《天子的女扮男装小竹马》苑城柳

2、京城来人 南蕙与

　　南蕙与王小顺好奇心起，本来想蹑手蹑脚跟在骑士后面，打听打听对方为何而来。

　　结果才走到半山坡，就被快步冲到他们前面的覃百药给拦住了。

　　覃百药一身黑衣，挺拔如枪，寒冷似冰，横刀于前，眼睛看到二人又仿佛没有看到他们二人，只喝了一声：

　　“止步！”

　　仅仅两个字，冰冷拒绝之意，溢于言表。

　　南蕙和小顺互相看了一眼，眸光中尽是觉得倒霉。

　　遇见谁不好，偏偏遇上覃百药。

　　覃百药是李家的仆人，那神气一点儿也没有做仆人的自觉，目高于顶，也不知从哪儿来的天之骄子的神气，简直像个少将军。

　　李家还有一个老仆人，两个粗使婢女，三个加一起也没有覃百药对他们这些小民的鄙薄厌恶多。

　　今天覃百药出去采买东西了，老仆人陪着老主人去河边散步钓鱼去了，南蕙抽了个空儿才找鹏鹏做笼子的，没想到这档口，他们一家子倒像是得到什么消息，匆匆回来了。

　　王小顺眯细了眼，警惕地盯着覃百药。

　　覃百药挑衅一样横握着乌黑刀鞘，小顺全是土灰的手也摸上腰间雪亮柴刀。

　　猎人之子王小顺之前打遍村里无敌手，自从四年前李家搬过来了，李鹏不屑于和他动手，覃百药跟他可打过两回，上次把他踢翻在地，他还记得清清楚楚呢。

　　虽然打是打不过，小顺可是天生一股凶悍，不怕他。

　　两人剑拔弩张，一触即发。

　　“哎，覃百药，你们家好像来远客啦，”南蕙翘着脚尖，手搭在眉上远观李家，好像完全没注意到两个人火花四溅快打起来了。

　　“是又怎样？！”覃百药看也不看南蕙，眉毛都不动一根，继续跟小顺彼此用眼角余光“杀死对方”。

　　“招待远客你走得开吗？需要买菜吗？我可以替你们跑腿去镇子上买烧鸡肴肉，鱼虾青菜，”南蕙很诚恳地推销：“都是熟人啦，我南蕙不会在你们危机时刻提高单价的，不仅不给你们趁机涨价，还优惠打八折，你需不需要呀？”

　　覃百药：“……”

　　覃百药悻悻收起长刀挂在腰间，抿了一会嘴巴，不情不愿掏钱，让南蕙替他去买菜。因南蕙一直在他耳边啰嗦，甚至顺手把小顺的柴火也买了。小顺比南蕙直白，他直接临阵抬价，多卖了两成。

　　总之，覃百药堵在这儿，他们别想靠近李家打听消息了。

　　不过赚到一点儿小钱，倒也可以稍微弥补好奇心的损失。

　　*

　　李家。

　　茅屋草厅。

　　华衣锦衣骑士见了布衣木簪的李家父子二人，退后一步，倒头便拜：“小人房敬泰，拜见庆王殿下，殿下千岁千岁千千岁！拜见世子殿下，小殿下贵体金安！”

　　四年了。

　　自从当年被贬为庶人，仓皇离京已经整整四年了。

　　父子二人已经足足有四年没有听到这个往昔熟悉的尊称。

　　李执璧从十三岁来到这荒凉偏僻的地方，甚至不能以真名示人，只得以李鹏的名字生活，如今长到了十七岁，他对这个称呼还淡定一些，他阿父李申可是直到了里屋写信的时候，还是如坠美梦里，简直恍恍惚惚。

　　“鹏儿，”李申唤着儿子的乳名，此时他的儿子正在从容地磨墨铺纸，“傅相这次肯鼎力相助，助我回京，真是天想不到的好事情！咱们这封信该怎么写？我想，需好生谢谢他，告诉他，我……我李申不会忘记他今日的情谊的。”

　　李申是当今皇上的五皇子。当年因故被贬谪在羚州。

　　房敬泰带来消息说，皇城不幸，流行瘟疫，如今太子病逝，皇上也病重了。

　　老皇上是个心重多疑的人，几个皇子死的死，杀的杀，如今临近驾崩的时候，居然就单剩下羚州的庆王一支。

　　皇后卢氏，当年为了亲生太子，和庆王这个庶子有些龃龉，听说为免去麻烦，打算从宗室中另外挑个小孩子当继承人。

　　傅相爷则看法相反，觉得庆王尚在，大位岂能旁落他人？于是秘密联络朝廷内外，想推举被贬谪的五皇子继承大统。

　　李执璧手按着宣纸，抬眸看向父亲，父亲一脸喜不自禁。此时，李申也意外看到儿子的平静冷淡。

　　“鹏儿，怎么快回皇城了，你不高兴吗？”

