22、梦里的火 ...
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惜芷看不懂二哥眼里的情绪，闻言愣愣道:“二哥这话好生奇怪，你自会是我一辈子的二哥。”
余闲微怔，顿了顿，轻声道:“小芷说的在理，是二哥魔怔了。”
语罢，他回身进院子去交代了几句，再出来时，手里便多了盏照路的灯笼，因笑说，“夜已深，二哥亲送你回去。”
“好。”惜芷点头应下，提着灯亦步亦趋地跟着余闲。
余闲的修竹院与惜芷的小院隔了两间院子又一园子。
这两间院子，一间听说是三姨娘所住的梅苑，一间是那位余三姑娘与四姨娘的居所。
路过梅苑时，惜芷步子缓下来，有些好奇地打量着。她适才一心只想着去找自家二哥，无暇注意旁的，自是未曾细看。
许是上辈子躺在病床上太久，她这辈子便甚是好动。她闲时热衷于攀到余府的墙头，四处听那些个丫鬟婆子闲话。
听得久了，便觉出些门道，这些丫鬟婆子们背地里没少议论主子们的私事，却唯独对那位三姨娘讳莫如深。
惜芷只知这位三姨娘生得貌美，生前很是得宠，因其爱梅，余大人便花重金在府里建了梅园，只为博美人一笑。
她与赵嬷嬷住的小院还是托了这位三姨娘的福，如若不然，也不知那位大夫人会将自己打发到何处。
听说就连这梅苑里头也种满了梅树，且陈设布置也皆是绘着梅花的样式，甚是别致雅趣。
她目光远远落在那道紧闭的朱红院门前，门两侧各悬一盏梅花灯笼，昏黄的烛光打在门上，可隐约瞧见上头刻着的花纹亦是梅。
惜芷不觉驻足，欲看仔细些。
余闲顺着惜芷视线看去，瞧见院门上的门匾题着“梅苑”二字，不由面色微变。
“小芷？”
惜芷歪头看他，询问道:“二哥，你可知三姨娘是因何离世？”
余闲面色有些不自然，咳了声，问道:“你怎得突然问起此事？”
惜芷目光仍落在那道朱门上:“只是有些好奇。”
“都过去这么多年了，不记得了。”余闲避而不答，伸手揽过惜芷，让其转过身来，催促道:“这会儿不早了，莫要耽搁，快些回去歇息罢。”
惜芷顺着他的力道乖乖往前走着，心里却还是有些疑惑，怎得连二哥也是这般。
她敲了敲脑袋里的天道:“你可知这位三姨娘的事？”
天道:“吾不知。不过些无关紧要之事，余姑娘何必在意？”
惜芷鼓着嘴，闷闷应了声。她无故问起这位三姨娘，自是有她的考量。
余闲不知她心中郁闷，见她垂着头默默走在自己身侧，不似往日那般活泼，难免多想，小芷眼下的失落是否与方才自己所说的话有关。
在收到那封情札前，他从未想过，小芷竟会对自己怀有这等心思。
他身为兄长，理应当断立断，将这丁点苗头扼杀于摇篮里，可却因着卑劣之心，放任至此。非但不曾疏远小芷，反而默许了她出入修竹院。
“见过二哥哥、二姐姐。”
惜芷闻声看去，便见一身形瘦弱的女娘站在暗处，怀里抱着一团不明生物，正怯生生地看过来。
“三妹妹。”她识得这张脸，便是上回家宴坐在余惜宁身侧的余三姑娘，余惜如。
余闲收回思绪，颔首道:“惜如，这会儿你不在院子里歇着，怎跑到这处？”
余惜如抿着嘴，将怀里抱着的东西露出来，是一只狸猫。她小声解释道:“团团调皮，从院里跑了出来。”
余闲这才注意到她怀里抱着的狸猫，点头应道:“既然找到了，便早些回去。”
“是。”余惜如小声应着，抱着狸猫转身略慌张地离去。
惜芷皱眉，觉得有些怪异，却也没多想，转而攥住余闲的衣角，故作不经意问道:“二哥，大姐姐近日可是出了何事，我怎未在府里见到她？”
若不是今日撞见这位三妹妹，她竟是忘了余惜宁的存在，也不知二哥怎么处理的，她那位大姐姐竟是许久未来找她麻烦。
余闲淡淡道:“她做错了事，便是该罚的。你不必替她担忧。”
二人说着话，不觉便走至小院门前，院门微微敞着，想来是赵嬷嬷特意留的。
惜芷进去后，余闲方才转身离去。
*
翌日。
惜芷揉着眼睛，坐在床榻上有些愣神。她夜里魇住，睡不安稳，眼下着实困乏的很。
许是昨日她总想着三姨娘的缘故，夜里竟是梦见一面容模糊的妇人，头戴梅花白玉簪，身穿一袭梅花纹金丝绣花长裙。
妇人伸手将她推进一间堆满干柴浇了热油的屋子，屋外，几个面目狰狞的小厮手里举着火把。
他们竟是要将她活活烧死！
