8、Chapter.8. 莲 会 ...
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两个女孩妆扮停当出来时，太阳早下去了，祭司临走前特意在挂晒布匹的木架上各挂了几盏风灯，惹得七一下楼就嚷：“好亮！”她忙不迭一一将灯熄灭，颇是心虚的慌张，若给祭司看见，准要起疑，好在那位名叫舞的姑娘并没有眼观八方的洞察，她仰头眺望着夜空，只说：“今晚不上灯也会很亮的。”
“今天是满月啊！”七也仰起脸，荷露斯神受伤的右眼在今夜痊愈如初，正从天庭朝她俩投来圆满的光。
“真是应景！被这样明朗的光罩住，就算是天下无敌的厚脸皮，大概也忍不住要露怯的。”
舞扑哧笑道：“你在说谁？”
“很快便晓得啦。”七轻快地道，她忽又转回屋里，出来时手上多了一包东西，“差点把它给忘掉了，舞，这些是蓖麻根，你带回去给你爹爹用用看吧。把它浸在水里，等泡化了抹在头上，这是我家祭司哥哥给娘开的药方，她也老犯头疼的。”
“是祭司大人给出的处方，那一定灵验的。”舞柔声说，“谢谢你，七，这头疼的毛病真可说是我家甩不掉的恶运呢！也不只我爹爹，我爷爷，我那几个兄弟，族里的叔叔伯伯们，祖上传下来的手艺偏让这恶疾给附了身，也跟着一代传一代，转眼又要轮到我的侄儿们了。”
“好邪门的家传病，等我去问问祭司哥哥，兴许他能知道降服这恶运的咒语呢？”
“可不能说是邪门啊！”舞忙道，“我没跟你提过么？我家家传的技艺就是为王家作画，长久在墓道里头呆着，生生闷出来的病，丁点办法都没有！”她无奈只叹，“说来也真教人憋气，父辈们虽在王墓巷道里落了病根，好歹总归是在先王们去往永生的路上敬送了一程，可我那些兄弟又算什么呢？活蹦乱跳地出去，病病殃殃地返来，到了还让人家笑话，几年辛苦全做了无用功，真是冤枉！”
七不明所以，又觉不便追问，只好安慰而无用地赞叹道：“你家里的男丁都是侍奉王家的画师啊，真是了不起！”
“这在我们村可不算什么，每家都有为王家效力的手艺人，也都传过好几代了。那会儿我爹爹说哥哥们技艺不精，还不够资格为先王（1）作画，请求让他们先在王后（2）的墓室里侍奉，当作是历练。其实谁不知道？都说先王体弱，等不及真正完工，那墓室就该要封闭了；但王后的墓室就不同了，哥哥们能有大把大把的时间在里头精描细画，我爹爹是存心想让哥哥们得着恩赏。只万万想不到，先王一殁，王后就不要她原先的安息之所了，反要迁去与她的父王（3）葬在一处——这一来，我家哥哥们可不就是白辛苦了？”
七不禁也跟着叹了口气。
“我们还是别说那么遥远的事吧？”她小声劝道，“祭司哥哥说过，只要是那一位陛下想做的事，任谁也拦不住的，因为主神欠给她一个男孩，所以她的心愿，主神总会满足的。”
两人并肩走出柽柳林，田庄前的土路被月光洗得发白，路两边蛙声一片。
“今年的泛滥真的是比往年来得早。”七说，“离开哈比降临庆典还有七天呢，水倒先已漫上河渠了。”
“祭司大人们不会出错的，哈比神定下的归期，总是先告诉他们。”舞说，“我在河滩边望见成群的圣朱鹮从南边来，想来下一年也必定是个丰年了。”
“泛滥来得早，莲会也跟着提前，过不了第二道甄选的乐师们连自己村里的莲会都得错过，哈比神要是能晚来几天就好了。”
“她们不上莲会也会有人提亲的，错过了莲会又有什么要紧的？上到过至乘之地的小姐，倘若真能蒙神垂怜，兴许能叫哪位贵人瞧上呢！”
“就为了与两陛下的一面之缘，不管不顾拼了命挤进去，可谁说见过之后从此就做王妃了呢？”七怏怏道，“这乐师的甄选一来，所有人的心都给搅得乱七八糟的。祭司哥哥说姑娘家对自个儿的终身最好别有太多虚妄念想，十之八九，都是自寻烦恼。”
