16、第 16 章 ...
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十月将末，桂花谢尽，秋风里凛凛夹了几分刺骨的冷意。淮州地处西南，这时候气温还不算太低，空气却过分湿润，潮冷不时从脚脖子钻进衣裳里，酸爽的感觉直渗进骨里。
生员名单复核过后，选考便算是尘埃落定。主考官先一步回京复命，不过几日过后，由太医署签发的文牒便送来了淮州。
趁着还没入冬，收拾好行装，谢行便和李元孟一起动身入京。
临行当日，他被迫起了个大早，站在驿站前的寒风里，和赶来送行的谢父谢母话别。
“儿啊，这是娘早上刚烙的饼子，你路上要是饿了就吃，能放三五天的。”马车上的行囊已经装得满满当当，谢夫人仍嫌不足，又把一包还温热的大饼塞进了进去。
絮絮交代一通，她回过头，看了眼远远站在驿站外的谢官人：“你不是说有话要给咱儿子说吗？还杵那干嘛，过来呀。”
谢为却不搭腔，抬起袖袍往前招了招，示意谢行过去。
谢夫人没好气地啧了声：“又装神弄鬼的。”
谢官人仍是不吭声，等谢行不明所以地走到身边，才从借着袖袍的遮掩，从怀里取出一枚锦囊，郑重其事地交过去。
“这是你爹我集二十年功力炼制的还魂仙丹，保可转祸为福起死回生。不过仅此一枚，世上再无二样，连你娘都不晓得，今日就给你小子了。你须记得——不到危急关头，万不可打开。”
讳莫如深的一席话，听得谢行唇角直抽。
还魂仙丹这种名字，一听就不是什么正儿八经的药物，一想到家里那股乌烟瘴气的味道，这玩意的成分就更加显得可疑了。
留在他手里总比谢官人自己吃了强，考虑到这一点，谢行还是把锦囊收下了：“谢谢爹，儿子知道了。”
回到驿站前，他马上就把手里的东西塞进最下的行囊里压严实了。
压箱底吃灰去吧。
这边谢、李两家父母刚刚和儿子话别完，远远便见医署里的邹平、许立两位先生从一辆刚停下的马车中下来，在几个小生徒的陪同下走了过来。
李元孟忙拉着谢行去迎。
看着双双考取生员的两个学生，许立自是不掩笑容，却不提别的，只细细叮嘱：“这回一去十三州，路途遥远，务必按时进餐，保重好身子。”
邹老先生则仍是一张臭脸：“老夫只一句话——进了太医署后，若犯下什么规条，可别称是我教的。”
意思犯错可以，可别说出为师的名字。
谢行和李元孟对视一眼，忍着笑道：“学生明白。”
时辰不早，二人随即启程。
在众人依依远望的目光中，车夫吆一声催动马鞭，随着马蹄声哒哒响起，两个青年就此踏上远游的路。
一路北上，沿途风景褪去南国的温润秀美，换了另一种险峻纵横的风光。到了腊月中旬，官道已经被白雪覆盖，顶着刀尖般吹刮过来的朔风，两人终于在年前赶到了望京城外的驿站。
一国之都，天子脚下，气度自然不同。
光是城门的阁楼，就有上中下三层，重檐歇山的屋顶前后展开，朱红墙漆、琉璃绿瓦辉映在皑皑雪间，往下，每层楼的外廊皆竖着雍字旌旗，在劲风中猎猎吹展，于阔大的气势中又添一股威严。
这番景象，别说是第一次从小地方出来的李元孟，就连谢行这个见惯高楼大厦的现代人，也不由在这座古都城的面前感受到了一丝丝震撼。
这会天色不早，两人从驿站进了城，便先在城西找了间最便宜的客栈住下，决定放下行李吃点东西，等明早再去太医署报道。
没想到，进京后的第一顿晌午，谢行就被首都的物价上了一课。
两人统共点了两个馍馍、一叠花生米、一碗蛋羹，结果一结账，竟然要五十文铜钱。
要知道，在淮州一带，一斗米也不过二三十文！
难得出来一趟，谢行原本还打算去逛逛首都的街市，现在一看，他们唯一消费得起的娱乐活动恐怕就是上楼睡觉了。
“咱们还是先去休息吧。”李元孟也是一样的想法，唯有祈祷，“等进了太医署，应该会管饭的吧？”
“……应该吧。”谢行也在思索这个问题。
还好有个太医署兜底，不然赚钱之路未半，他先崩殂在皇城脚下了。
两人兴致同时被一盆冷水泼下，付完钱便准备上楼回房，谁知刚一转身，便听高处传来一声惊喜的招呼。
“谢兄，李……！”
