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藤的面容如冰，几乎可以称得上是瞪了奥兰多一眼，这却让西园寺心里对她的评价再上一层楼。
“我洗耳恭听呢。”她敷衍地说，和年轻的大使握了握手。
“还要稍等一会儿！”奥兰多神秘地向她眨了眨眼，同时请顾大使和他一起离开。从头到尾被冷落的西园寺侯爵凝视着这两位的背影，并无丝毫愠怒，反而感慨道：“有时候我常常觉得总理先生简直像个棒小伙子一样精力充沛，仿佛他皮囊之下有个相当年轻的灵魂。”
“您慧眼如炬。”藤恭维了他一句，脸上见笑，态度比先前好多了，她说罢就要折身回到仆役通道里去，西园寺连忙叫住她：“我还想介绍您和其他同仁认识呢！何况还有刚刚总理先生说的那个……您不好奇吗？”
藤略一迟疑，可就这一小会儿的功夫，法、意二国总理已经并肩联袂地取代了舞池外乐队指挥的位置。
“先生们，当然还有女士们。”奥兰多没有了往日里惯常笑容满面的亲切风姿，他神情肃穆，高高擎着酒杯，“刚刚顾大使提醒我，白天的弥撒我们忘记了一个人。”
“这是我的疏忽，不该因为B·L先生缺席，就遗忘了英国的牺牲者。”法国总理也附和，“尽管他们并非殁于战争与瘟疫，但也曾为协约国的胜利做出不可磨灭的贡献。”
台上台下的政客一起举杯，异口同声：“敬盖尔·纳什上校！”
藤浑身一颤，脸色“刷”的一下苍白如纸。
“您怎么了？”西园寺侯爵有些惊奇，他的视线漠然扫过场中纷纷随之举杯的男男女女，“我们早就习惯了，您大可不必这么生气。”
“盖尔·纳什和中国人有什么关系？您不觉得奇怪吗？”藤咬牙问道，“英国首相卧床，又不是整个英国使团都卧床，英国人自己都没想起那两个死人，中国人跳得这么欢？”
“纳什上校有一半中国血统，中国人多次得到过她的帮助，最早的一次，她甚至还是个未成年的孩子。”有人在他们背后说道，“她的父祖虽已去世，可叔伯堂亲仍在，她有中国的姓氏、中国的名字，纳什上校为什么不能是中国人？”
西园寺与藤都回过头去，是中方使团里的另一位姓王的大使。
“这下您知道了吧？”藤冷笑道，她气得浑身乱战，双眼含泪，完全顾不得社交礼仪，丢下一句话就匆匆跑走了。
西园寺侯爵也十分纳闷。酒会散后，他返回大特里亚农宫已经待到吐的套间，先向使团成员报告了“藤”这一好消息，又提出了自己的困惑。
“您的意思是，那个英国女人用自己的命算计了我们？”说话的是牧野男爵，使团实际上的领袖，相比垂垂老矣的西园寺，他更年富力强，方才的酒会上主要负责攻略美国总统，“这不可能，人死了就是死了，她怎么能保证、她死了之后英国人会履行她的遗志？首相和国王都不敢有如此自信。”
“女人懂个屁！”牧野的女婿吉田笑道，丝毫不顾岳父在座，“她们最容易被情绪裹挟，那种气话我看不能当真。”
西园寺侯爵没再说什么，藤这样激动，肯定是因为她发自内心地热爱自己的国家，这怎么能是错呢？单从觉悟来讲，她已经胜过了大多数日本女人。
酒会过后，西翼二楼又重新被封锁起来。与先前不见天日的黑暗生涯相比，有了藤这一束若有若无的光，等待的日子反而更难熬了。又过了一个月，岁末某个平平无奇的午后，牧野和西园寺正在窗下对弈，忽然有法国宪兵传话：总理有请。
