《军神·李靖传》怀旧船长

71、第071章｜北海雪云

　　北海（今贝加尔湖）烟波浩淼，岸阔水深，有数百条河流注入其中，碧蓝的湖水清澈透明，岸边有大片的树木和青草，山峦起伏，色彩斑斓。正是仲夏，中原已是酷热难耐，而此处却仍须穿着皮毛，只有近午时分气温才逐渐升高，可以脱去裘服，只留单衣。天晴时，明晃晃的太阳终日在天上移动，四野烟尘散尽，长空万里无云。孩子们在支流中捉鱼嬉戏，女人们则缝制衣服马具，趁着太阳晒鞍毡毛皮。
　　突厥人的先祖原是柔然的炼铁奴，后来迁徙到金山(今阿尔泰山)南麓，因金山形似头盔“兜鍪”，俗称突厥，用来为部落命名。阿史那氏最初只有数百家，后来部落有十数万人，逐步兼容了庞大的铁勒部落，称霸草原，并有自己的语言文字。李靖早年跟随韩擒虎请来的先生学习突厥话，曾问先生草原部落何以会称霸天下，先生不能答，只说突厥人吃牛羊肉喝动物奶，个头高力气大。
　　然而李靖真正到了突厥境内，见他们个子有高有低，平均身高还低于汉人，且在草原上扎穹庐帐而居，一年之中春夏短秋冬长，缺医少药，病残冻死者极多，罕见有年愈古稀的老人。只是突厥婚俗与中原不同，女子发育后即可出嫁，无须“六礼”。丈夫战死或伤病离世，其妻即可嫁予兄弟甚至叔伯辈，不似中原有“守节”规矩，于是繁衍生息不受约束，突厥人口得以迅速增长。
　　然而这些都不是突厥称霸天下的主因。李靖经详细观察，发现突厥战力有三大优势。
　　第一，马匹。突厥人爱马如命，非战时能不骑马则不骑，一到秋季，男女老少遍山打草储备冬草，确保马儿不致挨饿，且冬日天寒，牧民往往牵马进帐过冬，而牛羊则于露天圈中苦熬，因此，突厥拥有天下最强大的骑兵。
　　第二，兵器。突厥由“锻奴”起家，拥有精湛的冶炼技艺，因此会打造能适应马上劈砍的弯刀，这种刀由西域精铁混合中原的铁矿炼成，不易折、不长锈，砍杀敌人后只一抽即可退出，不会被骨头卡住；突厥人制作弓箭亦是行家，通常用两片长条桦木黏在一起煅煣成双弧形，加上牛筋为弦，便于携带和马上射击；突厥人的马镫极其贴合马肚和人足，套上马鞍后可用腿脚控制马匹，将持缰的双手解放出来，可随时劈刺射击，加之平时以打猎、放牧为生，几乎日日练习，每名勇士都是骑射高手。
　　第三，勇士。突厥勇士分为三类：首先是侍卫之士，又称“附离”，意为“狼”，是突厥王庭的卫队，相当于隋朝京师十二卫；其次是控弦之士，善于长途奔袭，以远程作战为主，是汗国各部精锐，类似隋朝的各总管府；再次是拓羯勇士，拓羯有“雇佣”之意，是动用财物从各部落雇佣而来的备战队伍，有的甚至是西域和外邦的能战之士，战后还有奖赏，因此这类勇士更为嗜血，破坏力极大。
　　李靖一路体验观察，相较于舅父军中，突厥军队在行动上极为迅捷，无须粮草辎重，各自带足吃喝，一日奔袭数百里是家常便饭，也无须守卫城池，说来就来，说走就走，如同旋风一般，故中原战法中攻城池、烧粮草、摆阵势此等传统战法，在草原全然无用。突厥人骑上战马时为勇士，下了战马即为牧民，自结穹庐，自带饮食、毡布、兵器，战争劫掠财物均归私人所有，对官长贡献亦全凭自愿，故不必做太多战前动员，讲那些家国情怀的大道理。
　　突厥人对外人几无忌讳，唯独看家本领冶炼之术连族人都讳莫如深。迁居北海边后，咄陆设就把铸造之所设在一座山下，挖了一个洞穴，命人采集深层细土，用牛马踩踏数日直到泥土具有黏性，再糊成熔炉，反复用精炭烧烤。其余设备，类似虚云和尚的冶炼之所。掌管冶炼的头领称“祆干”，突厥人拜火，“祆”即拜火，“干”即为“官”，意为“掌火的官员”，虽在突厥二十八级官制中职位较低，但在每个部落最受尊崇，历来都是父传子或传予侄甥，若被他部俘虏也决不会被杀，耐心劝说后留为己用。培养一个成熟的冶炼能手至少十年，因此在汗国比黄金更加珍贵。