楼梯上的人，谢行还没看清是谁，便见他脚下忽然踩滑了一步，整个人随之以不可控的滑坡之势从最上一级台阶往下跌滚。
乒、乓、砰——咚。
惨不忍听的动静中，有什么东西一起飞出台阶，骨碌碌地滚到了谢行脚下。
谢行低头一看，竟是好几个密封住的竹筒，听声音，里面都是装了内容物的。
他随手捡起脚边的两个，拿在手里才发现上面已经用纸条做好了标记，分别写着“灶心土”、“陈芥菜卤”。
……还有人随身带着土特产？
正好奇着，便听旁边的李元孟惊诧道：“吴兄？！”
谢行抬眸一瞧。
歪七扭八瘫坐在楼梯脚的倒霉蛋，脸上斜斜挂了副差点摔脱的木框玻璃眼镜，不是吴恙，却又是谁？
看着意外出现在眼前的面孔，记忆中某道不起眼的线索倏然划过谢行脑海。
他脱口而出：“你就是吴得隆的侄儿？”
“嘿，嘿嘿。”吴恙摸着头讪讪笑了笑，扶正了险些殒命的眼镜，拍拍屁股站了起来，“谢兄如何知道的？难道是他老人家告诉你的？”
谢行一时哑然。
原来顾账房口中吴老板高中了的侄儿确有其人，甚至还是个熟人。
“这么巧，竟在这里见到吴兄。”一旁的李元孟却很不意外般，主动上前寒暄，“之前还在想能一起进京就好了，不想仁兄先行一步，还好遇上了。”
说着，他才想起某件重要的事，扭头看向谢行。
“诶，我没说过吗？另一位中选的生员，就是吴兄。”
“……”一早知道自己不是选考入围，谢行就没有再关心过后面的放榜，谁知竟然是这个冒失鬼。
“都是凑巧罢了！”吴恙不好意思地埋着头，收拾好自己身上，又去捡刚才滚在地上的竹筒罐。
谢行也把顺手拾起的两个递过去，已经不奇怪他是怎么入选的了，只是纳闷：“你还带着这么多土产？”
这么大老远的，也不嫌累？
吴恙道了声谢，解释道：“你们也知道了，我这人打小就常摔倒磕碰，这些不是吃的，都是治病的偏方药材，我娘怕我照顾不好自己，才专门用竹筒封好，给我带上。”
这不，马上就派上用场了。
把这些药罐收好后，他熟练地掰开其中一筒，蘸了点在手上，往刚才摔破皮的地方擦去。
李元孟看着都觉得疼，想起之前的事，更想不通了：“那她也舍得让你出远门？”
一般磕着碰着也就罢了，要是像之前那样跌了眼镜，连路都看不清，在人生地不熟的京城，可指不定会闹出什么事呢。
他这么一问，谢行也觉得奇怪。
按这个时代的发展水平看，能随时更换玻璃眼镜的吴恙同学，家里至少也是小富水平。
——都这么有钱了，还学医干嘛？
这么想，倒不是因为他本人对医科的偏见。只是因为这条艰辛的出路，大部分时候还是贫民或普通人家子弟的选择，以吴恙这种家庭条件，一般来说首选的应该是读书科考。
“唉，这都是我爹的主意。”吴恙擦了擦手，说来也叹起气，“实不相瞒，我爹一开始也打算让我去考科举，可我们家世世为商，哪里有那个门路？更何况，我们家那点钱放在京城，恐怕连填一填那些王公贵族家的地缝都不够。”
如此说来，富商也有富商家的烦恼。
“那你爹是要你从医入仕？”谢行猜。
可这条路难度看起来似乎更大。
“倒也不是。”吴恙倒不加隐瞒，坦白道，“我爹说了，就当出来见见世面，等我以后继承家业，南来北往的也好有个说嘴。”
敢情是学不好就回家继承万贯家财。
谢行那点同情的表情瞬间收了回去。
难得他乡遇故知，三人正一来一往说着话，却猛地听见一声沉重的鼓声，从不远处的某个街巷地方传来。
谢行往外看了一眼。
天光亮堂着，还远没到敲响暮鼓的时辰。且听声音，也不像平常的鼓声。
“这是……”李元孟同样注意到这不合时宜的鼓声，于是疑惑地往店外探了几步。
“又在敲了，就不能消停半天吗！”
谢行和吴恙才跟了上去，就听外头街道上有人抱怨了一声，似乎已经不是第一回遇上这种情况。
“算了，算了。”旁边，跟着有人劝道，“听说是有冤情，也怪可怜的。”
所以——这是击鼓鸣冤？
谢行的眼睛瞬间放大了。
作者有话说
第16章 第 16 章
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