20、第 20 章 ...
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许成砚松开她的手腕，手摸着眉骨，脸上蒙着一层阴影。
“阿兄？”方溪被他这副模样弄得有些懵，眼角虽噙着泪，却忍不住抬头盯着他压低的眉梢，她的手指扯了扯他的衣角。
许成砚没动静，双眸黝黑无光。
方溪只见他眼下的疲惫，手指慢慢蜷缩回来，缓缓低下头。她忽而忆起母亲手上的黑鳞，鼻头一酸，眼泪止不住地掉落。
她脑子很乱，心里仿若压了一块千斤重的石头，压得严严实实，密不透风，让她呼吸都变得困难无比。
方溪的手腕莫名一紧，她来不及细想，心跳加快，便猝不及防落入一个温热的怀抱中。她鼻间萦绕着一股清淡却微苦的木香。
许成砚几乎要将她勒在怀里，似乎只要他松手，方溪就会消失得无影无踪。
方溪这才从喉咙里发出一个音，抱着他嚎啕大哭起来。
许成砚将她拥得更紧了些，手一下一下地轻拍她的背，安抚她的崩溃。
方溪没有问许成砚给她探出些什么，她不敢问，也不愿问。
是夜，方溪坐在母亲屋外，靠着檐柱迷迷糊糊打了个盹，虽然有仆从守在里屋，但她仍然不放心。
许成砚想趁她睡着把她抱回屋里，手才碰到她，方溪便下意识地拒绝：“我不去，我要守着娘。”
许成砚没法子，只能在她身旁支个暖炉，将被褥批在她身上，又寻来软垫给她垫背，让她睡得舒坦些。
他小声叮嘱一旁仆从，随后看了最后一眼妹妹，便披上外出门去。
等到守夜的仆从鼾声响起，方溪睁开眼起身转而将被褥盖在仆从身上。她朝屋里撇了眼，舌根泛苦，旋即轻手轻脚地疾行至祠堂。
过堂风吹动绸缎，她一脚跨进祠堂，仰起头看着那尊肃穆的娲皇神像。
她想起儿时自己闯祸，为了不让兄长抓到躲在祠堂里，在娲皇神像背后摸到一个凸起的机关。当时她还没来得及细究就被兄长发现了，最后不了了之。
如今娘提起神像，她便想了起来。
于是，方溪侧身挤进神像后的夹层，手指在神像背后摸索，结果才碰到那个凸起就被木刺刺破指腹。十指连心，方溪疼得收回手，血顺着手腕滴落。
她听到一声“哒”，循声望去，只见什么东西从神像底座滚出来。
方溪急忙查看，只见四个空白卷轴滚落，她眼前一片模糊。她躬身拾取时，卷轴染上了她的血。她并未察觉，那血污已渗入其中，随后便消失了。
她像是被抽走了全身力气，瘫坐在地上，她幽幽看着神像那双淡漠的眼睛。
方溪幡然醒悟，是不是因为当年方相氏弃主求荣惹怒了闻天语，所以爹娘才会是这般下场？
方溪挪动膝盖，跪在神像面前，祈求道：“大人，求求您不要迁怒我娘，方相氏当年背弃大泽的罪孽我来背，什么罪什么罚，我一人承受，我求求您不要让她活得这般痛苦。”
她已经没有爹了，她不能再失去娘。
方溪知道，闻天语听得到，她一定听得到。
可是。
神，没有回应。
神迹不再眷恋他们，就好似是在惩罚他们的贪心。
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方府门前落叶布满石阶，夜深人静，街头巷尾横呈整整齐齐的棺椁，让人望而生寒。
眼见中年人要跪在许成砚面前，他连忙扶住中年人，不让其跪下。
许成砚听到自己的声音在颤抖：“海叔，你这是什么意思？”
自打爹死后，方海便将方家的地契财物全都交给他，今日结清仆从们的遣散金后，明日这府上就只有他们三人。
可方海却让人传话，约他到府外商议事情，来了这么一出。
