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2、沉睡谷 ...

  •   【02】沉睡谷

      在亚欧大陆交界的地方,有一条绵延数千公里的山脉。群峰海拔超过数千米,突破了云端的地方,被冰雪常年笼罩。
      这里是人迹罕至的绝对领域,被另一个种族命名为沉睡谷的,避世之地的入口。

      黎贷乘坐的陆上车在沉睡谷外三十里地停了下来。
      从这里开始,地面被冰雪常年覆盖,就算是雪地使用的履带车,也难以再前进一步。

      忠心耿耿的管家莫连先生等候了许久,伫立在风雪中,一身白色衬衣黑色英式马甲的打扮,显得他身形格外挺拔。雪片像是害怕这个生物似的,尚未近身就被无形的力量弹开了。尽管莫连只是个管家,他在沉睡谷里却是有世袭的爵位。
      不论家世还是教养,莫连的条件都是一等一的优秀,他不论在什么场合都能恪尽职守,严肃,而不失必要的幽默。
      他为黎贷打开了车门,躬身道:“欢迎大人归来。”
      黎贷这些年很少回归沉睡谷。他习惯了外界的生活,拥有一份足以够他逍遥度日的产业,还是一片土地的庄园主,日子过得逍遥自在。

      黎贷从管家手中接过披风,随意地搭在肩膀上。
      “大人,旅馆里准备好了晚餐和浴汤,您是想先用餐,还是先入浴?”
      黎贷看着从面前绵延出去的冰雪道路,说道:“不必在这里多做耽搁了,我带了一个小东西过来,先进沉睡谷,事情办完就立刻出来,争取能够早点回家。”

      莫连“哦”了一声,脸上露出个无奈的表情,“您这样的言论如果让郎泰他们听到,一定又会被唠叨的。”
      “什么言论?”黎贷问。
      “不以沉睡谷为家。”
      “哦,这是小事,他们最多也就能唠叨上两三个小时。自从习惯了你的说教之后,他们的所谓严词谴责都可以看作是小菜一碟了。”
      莫连露出个欣慰的微笑,“对于您的夸奖,莫连感到无比荣幸。”

      天空中传来隐约的风啸。黎贷眯起眼睛,透过单边眼镜向上看。
      只见被雪片迷蒙了的高空上,三个巨大的影子正在向下俯冲。从天而降的黑影穿越了雪线,在天光下展现出它们的身形,它们声势迅疾,破风而下,身体如同一杆坚硬的标枪,眼看就要一头扎进深厚的雪地里。
      “大人,血十字堡的入境护卫队前来迎接大人入谷。”莫连说。
      话音方落,三头翼展超过两人身长的鹫鸽,刷地打开漆黑的羽翼,空气被坚硬的羽毛压榨出类似咆哮的声音。坠落的速度随之减缓,平稳地降落在莫连管家身后。

      它们是族人长期驯服的猛禽,因为性情桀骜难驯,在沉睡谷的价格是超乎想象的昂贵。莫连私下觉得很可惜,因为血十字堡在沉睡谷中地位正在逐渐没落,如今也只能拥有不到十头鹫鸽了。

      这三头坐骑有两头是空着的,曜银色的眼睛眨也不眨地瞪着许久未归的黎贷。
      一名身着侍卫长服色的男人操控着领头的鹫鸽,喝斥几声之后,这些性情暴躁的大鸟只能驯服地低下头颅,向黎贷表示出应有的尊敬。
      实力、地位、荣耀,无论从哪一方面而言,黎贷都拥有让人屈服的资质。

      他点头示意侍卫长无需下地见礼,便走上前去接管过其中一头禽鸟。
      在这头巨大的牲畜面前,体型高挑挺拔的黎贷显得十分纤细。不过黎贷显然很精通如何驾驭鹫鸽,牵起鸟喙旁垂下的缰绳,两步就跨上了它背上的皮鞍。

      他坐稳身体,俯瞰还在地面上的莫连,吩咐道:“你把车里的人一起带回血十字堡。”
      “人?”莫连觉得惊讶。
      在此之前,他获得了习秧传来的通报,主人在废弃森林里捡到一个大难不死的人类。莫连本以为这是一件无关紧要的事情,却没想到黎贷居然把人给带来了。

      黎贷耸耸肩,若无其事地道:“我要把她带回谷里,向大家宣告我们的关系后就带出来。”
      “哦,您是要把她变成傀儡吗?”
      族人和人类之间的关系,最常见的就是主人和傀儡的关系,莫连早就见怪不怪,连莫连的下仆都养着十几个美丽的傀儡少女。
      但是黎贷却侧了脑袋,微笑道:“傀儡啊,那种没有反应的东西有什么好的。不是我说,莫连的趣味有点低级哦。”
      “……”莫连首先对雇主的质疑表示愤慨,之后起了不好的预感,“您说的‘关系’是指?”
      “嗯……就是比较有意思的那种关系,主仆关系吧。”
      “什么!”莫连瞪大了眼睛。
      “莫连啊,我都已经好几百年没有用过随身侍候的女奴了。”
      “普通女奴是不需要在会议上公开宣告的,那种女仆您想要多少就有多少。公开宣告的主仆关系,缔结歃血契约,那是多么严肃的事情,您……”
      黎贷挥手打断莫连的抗议,“可是我不喜欢普通女仆啊。”
      “嗷嗷——”莫连忍无可忍地低吼,“您为什么总是这么任性。”
      “我的任性你也不是第一天才知道吧,适应力有待提高哦。”他露出极度同情的严正态度。

