2、Chapter 1 ...
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2025年1月下旬，瑟瑟寒风中，在象征着「狂人」创普「复仇回归」的其第二次总统就职大典上，除了闪闪发光的基督山伯爵本人，他志得意满的合作伙伴伊隆．玛斯喀、号称与家族决裂的小罗柏．康乃迪、其余功臣良将，乃至于一众在大选结果出炉后争相打脸奔赴海湖庄园的富豪们，都比不上另一个人受到万众瞩目──那便是路易丝·阿斯塔。
被媒体与他人誉为「美利坚王冠上最耀眼的明珠」、「人美心善的天使」，就连张口闭口「消灭.深.层.政.府」的新总统都对之以礼相待，这位女士的衣着却相当低调，在人群攒动、门庭若市到嗡嗡作响的国会圆形广场内，仅身穿一白衬衫罩浅灰西装外套，配同色长裤，可她一出现，就彷佛荨麻丛中绽放的玫瑰，无论是现场的议员宾客，抑或是观看直播的观众，都已在反应过来前便下意识屏住呼息。
光艳照人、修长笔挺的白皙佳人，同其父在如雷掌声中大大方方地步入会场，姿态从容，浓密柔亮的黄金长发静静流淌于肩颈，纤长的睫毛眨动，一双若天空又似水波起伏的碧眸微弯，在光线下倾泻出微凉的温柔笑意，她是阿弗洛狄忒掌上的珍珠，还为荷赖所偏爱，叫她的美丽时时莹润，永远不随年龄流逝。
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「美利坚的格拉古？」
路易丝重复道，她穿着轻便的毛衣，卷发如瀑，一袭家常打扮，面前的小圆桌上搁着一盏茶壶、三个白瓷杯、和一盘交战中的西洋棋。红茶香气四溢，她端起一杯轻抿了口，似是在细细品味这几个词，但咽下后随即笑了起来，「不过对我们的总统先生而言，别是尼禄就行。」
话音未落，坐在她身边的褐发少女像是被呛到般，顿时咳了起来。
但她放下点心盘的同时不忘点头附和，惹得隔桌对坐的两名女子失笑，伸手替她抚了抚背。
典雅而光线充足的木造房间内没有外人。这点不仅体现在人数上，还有外表上。眉毛扬起的弧度、秀挺的鼻子、相似的脸型和轮廓、纤长的手指，如摩斯密码串起了三位处于不同年龄阶段的女性。他们相处亲密，且各有风采，让人联想到古希腊阿提卡地区农民崇拜的时序三女神：掌管春天、蓓蕾、发芽的塔洛(Thallo或Thalatte)、夏天与植物生长的奥克索(Auxo)、以及秋天、果实成熟与丰收的卡尔波(Carpo、Carpho或Xarpo)，若邀任何画家以此景作画，想必再清高者都会欣喜若狂，除了模特本身足以点燃创作之欲，更重要的是，只要不违法乱纪，阿斯塔家有形的、无形的馈赠足够让一个艺术家安稳终生。
君不见，自从十几年前被尚在咿呀学语的阿斯塔小姐看中后，原本没没无闻的手工木雕小铺一夕间成了上层人士们的爱店，如今谁家里若没个他家制品，简直说不过去？曾经籍籍无名的版画呆子，也只因偶然间得了「陛下」青睐，不单知名度大涨，还被帮着组建团队，从此无需烦恼创作以外的事，最近才结束备受好评的第n度展览，风光无限？
可惜不是所有人都铭记初心。
「感谢你的鼎力支持，honey，但不需要这么着急，我们不会突然变成天鹅飞走。」路易丝打趣道，另一手握着瓷壶把手，给其中一杯添茶，晶莹的赤色液体从嘴口咕噜噜流出，细腻独特的清香和热气一同弥漫。
「谢啦，妈妈。谢谢你，granny。」