方海并未回答，只是苦笑着垂下眼。
他出自方相氏旁支，血脉稀薄，凭借十分的努力获得国师认可，成为大小姐方姮的左膀右臂。
当年大小姐天资卓越，是下一任国师的不二人选。他跟了大小姐本该前途似锦，却不料大小姐遭到三位公子嫉妒被排挤出府。
方海相信终有一日大小姐能杀回去、夺回国师之位，于是他心甘情愿、默默无闻多年，就只当一个小小的管家。
可如今大小姐日薄西山，当年那个跟着大小姐一腔热血的少年也已两鬓斑白。方海不甘心，他好不甘心。
雪刃消亡那日，风丘派人给他捎话。
“国师大人向来惜才，不忍见先生怀才半生却只落得个垂老不得志的结局，故以重礼相请，望先生不计前嫌，替大人分忧解难。不知先生意下如何？”
这话犹如魔咒回荡在方海脑海中，他能怎么选？他还能怎么选。
方海不顾许成砚阻止，双膝重重的磕在地上，他道：“少爷，是我对不住大小姐。”
听了这话，许成砚绷紧牙关收回手，袖中的拳头青筋直冒。
他此前在账目中专门给方海划拨银钱，却发现方海一分不取，那时他便有不好的预感。
许成砚在等着方海说出那个答案，但他对上这个照顾他们兄妹十几年男人的眼睛时，他忽然又不太想知道了。
“海叔，明日拿了银钱，咱们好聚好散吧。”
方海一顿，他看不出少年人脸上是什么神情，灯笼昏黄的光摇摇晃晃，人影把拉得很长。
他在琢磨少年知道些什么，可又有什么不敢赌，左右不过是个孩子。
“少爷，我……”
许成砚打断他道：“海叔，我求你个事。”
方海莫名有些诚惶诚恐：“少爷，你说。”
“放过我们，行吗？”许成砚说，“就看在这么多年的情分上，最后再帮我们这一次。”
周围能听到鸮的叫声，方海的呼吸变得凝重起来。
许成砚什么都知道。
如今戚城方氏只有两个孩子挑大梁，新国师定会有所行动。
方海终究姓方。风往哪边吹，草往那边倒，一目了然。
方海道：“大人说，他想外甥女了。少爷，我也是没办法。”
许成砚阖上眸，不再发一言，拢衣转身离去，不再回头。
回到方府，许成砚迫切地想要见到妹妹，脚步越走越快，最后在走廊跑了起来。
“阿昔。”
娘的屋外不见她。
“方溪。”
她的卧房也没人。
许成砚眼瞅着找不到人，他在池塘边努力压下急躁，让自己冷静下来，可一闭眼就是方溪眼泪哭干，流出血泪的画面，他受不了。
耳边全是魑魅魍魉的呓语。
许成砚冷静不下来，他一拳砸在假山上，手指鲜血淋漓，唯有疼痛能让他暂时缓解焦躁不安。
她会在哪？
正当他准备继续寻人时，有两只手臂从身后圈住他的腰身，方溪的头靠在他的肩背上。
许成砚任由她这样抱着自己，他的手覆盖在她冰凉的手上。一时间，他的世界安静了下来。
翌日，方姮身上的黑鳞奇迹般地掉落，气色大好。她在方溪的搀扶下，居然能到院子里晒太阳。
方溪陪着亲娘坐在树影斑驳的小院里，身旁还防放着昨日取回的卷轴。
方溪抓着亲娘的手，道：“娘，这究竟是什么法器？它能治好阿娘的病吗？”
方姮用余光瞥了眼卷轴，摇头道：“这不是法器，只是画轴而已。”
方溪的手指紧了紧。
方姮：“阿昔，昨日被娘吓到了吧？”
方溪不说话。
方姮摸了摸女儿的头，淡然解释道：“娘身上有黑鳞不是病了，只是寿数将尽而已。”
方溪扑在她怀里，她不接受：“娘你就是病了，不是什么寿数将尽，我一定会找到药治好你的病。”
“听我说阿昔，每个人死之前都会有不厌之症，躯干布满黑鳞，这是闻天语最后的仁慈。让我们死后过黄泉时能够抵抗鬼众的撕咬，不会魂飞魄散。”