“我猜，祭司大人这话并不是要说给你听的，七，”舞微笑道，“可你偏巧就听进去了。”
“嗯？”
“都说到柽柳田庄求亲，来不及开口就会被祭司大人撵出来呢！又有哪家的兄长会教女孩学圣书体呢？奈巴蒙祭司花了这许多心思，肯定是想把你许配到更了不得的人家去！”
“才没呢！祭司哥哥一心侍神，从不会去想这些俗事的，你都不知道，单为这次甄选的事，他到这会儿还受着娘的埋怨呢！”
“错过初选有什么关系？要紧的是第二道甄选呀！只要奈巴蒙祭司上到至乘之地里去求求认识的大人们，说不定欢宴节的时候，你也会被举荐到穆特神庙去呢！”
“求我我也不去呢！”七直摇头，“当是做一场白日梦吧，在自己的梦里却只能做个无关紧要的陪衬，还得给关在神庙里头跟着贵人家的小姐们学这学那，最后再眼看着别人美梦成真，这明明就是自讨苦吃嘛！”
“可是我正求之不得呢，”舞含笑轻道，“只要能够见到法老，这点苦算什么呀？”
“你这么想见法老啊？”七大感意外。
“唉呀，七，”舞轻声叹，“那可是身在人间的荷露斯神啊！”
她含羞带嗔的语调忽如急流涌过空渠，北风鼓满了船帆，霎时间不能自已的敬仰之情，回荡起侍神者们不食人间烟火的空灵。
“七，我真是羡慕你！奈巴蒙祭司是上到至乘之地亲身侍奉过两陛下的掌药祭司，他一定见过法老好多好多回！多么幸运！你从他那里听说了许多关于法老的事情吧？”
七不知该如何作答，大概祭司哥哥是有说起过，但她从没留心：“哪天等我仔细问过他，再来告诉你好不好？”
“祭司大人都没同你说吗？”舞有些失望，“也是——终究是好些年以前的事了。祭司大人那么忙，怎有空闲去捡拾小祭司时候的回忆？”她再叹口气，“但愿欢宴节快点来吧！都说今年欢宴节时，法老一定是要返回王都的，既到了都城，法老一定会到西岸练兵，我会祈求主神，在陛下经过时能再让我远远的看一眼荷露斯神的真身！”
七好奇地望着她，“舞，”她安抚般压低了声音，“他离开我们那么远，见到了又能怎样呢？”
“见到了，你就不会这样不在乎了，七，见识过了，就不一样了！”
“为什么？”
舞含住笑，秘密出口以前诱人聆听的一瞬屏息。
“因为我曾见过陛下啊！”
她感叹里满怀的不真实感，宛然是从梦境里叹出的呓语，活似祭司哥哥般的虔诚。七的心里咯噔一下，觉得三哥好事要糟。
“法老到底有多不一样啊？”
“就和神明一样！真真切切的，活在人间的荷露斯神！”
七很想不恭敬地调侃几句，又怕舞要不高兴，忍了忍才问：“那——真像箴言里说的那样，神明一样的法老，他的皮肤是赤金，他的骨骼是白银，而他的双眼，法力无边的荷露斯之眼，是用天青石镶嵌的？”
“是啊！”舞却也跟着叹，悔不迭只道，“那天我要是早几步出去，说不定就能见到陛下的样貌了！哪怕再让我重活一遍我也想不到，陛下竟会从我家门前经过！我真该不吃不喝一直守在门边等待这幸运降临的！唉，七，等以后到了奥西里斯神御前，哪怕我无辜清白，我这装满了悔恨的心脏也肯定是要让玛阿特的天平失衡倾覆的！”
“不会的！”七笑着说，“马能识途，总有一天，法老的双马战车还是会从你家门前经过的。”
舞摇头，“七，”她轻声笑道，眼底里闪闪发光的小小兴奋，“你也想不到的！不是双马战车！陛下是骑在马上的！那是我从来没有看见过的！足足有一人多高的大马！经过的时候像是突然卷过的一股强风，才只一眨眼睛，就不见了踪影，可还听得见马蹄声，重重踏过沙土，好威风！”
七想了想，骑着马的法老，自然是高高在上的，抬头仰望他时，太阳就在他的脑袋后边光芒万丈地照耀这人间，确实是犹如神明一般的驾临。
“好像是蛮帅的。”她承认，“陛下骑着马从你家门前经过，多半是穿过你们村子往练兵场去的，那村里其他人肯定也都看见了，西岸早该将这喜讯传遍了，可我怎么一点动静都没听到呢？”