　　李执璧：“快回皇城了，是值得高兴。只是父亲，咱们跟着傅启臣，真能回得去吗？”

　　*

　　李执璧有种天生的，超越常人，过于敏锐的直觉。

　　很久以后，南蕙才搞明白，当时情报多么奇缺，形势多么复杂，而李执璧仅仅凭借极少的几点碎片信息，蒙眼走钢丝一般，颤颤巍巍在九十九条必死之路中，瞎猫撞死耗子一样，奇迹般走出的一条生路。

　　据他后来跟南蕙说，傅启臣当年的条件虽然诱人，但来的这个人让他观感不好，觉得不靠谱。

　　其一，使者骑骏马，着锦衣，从皇都一路来到羚州，太招摇了，密事不密，难以事成。

　　其二，最重要的一点，傅启臣势力弱。

　　傅启臣势力弱，还不甘心。他是单独一派，目前西北造反的韩王，和皇后卢家这派，无论谁上位，一朝天子一朝臣，他都会失去权利，所以他想怂恿让原王起复。

　　如果胜利，傅就是从龙之功，庆王没有根基，他自然继续把持朝政。

　　但如果卢家杀了庆王，傅启臣也无所谓，他正好以为其报仇的名义起兵，扶持宗室好控制的小孩子做新皇帝。

　　“傅相这边靠不住，咱们不如走更宽的路。”当年的李执璧对父亲说。

　　“唉……人为刀俎，我为鱼肉。两边都是拿我们爷俩当棋子，咱们人微力轻，左右不了局势。如果走错了路呢？”李申声音颤抖道。

　　李执璧默然半天，淡淡笑道：“左右不了的事情，就不要想了。父亲，是福不是祸，是祸躲不过，既来之则安之，一切有我呢。就算最坏的情形，我也可带您逃往深山。可如果走对了路，咱们就可以重返京师了。”
　　*

　　南蕙不知道，使者拿着庆王亲笔密信走了之后，李家在等待消息的那几天，有多煎熬。

　　别人是赌钱，他们家是赌命。

　　不过，这一次，他的赌运不错。

　　不被李执璧看好的傅相一派，还没等使者到皇都，就已经被卢家秋风扫落叶一样残酷消灭，全家被发配到比羚州还荒凉偏远的苦寒地方。

　　使者在皇城郊外被一箭射穿喉咙，杀死他的人从他身上搜到密信，秘密送到皇宫之中。

　　正焦头烂额，顶着内外压力与韩王对抗的皇后卢氏一族，用烛火融化封漆，打开了这封信，看者都不由得睁大眼睛。

　　原以为是庶人李申与罪臣傅启臣合谋造反的证据，没想到被发配的庶人五皇子居然是站在他们这一边的。

　　李申在信里，委婉拒绝了傅启臣的邀请，认为这不符合孝道，更有违臣伦，并且抒发了自己对当年罪行的忏悔，对父皇母后深厚的孺慕之情和忧虑惦念之情。

　　这封投名状倒也没感动皇后和卢家。

　　但不巧的是，信是当着众位亲贵大臣念的，其本意是为了讨伐逆臣贼子，没想到倒念出一个忠臣孝子，众位大臣自然交口赞叹庆王忠孝两全，皇后母仪天下，教育的好。

　　卢家颇有点儿骑虎难下，思来想去，倒也想开了，与其让别人拿着庆王当幌子，不如他们直接拿捏着庆王，看谁还能以庆王名义行造反夺位之举？

　　于是干脆顺水推舟，召庆王父子进京。

　　卢皇后派出的使者出了皇城，造反韩王一派听了，那叫一个不开心。

　　韩王是当今的叔叔嘛，打的就是吃绝户篡夺皇位的主意，这绝了一半突然又不绝户了，怎么能这么不讲诚信呢？

　　皇上这一家子简直太不尊重他啦，又突然有了儿子，问过他和他手里的兵吗？

　　于是皇家派来迎接庆王父子的秘密队伍，也就是第二波使者还没到芦花村呢，韩王那边派来的第三波使者已经先快马到了。

　　*

　　昨晚上春雷阵阵下了雨，今早天不亮，南蕙被光亮和窸窸窣窣的声音吵醒了，床帐上起身，揉着眼睛。

　　一灯如豆。蓦地闯进眼帘的，是阿娘廉娘子的脸。

　　阿娘的脸本来就不黑，敷了粉以后，更白，在这潮湿黑暗的凌晨，静静抬眼看来，除了一张白脸，发髻都融入黑暗里，简直女鬼幽灵一样。

　　南蕙一眼就惊醒了。

　　“阿娘，大半夜的你不要吓人呀！”她打个哈欠，望着黑暗的窗棂。

　　廉娘子像对待一件工艺品一样，很认真拾掇她的脸，用梳子蘸水抹整齐鬓发，包上蓝布头巾。在村庄里，她着实是个很讲究的小老太太。

　　“哎呀，胆子那么小，自己亲娘，看了十几年的脸啦，有什么好害怕。阿娘就是变成鬼也不会害你呀。”廉娘子说。

　　南蕙伸了个大懒腰，长出一口气，起床穿衣，“起这么早干嘛？”

