《宴空山》绿里杨枝

44、第四十四章 月缺难圆

　　腊月初，五皇子迎着京城的初雪，班师回朝。

　　顾凌悟率队入宫，独自一人入上书房面圣述职，聆听圣训。

　　宋宁嘉等微末随行官员，皆在殿外垂首肃立，静候圣意。

　　从肃州启程时，她就发现季岚似乎是已先一步离开肃州，最后她也从齐山口中得到了验证。

　　季岚直接回了北境。

　　雪还在下，悄无声息地落在脸颊、肩头，凉丝丝的。

　　一个时辰后，上书房的门终于开了，出来的是宣明帝身边的内侍总管李运，身后不见五皇子的身影。

　　李运立于阶上，扬声宣旨：“圣上口谕，众卿剿灭叛教有功，当论功行赏。此次长途跋涉，准休沐两日，择日上朝。”

　　她随着身侧的人潮一同跪拜，双手触及微凉的雪水，恭声道：“谢陛下恩典。”

　　起身时，肩头的积雪抖落。

　　离开前，宋宁嘉回眸深深看了紧闭的上书房一眼。她真的想知道，宣明帝看见那幅布满瘴气的堪舆图时，是什么表情。

　　到了宫门处，许多人停下了脚步，宋宁嘉也一样。

　　毕竟他们最后从澹州回京时，行事匆匆，还没来得及通知府内人来接。

　　“女医，我送你回去吧。”跟在宋宁嘉身后的张礼倏地说道。

　　宋宁嘉抬头凝了一眼雾白的天空，摇头婉拒，“多谢医士，离京几月，我想四处逛逛。”

　　张礼默默打量着眼前的人，她眼下青黑，唇色泛白。身披白绒毛披风，往年见了只觉映得她肌肤瓷白，如今却有种形销骨立之感，好似一阵风就能被吹走。

　　怪不得太医令的人不愿出宫随行，他一个大男人都感觉这一路上颇有些吃不消，眼前的人与几个月前相比，着实变化不小。

　　他眸中情绪复杂，“那女医自便。”

　　宋宁嘉颔首道别，将药箱的带子往肩上提了提，不再多做停留。

　　细密的雪花飘落，洋洋洒洒飘落在肩头，鬓角。

　　宋宁嘉的速度不算快，走了一刻钟才离了皇城脚下众多王公贵族的宅邸。

　　青石板路两侧叫卖之声渐起，多了几分市井之气，她脚步渐缓。

　　离京几月，眼前的场景有些熟悉，又有些陌生。

　　临近午时，长街东侧的包子铺吆喝声一声盖过一声，笼屉一开，热气蒸腾，白气上浮，与飘落的雪花融为一体，这一方天地好似雪花倒落。

　　她继续往前走，肉铺前挤满了人，正为省下几文钱与掌柜讨价还价。

　　西侧书斋前几名学子正拿布包将刚买好的书本紧紧裹好，生怕沾染了雨雪。

　　她在门前站定，看了看，走了进去，她也不知道要买什么，只是刹那间的一个冲动，驱使她做了行动。

　　靠近门前的架子上挂着一个木牌子，上面写着“今日推荐”，她随意拿起一本，书名有些奇怪——《种竹》

　　掌柜见她对着书名看了半晌，上前问道：“姑娘可是对这本书感兴趣？容在下给您介绍一番。”

　　掌柜似乎也不在乎她的回答，自顾自地道：“这本书讲的是一个书生，因为家里遭难，就搬到了一处荒宅去住。他住下后，也不做别的，整天在院子里挖坑、种竹，雨水种，谷雨也种。别人笑他酸腐，连饭都要吃不起了，还在附庸风雅去种竹。”

　　“但这书生也不在乎旁人的眼光，就日复一日地种竹，就这么种了三年，院子里还是光秃秃的，一根笋都没见着。有人说他傻，他也不恼，照旧每天拎着水桶进进出出。”

　　掌柜讲得引人入胜，引来几个书生的驻足。

　　“三年后的一个雨夜，电闪雷鸣，暴雨下了一整夜。第二天天亮，邻居推开窗发现书生院子里密密麻麻全是竹笋，一夜之间全冒出来了。又过了一年，那竹林长势极好，吸引了不少文人墨客前来，他们对着竹林吟诗作对，一时间竹林名声大噪。”

　　“又过一年，一位朝廷钦差经过此地，听闻此竹林甚是出名，就在县老爷的陪同下前往，待到竹林时，无不惊讶赞叹。县老爷想趁机讨好，就命人挖竹取根，送给钦差。那书生指了一处让他们挖，没想到他们竟在竹林下挖出一具白骨！县老爷的脸色当时就变了，钦差则是大怒，当即就叫人把县老爷抓了起来。”

　　“为什么抓他？”旁边有急性子的人问道。

　　“为什么？”掌柜的故意卖关子，“想知道就买书去看喽！”

