1、火药 ...
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十里桓阳街，人间富贵地。
桓阳街是大魏都城最繁华的一条街。夜夜灯火长明，人声鼎沸。
五月初五，弯月斜挂，五彩华光烛照楼阁亭台，四处喧嚷，一片祥和。
茯苓无意欣赏这条街上的如画美景，她在熙攘热闹的人群里显得格外突兀，到处都是欢歌笑语，只有她神情紧张，如履薄冰。
她警惕地看着周边攒动的人群，又时刻注意着她家小姐叶西灵的动静。
今天叶西灵是偷偷带着她出门的，没有带侍从，也没有让府上安排马车。
一晃神，茯苓只觉得有人从她身后一撞，她摔倒在地，怀里抱着的黑色包袱“嘭”的一声掉在了地上，重物坠地的响声引众人侧目。
茯苓魂都快没了三分，脑子有些发懵，但是很快反应过来把黑色大包袱抱在怀里，兔子般惊恐。
她的膝盖手臂都有擦伤，也顾不上疼。
“没长眼吗？往爷身上撞，哪里来的腌臜玩意儿，滚一边去。”
茯苓战战兢兢转过头去，看清楚了撞她的人是一个面容凶恶的方脸大汉。
“看什么看，都走开。”
周边的人纷纷散开，避之不及，方脸大汉本是这街头一霸，名李四，凶神恶煞，没人想惹上麻烦。
人群中只有几个女子停住，偷偷往茯苓处瞟，但很快就被同行的男子拉开了。
李四的同伙尖嘴猴腮，笑容暧昧，目光看向的是茯苓怀里的大包袱。
茯苓很快反应过来，这两人是故意的。
“小姐，小姐…”茯苓着急地喊走在前面的叶西灵，她四处张望，然后起身，刚刚她摔在地上的动静大，不知道叶西灵有没有注意到。
李四见茯苓不搭理他，“嘿嘿”地笑了一声，反而来了兴致，伸出右脚又想去绊茯苓。
一条紫红色的长鞭从人群中破空而出，“啪”的一声打在李四的右膝上。
“滚，趁我还没有改变主意。”
李四被打得踉跄得退了一步，满脸怒气。
“小姐，”茯苓来不及欣喜，随手擦了擦眼角，手腕上的伤口流着血，眉梢眼角上都沾着血迹。
她牢牢搂住怀里的黑色大包袱，站在叶西灵的身边，努力解释：“小姐，我没有，不是我推的他。”
叶西灵安抚地看了茯苓一眼，然后看着李四，“你再敢动手，试试？”
李四见来的只是个女子之后，越发无法无天。他打量着叶西灵的穿着，底气足了。
桓阳城权贵如沙，这主仆二人一无侍从，二无车马，连衣服都不是什么时新款识，谁知道是哪个犄角旮旯调上来的破落户家的小姐。他有恃无恐，越发狂妄起来。
“这丫鬟鬼鬼祟祟，抱着这黑包袱慌慌张张东张西望，谁知道是不是偷来的东西？”
“就是，莫不是哪家的逃奴？偷了主家的东西？”
两人一唱一和，“见你还有点姿色，爷爷今天怜香惜玉。你让你丫鬟把怀里的包袱留下，今天爷爷就当这一鞭没有过。”
“你道我们四爷是谁，知府李大人的亲外甥，劝你们不要不识好歹，把包袱留下，这事就当完了。”李四旁边那个尖嘴猴腮的汉子一脸得意。“知府大人知道吗？你们开罪不起。”
周边看热闹的人一听这话，更是离得远些了。
叶西灵嗤笑一声，面色一变，反手又甩了一鞭子。
这一鞭子抽在了尖嘴猴腮汉子的左眼角，长长的一条血痕，力道十足，几可见骨。
“不长眼的东西。李知府？我确实没有开罪过，那今天来开罪开罪，也不晚。”
那人想是痛到极点，捂着眼睛哀嚎，“报官报官，杀人了，有逃奴杀人了。”
一进官府，不赔个倾家荡产，还想出来？
李四登时怒不可遏，“爷爷今天要你们死，臭娘们，竟还敢动手。”
“我道是哪里，狗仗人势的狗奴才。”叶西灵脸色如冰。
“一个臭娘们，也敢朝你爷爷撒野，看爷爷今天怎么教你做人。”李四脸色黑得吓人，撸起袖子就要朝叶西灵动手。
叶西灵冷笑了一声，将鞭子在食指上绕了绕，“我最后再说一遍，趁我还没改变主意。”
“滚！”
“让开让开，官兵来了。”人群中有人一喊，很快开出了一条道来。
李四挥起的拳头看到来人后停在半空。
官兵们制住了李四，站在两人中间。
尖嘴猴腮那人捂着眼睛大喊：“大人你们明察秋毫，这臭娘们带的丫鬟想是逃奴，那黑包袱里头怕是赃物，你们看那丫鬟，东张西望，战战兢兢，肯定是偷了主家的东西逃出来的。”
“我舅是李琦，臭娘们好生厉害，伤了我兄弟。你看看，我兄弟，眼睛都要被打瞎了。”李四指着地上哀嚎的同伙，气不打一处来。
“小姐。”茯苓在叶西灵的身前，有些害怕。
“都带走。”领头的官差见事情没有闹大，准备全部带回衙门等候发落。
