《为钱替嫁之后》猫贼

1、听说有人结婚迟到？

　　日暮斜阳，东风渐急，吹散一树春华。

　　喜轿吹吹打打，抬过城门，锣鼓声引来路旁百姓围观。

　　小童搓着泥巴，好奇道：“这是谁家纳妾？好大的排场。”

　　“不是纳妾”，几个妇人七嘴八舌。“听说，这是忠武侯家的世子要迎娶正头娘子咧。”

　　“既然是娶妻，那接亲的新郎官，去哪里了？”是啊，接亲的新郎官，不见踪影。

　　按照黎国婚嫁礼仪，异地娶妻，新郎应该提前到十里长亭外，身骑白马、迎接新妇，以示夫妻彼此尊敬和睦。如果不来迎接新娘，放到体面人家是件极其失礼的事。

　　一双白皙修长的手轻轻拨开脚帘，帘后探出一张芙蓉粉面，眉若新月，琼鼻朱唇，头戴凤冠。

　　柳苔欣赏着两旁车水马龙、熙熙攘攘的繁华景象，感叹道，“长安，果真是锦绣成堆。”

　　梳着双抓髻的小丫鬟气鼓鼓地凑过来，压低声音道，“你怎么又把帘子掀起来了！一副没见过市面的样子”。继而瞪着柳苔，“我家小姐恪守规矩，才不会干这种事。”

　　柳苔忍俊不禁，露出两个小梨涡，“兰香，如果你家小姐真得板正如此，坐在轿子里的人就不会是我。”

　　想到小姐抛下自己，带着其他婢女逃婚出走，兰香宛如被雨水打湿的小麻雀，恹恹地道，“小姐，该记得东西都记住了吧。”

　　“都记住了——李云荷，年十八，江夏李氏人。父母早逝，寄养在姨母家中，有个青梅竹马、出手阔绰的……表哥。”柳苔放下轿帘。

　　寄养在外家的李云荷与表哥李公子青梅竹马。

　　在柳苔心中，这位李公子可以位居黎国好表哥排行榜前列。

　　原因无他：黎国法律规定，女子年满十四岁不嫁者，每年罚金五两，逐年翻倍。女子年满二十岁不嫁者，由官府强行婚配夫婿。

　　李云荷与柳苔同岁，均已交了五年的罚金，累计起来高达百两。柳苔的罚金，是她白天当绣娘、晚上刀头舔血打黑工攒来的；李云荷的罚金，则由她表哥李公子掏钱。

　　若说，这是因为世家大族财大气粗，也就罢了。偏偏皇帝下旨赐婚，要李云荷嫁给忠武侯世子韩度为妻。韩度体弱多病，绝非良配。李公子居然愿意协助妹妹逃婚，兄妹之情感人肺腑！

　　柳苔与李公子有些交情，此人丰神俊朗，麾下门客三百，颇有春秋时期孟尝君的风范。柳苔也是这三百门客之一，负责替他处理见不得人的事。

　　在这个时代，女子纵有一身武艺，上不能考武举，下不能当差为吏。找到一个主家，替他收钱做事，不失为一份好营生。

　　所以，当李公子找到柳苔，要求她替自己的表妹出嫁之时，柳苔开始权衡利弊。

　　一份自有支配的嫁妆和价值五百两银子的酬金，在这个每户年均收入为三四十两的时代，无疑是一笔巨款。过个一年半载熬死丈夫，再假死脱身，这笔钱足够柳苔办个寡妇户籍，潇洒一生。

　　钱能使磨推鬼，柳苔高高兴兴地坐上嫁入侯府的花轿。若是错过这桩好生意，她后半生恐怕再无半点欢愉了。

　　思来想去之间，花轿停在一座气派的高门大院前。

　　一个中年矮胖妇人满脸堆笑地迎上来，口中道贺：“新娘子来了，喜气迎门。老奴王嬷嬷，恭迎少夫人下轿。”