“我不听鬼故事，娘你在骗人。”
“好，娘不讲鬼故事了。”方姮抹去女儿眼角的泪，笑道：“我的阿昔什么时候那么爱哭鼻子了？娘这不是好好的吗？”
方溪死死抱着方姮的腰不撒手。
方姮继续道：“可是阿昔，每个人都要到黄泉走一遭的，或早或晚，你爹先去探路了，在那边等着娘呢。娘再不走，你爹那个性子又要跟九幽冥主掰扯了。”
方溪眼眶泛红：“那就请冥主大人通融一二，让爹重返人间，让我们一家四口好好过完一辈子。”
方姮笑着说：“尽说些孩子话。”
“娘，你不要走。”
不过半日光景，方姮便有些撑不住了，眼瞳的色泽变浅了许多。
她唤来方海关上门，也不知说了些什么。方海出来后，便在门口长跪不起，眼含泪水。
许成砚手里攥紧了娘让他保管的四张救命符。娘的病回天乏术，他也无能为力，能做的只有照顾好方溪，让娘走得安心些。
他冷冷地看向方海。他当然明白“良禽择木而栖”的道理，可这般卖主求荣到底还是太伤人。
娘向来大度，自然不会怪罪方海。
但许成砚不一样，一个他视若至亲的父辈居然能不念旧情将他妹妹送入虎口，他不能理解这种小人行径，更不能理解方海的不得已。
许成砚此刻只觉得太阳穴钻心的痛。
黄昏将至，大街小巷的白灯笼突然燃起青色的火焰，明月未升，星光微弱。门户外停放的棺材板不知被什么东西踩得咯吱响，灯笼也随着声音飞下屋檐，一摇一摆地穿堂进了方府。
方溪与许成砚守在母亲身边，紧紧攥着母亲的手。
方溪在呼喊母亲的名字，声音越来越小，她能清晰地感知到母亲的手一点点失去暖意。
屋内暗了下来，烛火变成了青焰。
一个白面童子提着青灯坐在床边。
方溪登时说不出话来，她侧过头想喊一旁的许成砚，只见身边也是一样的孩童。
“提灯，还不快收魂，磨磨唧唧让冥主大人知道了，你没好果子吃。”
“提灯，她怎么能看得见我们？”
两个小鬼倏地歪头盯着方溪，她身旁那只小鬼啐了床边那只小鬼一口。
“提灯你眼瞎啊，她也是鬼，如何看不见我们？”
“快收快收，先别管她，日后冥主大人自会来处理她。”
方溪听到这句话，一股愤懑涌上心头，却发现手脚宛如被铁链锁住般不得动弹。
她咽喉阻塞，发不出一个音。
方溪就这么眼睁睁看着白面童子提着青灯在方姮身上绕了三圈：“魂兮归兮！去君之恒干，复归黄泉乐处。”
青灯燃尽，母亲化作萤火消散，只留下一只五色鼗鼓。
再次睁眼，她已在马车上，枕着许成砚的双膝，手里紧紧握母亲给她的鼗鼓。
车厢逼仄，夜晚行车，车内很暗。
许成砚正与驾车的人说话，并未发觉方溪已然清醒。
“小姐也是伤心过度，这三天来浑浑噩噩的，哭了又醒，醒了又哭，跟丢了魂似的。唉……”听声音是海叔。
方姮已经过世三日，方溪才真正清醒过来。
许成砚没有回答。
方海：“大小姐三日前唤我到跟前，再三叮嘱过我，到了风丘要好好照顾小小姐。少爷，你放心，国师大人虽然与大小姐有私怨，但祸不及子女。国师大人还是很喜欢小小姐的。”
方溪不敢相信自己的耳朵，什么意思？母亲要把他们送到舅父那里？绝不可能。
这与羊入虎口有什么区别？母亲不会这么托孤的。
“是吗？二舅舅有那么大度？”阿兄的声音听起来很嘶哑，他的手指替方溪梳理额前的垂发。
方溪难以置信，阿兄居然会同意前往风丘。
方海：“少爷还记得小时候寄住在方府的愆少爷吗？”
方愆，大舅父方沥的独子。前些年，方姮与风丘的关系还没恶化到这种地步。只因大舅父与舅母时常争执没空教养孩子，便将孩子送到方姮这里教养。从七岁养到十一岁，又被舅母要了回去，自此再无音讯。
