10、番外·疏乔 ...
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01
当年，叶夫人在生叶阳乔的时候正赶上年底公事繁忙，叶相已经多日来未曾返家，只有五岁的叶阳疏和数十名仆从留守宅中陪伴。
听着产房内母亲的哀号声，叶阳疏站在郎中旁边，皱眉看着侍女们端着一盆盆滚热血水从房间内外来去。
负责带他的保氏劝说他去廊下坐着，不然怕血气冲撞了这位大少爷。
不料叶阳疏虽然年纪尚小，但是很有主见：“我不出去，里面是我母亲和弟弟或者妹妹，我为什么要害怕？”
保氏见劝他不动，只能叹一口气在一旁作陪。
从天明等到傍晚，产房内叶夫人的用力声数次沉浮，终于在黄昏时分成功娩下了叶府的二公子。
当稳婆抱着那小小的襁褓从产室中出来时，叶阳疏小心翼翼地伸头去看弟弟的模样，皱皱巴巴的小脸，温热柔软的一团，格外红润的脸颊。
还没等叶阳疏露出笑脸，身侧的郎中瞧着新生儿的脸色不好，眉头一皱，立刻出声向稳婆询问：“小公子初诞，为何不曾哭泣？”
“想必是产程过长，小公子被胎水所呛，”稳婆将怀中的孩子侧过身体来抱，见他还是不曾啼哭，皱起眉头担心道，“本就是早产，若是不能缓过这口气来，恐怕凶多吉少啊……”
叶阳疏一听这话立刻抓住了重点，急急问道：“被胎水所呛？那该如何是好？！”
“老朽曾经在师傅流传下来的诊治记录上看过，”郎中认真想了想，“若是能吸出胎水，自当无恙。但是小公子方才降生，感官荏弱，我等成人气息污浊，不可轻易施救啊……”
“只要吸出胎水便可成活？”叶阳疏一边吩咐人去取漱洗杯盏，一边冷静道，“那让我来罢。”
少顷，在叶阳疏的施救下，刚刚诞生的婴儿终于成功发出了一声微弱的哭泣。
满院里凝滞的空气终于重新恢复了流动——
“活了活了！”
“小公子活了！”
……
可以说，在叶阳乔的心疾发作之前，他这条命是哥哥叶阳疏保下来的。
02
抓周礼当天。
叶夫人将身着新衣、粉雕玉琢的叶阳乔抱过来，于众目睽睽之下放在早已摆放好各色物品的方正案几上，随后向旁边走了两步，站在叶相身边一起看着他的举动。
叶家为着今日叶阳乔的周岁礼宴请了不少宾客，现下家中几处厅堂院落都热闹不已，就连这间屋内除却熟悉的父母哥哥以外，也站着好些他认不得面孔的陌生人。
叶阳乔瘪了瘪嘴，大大的眼睛里开始漫上泪光。
——屋子里人太多了，他有点不适应。
“阿乔，看桌上，这么多好东西呢，”叶阳疏跑到桌子另一侧，蜷起手指敲了敲桌面吸引他注意力，“看，挑一个吧，都是给你的。阿乔想拿什么玩儿？”
不安感被哥哥熟悉的声音打断，叶阳乔闻声望去，似乎注意到了哥哥让他看的众多物品，于是慢慢朝着那些东西爬过去。
一屋子人都以为他终于要从桌上选个东西拿，于是都万分期待地伸着脖子去看——
却没想到，叶阳乔一路爬过桌上那些花花绿绿的物件，笑呵呵地伸手抓住了他哥哥胸前佩戴着的白玉压襟，是一只小小的玉笔。
众人愣怔片刻，随后就有思路活泛、懂得钻营的人开口道：“好啊，真是好！记得当年大公子抓周时抓的也是毛笔，现下小公子更是抓到了玉笔，想必将来右相大人家里恐怕是要一门双状元了！”