　　“今天庙里做法事，施舍斋饭，我当然要赶在最前面啦，最前面的斋饭，又吉利，又新鲜。”

　　寡妇带大孤儿，廉娘子是个极会过日子的人。像是城里官府或者富人做好事施舍粥米啦，庙里免费供应斋饭啦，她总是消息灵通，一个也不放过。

　　廉娘子很希望南蕙也跟着免费蹭饭，庙里的和尚成天不能吃肉，逼的他们那个斋饭做的格外好吃，比大酒楼里的素菜还要好吃。不过南蕙兴致缺缺。

　　跑那么好几十里路，就为了吃一顿饭，还要装作虔诚跪在那儿老长时间，听和尚们念老半天叽里咕噜跟哭似的听不懂的经……

　　她就去过一回，我靠，跟领导开那种又臭又长的会一样，听得她昏昏欲睡，还跪的腿疼。

　　算了吧，她宁愿窝在家里多睡会儿觉。

　　廉娘子弄利索自己，就招呼女儿过来给她梳头，拆开男孩子发髻，乌黑的长发顺滑散开在背上，半旧桃木梳一下一下梳着黑发。

　　“昨儿打雷轰隆隆的，电闪雷鸣的，我没怎么睡着觉。”廉娘子说，“我就起来算了一卦。”

　　廉娘子是跑江湖卖草药的出身，会的东西挺杂的，武功，算卦，都会一点儿。虽然不精通，偶尔也灵光，忽悠村民挣点儿外快是没问题的。

　　“大吉大利？”南蕙眯着眼睛打盹，笑着说。

　　“不太吉利呢？”廉娘子说，“我不甘心，我又重新算了几卦，八个不太吉利的，好容易到了第九个才算吉利一些。”

　　廉娘子迷信的很有原则，只要算出不利于自己的卦，她就跟老天爷杠上了，一定要多算几遍，直到算出吉利的卦才算完。

　　南蕙笑嘻嘻：“老天爷都得叫您烦死啦。”

　　“烦就烦。它都叫我不安心啦，它有良心也该得烦一烦。”

　　廉娘子扯长了头绳，一圈圈绑好南蕙的发髻，“我就是担心，觉都没有睡好。这个不太吉利的卦……要么在外，兵荒马乱的快打仗了，别再不讲道理把你抓了壮丁……要么在里，别是我这次去庙会，那些死和尚想花言巧语骗我捐香火。”

　　——所以未雨绸缪，她老人家直接把唯一的银戒指，银耳环都摘下来藏在家里啦。清风明月，空着一个肚子去吃斋饭，吃完了，挥一挥衣袖，一个铜子不捐，自己溜达着几十里路化化食儿再回来。

　　“赚了一顿饭钱，省下的钱正好给你买几块点心吃。想要蜜果子还是枣泥糕呀？”

　　“枣泥糕！”

　　“好呀，就买枣泥糕。”

　　南蕙由着阿娘梳好了头，手支在桌子上，信手拿起阿娘的银戒指套手指上玩。银戒指很厚重，是老款式，冰凉凉的挺有分量。

　　廉娘子替她收拾好头发，看着镜子里利利索索清秀干净的“小少年”，眸中的感情很复杂，疼爱，温柔，喜欢，又有点儿歉疚。

　　一双带着皱纹的手摸着她光滑紧致的小脸，廉娘子从背后抱着女儿，两张笑眯眯的脸贴在一起，对着铜镜子。

　　“一眨眼，长这么大了……长得真标致。有时候真想叫你别长了，就停在这儿，就停十三四岁……”

　　南蕙想说，我要是这时候挂了，就永远停留在这儿了。不过她忍住这个抖机灵的话没说，知道阿娘会急眼的。

　　但是，但是。

　　次日，南蕙遇到人生最大的一次血光之灾，她不由得回想起阿娘的这句话，真是感慨万千。

　　此时。

　　南蕙打着呵欠说：“那可不太好……我可是想快快长大了，赶紧给你多挣钱啊。阿娘，回头我挣多多的钱，叫咱们娘俩都过好日子，有钱人的好日子。”

　　“小嘴真甜。”廉娘子喜滋滋贴贴女儿的脸，“不过，谁说长大了就能挣钱，你娘活了几十年了，也没挣多少钱啊。再说，小时候你病病歪歪的，好容易长得健健壮壮的了，阿娘什么也不图啦，平平安安就好。”

　　“我的小蕙蕙，长大了，事情多着呢，烦恼也就来了……哎，不是，我昨天算的那卦……血光之灾……”

　　“ 没事儿，别多想啦，”南蕙伸手拍一拍木桌子：“你看，我也说一遍好啦。血光之灾，血光之灾。血光之灾怎么样呢？我还没成年呢，所以童言无忌，不灵不灵！”