　　围着的人一哄而散，有对之后情节感兴趣的人已经拿起了书。

　　不用掌柜的告知，宋宁嘉已经翻到了结局——那白骨是书生的父亲。

　　宋宁嘉沉默了一会儿，轻轻把书合上，“那三年，他等的不是竹子。”

　　掌柜笑眯眯的颔首，“他在等根长满，根不扎深，一动土，就露馅了。”

　　他种竹三年，养竹两年，只为引来杀父仇人——县老爷，又借钦差之手告御状，为父报仇。

　　“受教了。”

　　宋宁嘉不再理会其他人，拿着书走到柜台前，结账离开。

　　出去时，雪下得更大了，原本盐粒大小的雪花，如今已有米粒大小。

　　她继续往前走，冷气灌入，呼吸成雾，她感觉鼻尖有些冷。

　　眼见雪越下越大，在外摆摊的摊贩纷纷支起帐篷，防止雪落到摊上。

　　宋宁嘉身上的雪花越落越多，脚步不由得加快，最终在一处摊前停下了脚步。

　　热腾腾的油气里，白面被煎得焦黄，猪肉的香气扑面而来，光是闻着，就让人忍不住咽口水。

　　宋宁嘉沉默地看着一张肉饼从入锅到出锅，在摊主奇怪的打量中买下两张肉饼离开。

　　肉饼摊已经离宋府不远了，她又在一处药房前停下脚步，进去抓了两副伤寒药。

　　银钱付讫，她拿着三样东西回府。

　　宋府处在闹市边缘，有些冷清，门前雪已经积了浅浅一层，奴仆正拿着扫帚在打扫。

　　门前，一个衣着单薄的乞丐正端裂了缝的泥碗蹲在墙根下，胳膊上的衣服破了个大口子，冷风呼呼往里灌，他似乎是无知无觉。也不知他多久没动了，身上的积雪与石狮子一般。

　　他木偶似的对每一个来往行人说上一句，“行行好吧。”

　　他碗中有零星几个铜板，够他买上一个包子，可他似乎无知无觉。

　　宋宁嘉脚步没停，径直走到乞丐面前站定。

　　乞丐以为是过路人，反射性地说：“谢……”抬眸时，话梗在喉间。

　　宋宁嘉将三样东西放到他手上，再也没多看，就径直回了府。

　　她一句话也没留。

　　府门前，仆从正持帚扫雪，余光瞥见有人走近，随意抬头一看，发现竟是宋宁嘉。

　　仆从将人迎进门，把扫帚往墙角一靠，转身合上大门。

　　将那漫天的风雪和未扫完的积雪，一并关在了门外。

　　云汉看着手上的三样东西，沉默了片刻，而后眼泪大颗大颗砸下，挺直的背脊逐渐弯曲，最后完全佝偻在一起，泣不成声。

　　路过的人不由得多看了两眼，还以为这小乞丐是被感动哭的。

　　远处的齐山看着蜷缩在一起的人，心下情绪难辨。

　　直到此刻，他才明白宋宁嘉一直在逛什么。

　　几月不见，善月乍一见宋宁嘉，惊得捂住了嘴，“小姐，你怎么瘦了这么多？”

　　话音未落，她就赶忙上前接过她肩上的药箱，还有沾染着雨雪的披风，又赶忙将汤婆子塞进她手中。

　　暖意从掌中蔓延，逐渐软化冻得僵硬的手指，宋宁嘉掩唇轻咳了两声，莞尔道：“没有，只是路上累了些。”

　　善月扁着嘴，眼眶泛红，一副快哭出来的模样，却也没再说什么，只麻利地吩咐人备好热水。

　　见人抬着药箱就要走，宋宁嘉叫住她。

　　“把药箱放到卧房，我还有用。”

　　善月看了眼手上的药箱，连连点头，动作轻柔下来。

　　离开肃州前，她最后去了一次囚居，赵大夫和药童一次给了她许多好东西，还有一本赵大夫自己编写的医书，有时间她还要好好钻研一下。

　　“小姐，可以沐浴了。”

　　“好。”

　　水漫过肩头，温热从四肢百骸漫上来，似乎要将积压了数月的倦意一寸寸驱散。水汽氤氲，熏得她眼皮渐沉，她不知不觉阖上了眼。

　　善月守在一旁，一遍遍用干布轻轻擦拭她湿润的长发，生怕出浴后叫冷风吹着。

　　服侍宋宁嘉穿穿戴好，善月柔声问：“小姐，可要用些午膳？我叫厨房煮点粥。”

　　她摇了摇头，走到榻边坐下，“我要小憩一会儿，你去忙吧。”

　　“……好。”善月顿了顿，轻声道：“我就守在外面，小姐有事唤我。”

