《嗣妃》常文钟

10、狼子野心

　　转眼到上元节，戒严仍旧未解，金城节庆气氛不算高。

　　在全体大夫允准下，杨严齐得以出门，季桃初趁机搭顺风车，要到甜水街附近的寺庙。
　　路上杨严齐买了五斤月饼，还非说这叫空心烧饼。

　　饼刚出炉，外皮很酥，轻捏即碎，里头空心，冒着热气，吃起来脆脆的，红糖芝麻内馅，甜而不腻。

　　像月饼，又不是月饼，挺好吃。

　　片刻，季桃初承受不住那双乌黑明亮眼眸投过来的目光，递来个带着内馅的碎块：“别这样看着我吃，你吃不了，倒是可以舔舔馅解馋，我不告诉大夫。”

　　红糖芝麻的香甜萦绕鼻尖，杨严齐顿了顿，侧身躲开。

　　不是不想尝尝，是这般的亲昵，令某种晦涩的情绪，逐渐在内心深处沸腾，烫得她心尖酸软。

　　“不吃就不吃，板起脸做甚，”季桃初不明所以，将碎块丢自己嘴里，“汤大姐说，甜水街旁边的寺庙，是金城最大的佛寺，待到地方，我过去转转，就不陪你喽。”

　　“怎的忽然要拜佛？”杨严齐依旧板着脸，声音低缓艰涩。

　　季桃初不明她为何忽冷忽热：“你伤恢复的不错，我才敢出来散心，不然显得多没良心。况且，今日上元节，逛逛庙会，也算好生过了年节。”

　　她还好心问：“要和我们一起逛庙会吗？”
　　她和王怀川约好了，在寺庙碰头。

　　马车行驶缓慢，杨严齐身子轻晃，沉默片刻，她摆了摆手。

　　季桃初微微笑了笑，没再多言。

　　当今皇帝崇道，深居皇宫潜心修道，以至于国朝之内，上起九相之首季由衷，下至庶民农工商，无不拜三清，礼尊神。

　　佛法最盛之地如今寥寥无几，一数国南境交趾，二数国北境幽地。

　　金城到处可见寺庙和壁画，汤己容说，开凿在崇山峻岭间的石窟，更是气势恢宏，需等雪化后方能登山游览。

　　甜水街旁边的法圆寺，是前元政权悯节帝登基后，由其长姐镇国长公主主持修建，记载上说，建筑乃皇家庙宇规格，可惜于善通三年草草竣工。

　　在街口与杨严齐分手，季桃初在近卫苏戊带领下，步行前往法圆寺。

　　今日上元节，大约全金城的热闹，尽集中在了法圆寺。
　　寺外大街是庙会主要场所，会上车水马龙，摩肩接踵。

　　贩夫走卒沿宽街两侧做生意，货担子穿行其中，玉石、皮货、旧货、字画、药材、香料等摊位各有秩序，首尾相连，多而不乱。

　　站在人群中一眼望去，香客、书生、杂耍、游人、形形色色，摩肩接踵，如织如梭。

　　风雪冷气中，淡淡的香火味下，各般食物香味陆续飘来，手里没吃完的空心烧饼，瞬间就不香了。

　　季桃初一家家食摊挨着吃过去，她食量小，每份食物皆要和苏戊分着吃。

　　苏戊也有吃不完的，提前分包好，要给小惊春带回去。

　　吃到本地特色白萝卜粉条肉包子时，在苏戊怂恿下准备把醋倒进肉包子吃的季桃初，终于和分头行动的王怀川碰上头。

　　“摸清楚了？”季桃初往包子里倒着香醋，问。

　　王怀川不理解如此吃法，看得口中猛生酸津：“我以为会是敬文来，结果来的是一羽信鸽，那鸽子被支军制弩射穿胸背，愣是硬挺着飞回来。”

　　见王怀川答非所问，言语间还隐有责怪之意，苏戊识趣地蹲到不远处，埋头吃包子。
　　普通鸽子，军里自是不会射杀。但那是信鸽，飞到距离金城九十里时，被左近巡防射伤，幸而有命令及时传到巡防处，才免了信鸽被追击射死。

　　对于苏戊的主动避嫌，王怀川耸耸肩：“没办法，大家各有难处。”
　　季桃初笑了笑：“敬文查出甚么，东防那些人，在耕地里种的何物？”

