《知否同人文·墨兰传》林狒狒

166、一荣俱荣，一损俱损（上） 周雪娘离开

　　周雪娘离开侯府没多久，小秦氏便得了消息。

　　她正倚在美人榻上，手里捻着一串檀香佛珠，闻言微微睁开眼，嘴角浮起一丝笑意：“周娘子走了？”

　　丫鬟躬身道：“禀太夫人，奴婢看得清楚，周娘子清早就出了角门，坐辆马车往盛家方向去了。”

　　小秦氏慢慢坐起身来，理了理鬓角，声音里带着嘲讽：“周娘子帮了这么久，二郎连早饭都不肯留，亏难他！大郎那道折子，一点不冤枉他！”

　　她看了眼向妈妈，吩咐道：“妈妈，把曼娘母子叫过来吧！就说……我见不得孤儿寡母流落在外，替她们在侯府安排个住处。”

　　向妈妈应了一声，正要出去，小秦氏似乎想起了什么，突然补了一句：“慢着！等过了洗三礼再说，后天一众贵客要来，别搞得乌烟瘴气，让人看了笑话！”

　　出生不久，明兰就给孩子取了小名“团哥儿”，虽然担心曼娘突然冲出来，但孩子的洗三礼他们并未马虎，依旧操办得十分热闹。

　　盛家姐妹和大娘子都来庆贺，三嫂胡氏这次依然没来。

　　明面上的理由自然是“偶感风寒，身体不适，怕给孩子过了病气”，私下里却毫不掩饰地说，“长幼有序，等明兰出了月子见过自己，自己再去侯府回访”。

　　墨兰依旧一副好整以暇的模样，这两年她权势越来越重，地位越来越高，为人却越发谦和了，面对如兰的白眼和挑衅，脸上依旧挂着笑意。

　　华兰对如兰的举动十分无奈：你和四妹妹平日里没任何走动往来，难得姐妹见一次面，正是缓和关系的机会，反而跑去挖苦她？她要不是碍着父亲和二弟，下狠心收拾你一顿，你受得了吗？

　　大娘子看到团哥儿洗三礼的风光，想起如兰孩子的洗三礼，墨兰和明兰这两个姐妹都没来，文家也没邀请什么贵客，不禁心里发酸。

　　小秦氏因“身体不适”没来，邵氏作为嫂子招待众人，一旁的朱氏在旁慰问明兰。

　　明兰见朱氏语气诚挚，一脸关怀，而她和朱氏这个妯娌没什么交情，和婆母小秦氏更是关系紧张，猜想多半是小叔子廷炜叮嘱过。

　　不禁感慨：廷炜也不容易，夹在二哥和母亲之间，当真是两头为难。

　　又瞥见大嫂邵氏和墨兰说说笑笑，关系十分亲密，心想还是四姐姐有手段。

　　明兰来侯府这么久，就没见大嫂笑过，孀居后更是心如死灰，现在居然重新焕发生机？

　　她对墨兰的心态很复杂：感激四姐姐救了自己是真的，但厌恶提防更是真的，特别是曼娘这件事，四姐姐肯定可以处理好，可却非要袖手旁观，等着看自己的热闹！

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　　朱曼娘得了太夫人“可以见侯爷”的信儿，心里却仍七上八下。

　　她摸不准如今的顾廷烨，对她还剩几分旧情，更怕他二话不说，就将自己母子关起来。

　　正当她在偏厢里对着昌哥儿，反复演练一会儿该如何哭诉、如何示弱时，向妈妈悄没声地进来了。

　　“太夫人请朱娘子过去说话。”

　　曼娘心头一跳，忙理了理衣裳，牵着昌哥儿跟着向妈妈去了。

　　小秦氏依旧没在正屋见她，但这次换成了后院一处僻静的小佛堂。

　　她跪在蒲团上，对着观音像慢慢念佛，手里那串迦南木珠子一颗颗捻过去，屋里只闻得低低的梵唱和极淡的檀香味。

　　曼娘不敢打扰，拉着昌哥儿在门口跪下。

　　约莫一盏茶的功夫，小秦氏才念完一段经，由向妈妈扶着站起身。

　　她转过身来，目光在曼娘脸上停了停，又落到昌哥儿身上，温和地笑了笑：“好孩子，长得倒有几分像二郎小时候。”

　　曼娘忙推昌哥儿：“快给太夫人磕头。”

　　昌哥儿怯生生地磕了头，小秦氏让向妈妈抓了把糖给他，便让婆子带他到外头玩去了。

　　佛堂里没有闲杂人等，只剩她们三人。

　　小秦氏在窗边的椅子上坐下，慢条斯理地喝了口茶，才抬眼看向曼娘：“你是个聪明人，我也不与你绕弯子。如今二郎回来了，你想见他，给昌哥儿争个名分，这是人之常情。可你得想清楚，待会见了面，要怎么说，要怎么做！”

　　曼娘低下头，声音带着哭腔：“妾身……妾身只求侯爷看在昌哥儿的份上，给我们娘俩一条活路。妾身不敢再有奢望，只要昌哥儿能认祖归宗，妾身便是做牛做马也甘心……”