　　李靖虽是外邦人，但为染干部出谋划策有功，又救过思摩的命，加之祆干吐屯老人闻听他有削铁如泥的宝剑，请求染干让他看一看。
　　这一日，染干带了李靖、雪云、咄陆设和三个儿子，前往山下的冶铁窟。吐屯老人六十多岁，个头矮小，面如树皮，白发萧然，带领十余人正在铸造马蹄铁、脚蹬，并未铸造弯刀，其它的兵器也收起来了。李靖看了铸范，默记尺寸。火势熊熊，窟壁处有黑色的碎块，料想是突厥人从西域万里之外运来的精铁。
　　染干道：“吐屯叔，这是南朝来的朋友李公子，也是一名炼铁行家。他这把剑，就是在南朝西蜀冶炼，据传是个武功高强的僧人掌火。”回头对李靖道：“请李兄弟把宝剑借给吐屯祆干一观。”
　　李靖应允，解下孤星剑。老人接过，眯起眼睛仔细察看，边看边啧啧称奇，突然扯下几根头发，往剑刃处一吹，头发断为两截飘落地上。老人用突厥话说道：“尊贵的客人，你这把剑真是神品，我铸炼几十年从来没有见过这样刚柔相济的宝剑。铸炼的法子，要想锋利倒也容易，但锋利的刀剑容易折断，因此我们突厥人的弯刀为保不折，难以做到吹毛立断。如何能将锋利和柔韧合而为一？还请尊贵的客人指点。”
　　李靖本来心性纯良，但脑中突然想到，若是突厥人得了虚云和尚之法，锻造的弯刀更加厉害，万一将来突厥人进攻中原，不知多少军民遭殃。于是答道：“尊敬的祆干，我也是机缘巧合，碰到了一位从西域归来的和尚，他在淬火时关起门来，不让我们看到。铸好此剑后，再送给我，我也不知道他用了何法。”
　　吐屯老人点头道：“应是如此。这等秘传的法子，他如何肯轻易授人？不过，仍然感谢尊贵的客人让我看到神品，此生也算无憾了。”
　　辞别吐屯老人，李靖心中隐隐有一丝不安。固然，突厥人难以将弯刀全部打造成孤星剑那般，但还是远胜中原兵器。突厥人当前能够自足，习惯草原生活，并不想攻占中原城池，然而一旦人口增长，或遇天灾，突厥人为求衣食，必然南侵劫掠财物，那时生灵涂炭在所难免。
　　想到这些，李靖心情郁郁。有时看到突厥老少自由自在生活，部落尊老爱幼，与人为善，将肥羊美酒献出招待过往客人，又觉得自己的担心很是多余。
　　他每日和雪云、咄吉世三兄弟纵马行猎，或坐在山坡上发呆，或打胡哨训练“四聪”，日子倒也过得。特别是雪云对他照顾有加，几乎形影不离，默默陪伴，也不多话。就算在一箭之外，李靖也能感觉到那双晶亮的眸子在注视自己。他岂能不知雪云多情？然而经历两场情感变故，内心已然设防，害怕再次受伤。
　　一个月后，有大批人马前来会猎。原来是薛延陀部。薛延陀本为匈奴别种铁勒之一部，初与薛族杂居，后兼并延陀族，合称“薛延陀”，官制和风俗与突厥大抵相同。突厥称霸草原后，薛延陀归顺突厥，成为漠北最强大的部落。其酋长乙失钵对染干极为敬佩，愿意与他结为兄弟，并送牛马羊驼若干，誓盟而去。
　　这一日天还未亮，雪云将帐中的李靖喊醒，二人骑马奔向北海东边的山上。到了山顶，太阳才出来。二人一路奔驰，到了山上已浑身热汗。回望原野，大地一片苍翠，毡帐林立，牛马成群，缕缕炊烟随风飘散。
　　雪云铺了一块毡布，从袋中取出烤饼馕、煎牛肉，再把羊皮袋中的羊奶倒在一把小铁壶里，让李靖用餐。她却不吃，摸出一支九孔觱篥，呜呜吹了起来，声音悲凄，如同寒风刮过冰河，塞鸿掠过长空。觱篥类似胡笳，突厥人常在傍晚或夜间吹奏，但不似雪云所奏之音悲切。看着她长长的睫毛上似有雾，半闭的眼里似有泪，李靖心中有说不出的伤悲。