“文墨翰林，二位公子当为惊世之才啊！”
“可喜可贺、真是可喜可贺——”
……
在一众欢腾的气氛中，叶阳疏将尚自吃手的叶阳乔从案几上抱下来揽在自己怀里，看着他白玉团子一样的小脸，没忍住和懵懵懂懂的他贴了贴额头：“……拿我身上的东西做什么，嗯？小傻子。”
叶阳乔才听不懂他们在说什么，只管笑眯眯地伸出小手在哥哥的脸上拍了拍。
叶阳疏眨眨眼睛想了想，将衣襟前那一整块白玉雕刻成的小玉笔摘了下来，放在了弟弟的手里：“想要就拿去吧。走，兄长带你吃点心去。”
反正日后这叶府里的东西，不是他的就是他弟弟的。
在叶阳疏的眼里，二人本来就一母同胞，血浓于水，更没什么分别。
03
乾安十四年，叶阳疏十五岁便获得资格参加科举殿试，高中状元。
半年以后授官之时，叶阳疏不出所料被授予翰林院修撰一职，成为了本朝有史以来最年轻的翰林学士，一等一的清要显美之官。
前来拜贺的人家简直要踏破叶府的门槛，但是在白天迎来送往的欢庆热闹过后，叶家内部却忧心忡忡，似乎在不寻常的荣宠背后，敏锐地察觉到了由皇权亲自编织而出的那张巨网上漫浸附着的毒液。
“现下座师与太妃娘娘皆已过身，颖王殿下年岁尚小，如今我们叶家倒长成了庇佑寒门官员的那棵大树。”
叶相在书房里来回踱步，声音浑厚稳健但是依然叹息不止、充满焦虑：“我原想着这一次让你参与殿试，也只是暂且锻炼胆识而已，谁承想陛下竟真的把你点为状元！”
这句话若是落到旁人耳朵中去怕是要惹人非议，觉得叶相是在炫耀儿子的能力和才学，但是现在书房里只有他们父子二人，说出来的话自然不是客套。
“儿子也觉得陛下此举似乎是有意为之，”叶阳疏早慧，心念一转便跟上了父亲的思路，但依然心存疑惑，“儿子自知才学有限，但从小跟在父亲身边见识了不少，现下太后虽然薨逝，可她母族赵氏一门仍旧独大，左相的位子不是在他们家手里？圣上亲政以来就对其多有忌惮，近年来更是有了些斩草除根之意，现下扶植我们叶家，或许是安抚寒门以求助力？”
“你的猜测不无道理，”叶相倒也并没有否认儿子的观点，只是长叹一口气，摇了摇头，“但是在为父眼中来看，当下局势紧要之处根本不是寒门士族之争，而是陛下本身圣心有变啊……”
叶阳疏闻言沉默了下去。
静了片刻，叶相突然问：“阿乔最近还总是往颖王府走动吗？”
叶阳疏定了定神，正色道：“太妃故去以后，他担心颖王殿下的情况，在我陪同下去了两次，之后就没有了。”
“……好。现在陛下正当壮年，与中宫情深意笃，不愁没有太子出世。颖王殿下年少，日后也只会做他的闲散王爷，最近还是少些去王府以求避嫌吧。”
“是，儿子也会告诫弟弟守好分寸。”
等叶阳疏与父亲商谈结束以后，他从容退出书房，抬头瞧着外面变得晦暗的天色，身后传来父亲低沉的叹息：“皇后多年无子但盛宠不衰，现下杨氏全族又突然从华阴迁至京城，可见赵氏一族失势是必然之理。但是等到螳螂捕蝉以后，谁又能说得准我们叶家就能安然度日呢？山雨欲来风满楼啊……对了，现在局势未明，罗府那边你也最好少去。”
叶阳疏如修竹一般肃立于廊下，等着身边的侍者为他撑开油纸伞，听见了父亲的叮嘱之后，眼神黯淡下去：“是，父亲。”