“陛下过得那么匆促，没有旁人见到也不奇怪啊！那阵子正是收获季最忙的时候，连我们村里的人都被征调到邻近的村子去帮忙了，我因去得晚了，才撞着了好运。”
“可你连他的正脸都没见着，凭什么认定那就是法老呢？”
“我见着蓝冠（4）了呀！”舞说，“那么醒目的蓝！七，你说怪不怪，为什么陛下还会留着小时候才会蓄的长发呢？也不束成锁结（5），就跟那么披散着……”
“那该多热啊！”七惊叹，重新在想像里修正两地之君的模样，披头散发的新轮廓，“前一阵我家塔内尼哥哥还说呢，法老大概还要很久才能返回都城，连战车队里的贵人们都没听说法老归来的消息——舞，人家不会信你这些话的，都会当你是发梦看见的幻象！”
“但是你会信我的，因为七是学过圣书体的姑娘，圣书体的法力会让你明辨是非！”
七嫣然微笑，很是受用。
“要真是想见一见法老，也不难啊！等到欢宴节后，只要拜托一位本事好的努乌领着，从小道溜到操练场那边，能找到藏身的地方就不会被发现——”
“唉呀，七，”舞跺脚道，“你在笑话我呢！哪里会有努乌肯为我这荒唐的念想陪上性命啊？”
“这个嘛，”七摇手笑道，“舞，你听我说呀——”
但她并没有往下说，靠近来挽住舞，欲言又止般沉默了，舞便随她默默往前走着，周遭忽然安静，远处的喧哗声听来似乎比刚才更远了些。
“真静啊……”七轻声说，“大家都到莲会上去跳对舞了吧？”
舞仔细倾听，那飘渺的远声喧哗只更加重了身畔沉实的静寂。
“七，”她小声问，“我们……是不是走岔了？”
“好像是呢，”七也疑惑起来，“这条路我每天都走，怎么会走岔了呢？要我闭着眼走都不会错的，好奇怪啊——又是被谁引到这岔路上来的呢？”
“我们绕回去吧？”
舞拉住她的手，说得更轻了。
“好。”七点点头，“应该这样。”
但她没有回身，只是停住脚步，不再往前。
“舞，”七悄悄说，“我不敢回头……”
舞被她惊到，也是一样不敢，怯怯凑到她耳边，明知故问：“怎么了？”
“你都没听见吗？”七小小声问，“刚才我就听见了，那个在我们身后的声响——那声响，就好像是有谁轻手轻脚跟住我们，我们不走，他也不走——舞，我不敢回头去看，我怕会看见不该看的。舞，我们继续往前走，好不好？假装不知道，快点走到人多的地方去。”
舞说不出话，惟有挽紧了七拼命点头，勉力又走了几步，越是不敢侧耳倾听，越是听得诡异分明。
“七，”她屏息轻道，“我也听见了……”
悉悉索索的声响，像是莎草编成的鞋板正轻轻踩过尘路的沙砾，那么轻微，仿佛还远，那样分明，一步之遥。
紧紧咬住她俩的步音。
舞被吓住，脚下一踉跄，几要跌倒，七慌忙将她扶住，她顺势紧紧倚靠住七，颤声轻道：“七……我……跑不动……使……使不出力……这可怎么办……七……我真的……”
“还没听见谁施咒呢，可别先被自己吓倒呀！”七连忙说，一手勉强扶住了舞，一手指着前方大声说，“舞！你快看那边！拉的神祠就在那边，有拉神（6）的光辉在近旁，邪灵们不敢作祟的！”
“可是——可是——七，夜晚是塞斯神的国度啊！”
“但我们是站在满月光里啊！是有荷露斯神守护着啊！舞，这么一想，塞斯神也没什么好怕的，对不对？”
舞听了她的安慰话，便抬起脸仰望那轮满月，不觉跪倒，她合上眼，轻声念诵：
“奥西里斯的心在欢唱，
您的儿子荷露斯已经生还，
他拥有的生命，
令他杀戮，
令他躲过劫难，
令他将塞斯的恶行奉还，
令他戴上南北两地的双冠！
拉神在天庭照耀着他；
令他可以到处行走，
无所畏惧，
令他在天神面前树立威信。”
七低头看着她，静静听她的祈祷，不敢惊断，似有几分悔意。
“三哥！”终于她喊，“三哥！”
舞被她蒙住，睁大眼睛张望空无一人的前方。
“七，”她晕头转向，“你真见着你家三哥啦？”
