。
　　大少奶在门里喊一句：“小心点——”叹口气，“这么大男孩子了，还抱。别太惯着了。”

　　一地的落花瓣，小鸟轻快的单脚跳，啄着一小汪积雨，细碎啾啁。
　　雨后的清新一缕缕透过沉闷的心事。稍事宽怀，大少奶略展了展眉头。

　　园丁满叔进了院儿，规规矩矩靠墙一站。
　　大少奶看见他：“有事么？”
　　“少奶奶交代照看的那盆花……”
　　“哪盆？‘奥度桑’？”
　　“对对，就是奥，奥……就是那盆洋鬼子的山茶花。”
　　“怎么了？”
　　“死了。”
　　“死了？怎么会！”大少奶由不得站起来。
　　满叔把腰躬得更低：“头几天，花就枯死了，叶子也发黄，今天早晨看，都黄到根上了。”
　　大少奶心里一颤，有些疼。
　　“不是我们不用心，实在是，洋鬼子那边的气候，和咱们差了太多吧……”
　　大少奶没责他什么，站一会儿，道：“我去看看。”

　　浓香熏闷的暖房，几只褐嘴红顶的树莺在雀儿笼里扑棱着翅膀。
　　大少奶停在天青泥的紫砂花盆前。
　　可惜了，可惜了一地断香零玉，可惜了他山长水远带过来的那份心。
　　她蹲下身，指头拈起几朵残瓣，对着一盆的枯枝败叶出神。
　　出了好一阵儿神。
　　满叔蹑足退在外面。
　　满叔轻声道：“老太太——”
　　身后是细琐的脚步声。
　　直到脚步声近，她才猝然回头，一愣：“娘？”
　　黄老太悄无声息的站在她身后。
　　她忙起身，规规矩矩站了，重又道：“娘。”
　　“嗯。”黄老太点头，看看她，很平和。又看花：“花，死了？”
　　“是。”
　　“唉，怎么就死了。”她摸了摸干枯的枝子，“阿满，可是有经验的老花匠了。”
　　“经验再老到，也比不得您。谁不知道，娘是懂花的行家，您给提点。”
　　“嗯。”她也不虚套，俯身拾起几瓣花，有些吃力，大少奶忙在一边扶。
　　黄老太拈在手中摩挲：“管是从哪个洋人的国度过来，天生的习性，差不了，茶花儿，是要用红壤来养，咱们这儿的土，哪行啊。”
　　大少奶点点头：“哦。”
　　黄老太丢了花瓣，擦擦手：“哪儿的水土，养哪儿的花。任是开得再盛，离了生它养它栽培它的地方，也只有慢慢枯死。”
　　大少奶愣一下，没答话。
　　黄老太扶着椅扶坐下：“养花，因地而异，做人，因天用时。想生存下去，要识时务，人和花啊，都一样。”
　　大少奶满心犹疑，只驯顺的颔着首。不及细思，黄老太又道：“这盆洋人的茶花，是善存送你的吧。”
　　她忙道：“是二少爷送到花房里的。”
　　“嗯。”她点头，轻描淡写的，“他跟你，很和气啊。”
　　“这……”她渗出一层细密的汗，隐隐的有什么不对，又不知如何解释，是否解释。
　　黄老太先笑了，拍拍儿媳的手。那枯骨般干瘦的手拍在大少奶手上，比她更凉，凉的不带一丝活气。
　　大少奶不寒而栗。
　　“和气好，和气好。”黄老太半自语，“一个东家，一个掌柜，关起门来，是叔嫂。店铺，和则生财；家里，和则兴顺。你说，对不对？”
　　大少奶沉着心气，勉强道：“对。”
　　黄老太又叹一口气：“有件事，有些棘手……难得你们关系融洽，既然如此，就交给你。”