　　北防东边适合耕种，地理位置上成为东防，意为北防东域。

　　王怀川小心道：“是目宿。”她比出两根手指：“零零散散，起码种有两千余亩。”

　　季桃初暗暗吃惊。

　　目宿耐干旱，耐盐碱，适应力极强，原只种植在皇家苑囿，供西域进贡的汗血宝马食用。

　　天狩五载，因三北军马改良，季后批允三北官家军马场种植目宿草，作为优等马草供战马食用。

　　目宿草非是私人能耕种，况乎如此大面积。

　　“这些耕地，全在东防镇守太监阎培手里？”季桃初思量片刻，问。

　　王怀川摇摇食指：“大部分在东防镇守府里，一个名叫屠圭的小内监名下。”

　　“这屠圭，是阎培的十三义子之一。”
　　王怀川吃口包子蘸醋，发现这醋是香的，还是咬了咬后槽牙。
　　“寿州那边几个军镇的人，称阎培的十三义子作‘十三太保’，据说那些人好事不做，坏事干尽。照敬文的意思，阎培和他的十三义子，同当地大部分驻军关系匪浅，阎培他们侵吞耕地，私种目宿，杨严齐作为北防总兵，会毫不知情？”

　　知道却不加以阻止，背后是何原因？或者说，是有何难言之隐？

　　杨严齐行北防总兵之职，却无总兵之名衔，朝廷提防边塞势力失控，设巡抚监察北防总兵，又恐巡抚与总兵暗中勾结，再设镇守太监监察巡抚。

　　武将受监于文臣，文臣受监于内官。
　　武将起势乃靠军权，文臣在朝有党派集团支撑，内官唯一的倚靠，是给予他权力和荣禄的人。

　　季桃初蹙眉，再次感觉有些棘手。
　　内官的靠山，是代天子掌宝玺治天下的皇后，是她的亲姑母，季婴。

　　游法圆寺只是个幌子，如今看来，还是个被杨严齐看穿的破幌子——那没被射死的信鸽就是证明。

　　这个杨严齐，究竟想干甚么？

　　法圆寺乃七字九会的庞大建筑群，今日酬神佛，三连的戏台前围满看客，台上各自演唱着因果报应、恩怨得偿的本子。
　　念唱作打，好生热闹。

　　季桃初站在远处听了片刻，转身走进那条人迹罕至的琉璃瓦长廊。

　　穿过大而阔的大雄宝殿，再往后去，是通往后法圆寺的路。
　　路面宽阔平整，两侧植被尽为冰雪覆盖。
　　行走其中，天地一色纯净，如花飞雪落满头，好似过了那道三善三恶轮回门，此生便从青丝到白首。

　　行过长道，一座单檐歇山顶的薄伽教藏殿，拙朴气阔地出现在视线中。

　　往来香客主拜前法圆寺大雄宝殿的五方佛，后法圆寺里，用来藏经的薄伽教藏殿可谓门可罗雀。

　　站在台阶下隐约望见殿中佛影，季桃初鬼使神差迈上台阶，迈进及膝高的门槛。

　　入目是三尊造型古朴的佛像，季桃初不认识人家，只觉佛像身上积灰甚厚，挂在佛前的对对幡幢，瞧着倒是新的。

　　最左边的大佛前，有位身着布衣，头发灰白，但颌净无须的老汉，正伏在蒲团上祈祷。
　　最右边，那尊手托金钵的大佛前，也跪着个人在虔诚参拜。
　　季桃初险些揉眼睛，以为是自己眼花。
　　——那是杨严齐。
　　杨严齐？

　　殿宇更深处，一名正在给彩塑擦灰的老和尚，察觉有人进来，远远向这边行了个合十礼，季桃初习惯性点头，算作回应。

　　老和尚似乎略感意外，多看了季桃初一眼，后者察觉杨严齐和布衣老汉之间气氛不对劲，故而没有停留，离开往后去了。

　　等再遇杨严齐，是在水月观音窟的壁画前。

　　向指路和尚问路时，那和尚说窟里寒，叫季桃初在浅处看看便罢。

　　此刻站在壁画下仰首观看，只见观音垂眸，慈悲众生，壁画流畅的线条和艳丽的色彩，深深震撼到人灵魂上。

　　见杨严齐过来，季桃初好奇问：“你信这个？”
　　杨严齐抬眼看壁画，空荡的壁画窟回荡起她低缓艰涩的声音：“没办法，这里的人信。”
　　比如，那喜穿布衣的北防镇守大太监。