“是啊！就在前边！”七一手攥起她，另一只手挥舞着，雀跃着嚷，“三哥！三哥！三哥！”
舞被她拉着往前，存下的期待却望不来人影，她将信将疑。
只是疑惑一起，恐惧随之退散，她被动地走出几步，抚住心口紧闭住眼，再抬眼望时，果然看见谢普塞特夫人家的三子，慢悠悠地从暗夜里踱到了满月光下。
拉神在天庭照耀着他；
令他可以到处行走，
无所畏惧，
令他在天神面前树立威信。
荷露斯神的保护咒仍还盘旋心上，“你瞧，舞，”七在她耳边低声笑道，“只要希望就会出现，只要你希望就好，今夜是满月夜呀！”
“七，”舞不觉说道，“你家三哥是努乌吧？”
“你认得他吗？”七意外道，“什么时候认识的啊？”
“不，只是看见过，并没说上话……”舞垂下眼，“看见他走路的样子，就觉得他该是一个身手矫捷的努乌。”
“你看得好准！”七拍手笑道，“别瞧我三哥平日里吊儿郎当的，可他真是天生的努乌！被他盯上的猎物，再怎么逃窜挣扎，也总归是要落到他手心里的。”
那天生的努乌冲她们招招手，三两步跃到她眼前，咧开嘴笑，一口白牙。
“三哥，”七嚷，“我们走岔啦！不知怎么的，说着话就走到这里来了，真怕会被不干不净的东西缠上，刚才舞被吓到连路都走不了了呢！”
三儿瞅着低头不语的舞，笑嘻嘻地道：“我刚从神祠里出来，从头到脚都沾着拉神的赐福，就算真有什么，这会子也不敢近身的，你们都别怕!”
“舞，你好点没？” 七俯下脸，关切地凑近去看舞的神情，“还是不能走吗？那让我三哥背着你吧！”
舞大窘，连连摇手，“不不不！”她急道，“我——我已经没事了……”
“可你看上去还是不太好呢，”七满是歉意，轻轻替她擦掉鬓边冷汗，“真是把你给吓到了！早知道你会吓成这样——三哥！都怪你！”
三儿一急，“干嘛怪我？”他明知故问，很是心虚，“怪我干嘛？”
舞却听不出端倪，“都怪我胆子太小，”她乏力地自责，“听着点动静就开始胡思乱想，对不起，七，我想回家了，就算是去了莲会，我也没有力气跳对舞的——”
“那让我三哥送你回去吧！”
七马上说，也不等舞的回应，她拉起舞的手冲三儿递去，三儿略一迟疑，便顺势将舞小心扶住，盯着七只说：“你可别跑太远去耍，夜黑走错了路，我都找不见你。”
七忙点头，又轻声安慰了舞几句，与她作别；转身离开时她故作轻快连跑带跳蹦达了几下，试图留一个无需顾虑的后影。
三哥知道的，她从不害怕走夜路。
在舞的辫梢上悄悄打上纸莎草结的主意原就是她出的，纸草结蹭着亚麻衣裳，会沙沙作响，走夜路的人不明就里，冷不丁听见，疑神疑鬼之间，难免一惊一怕；原本以为小小玩笑无碍无伤，也好借机让三哥玩一回英雄救美；哪里想得到舞居然这么胆小，战战兢兢吓到路都走不了，她反倒生出些始料未及的愧疚，石头一样沉甸甸地堵在心里，怪不好受的，也只有自我安慰：至少今晚三哥是得偿所愿了。
便独个儿慢慢走，慢慢走回了田庄。
就是啊，这才是她的本意嘛。
去年这时候母亲就张罗着要让她上莲会，祭司哥哥总不赞成，她想他一定是舍不得她嫁出去，但今年的莲会，他却没有反对，那便是说，不管多么舍不得，连祭司哥哥都认为她的婚事是再也拖延不得了。
又要一个人离开，去往新的家里，适应新的人生吗？
很久很久以前，有一个下午，三个小几岁的哥哥在田垅上支起木架和网兜，网里放几条活虫，光躲在旁边的麦地里，细细软软的童音模仿出啁啾鸟鸣，引得黄鹂和鹌鹑争相来自投罗网。那时候她还听不懂他们玩闹时的童言童语，只好眼巴巴地站在咫尺开外，盼着他们会带她玩。光着身子赤着双脚的他们，那时打量她的目光里，满是疑惑与疏远，此刻回想，记忆犹新。
她融不进去的，单只和他们站在一起，她就是一个异数：永远穿着短裙，永远穿着鞋。
作者有话说
第8章 Chapter.8. 莲 会