两人连忙换了衣服，谢绝了年轻人们关于“带上胁差好切腹”的提议，赶往凡尔赛。尽管日本在此次会议里基本起到一个陪跑的作用，但他们也知道全员到齐的大会不是每天都召开的，譬如今天就没有。法国总理似乎刚刚从巴黎过来，满面风尘，但精神头还挺好，一上来就恭喜他们：“我们有意安排贵团代表于圣诞节前归国。”
巨大的喜悦猝然袭来，西园寺侯爵还有些回不过神。他看了牧野一眼，发现牧野也是一样，只好定了定心，问道：“这消息未免太突然了，究竟发生了什么事，或许您能稍微透露一二吗？”
“突然吗？”总理一愣，“不是您拜托藤小姐的吗？您是觉得等太久了吗？”
西园寺与牧野交换了一个惊骇的眼神，这在外交场合是十分不专业的表现，但他们什么也顾不上了。
“两位看看这个。”总理递过来一个小玩意儿，裹着手帕。西园寺抖着手接过，牧野帮忙揭开，却是一个陈旧的印笼，绪缔已经朽烂了，本体还完好无损，看上去被保管得不错，莳绘的图案也很清晰，乃是月下垣边一支藤花，但或许是曾经时常佩戴的原因，内侧描绘的家纹已经磨蚀得看不出什么来了，只剩一个圈，还不完整。
“怎么样？”总理今天似乎很闲，他双手插兜，倚着办公桌，口里还老催，“我们藤小姐，是不是出身于一个历史悠久的大贵族？”
西园寺在“撒谎”和“讲实话”之间毫不犹豫地选择了前者。
“当然。”他斩钉截铁地说，“藤原家在千百年间都是皇室通婚的不二选择。”
“听上去还真是挺像的。”总理满不在乎地微微一笑，“看起来我有理由去拜访一下亲爱的玛塔了，上次那半瓶酒，这次怎么也得让她拿出来……”
回去的路上仍有宪兵护送，两位大使还有些怔忡，切换了母语对谈。
“我们是不是不该这么轻易地回去？”牧野男爵忽然问。
“你担忧被毒死在早餐桌上时，可不是这么说的。”西园寺不冷不热地说。
“您明知我不是那个意思！”牧野的声音轻而激烈，“阁下，我们此行寸功未建。”
想想回去要面对什么，这个船就不太想上了。
西园寺是公卿，压根不玩切腹那套，何况现在切腹也晚了，何况他们就算切腹，相信英国人也不会做出丝毫让步——人死了，事儿没办成，这是转圈儿丢脸。
惨淡的现实立即冲淡了喜讯带来的振奋，一屋子人愁眉不展，连脑筋活络的年轻人一时都想不出什么好主意。
“要不我们把藤带回去吧？”年轻的随员近卫忽然提议，一下子换来满室沉默。
“你说什么——”吉田屁股都从凳子上抬起来了，抬到一半，忽然又坐回去，“不，等等……我同意，我们把藤带回去。”
牧野男爵征询地望向女婿。
“皇太子快要成年了，阁下。”吉田沉着地说。
西园寺侯爵忍俊不禁：“你们都没见过藤吧，各位？”
“难道良子女王就是倾国倾城的杨贵妃？”吉田嗤笑了一声，“半斤八两吧？”
皇太子妃虽然还没正式宣下，但差不多的人都知道是谁，翻过年去差不多就该“内定”了。而这位女王的名声……连五摄家出身、真的见过女王本人的近卫都只能欲盖弥彰地咳了一声，说：“女王还小呢，还没长开……但我想说的不是这个，列位，不是一直有风声说，殿下成年后将要游历欧洲么？”
西园寺和牧野双双抬起头来，眼神微闪。
“藤的价值就在这里。”近卫慢慢说道，“否则离开欧洲、回到日本，她将一文不值。”