“记得，他怎么了？”许成砚的手指在她脸颊旁顿了顿。
只听方海继续道：“沥大人和淞大人去年死在熊卫与鸣雁的战场上，两位夫人也跟着殉情了。愆少爷便过继给了国师大人，如今做了熊卫国卫尉大人，国师大人待愆少爷如亲子，想必也会待小姐如此。”
方溪心头一紧，两个舅父都早死了，为何爹娘当初去风丘为何跟他们说的是去找三位舅父谈判？难不成真正谈判的只有一个人，那就是二舅父方潼。
两个舅父真的是死在战场吗？方溪脑子很乱，她闭上眼。
只听许成砚轻笑一声，他轻轻抓住方溪的手似是在安抚，嘴上却附和着方海：“但愿如此。”
说来也奇怪，国师至今尚未娶亲，淞大人夫妇也无子，方家本家只有方溪和方愆两个孩子。
国师此举并不难猜，杀了父母，让孩子认贼作父。自此地位永固，既堵住了悠悠众口，也将纯正神族血脉牢牢掌握在自己手中。名也有，利也有，真是一桩好买卖。
从始至终，祸水东引，三两句话便将爹娘置于死地。
这让许成砚怎么不恨？
方海听出他的不甘，于是苦口婆心劝道：“少爷，你现在还小，等长大了你就明白姮大人的一片苦心了。”
方海的话时真时假，但这不重要，许成砚不会信。路途遥远，外面一片寂静，许成砚掀开帘子路上无行人，只有随行的侍卫。
戚城的百姓无论是贫富都在门口支起一个灯笼，以追悼逝去神子。侍卫们路过时都诧异地抬头望那些灯笼。
有侍卫上报方海：“宗正大人，这些贱民胆敢用神符照明，简直是没把神族放眼里，望大人下令让我等杀了这些以下犯上的虫豸。”
夜冷风寒，屋檐上的白灯笼晃晃悠悠。
“既是虫豸何必大动干戈，左右也威胁不到国师，莫要误了国师认亲的时辰，你我担不起这罪责。”
侍卫心有不忿正欲开口，却被方海睨了一眼后不情不愿地退下。
方海回首看了一眼车里。俩孩子身形瘦削，犹如寒风中抱团取暖的猛兽幼崽。许成砚错开目光，紧蹙眉心，绷紧脸颊。方溪则阖着眼，呼吸沉稳，睡得很熟，对这一切全然不知。
方海也知道再说下去，只会更讨人嫌，便摇摇头，长叹一声后，命人加快行程。
岂料没走多久，他们的队伍就被戚邑残存的护城大阵绊住了腿脚。方姮死后三日，此阵仍然在借着稀薄的灵力运转周天。
开路的侍卫掉头瞥了一眼端坐车前的宗正大人，看到方海面不改色，侍卫也打消心底的怀疑。
“报，大人。前方清除法阵还得一炷香之久，大人请稍作休整。”
方海默许。除了几个高阶术士前去清理阵法，其余人等在原地休息。
“方溪。”许成砚捏了捏方溪冰凉的手指，轻声询问道：“想不想下车去透透气？”
方溪下意识蜷缩手指，阿兄原来早就知晓她在装睡。
方海还在车前，她还是得装装样子。
她含糊不清地呢喃几句，许成砚便自作主张地朝方海道：“海叔，阿昔有些不舒服，我带她下去走走。”
方海挪开了位置，站在车旁，就像往昔那般招呼着两位曾经的小主人下车。
许成砚几乎让方溪半个身子靠着他行走，方溪脑袋东倒西歪，嘴里一直念叨着“阿兄”。
许成砚胸膛下那颗心跳得每一下她都能听到，震得方溪也跟着心慌。
许成砚搀着她在车的周围走了几圈，很慢很慢。许成砚一直握着她的脉搏，方溪能看见他手背上鼓起的青筋，她声音微弱：“阿兄，我们逃吧。”
逃，往哪逃？在熊卫的领土上，他们能逃到哪里去。她舅舅方潼只手遮天，抓两个手无缚鸡之力的孩子轻而易举。
正当方溪脑子一团浆糊时，许成砚斩钉截铁回应她：“好。”