下一瞬，叶阳疏接过伞柄默然大步向外走，拐去了叶阳乔所住的雨霁小院。
04
最近叶阳乔得了风寒一直在吃药，今日更是天色阴沉，他喝了药汤以后也不能出去走动，就窝在外间花窗下看了好一会儿的书。
叶阳疏迈步进门的时候，正好看见叶阳乔恹恹地倚在一堆绣墩儿里打瞌睡。
他嘴角终于弯了起来，走到弟弟身边伸出手去把对方身边滑落的书册捡起翻看了几页，随后放在了一旁桌上。
不料回过头来，正好对上了叶阳乔闻声迷迷糊糊睁开望向他的眼睛：“唔……兄长来了？”
“身体怎么样，头还昏沉吗？心疾没再犯吧？”叶阳疏抬手按在他头上感受了一会儿，放下心来，“摸着倒是不热。”
“嗯，今天下午又喝了一副药，现在感觉已经好多了，”叶阳乔笑眯眯地把腿收了收，让兄长能在自己身边坐下，“今日听见外面热闹得很，不少人都来祝贺过兄长金榜题名，我却待在屋子里什么也没做，真是惭愧。”
“哎，这有什么，你回回生病时都爱多想，”叶阳疏挨着他坐下以后，闻言抬手揉了揉他的头发，将顶着一头毛茸茸软发的弟弟拢在怀里拍了两下，顿了顿，轻声嘱咐道，“……阿耶让我告诉你，最近王府那边先不要去了。”
“嗯？是殿下出了什么事吗？”叶阳乔在兄长怀里转过头，抬眼看他，尚在病中的思绪有些混乱，一时之间难以想到原因，只好试探着猜测，“难道是他行迹狂放不羁，又被陛下申斥禁足了吗？”
“跟殿下无关，是最近朝中不太平，”叶阳疏将他放开，随后在榻上翻找了片刻，拽过一件外氅来帮他披在身上又掖了掖衣角，这才缓缓解释道，“父亲说圣心难测，赵氏日薄西山，而杨氏却在最近举家入京。另外，自从太妃离世以后，陛下再也没有启用过她父亲一派的门生，但是现下却又把我任用为翰林院修撰……总之局势未明，在风波过去之前，我们叶家身沐皇恩，更要谨言慎行以求保全。”
“我明白了，兄长，”叶阳乔慢慢点了点头，声音有些飘忽，“我会好好待在家里的……呕！”
下一瞬，他不受控制地转过身去伏在榻边，浓黑的药汁从嗓子眼里涌出，将一大片鲜红的氍毹浸染成了深色。
“阿乔！怎么了？还是不舒服吗？”
叶阳疏被吓了一跳，赶快伸出手去在他背上顺了顺。
叶阳乔皱眉想要说些什么安慰他，但是又艰难地呕出了一口药汁，额角渗出了晶亮的冷汗。
在外面时刻侍应的小厮闻声进来，一看情形不好赶快搬过来痰盂。
其他侍从们鱼贯入室，慢慢撤走氍毹收拾地面，端上漱口用水。
过了一会儿，叶阳乔才伏在榻边喘过气来，漱了口，神态萎靡地涩声道：“……我没事。”
“药都吐出来了，这还叫没事？！”叶阳疏给他擦掉了冷汗，随后又像是注意到了什么，转头去看他吐出来的汤汤水水，“……全是药汁，你晚上没有好好吃饭？”
叶阳乔窝在绣墩里摇摇头，可怜兮兮地红了眼眶：“……吃不下。”
“那不行，喝药以前必须用饭垫一垫，不然伤身体的。”
叶阳疏颇为心疼地一皱眉，随后摸着他手觉得有些冷，于是叫下人拿来汤婆子给他暖暖，眼睛眨了眨，像是想到了什么，在弟弟肩头拍了拍：“这还没到夜里，你不吃东西身体肯定受不住。下人们煎药去了，我去看着点，你先睡一会儿歇歇精神，不要再看书了。”
“好……”