全日本也找不出这样一个人，完全是西式的，却又对故土爱得深沉。更妙的是，她是个女人，还是个不具备联姻价值的“外来人”，如果她是个男人，去到皇太子身边难免牵扯到仕途发展、政界争斗，可她是个女人……那她也不过是皇太子的家庭教师、玩伴甚至解闷儿的玩意儿。
“我想不到她被什么东西冲昏了头、才愿意抛下在法国的一切跟我们回去。”西园寺有些不悦。
“在法国您没什么能报答她的，回了日本就不一样了。”牧野意味深长地说，“您不是说她姓藤原么？”
近卫一下子笑了，谁还不是个藤原了？①真要不姓藤原，还去不到皇太子身边呢！
12月下旬时，凡尔赛宫周边已经很空了，无论哪国首脑都有回家过年的需求，会议重开日是1918年1月20号，但所有人都知道，混在出宫大部队里的日方代表不会再回来了。
车队当天抵达巴黎，将在此过夜，第二天一早启程前往南特-圣纳泽尔港，登上停泊在那里的一艘日本商船“小林丸”号。
当夜，藤派人送来了一大堆特产风物、好酒好菜，权做送行，她本人却没有出现。
被派来跑腿的女仆交流起来十分困难，她比划了半天也解释不清，最后背负众伴期望的西园寺侯爵干脆悄悄溜出了下榻的旅馆，跟着女仆回到藤的住处。
她并没有住在高级交际花风流华贵的销金窟里，这位手眼通天的“女仆”住得十分不起眼，就像她的外貌。但房间布置却是异样的“精彩纷呈”，几乎称得上俗气和杂乱无章。但西园寺怎么能指责她呢？
藤双眼红肿地出来见客，闷闷地不说话。
“既然如此，为什么不回去呢？”西园寺试探性地问，“为什么不回日本去？”
“那里没有我的家，我回去……又能找谁？”藤苦涩地说，黯然环顾这些被她胡乱堆叠起来的、毫不风雅的日式器物，“我的家在这里。”
西园寺一颗久经风霜的老心“砰砰”地跳个不停。有希望，他想。
“如果您愿意跟我回去的话，藤小姐，就让鄙人来给您一个家。”西园寺和蔼地望着她，“只要你能舍得法国的一切，不，也不需要完全割舍……您会在日本大放光彩！”
藤怔怔地看着他，忽然低头捂住脸哭了起来。
“谢谢您……”她含混地说，泪如雨下，“谢谢您给我一个梦，但是……这不现实。您在总理面前维护我的颜面，我很感激，但是我怎么可能——差得太大了！”
西园寺竟然有些赧然。
藤帮了他们两次，他能回报的却只有一个谎言，而这个谎言其实也早就被看穿了。
“能、能的！”他连忙说，“藤小姐，相信我，你的家族至少也是个豪商，绝不是什么低贱的……我愿意收您为义女，从今往后您就是货真价实的藤原②。”
一通抱头痛哭之后，西园寺抹着眼泪离开了藤的住所，约好了明早会有车来接她，完全不考虑藤要如何在一夜之间处理好法国的一切，哦，还不能“完全割舍”。
“哪怕我一直在旁边看着，我都不明白你究竟是怎么做到的。”话都说不囫囵的女仆打了个哈欠，“那老头得有八、九十了，就这么三言两语让你给说哭了？一般都是眼泪，怎么就你的格外富有感染力？”
“都跟你说是天生的了。”藤懒洋洋地靠着一只细木矮柜，“他那也是憋的。被你活活关了三个月呢，这辈子没受过这么大的气吧？”
女仆翻了个白眼。
“有空你也练练。”藤怜悯地看了她一眼，“我不可能跨过太平洋来再替你哭一场。”
“哭不出来就是哭不出来！”
“当着中国人的面不是哭得挺好的？都快哭露馅了都！”
“滚！”女仆立刻翻脸，“再废话这些东西我就不退回古董店了，还有这房子，立刻买下来！花你格林德沃公司的钱！”