      ******

      一种从骨头里面沁出来的无力蔓延了全身上下。苏林觉得很疲惫,感到锐利的冷风不断地刮过衤果露在外的皮肤。空气虽然冷,却很轻,没有城市里烟尘尾气的沉重感。
      在她意识模糊的时候,曾被黎贷丢进河流里面清洗,冰冷的河水消耗了她绝大部分体力。现在,她被高空气流冻得浑身发颤,并且越发剧烈。
      她用了一点力气想要翻身,然而身体被禁锢住了,最后她挣扎着睁开了眼睛。

      一个很严肃的男人正把她抱在手臂之间,明明是一个很亲密的动作,他却能够做得让人完全不能产生任何暧昧的想法,因为他的表情太严厉了,就算感觉到苏林开始动弹,也没有任何举动,仿佛他所抱的不过是一个无需关注的木偶。
      苏林愣愣地反应了片刻,猛地一惊,发现自己并不在地面上,而是在高空中。
      满眼都是深蓝色的天空,看不到地面在何处,偶尔经过淡淡的云雾区域,因为沾染上云中的湿气,身上变得更冷了。

      莫连被不停的颤抖吸引了注意力。他是个很传统的人,在有生之年几乎没有直接拥抱人类,于是以为“发抖”是人类挣扎的一种形势。
      他才舍得低下头,怀里被卷在毛毯中的人又瘦又小,脸色白得没有血色。
      他打从心底里反对黎贷对这个人类的处置方法。黎贷大人在贵族里年纪甚轻,童心未泯,偶尔会做出让族人们哭笑不得的毫无常识的事情。
      ——人类是多么脆弱的东西,就应该当成傀儡进行圈养,它们根本没有资格与贵族订立主仆契约。
      “请松开一点,我快不能呼吸了。”苏林尽量让自己能够发出响亮的声音。
      莫连愣了片刻,少女的声音有气无力,使用的是很少见的中华语系的语言,难道是因为这样,黎贷大人才愿意把她留在身边?
      他并没有回答,也没有放松手臂上的力量。在他的前方,黎贷驾驭着鹫鸽平稳地飞行,越过数座绵延的雪山,刺人眼睛的白色向后退去,一片宽广无边的绿色谷地显现在眼前。

      ******

      深夜时分,太阳尚西悬在天边,沉睡谷里正式进入了“极昼”的季节期。
      宽广得不可思议的地面上,分成了不同家族的地盘。
      拥有悠久的历史和显赫传承的血十字堡,建筑在一片清澄见底的镜湖之畔。高耸的暗红色穹顶尖端,矗立着一个直指天空的黑曜十字架。血色穹顶与暗黑十字,这就是血十字堡得名的由来。

      鹫鸽平稳地降落到这栋血红穹顶的建筑物前,苏林才感觉到舒服了一些,淡淡的阳光从西面照射过来,空气变得温暖湿润。很远的地方,还看得到连绵的雪山包围了这处巨大山谷,但落足之处却是是茵茵绿草。
      一路上难受了那么久,苏林有足够的时间想通今后的处世之道,她必须把注意力集中在其他方面,身上的饥寒交迫才不会那么令人难受。
      她考虑清楚了,这个陌生的世界会给她带来意想不到的伤害,那么在伤害到来之前,她能够做的就是积蓄精力,韬光养晦。

      黎贷放下缰绳,从猛禽身上跳跃下来。就算鹫鸽听话地伏下了身体,鞍鞯离地仍有不小的距离,他的动作却显得优雅从容。
      等候在血十字堡前的傀儡女仆立即上前,要为他接过沾染了风雪的披风。
      黎贷挥了挥手,简单地命令道:“别管我们。”
      傀儡女仆听话地避让开去,一动不动地站立在古堡大门旁。她的面容精致秀丽,皮肤白细透亮,但是一双眼睛却没有神采,只能机械地服从主人们的命令。

      至于带了一个大包袱的莫连管家,没有把苏林放下地,继续紧抱着这个大包袱,跟随在黎贷身后进入城堡。

      苏林很聪明地选择三缄其口,她很快被这座不可思议的建筑物吸引了。
      暗红色的穹顶是由半透明的矿物拼接镶嵌而成,那种矿物像极了色泽漂亮的石榴石,使得整个屋顶投下了暗紫□□人心弦的光。有的地方使用了较薄的石材,透出的光泽渐变成醇厚的酒红色。
      在西斜的阳光折射中,光彩流动,如同深泉。
      什么样的工艺才能把如此大量的石榴石结晶镶嵌融合在一起,造成整片巨大的屋顶?