　　“糊涂！”小秦氏轻轻放下茶盏。

　　曼娘一怔。

　　小秦氏看着她，目光里带着一丝嘲讽：“你若是以为哭一哭、求一求，二郎就会心软，那趁早熄了这心思！他如今是宁远侯，是天子近臣，见过的泪比你喝过的水都多，你那套管什么用？”

　　曼娘听了这话，脸色顿时白了白，指尖也掐进掌心。

　　“那……那妾身该如何是好？求太夫人指点迷津。”

　　小秦氏微微一笑：“我前些日子，听六王爷府上的人说了件趣事。”

　　她声音压得低，却字字清晰：“说是顾家那位去世的大爷，在宫变之初就给官家上了道折子，把他那位好弟弟——就是咱们二郎——说得十分不堪。什么‘天性凉薄’，什么‘恩将仇报’，什么‘只可鹰犬，不可腹心’……如今这折子不知被谁翻了出来，在汴京传得沸沸扬扬。”

　　曼娘听得心头狂跳，她虽不太懂朝堂上的事，可“天性凉薄”、“恩将仇报”这几个字，却像针一样扎进她耳朵里。

　　小秦氏看着她骤变的脸色，慢悠悠续道：“我还听人说，二郎前几日面圣，被官家好一顿训斥！如今他焦头烂额，最怕的就是名声有亏。这时候你要是出去哭诉，说他连亲生骨肉都不认，说他忘恩负义，抛妻弃子……外头的人会怎么想？官家会怎么想？”

　　曼娘猛地抬起头，眼底闪过一丝亮光，随即又被狂喜和狠意取代。

　　是了！是了！顾廷烨如今不敢！他不敢再背一个“不认骨肉、忘恩负义”的骂名！

　　小秦氏将她的神色变化尽收眼底，轻轻叹了口气：“所以呀，你越是怕他，他越是要拿捏你。你越是有恃无恐，点破他现在的处境，他反而不敢把你怎么样！这道理，你可明白？”

　　曼娘伏下身，重重磕了个头：“妾身明白了！谢太夫人指点！”

　　她先前那些装怜卖惨的盘算，此刻被小秦氏几句话扫得干干净净，一个更大胆、更贪婪的念头在她心里疯长起来。

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　　向来门禁肃然的宁远侯府前，此刻围了不少人。

　　朱曼娘一身半旧的靛蓝布裙，头发松松挽着，脸上脂粉不施，只眼眶红红的，带着个六七岁的男孩跪在石阶下。

　　那男孩生得瘦小，脸色有些黄，一双眼睛却像极了顾廷烨。

　　曼娘双眼通红，泪水涟涟，朝着侯府大门重重磕了个头：“民妇朱氏……求见侯爷。”

　　声音不高，却字字清晰。

　　“民妇别无他求，只求侯爷……看在昌哥儿是顾家血脉的份上，给他一条活路！民妇愿从此远离汴京，再不露面……只求侯爷，认下这个儿子罢！”

　　她说得哀切，字字泣血，昌哥儿也似被感染了，跟着小声抽泣起来。

　　“侯爷！侯爷您就见见昌哥儿吧！”曼娘声音凄楚，字字带泪，“他是您的亲骨肉啊！这些年在外头，孩子没一天不想爹……如今我们娘俩走投无路，只求您抬抬手，让昌哥儿认祖归宗……”

　　她哭得情真意切，怀里的昌哥儿也跟着小声啜泣。

　　府门外渐渐聚起看热闹的人，有路过的百姓，有邻近府邸的下人，也有闻讯赶来的闲汉，众人指指点点，议论纷纷。

　　“这妇人是谁？怎的跪在这里？”

　　“你没听她说么？自称有顾家血脉……怕是侯爷在外头的……”

　　“我好像听说过，当年侯爷就是为了这个卖唱的娘们，活生生气死了老侯爷！后来不知怎么没了消息，如今找上门了……”

　　“啧啧，侯府门第高，哪是那么容易进的？”

　　议论声渐渐大了，夹杂着叹息、猜测，乃至几声暧昧的低笑。

　　门房见势不妙，一边吩咐驱散众人，一边进去禀报侯爷。

　　顾廷烨此刻正在外书房，对着一摞账册出神。

　　扬州的事并未完全翻篇，始终像块巨石压在他心头，兄长那封告状的奏折，更如鬼影般挥之不去。

　　他正自烦闷，忽听门上来报，脸色瞬间沉了下来。

　　“朱曼娘？”他重复了一遍这个名字，语气里听不出喜怒。

　　“是，带着个小哥儿，跪在门口……”门房战战兢兢。

　　顾廷烨沉默片刻，忽然冷笑一声。

　　丹橘却匆匆走了过来，低声道：“侯爷，夫人让奴婢传话，说外头风大，请您回屋去，这些事……从长计议。”

　　顾廷烨知道，明兰是怕他冲动。

　　若是从前，他早让人把曼娘拖下去关起来，昌哥儿送到庄子上找人看管。

　　可现在……

　　他想起前几日御前那场奏对，想起兄长奏折里那句“天性凉薄，恩将仇报”，想起官家那意味深长的目光，不得不慎重行事。

　　他如今最背不起的，就是“刻薄寡恩、不认妻儿”的骂名。

　　“让她进来。”顾廷烨最终开口，声音十分平静，“从角门进，带到偏厅，别惊动夫人。”

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