　　雪云是可汗的女儿，小可汗的妹妹，类似中原公主，但她并无骄奢之气。李靖深知雪云喜欢自己，也知道染干其实默许妹妹与李靖相处，三个小王子中只有咄苾不喜李靖，族中老幼皆待他如同亲人。
　　然而他终究无法从心里燃起一个十八岁少年该有的激情。冼阿鹃昙花一现般的情感，至今仍未从他心中擦除；而与萧美娘的邂逅已过了五年，她仍然时常在梦中出现，仍然是那似嗔非笑的表情。
　　萧美娘已贵为王妃，洗阿鹃已嫁予冯盎并成为岭南之主，这两位都是李靖无法企及的女子，而雪云则只要他开口求亲，断不会遭到拒绝。他可以留在突厥，也可以带回中原。自鲜卑人入主中原后，胡汉通婚常见，隋朝权贵不少都是胡人。然而说也奇怪，不能企及的情感往往具有奇妙的诱惑，容易得到的情感却让人毫无激情。
　　雪云奏完一曲，说道：“李靖，你可知今天为何要邀你到这里来？”
　　李靖道：“不懂，不知道。是看风景么？”
　　雪云道：“我只想告诉你，这里就是你们汉朝时苏武牧羊的地方。苏武在十九年后归国，但其实他已与一名匈奴女子成婚，生了一个儿子叫苏通国。后来，苏武用财物赎回苏通国，但那女子被单于扣留，不能与苏武团聚。”
　　这个故事李靖自然读过，但他不明白雪云为何要讲这段历史。
　　雪云道：“现在是北海一年中最好的季节，秋冬春三季都天寒地冻。汉人的先生给我讲苏武故事时，把苏武描绘成在冰天雪地里一人苦苦支撑了十九年，实际上我们草原流传下来的故事并非如此。苏武先是受於靬王照顾，后来受李陵照顾，而这女子一直照料他的生活，否则他持的节旄如何还能保存？此地三季玄冰，大地冻裂，无厚实毛毡别说十九年，恐怕一夜就冻死了。”
　　李靖道：“公主讲这些，是想说明何事？”
　　雪云道：“就是想说，再厉害的英雄，都需要人照顾。其实你心头知晓，却又装作不知。你知道我心中喜欢你，但你却不喜欢我。你到都斤山找国师，又因兄兄继位未成惹恼了国师，耽误了你治病。你每天郁郁寡欢，看着天空发呆。我看着心中不忍，就找你出来说说话。”
　　李靖低头道：“我不是不喜欢你，是我不敢喜欢任何人了。”
　　雪云拉着他的手道：“那你一定是喜欢过哪个女人。我们草原人不在意这些，你跟我说说。”
　　李靖心中烦闷，就将萧美娘和冼阿鹃的故事讲了。雪云听罢，黯然道：“你也不用伤心。我作为女人，可以告诉你，她们不是不喜欢你，是身不由己罢了。”
　　李靖道：“我不伤心，但也不想再动感情。公主垂爱，李靖心头感激。”
　　雪云道：“好，你很坦诚。现在我们不说这事，我今日与你畅游，晚间回去，你一切如常，但要把物品准备好，我们夜间出发。”
　　李靖道：“到何处去？”
　　雪云道：“当然是都斤山，汗国牙帐。”
　　李靖起身：“这恐怕不行。万一雍虞闾将你扣留，再胁迫你兄兄，就不好了。”
　　雪云道：“这个你不用担心。雍虞闾得了汗位，如不能守信，如何统御各部？况且，那里的一切我都熟悉，我们悄悄潜入，雍虞闾不会发现的。”
　　李靖奇道：“原来公主对都斤山了如指掌。”
　　雪云道：“国师离开圣山时，把机密之地留给一名弟子看管。此人叫霍库，与我有私交。我与你相识一场，你也帮过我们，好歹让你见到国师。至于能否给你治病，全看机缘。”
　　李靖谢了她。
　　当晚，二人趁部落熟睡，拾起行装骑马南行。李靖本想到牙帐与染干、咄陆设等告别，但雪云阻挡，认为一旦得知，恐怕不会让她南行。
　　星空高远，弯月如钩。李靖和雪云乘着夜色，翻过一道山。突然见到前面树林边，有两骑立马相候，似乎已等待多时。
　　借着星光一看，正是染干、咄陆设和思摩。