少年说着，接过外婆递来的杯子喝了几口，压下喉咙里的异物感(应该是刚才吃到一半的柑橘马卡龙)，一双眼型遗传自母亲的棕瞳闪亮，「我只是觉得，不管怎么样，现在的美国各方面都成不了罗马第二。」
先不提经济低迷、资源匮乏、国家内部动荡分.裂等，提比略与盖约·格拉古兄弟，乃罗马共和时期著名政治家、平民派领袖，分别于公元前133年及前123年当选保民官，然而他们的改革触动了元老院利益，最终遭到贵族派谋害，凄惨落幕。
眼下有人写文章将玛斯喀比作这两位，也不知是吹捧讨好，还是在阴阳怪气，或许二者兼有？
相较下，皇帝尼禄以疯癫、暴君、火烧罗马城而闻名，感觉更贴近这位科技男老板的形象。
但实际上，他只是创普手里一把刀锋对外的利刃──至少目前只能是，也只会是。
「妮娜说的对。」
即使眼下正值冬季，万物尚未随春风甦醒，高薪聘请的设计师与园丁依然将庄园景致安排的美轮美奂，不缺绿意及芬芳。室内暖气充足，恰到好处的摆放着鲜花，簇簇娇艳欲滴，皆由专门的温室栽培，与留着岁月痕迹的古旧家具、织物相得益彰，也为房间增添了不少温馨气息和活力。
已退休的前任家主，奥德莉·阿斯塔拥有一头漂亮的银白色长发，加上生活舒心、养尊处优又保养得宜，浑身雍容气度，丝毫看不出已至高龄。她穿着开司米披肩，捏住方格盘上一颗精巧的城堡样式白棋，往右走两步，成功吃掉黑色士兵，嘴角翘起，「但愿他们都能保持清醒吧。」
「野心和仇恨使人疯狂，最后落入身不由己者比比皆是，妈妈。妮娜，你认为呢？」
黑方车棋移动。随后，轮到白方。
年轻的孩子认真地注视母亲，收敛嬉闹后，她沉静严肃的面容与面前两位直系血亲简直如出一辙，「我最近读了一些基.督.教经卷，其中一段说：『但凡那个男人所有的，便全部取走，旁人不可阻拦，因为他须为自己的罪孽付出代价』。白宫会拿捏好分寸的，因为他们还不想死。」
哇哦。
路易丝笑着揽过女儿，「真棒！妈妈，你听见了吗？看来我也可以提早退休了！」
「虽然妮娜确实很值得我们骄傲，但你要是还想享受几天清净，就别把最后那句话说出去。」奥德莉怜爱地提醒道，果然见对方睁圆双眼，同时飞快捂住嘴巴，并做出一个拉上拉链的手势。孙女还赖在女儿怀里撒娇，她温柔地看着，手下未踟蹰太久，干脆俐落地又出了一招。
「想参与游戏，总得冒风险或做出牺牲。」
经历过无数风浪的长者望着面前的棋局，神情流露一丝遗憾，嘴上却平静地询问道，「大家都各就各位了吧？」
「是，观众都很期待接下来的表演呢。」
纤指一拨，一颗白色.战马应声倒地，代为矗立的黑方主教棋显得威风凛凛，而冷漠无情。路易丝将倒下的马棋放到女儿掌中，饶有兴致地打量，彷佛突然发现这是个失传已久的绝世珍宝，例如拜占庭皇帝曾经心爱的象牙或海象牙权杖：「所有人都在看呢……这回唐泰斯要清算的对象实在太多了，怕是五大湖都填不完。那些人更不会坐以待毙，让网飞驻扎华盛顿，《纸牌屋》能再拍十季。」
「可惜──」黑棋再下一步也于事无补，因为胜负已定。
「瞧着来势汹汹，实则无意改变一切，不过是想得到更多的利益分配。至于当上庄家……还是等下辈子吧。」
Checkmate。
妮娜配合地鼓起了掌。
「不愧是我们推演了好几遍的结果，一模一样。」输掉这局的奥德莉状似感叹，优雅地啜了口茶。
滋味甘醇。
作者有话说
第2章 Chapter 1
