苏武牧羊:昔年西汉武帝派大臣苏武为使者出使西域,同匈奴单于修好。
由于汉朝降将鍭侯王的反叛,单于大怒,扣押了苏武,并劝其投降。
苏武宁死不屈,坚决不降,匈奴人就把苏武囚禁起来,放在大地窖里面,不给他吃的和喝的。
下雪了,苏武就卧着嚼雪,同毡毛一起吞下充饥,几日不死。
匈奴人认为这很神奇,就把苏武流放到北海边没有人的地方,让他放牧公羊。
说等到公羊产奶才能归汉。同时把他的部下及其随从人员分别安置到别的地方。
苏武被流放到北海后,因为粮食运不到,所以只能掘取野鼠所储藏的野生果实来吃。
他拄着汉朝皇帝赐予使臣的节仗牧羊,无论是睡觉、还是起来都拿着,以至于系在节仗上的节旄都全部掉落了……
就这样,他被迫沦为匈奴的奴隶在茫茫草原上放羊,十九年后才回到中原。
——该典故出自清·吴趼人《二十年目睹之怪现状》。文章中的大段对话解释则来自百度百科,有所改动。