方溪猛地抬眼，许成砚松开她的手，下一刻有东西抓住她的脚踝，她眼前一阵黑，空间瞬时裂开，她整个人往下坠落。
“阿兄！”
许成砚徒留一句：“张越，我妹妹拜托你了。”随后方溪听到了忘归出鞘的尖利声。
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儿时的方溪很讨厌这种感觉。
这种“你不必知道，自有我替你抗下一切”的感觉。
爹娘是这样，阿兄也是这样。他们什么都知道，什么都不告诉她。哪怕她撒泼打滚去问去自己找那个答案，他们也是端着大人的架子，边夺走她的答案，边摸摸她的头安抚：“不怕，有我在。”
她不是一无是处的废物，她也在努力长大，学着担起爹娘和兄长肩上的担子，她不怕死，不怕受伤，她只怕被抛下，孤零零、心安理得地活着。
可长大后她才发现儿时的自己有多么不知好歹。
百姓支起的一个个白灯笼，上面的神符扰乱了周遭的灵力，掩盖住了方溪身上的气息。他们头顶的白灯笼像极了天上的繁星，落在戚城的每个角落。
胡子张将锁灵囊塞到她的手里，从前那个被方溪追着满街打的情报贩子，此刻放下往日恩怨，一心只愿姮大人的遗孤能够逃出生天：
“大小姐你快走，大家都为你们留了灯，离开这里，能跑多远跑多远，至少晚一些被抓住。”
胡子张说得又急又快，生怕哪里交代不清楚，眼前的小丫头就稀里糊涂地没了。
“在边境有一支去往鸣雁的商队会接应你，人皇渥丹向来对叛神者仁慈，更何况你是姮大人的女儿……”
方溪紧紧攥着锁灵囊，不用探查便知是方家的全部家当，许成砚让胡子张交给她，就意味着她的阿兄已经下了必死的决心换她一个自由的机会。
她看着眼前人，胡子张年纪其实没多大，也就二十几岁，看着却像是三十五六的样子。
常年混迹在各族之间，油嘴滑舌地从人上人的腰包里讨一点糊口钱，经年累月下来被这世道摧残得不像话。
从前方溪只觉得这种人活得像蜱虫，哪里能榨取利益就往哪扒拉，势利眼，不讲道义。
她不明白为何粗鄙的人在此刻变得如同寻常长辈一样担忧她的处境，替她着想。
她记住了他不叫胡子张，叫做张越。她更记住了戚城的乡亲们。
胡子张拍着胸口保证道：“大小姐，你放心，我们一定会救许成砚那小子。你先跑。”
巷子里的百姓纷纷提着灯出门，漫无目的游走在戚城的城镇山野，替她开了道。
方溪模糊了双眼：“那你呢？那你们呢？”
胡子张别过头去，朝着百姓招手。先前静谧的街巷唱起挽歌，声音掩盖住她的声音。
有个小孩推搡着方溪往前走一步，她回眸一看，小孩递给她一盏白灯笼，安慰她。
“姐姐，不要哭了，我娘说哭花了脸就会变成花狸子。”
等她反应过来，灯已经在手里提着了。
远方传来号角声，方海的侍卫开始驱逐百姓，嘶喊着不许唱。
逝去的英灵不允许被哀悼，百姓心里的姮大人输了，胜利者想要根除她留下的痕迹，连同对她的怀念都不被允许。
方溪还没从消沉的情绪中脱离，身体便跑了起来。借着灯笼上神符干扰侍卫的判断，在人群中逃窜，每次要跌倒时都有人拽她一把，推着她往前一步。
那些灯笼的火光很微弱，却能告诉她该逃向何方。
当她手里的灯笼熄灭，上面的神符化作灰烬，随风而去。百姓的身影早已离去，这是最后一程，她朝着他们离去的方向跪拜后，放下灯笼继续跑。
作者有话说
第20章 第 20 章
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