藤：……
第二天下午，“小林丸”号准时鸣笛起航，除了约定的使团成员，还多了一位孤身前来的女士。她登记的名字是“Jeanne·Du·bois”，后来那一行字被划去了，草草写了个“Fuji”，后来连“Fuji”都被划去了，成了“Naoko Saionji”③。
天气晴朗，天色蓝得不真实，无数只白鸟在天与海之间飞舞徘徊。地中海的海水呈现出一种蓝绿混合的碧玉色，宛如一只手温柔承托着灰白色的“小林丸”号。船上，西园寺侯爵的义女直子姬正平静地俯瞰着汪洋。
一只毛色雪白的猫头鹰翩然落下她手边的栏杆。
“不热吗？”直子姬惊讶地笑起来，小心翼翼地试探着摸了摸猫头鹰的脑壳。猫头鹰向她伸出脚爪，可她却茫然无措、毫无反应。
猫头鹰只得伸了伸，又伸了伸，最后大怒，一口啄在直子姬的手背上。
“哎呀！”直子姬捂着手背，“好桶！”
“是‘好痛’！”窗里传来一声含笑的纠正。
“好痛！”直子姬从善如流，甚至将手又伸了过去，“要不你再啄一口吧，猫头鹰君，这样我就可以说一声正确的‘好痛’了。”
窗里的男人大笑，夸赞道：“这句话说得不错，很好很完整。”
猫头鹰忽然“咕咕咕咕”地叫起来，无数只白鸟——白色羽毛的猫头鹰——从天而降，密密麻麻地落在直子姬周围。
“难道是早餐时把食物残渣落在衣襟缝隙里了？”直子姬抖了抖身上那条式样保守的洋服长裙，从俯趴的栏杆上起身，毫不留恋地穿过走廊，向舱室走去。
猫头鹰张开翅膀拦在她面前。
后来的猫头鹰一拥而上，口手并用，把第一只猫头鹰左爪上系着的信件解了下来，由一只小些、可爱些的雌性猫头鹰叼着，执着地往她手边递。
直子姬叹了一口气，正当她弯下腰，似乎要接过那封古怪的信件时，身后传来一声惊呼：“天啊，怎么这么多猫头鹰？”
一阵轻风立即从她指间旋过，将那封信卷入了碧蓝的海波里。
“我也很惊奇呢。”直子姬转过身来，微微笑道，“它们似乎很喜欢我。”
喜欢个屁！送信的小白猫头鹰直接照她小腿狠狠抽了一翅膀，直子姬稳稳地站着，像是感觉不到一样。
“这是吉兆。”西园寺侯爵赞叹不已，“白色猫头鹰，双重吉兆！”
“这样啊……”直子姬身姿优美地立在满地“吉兆”里，有些羞赧地垂下头去。
他们在船上度过了新年，直到“小林丸”号驶出苏伊士运河后，成群结队、流连不去的“吉兆”才纷纷消失，这愈发令使团众人觉得，这群白色猫头鹰没准儿是来送他们离开的——或许只是送直子姬一个人的，但谁不想沾光呢？归国后谁也不知道他们会面对什么，那可是双重吉兆！
作为她最初的担保人，近卫甚至觉得这个其貌不扬的女子没准儿身膺福运，这完全能够抵消她出身不够高贵带来的缺憾——何况人家现在也姓藤原了。
或许下下一任天皇会出自她的子宫，他漫无目的地畅想，想一想又不花钱。良子女王和他有什么关系？直子姬就不一样了。
樱花绽放的时候，“小林丸”号抵达东京港竹芝埠。不久之前，巴黎南郊凡尔赛宫里的国际大会也宣告结束。条约签订的一周后，时任内阁总理大臣寺内拜访西园寺邸，见到了侯爵新收的义女直子姬。
水边的唐菖蒲盛开之时，西园寺直子出仕皇后宫，任上臈④，因其姓氏高贵，被拜为典侍⑤，宫中上下皆呼为“藤典侍”。
作者有话说
第91章 90