      看了不久,苏林就不能集中注意力了,脑袋里涌起一波紧过一波的暗痛。
      从苏醒到现在,她都在那片罕无人烟的森林里求生,能填肚子的只有从树根下挖出的肥硕柔软的昆虫,或是一些被猴子们咬了一口就丢弃的难以下咽的野果。体力早就所剩无几,胃部都在隐隐地抽痛。
      也许记忆混乱也有好处,苏林觉得自己神经似乎比以前粗犷了许多,没有因为朝不保夕的生活而罹患精神分裂。

      “她不舒服吗?”走在前方的黎贷突然问道。
      莫连回答:“以人类的正常水平来计算,四十八小时内都死不了。”
      “哦,那就没关系了。”
      黎贷将身上开始融化的雪花抖落下地,毫不介意它们会弄脏绣着金色蔷薇的地毯。一边大步向前一边郁闷地抱怨,“这种沉闷无聊的家族会议什么时候能够废黜呢?每次回来都要聆听一次削爵演讲,真的好不开心啊。”
      “如果大人想要永远杜绝削爵声浪,就请您回到血十字堡承袭爵位吧。”
      黎贷当即回答:“啊,我宁愿天天听演讲也不要做这么麻烦的事情。”
      他从上衣口袋里拿出镀金单边镜片,架在鼻梁上挂稳了,“先进去看看吧,希望他们这次能够提出新的说辞来,不然每回都面对老套的演讲,实在令人乏味啊。”

      莫连叹了一口气。很久很久以前,他刚刚开始追随黎贷那时候,曾经以为黎贷是个喜怒形于色的青年,还十分庆幸自己遇到了一个容易伺候的大人,历史证明了他是多么天真幼稚。
      这位大人啊……也许他脸面上所有的表情都是经过精确计算之后才做出来的吧。

      ******

      此时,会议大厅里聚集了数十名都铎家族辖下的贵族。
      会场正中是一个讲台,圆型的围栏后是层级渐高的听众席。家族中有爵位者都在听众席上有自己的座位。
      光线集中在中心讲台上,一名年高德望的族人正在慢条斯理地陈词。

      被莫连抱进入会场的苏林,恰好听到那位演讲者说道:“……都铎家族正在走向没落,其他几个家族尊敬我们的过去,同时也在嘲笑我们如今的丑态!自从公爵大人长眠之后,我们的两位侯爵大人,都不能承担起铭刻在爵位志录上的契约责任,统一我们的意志,将家族带向复兴……”
      黎贷嗤笑了一声。

      所有的目光顿时都集中在入门处的阴影里,场地里瞬间静默得落针可闻,好几秒后,变成了轰然惊讶之声。
      苏林注意到听众席上的人们面色谨慎地交头接耳,大致说的是什么“侯爵大人”、“毁约者”之类的。

      “……侯爵大人,”讲演者讷讷地说,“我的意思是,请您和锡兰大人回归沉睡谷,才能挽回都铎家族在谷内的地位。”
      他先前还滔滔不绝,现在则变得恭恭敬敬的,话都不敢多说。

      苏林惊了一下,完全看不出那名把她从丛林里揪出来的男人具有这样崇高的地位。
      讲演者的提议立刻得到大多数贵族的支持,不少坐在听众席位的人,纷纷说道:“请黎贷大人入主血十字堡,带领我族昌盛。”
      但是更多的人立刻站出来反驳:“锡兰大人才是名正言顺的继任者!”

      黎贷沉默不言,他取下镜片,烦恼地揉了揉眉间。
      昏暗的烛火下,他瘦削的脸颊上泛着柔和的白皙光泽。不可否认,尽管黎贷身上流存着黄种血统,仍然具有族内难得一见的吸引力。
      听众席上渐渐安静下来。

      讲演者能够近距离地进行劝说,激动得双颊泛红,“大人……”
      苏林听了很久,终于了解了他们是在为什么而争执。

      自远古以来,这里的族群一直遵循着“避世规约”,避免插手人类社会的发展,就算偶尔出谷掠食,都会小心谨慎地处理为失踪事件。他们不愿意让人类知道自己的存在,因而常常自称为暗夜之族。
      但是这种自律在一千二百年以前被一场世界浩劫给打破了。
      人类发动了又一次战争,威力巨大的武器在世界的各个角落爆炸,引发了史无前例的火山喷发,夹杂着污染物的火山灰随着降雨融入土壤深处。
      暗夜一族的部分贵族震怒了。他们决定要掌控俗世权力,限制人类愚蠢的好战行为,避免这片大地再次遭受人类的威胁。
      他们毁弃了避世规约,从沉睡谷出去,进入人类幸存者聚居的村落,凭借强大的力量和深厚的知识积累,逐渐掌控了世界各地的人类聚居点。
      他们被留守谷内的保守贵族称为“毁约者”。

      讲演者突然停下话锋,似乎闻到了不寻常的气味,侧头仔细辨认。最后,他的目光落在莫连怀里抱着的一团东西上。
      “那是个什么东西……”讲演者疑惑地说道。

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