“我有事就不去了。”叶西灵收拾好长鞭，从怀里掏出来一个令牌，扔给了领头的官差。
那官差一头雾水，正准备发作。
待他看清楚手上的令牌之后，脸色一变，笑得一脸谄媚，将令牌在胸口上擦了擦然后恭恭敬敬地还给了叶西灵。
“原来是叶侯府的叶二小姐，大水冲了龙王庙。”
李四见官差态度立变，就知不好：“什么叶侯府？查包袱啊，那丫鬟一脸紧张模样，肯定是偷了主家东西。”
叶西灵抬了抬眸子，看向官差：“还查吗？”
官差怒视了一眼方脸大汉，谦卑地说，“不查了不查了，叶小姐慢走。”
有人开口问道：“叶二小姐？是桓阳城叶侯府那个叶二小姐？”
叶府？桓阳城能拿出此等规制令牌的叶府只有叶侯爷府上。叶侯爷三朝元老，收北地，踏东桑，军功卓著，位比亲王。
众人皆知叶侯府的千金叶西灵小姐，是叶侯爷的掌上明珠，任性跋扈，心狠手辣，叶侯爷又极其护短，闯了天大的祸叶侯爷都会摆平。
“带走。”
李四和同伙被拖走的时候还喊着“我舅是李琦李知府李大人，你们敢动我。”
“小姐，我们还要多久到？”茯苓跟在叶西灵身后继续走，见叶西灵沉默不语，越发惴惴不安。
“快了。”
茯苓只知道她们要去皇国寺，大魏皇国寺今晚有祈福明灯典礼，四皇子殿下会亲自来皇国寺祈福，在子时亲手点上龙灯，祈求国泰民安。
贵妃娘娘同邀女眷于皇国寺赏灯。
大魏的高门贵女各个心里明镜儿似的，说是赏灯，恐是贵妃娘娘有意让四皇子殿下相看。
一个二个都铆足了劲儿，恨不能拔得头筹。从上一月开始，大魏的绫罗店和珠宝店便门庭若市。千金闺秀小姐们，哪个不想要看上一眼俊美非凡的四皇子殿下？
叶西灵去皇国寺，也是为了四皇子殿下。
茯苓手上抱着的东西，叶西灵告诉她，是给四皇子殿下的礼物。
茯苓之所以如此失态，也是因为无意中知道了包袱里的东西是什么。
叶西灵停了下来，朝茯苓伸出手。
“茯苓，给我。”
茯苓一下子紧张起来，把包袱抱得更紧了，她瘦小的身形在密集的人群中更显单薄。
她嗫嚅道：“小姐，今天真的不是我撞的他们。”
“我知道。”
“小姐，我下次不会了。”茯苓很害怕，越发琢磨不透叶西灵的想法。“小姐不要气坏了身子。”
“给我吧。”叶西灵见茯苓没有反应，神情冷漠，又重复了一遍。
“很重，你抱了一路了，而且你摔伤了。”
她伸出来的双手纤细修长，左手食指和小拇指却缠着一圈白布，右手掌根处微微发白，快要起白茧了，怎么看都不是一只千娇万宠的闺秀小姐的手。
“不，不用，我不疼。”茯苓着急地摇了摇头。
“行，你愿意抱着就抱着吧。反正没有几步路了。”她的眼神愈加淡漠，刚刚的关切好像是一个错觉。
大魏，皇国寺。
今日四皇子出行，四处都有重兵把守，在门口就开始重重查验。叶西灵照旧将黄金令牌递了过去，一番查验之后准许放行。
“这是何物？”侍卫长见到茯苓抱着的包袱之后拦住了两人。
茯苓屏住呼吸，心提到了嗓子眼。
叶西灵掀开了一个包袱角，露出华贵璀璨的天蚕锦丝外氅。“女子服饰，恐不能给大人细细查验了。”侍卫长微微点头，倒也不多为难。
茯苓跟着叶西灵进了皇国寺内，却未走内院，叶西灵带着她偷偷溜到了前厅。
在阴暗的偏厅里，叶西灵停下了脚步，脸色有些阴冷。
“你知道里面是什么了吧？”她问。
茯苓在叶西灵的注视下，有些发寒。
她不敢说话，只是畏惧地看着叶西灵点点头，然后嗫嚅道：“小姐，我……我在包袱里，闻到了火药味。”
“很浓？”
“不不，奴婢靠的近，只能闻到几丝。”
叶西灵轻轻笑了，她用了香料彻夜熏制包裹的外裳，到底还有一点没能盖住。
“倒是见多识广，知道这是火药？”
茯苓吓得大气不敢出，小声说：“奴婢…小时候，家在大魏边境凉州，记得这个味道。”
叶西灵朝四周看了看，然后一番思量。大殿里现在还只有一个小沙弥在守着祭祀用的青铜鼎。叶西灵知道，四皇子在正式祈福的时候会在鼎里燃香。
“我需要你把他引开，听懂了吗？”茯苓一脸惊恐，她不敢想叶西灵要干什么，只是木然地点点头。
“去吧。”
茯苓指尖微颤，看了叶西灵一眼，然后点了点头。她从偏厅绕到了大殿门口，小沙弥一见到她，果然从青铜鼎旁走开了。
“女施主…”叶西灵听到茯苓慌乱的声音，加快了速度。
她把带来的火药埋在了青铜鼎里，上面薄薄地盖了一层香灰。
只要火药能燃。她能保证，四皇子绝无生路！
作者有话说
第1章 火药
，还差 