　　兰香环顾四周，冷着一张俏脸，质问道：“新郎官在哪里？一不来接亲，二不来行搭躬之礼，这就是贵府的诚意？”

　　所谓搭躬之礼，意是新郎请新娘下轿。

　　王嬷嬷故作惊讶，回头拧住一书童的耳朵，骂道，“你家世子呢！”

　　书童支支吾吾，面有难色却不敢言语。

　　柳苔坐在轿中，瞥见俩人的一举一动，心下明了：王嬷嬷打扮富态、颐指气使，一看就是深受侯夫人宠幸的管事嬷嬷；小书童身材瘦小、神态怯弱，衣服半旧不新，想必是自己便宜丈夫的书童。

　　听闻忠武侯家有两位公子和一位小姐，忠武侯世子乃早逝的原配所出，二公子和小姐是现任侯夫人的子嗣。世子因为体弱多病，不受父母喜爱。

　　如今看来传言属实。

　　轿子横在府门前。眼见轿夫们辛苦了一个半时辰，此时各个气喘吁吁、大汗淋漓，却不得命令落轿；又见兰香心有不平，意欲上前理论。

　　柳苔暗暗摇头。反正就在侯府里呆上一年，何必平生波折？为了一点颜面，去折腾这群可怜的轿夫，这不是她的处世之道。

　　“兰香，扶我下轿。”柳苔掀开轿帘。在下人的道贺声中，由王嬷嬷引着，来到喜堂。

　　喜堂内，明烛生辉，觥筹交错。

　　一对衣着华贵的中年夫妇端坐在主位。男子眼角有道伤疤，看样子是远武将，妇人白皙面皮、丰腴秀美，正是忠武侯夫妇。妇人右手边是一个干瘪的太监，端着酒杯指点江山。有个锦衣公子宛如穿花蝴蝶，在宾客中四处交际。

　　远远地，阿谀声传入耳中，大抵是“二公子真是仪表堂堂”、“虎父无犬子”之类。明明是长子的婚礼，受到夸耀的却是次子。空气里无言地蔓延着四个大字——喧宾夺主。

　　柳苔用扇子挡住脸。无趣，还不如逗逗兰香好玩。

　　她轻咳一声。

　　兰香会意，大声道：“新娘子来了。”

　　厅中众人回首，只见一女郎手执团扇，独自立于廊下，嫁衣烈烈、艳比丹灵。

　　干瘪太监一见新娘子来了，顿时抓住机会，瞬间发难。“咱们这位世子爷，一没去打马迎亲、二没去搭恭接轿、三没去射箭定乾坤、四没牵红行三跨，成亲的规矩礼节一概不做。”他翘着兰花指，用尖细的嗓音阴阳怪气，“莫不是对陛下的赐婚有所不满？”

　　侯夫人花容失色，慌忙赔礼。“公公勿怪，承蒙天子赐婚是犬子的荣耀，阖府上下感念天恩浩荡。只是……”，她面露难色，“只是大郎他昨夜又受了风寒，是妾身这个做母亲的，不忍喊他起来奔波。要怪就怪我吧。”

　　多么慈爱的母亲。多么虚假的理由。多么有效的阳谋。

　　如果自己不是当事人之一，柳苔几乎要拍手叫好。

　　“李云荷”从江夏远嫁到长安，人生地不熟。婚后想要融入长安贵女圈子，本来就具备一定的难度。况且，在夫家的待遇也影响贵女们婚后的体面。

　　先前，因为丈夫身体孱弱多病，无人接亲也勉强可以接受。现在，当着满屋子官员贵妇的面，明晃晃地让“李云荷”的蒙受冷落，作为彰显世子无礼的工具，夫妻俩一起丢人显眼。而世子夫妻越不堪，反面衬托出侯府二公子，就是那只青色穿花蝴蝶的出色。