惜芷跌坐在屋子里，眼睁睁看着火势蔓延开来，灼热的火光将她席卷。
“不要！”她试图呼救，嗓子却像被棉花堵住一般，发不出任何声音。
自梦里惊醒后，才觉自己浑身已被冷汗浸透。
“二姑娘。”赵嬷嬷推门而入，手里端着盥洗的盆与帕子，将其搁在一旁的架子上，便上前说道，“今日各府的夫人与姑娘去城东的开元寺上香，大夫人派人来传，说是要你一起跟着。”
“上香？可是非去不可？”
赵嬷嬷道:“正是。姑娘若是不去，恐落人口舌。”
惜芷皱眉，看着搁在床榻边的油纸伞，有些为难，她今日原想借这把油纸伞去蹭气运值，谁知人算不如天算。
“罢了，我去便是。”惜芷叹着气起身，径直走至盥洗架前。
惜芷熟门熟路地拿起牛骨与猪毛制成的牙刷，蘸了点牙粉便皱着眉塞进嘴里。
牙粉是碎石灰、薄荷和花瓣捣碎混合而成，入嘴便有一股怪味，来了一月多，她还是用不习惯。
她匆匆刷牙、净脸毕，便让赵嬷嬷按在铜镜前一番折腾，梳了个垂鬓分肖髻。
收拾妥当，惜芷可不敢让大夫人等人等自己，便匆匆赶去。
惜芷走至前院，还未寻到余大夫人，便见自家二哥大步走来。
“小芷。”余闲自袖子里拿出一个小巧的匣子，放在手心递至惜芷面前。
惜芷接过，打开后看了一眼，只见匣子里放着一只金镶玉簪，一对金镶玉葫芦的耳饰，玉葫芦泛着莹润的光泽，别有一番雅致。
“二哥。”她有些怔然，“这可是给我的？”
余闲打量惜芷，见其妆扮朴素无华，拧着眉不赞同道:“我知你不在意这些外物，可别的女娘有的，二哥希望小芷也能有。”
“这京中不乏以貌取人之人，二哥知你是想低调些，可不妨有些不长眼的，见你妆扮朴素，便当我们余府的姑娘是好欺负的。”
余闲说着，垂眸便见面前的小女娘，仰脸看着自己，弯眉笑得晃眼，细看，眼珠子滴溜溜转着，不知在打什么主意。
“怎得？”余闲故作冷脸，“可是不愿拿？”
惜芷将匣子紧紧护在怀里，忙不迭摇头，道:“想要。”
“那作何笑的古怪？”
惜芷抿唇笑:“我还是头回见儒雅随和的二哥骂人，一时有些稀奇。”
“你啊你。”余闲气极反笑，伸指轻点惜芷额头，“竟学会打趣二哥了。”
“二哥！”身后兀得传来一道尖锐刺耳的声音。
惜芷抖了抖浑身的鸡皮疙瘩，扭头看去，便见许久未见的余惜宁气冲冲地走过来。
“我不是吩咐下人将你禁足三月，如今不过十几日，何人放你出来的？”余闲眼底笑意淡去，看着面前的妹妹颇为头疼。
“我……”余惜宁一愣，又见余惜芷躲在自家二哥身后，二人挨得极近，衬得自己像个外人一般，不由愈发气愤。
她跺了跺脚，扭头娇声道:“阿娘，你看二哥！”
余大夫人领着一众仆妇走过来，先是不轻不淡地扫了眼惜芷怀里的匣子，才将视线落回余闲身上，道:“宁儿是你妹妹，若是做错事你骂两句便罢了，何苦将她拘在屋里伤了身子。”
余闲无奈道:“母亲，你可知惜宁那日做了何事？若是不磨磨她的性子，只怕日后闯出大祸。”
余夫人冷哼一声，神色已很是不悦:“不过几个阳奉阴违的下人，宁儿打杀便打杀了。”
余闲见状，便知母亲是恼自己让惜宁禁足了这么些时日。母亲从来便溺爱惜宁，得知惜宁禁足当日便赶来找自己说情。
若不是自己态度强硬，惜宁只怕禁足第二日便会让母亲放出来。
“你不是有事要忙，快些去吧。”余夫人摆手道，一副不愿多见他的态度。
余闲无奈笑笑，作揖道:“那儿子便先退下，母亲勿要因着儿子气坏身子。”
待余闲走后，余惜宁清了清嗓子，腰背又挺直了些，斜眼看向一旁默不作声的惜芷，嗤道:“我从前倒是小瞧了你，竟敢背着我找二哥告状。”
惜芷垂着头，诚惶诚恐道:“大姐姐何故这般说，可是有何误会？”
“你……”
“宁儿，休要胡闹。”余夫人沉声道。
余惜宁不敢违抗自家阿娘，只得不情不愿应了声，扭过头去眼不见为净。
一行人出府后，外间早有一众小厮拉过三辆翠幄油壁车。
余大夫人携了余惜宁，在丫鬟婆子的簇拥下上了最前头的马车。二姨娘、四姨娘携着余三姑娘上了中间的那辆。
不多时，便只剩惜芷一人站着，她看了看最末的那辆稍显破旧局促的马车，试探着走上前。见她走近便有婆子打起轿帘，伺候她坐上去。
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