　　季桃初笑笑，笑意未达眼底：“你信甚么？”
　　杨严齐同样笑笑，笑意却与季桃初不同：“殿堂楼宇，精美若此，岂能付诸战火。”

　　“此窟北边，有片残垣断壁，”季桃初过来时，在指路和尚介绍下，特意过去看了看，“废墟前的石刻上，写着‘水月观音殿旧址’，是战火所致？”

　　杨严齐：“是督建此寺者，亲手所毁。”

　　季桃初饶有趣味：“镇国长公主亲手烧掉由她督造的殿宇，呦，有故事呢。”

　　杨严齐克制地轻压嘴角。

　　前元政权割据北方，后期权臣迭起，朝堂混乱，通善三年，年仅十六的悯节帝元巩合暴毙身亡。
　　权臣朱氏拥节悯帝堂弟，安定王元邛为新帝，奉父旨监国的长公主元屹合，扣下国玺，拒认元邛称帝。
　　朱氏兵困镇国长公主府。

　　数月之后，远离元政权都城奉鹿的金城，传出一则消息。
　　本该被围困在奉鹿长公主府的元屹合，自焚在其封地金城的法圆寺中。

　　朱氏派人前来核查。
　　此人来到元屹合自焚地水月观音殿，在看见未被尽数烧毁的观音残像后，又放一把大火，烧干净残像，也烧了自己。

　　杨严齐不是能说会道的人，这分明是个凄凉厚重的故事，被她低哑艰涩地讲出来，听得人起心里掀不起丝毫波澜。

　　塞外持续吹来的北风，在窟口外跋扈呼啸，季桃初终于感受到了指路和尚所说的“窟深处寒”。

　　如刀如剑，刺骨伤髓。

　　比起杨严齐的沉稳，她终是定力不足。
　　季桃初短促一笑，似自嘲，似讥讽：“你是提前算到我定会来金城，还是在我来之后，才定下对付东防镇守太监的计策？”
　　怀川说的没错，她这点能耐，斗不过走一步谋百步的杨严齐。

　　杨严齐依旧那副波澜不惊的模样，平素明亮的目光此刻深沉若渊：“如何发现的？”
　　如何发现她要用季后亲侄女，来对付北方的镇守太监？

　　这就坦然承认了？
　　季桃初有些害怕她这样的目光，再次转开视线：“从到来金城第一天起，我就感觉不对劲，可无论是茶楼劫持，还是安茂祥茶行失窃茶叶，我皆没能看穿甚么，直到你突袭收复关外五城。”

　　越说越觉得冷，身上棉衣仿佛泡了水，又冰又硬，生硌着她，寒气渗进四肢百骸，随着血液不停往心脏聚拢，简直要呼吸不上来了。

　　真痛苦。

　　季桃初呼出口颤抖的凉气：“收复五城，该是你密谋已久之策，可你有否想过，你冒如此大的风险，万一我不肯配合，你待如何？”

　　问声休，回音层层荡向画窟深处，直至彻底消失，暂退的冷意重新逼上前来。

　　“抱歉，”良久后，杨严齐望向壁画上慈悲垂眸的水月观音：“幽北下任王君，只能是我。”

　　此前条理清晰地分析局势时，季桃初只觉到重重迷雾被拨开的畅快感。

　　眼下，寒风穿心的壁画窟里，当她想起即将要说的话，鸡皮疙瘩不受控制地起满身。

　　汗毛竖起，喉头阵阵酸涩，视线被泪水模糊，她极度厌恶动辄掉眼泪的自己。
　　“杨都司，你要做王，没人拦，无论你是要以身涉险，还是赌项上人头，左右是你自己的事，不该拉我下水。”

　　还有句“我此一生，唯憎欺骗”没能说出来，说与不说的，没意思。
　　眼泪像断了线的珠串子，噼里啪啦往下掉，掉得季桃初心烦，抬手一掌抹下去，她拢袖朝外走去。

　　没意思，实在是，没意思得紧。

作者有话说

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