　　不多时，榻上传来轻浅而均匀的呼吸声。善月轻手轻脚地退出房间，转身便叫厨房备好粥，随时温着，等小姐醒后用。

　　日暮时分，雪势不见停，天地间只剩灰黑之色。

　　宋德下值后匆匆归家，他还在衙门上时，便听说五皇子已回朝，他心中记挂着宋宁嘉，便早早赶了回来。

　　到府中后听说宋宁嘉还在休息，便嘱咐下人不必惊动，只让晚膳多备些热菜热汤。

　　宋宁嘉一觉醒来，发觉屋内似乎比入睡时更暖了些。她披衣下榻，才走到梳妆台前，善月便推门走了进来。

　　“父亲可回来了？”她问道。

　　“老爷已经回来了，小姐可要更衣？”善月道：“马上就要用膳了。”

　　宋宁嘉点点头，“我这就去。”

　　她坐在镜前，取出珍珠粉，细致地遮了遮眼下的青黑，又用口脂点了点略显苍白的唇。直到镜中人不似一开始般憔悴，她才起身。

　　宋德已在前厅等候，不等她开口，便温声说道：“坐下吧，这几个月辛苦了。”

　　她摇头，在宋德身侧落座。父女二人寒暄间，晚膳陆续被端了上来，等菜肴都上齐，宋德挥手让仆从全部退下，只留下善月站在宋宁嘉身侧。

　　等堂中只剩三人，宋德斟酌着问道：“事情办得如何了？”

　　宋宁嘉唇边挑起一个弧度，带着些讥讽，“眼下，西南三城已全在高家的掌控之中。”

　　宋德拧眉，追问：“此话怎讲？”

　　宋宁嘉的声音还算平静，将心中猜测全盘托出，“我猜测高家早有意除掉紫云教，不过师出无名，不敢随意调军往青、澹两州去，这次正好给了他们一个恰当的机会。”

　　“五殿下在肃州抓到一个紫云教长老，审问后得知紫云教教主在澹州。殿下原本打算回京时先到澹州抓人，可被高家捷足先登，先一步在澹州抓到了人。可此人在押运途中被人暗害，没出澹州城就死了。”

　　她顿了下，吐出口浊气，“等殿下到澹州时，高家已将人斩首，头颅挂在城门处示众。”

　　她抬眸，眼底闪过一丝讥诮，“他们还在澹州留下一队人马，说要斩草除根，美名其曰，为陛下分忧。”

　　宋德在官场沉浮近二十年，有些事他能看到宋宁嘉看不到的地方，

　　“若是高家真有意除掉紫云教，何须要你们从青州入肃州，平白搭上自己。”宋德看向面色冷下的女儿，“有时除掉也是一种保护。”

　　保护？高家保护紫云教？还是紫云教保护高家？

　　“父亲，你可知道郑步道这个人？”宋宁嘉冷不丁问道。

　　宋德在脑海中搜寻片刻，摇头，“不曾。”

　　宋德说的确实不无可能，可眼下却是无从验证。

　　之后宋宁嘉转移了话题，挑了几个重要的事讲给宋德，还叫他不要担心宋宁时，有竹语留在肃州保护他。她隐去了瘴气解药的来路，也隐去了云明之死，有些事，父亲不知道为好。

　　饭菜渐凉，两人都没了多谈的心思。

　　宋宁嘉放下筷子，低声道：“父亲，我还有事要出府一趟，您早些歇息。”

　　宋德没有多问，只是点了点头，“多加小心，早去早回。”

　　“是。”

　　夜深人静，雪落无声。

　　宋宁嘉带着善月从后门离开，脚印在身后蜿蜒，很快被新雪覆盖，了无痕迹。

　　走了约莫一炷香，两人在一处破旧门房前停住，匾额上的字有些斑驳，但依稀能看出慈幼院的字样。

　　她推门而入，守在门内的云汉看见她，立即低声道：“我去叫云瑶姐。”

　　宋宁嘉没应声，她站在院中，目光扫过四周，与几月前离开时一模一样。

　　破败，寂静，是一个被遗忘的角落。

　　身后响起窸窸窣窣的脚步声，她没有回头，身后也没了动静。

　　良久，她才缓缓转过身。

　　月光下，一道黑色身影立在对面，宽大的斗篷遮住了半张脸，只有下颌在月光的照耀下能看出是人肌肤的颜色，可紧绷的轮廓，像是从地狱里爬出来的恶鬼。

　　一人隐于檐下阴影，一人立于月下雪中，破旧的院落里，他们像隔着一道看不见的深渊。

　　宋宁嘉看着对面全身紧绷的人，扯动了一下嘴角。

　　“你想先聊哪一个？”

　　兜帽下的脸猛然抬起，撞进那双冷透了的眼睛里，只是一刹，便又垂了下去，像被抽尽了力气。

　　良久，兜帽下的脸抬起，挤出一个比哭还难看的笑容，声音哑得像被砂纸磨过。

　　“……给我讲讲云明吧。”