　　即便世子婚后抱病在家，可以不管风言风语。那“李云荷”呢？她为什么要平白一而再、再而三地遭受欺辱？这样的算计，柳苔谨谢不敏。

　　既然有人爱出风头，那就让他出个够。

　　柳苔清清嗓子，低眉垂首，道：“吉时已至，夫君身子不好，妾身不敢让列位大人空候下去。”她停顿片刻，团扇像着锦衣公子的方向微微一点。

　　侯夫人突然有一种不好的预感。

　　她看见红衣女郎气定神闲、一字一顿，“那就请二公子替兄长拜堂吧。”

　　一石头溅起千层浪。

　　锦衣公子的笑容僵在脸上。原本旁观着看兄嫂出丑的他，没想到自己突然被扯上舞台，从观众变成了演员。他望向柳苔，见她言笑晏晏地看着自己，脸上不禁一热。

　　干瘪太监看热闹不嫌事大，“弟弟代替兄长娶妻，也未尝不可。原想着世子只是仕途上运道不佳，没想到人生大事也无能为力呐。”他一双绿豆眼打量着柳苔，“可惜是淑妃娘娘赐婚在前，不然李小姐能嫁给二公子，也是一桩美事。”

　　美事、美事、美事，哪里是什么美事！

　　根本是霉事！

　　李云荷的父亲虽然曾经官至尚书，但他早就驾鹤西去。人走茶凉，家世败落。此女空有一副漂亮面容，不能提供半点助力。这样的绣花枕头理应嫁给丈夫那个已经不堪大用的长子，如何配得上自己聪慧过人、前途无量的儿子？

　　一念至此，侯夫人的慈母面具差点带不住。

　　“二公子意下如何？”柳苔又问。

　　原以为此女忍得了无人接亲之辱，是一团棉花。万万没想到，她现在整出这幅闹剧，看样子是对侯府的冷待有所不满。眼见自家好大儿，快被柳苔三言两语钓成翘嘴。侯夫人急了，她推推丈夫道，“侯爷”。

　　忠武侯武将出身，不善言辞，继续保持他沉默是金的姿态，静坐如山。

　　真是有意思的家庭关系：隐身的父亲，偏袒的母亲，不肖的兄长，招摇的弟弟。

　　柳苔没有经历过这种场景。她的父亲是个囊中，某次采药的时候跌下山崖，尸骨无存。年幼的柳苔与母亲相依为命，母女曾靠卖绣品维持生计。未等柳苔长大，母亲就因为积劳成疾而撒手人寰。若不是有位游侠好心接济，并收柳苔为徒、教她武功与机关术，她恐怕早就成为天地间的一缕幽魂。

　　见忠武侯并未出声反对，宾客里的年轻公子们嘻嘻哈哈地拥着锦衣公子过来。他半推半就地和柳苔并肩站在香案前。

　　侯夫人捏着鼻子假笑，道：“诸位高朋、列位大人，今朝来贺我儿韩度新婚志喜，忠武侯府上下感激不尽。盖闻易正乾坤，夫妇为人伦之始，诗歌周召，婚姻乃王化之源；是以鸣凤锵锵，卜其昌于五世，夭桃灼灼，歌好合于百年。今陛下与娘娘恩典，合八字玄机，赐绣阁名姝李氏云荷，给长子韩度为妻，因其身体不适，特命次子韩清代为拜堂。允称璧合珠联，克臻琴谐瑟调，增来鸿案之光，结此凤仪之好。”

　　负责唱礼的仪官，道:“新郎新娘就位至香案前。奏乐鸣炮！”

　　“一拜天地。”

　　柳苔稳稳地拜下去。

　　对面的二公子因大脑过载，慢半拍。

　　“二拜高堂。”

　　柳苔稳稳地拜下去，由于害怕凤冠因低头而掉落，故而加速叩拜。

　　二公子又慢半拍。

　　“夫妻对拜。”

　　柳苔刚弯下腰，耳畔忽闻一道敲冰戛玉之音。“且慢。”

　　她回过头。

　　正是华灯初上之时，有一人，身披月色，立于喜堂门口，面有病容却难掩其风姿特秀，空谷幽人，古色生春。

　　他站在那里，天地为之安静。