半个时辰后，叶阳乔是被空气里鸡汤的香味唤醒的。
这香味并非荤腥那般油腻，而是隐隐能分辨出是鸡肉味道的鲜香，透着一股恰到好处的温暖和诱人。
叶阳乔正巧腹中空空，一闻到这个香味，久违地察觉到了饥饿。
他的肚子在此时又非常适时且响亮地叫了长长的一声。
“咕————”
不远处坐在书桌前看画的叶阳疏闻声抬头，看见弟弟躺在榻上可怜兮兮地眨了两下眼睛，忍俊不禁地笑了一声，向他一招手：“起来，吃饭。”
叶阳乔在兄长的温声数落中披衣起身，裹得暖暖乎乎才走到他对面坐下，随后就看见了桌上那碗汤色奶白的阳春面。
“你运气不错，今天从百味坊请出来给咱们家做席面的铛头还没走，”叶阳疏把手里用温水冲过的象牙筷递给他，一扬下巴，“快吃，吃完了还有一碗新熬好的汤药等着你呢。”
叶阳乔夹起一筷子面条吸到嘴里，嚼了嚼，随后抬眼看向兄长。
叶阳疏一耸肩：“我早就吃过了。”
但叶阳乔明显不是想问这个，摇摇头咽下去这一口之后，开门见山地说：“我先前吃过一次百味坊的阳春面，他们家的铛头做饭虽然好吃，但是总喜欢在面里放芫荽，而且更重要的是——”
叶阳疏盯着他，眼睛不由自主地睁大了一点。
叶阳乔看见了他的反应，当面用筷子挑起面条，一笑：“他们家做这个，用的是龙须面。”
现在被他挑在筷子头上的面，虽然能看出来切得尽量均匀，但却是家常做法。
叶阳疏脸上出现了棋差一着的遗憾表情，随后有些不自在地抿了抿嘴角。
“谢谢兄长，”叶阳乔笑眯眯地夸他，“我一吃就知道是你做的，和阿娘每年给我们做的长寿面味道很像，只是面条有点粗细不均而已。”
“我掌握不好火候，家里的庖厨也帮了我不少忙。阿娘今日在席上应酬得疲累，一散筵就回屋歇下了，我不好去惊动她……咳咳，你凑合吃吧。”
“嗯，怎么会……很好吃的。”
叶阳疏盯着他吃了好几口，随后低头接着看自己手里那幅画，目光更加柔和。
画上是一对少年少女。
两人并肩坐在花树下，周围是摊放一地的书册简牍，少女在书册里兴致勃勃地翻检，而少年倚靠在树上，目光看向少女。
整幅画的底稿都已经用狼毫小笔勾勒结束，剩下了敷色和渲染。
在叶阳疏看得出神间，叶阳乔已经吃完了面也喝完了药，含着蜜饯一脸苦相地走到他身后，跟他一起看着这幅画，等残留在舌头上的苦意消散以后才开口道：“这幅算是画完了一小半，我记得兄长当天穿着一身白衣，雪溪姐姐穿着胭脂色上襦和湘妃色八裥裙。”
叶阳疏点了点头，将画轴放回原位，用镇纸将画幅细细压平整：“等这幅画完工以后，你直接找小厮送到我院里。”
“嗯，你要亲手把它送给雪溪姐姐？”叶阳乔把两只手放在嘴边呵口气搓热，“她最近不来我们家玩了吗？”
一想到在书房从父亲那里听见的安排，叶阳疏罕见地沉默了下去，修长的指节在碧玉镇纸上停留了一瞬，关节发白。
半晌，他才轻轻点了一下头：“……是啊。”
窗外，清冷的雨下了半晌，慢慢转变成了今冬的第一场细雪，裹挟着冷意呵气成冰。
此时，距叶氏全族获罪下狱，还有不到一年的时间。
叶阳乔将面条吃完以后，有眼尖的小厮从外间走过来收走了放在书案上的空碗。
这也是叶阳疏亲手给叶阳乔做的最后一碗阳春面。
作者有话说
第10章 番外·疏乔
