《岁运昌临》金刚亭

6、扬州府歌舞奉乐 莹琇如何中

　　晨光熹微，朝露日升。

　　王全清醒过来，揉揉眼睛，看着身旁的几个姑娘有的用湿帕子拭脸，有的在梳理秀发，王全收起伸出车厢外的腿脚，坐起身。

　　车外娇娇和萱荷煮了米汤端过来给哥姐们润喉。王全问这是在哪，一开口可算是顶到了颜丽的肺管子了，颜丽伸出食指不停地点指王全：“一锭银子呢，你一口喝没了，你带着我们绕路，走错路就算了，你还被吓得半死”，说完颜丽不停地捋着胸口顺气。

　　王全掏出怀里的布袋子，见只有铜板和一块碎银子，不见了一锭银子，愁容满面地问钱去哪了。

　　几个妹妹告诉了王全昨晚的事，王全流泪自恨自己无用，拖累了几个姐妹，该是让他去死的，何必白白糟蹋了丽姐姐的银子。

　　颜丽看着也没了脾气，说着还得是性命重要，叫王全日后凡事更仔细些，别再出错了。

　　不管多远的路，只要一路前行，总归有到达的那天，六位姐弟妹终于是到了扬州府。入了城便是繁华大街，令餐风露野的几人目不暇接，姑娘们更是欢愉雀跃。

　　今日休沐，街上人潮攒动，几人寻了所客栈入住，卸了头巾，退了粗布，颜丽又扶发髻拆下来一支金钗，惹得旁几个一阵惊呼，颜丽收拾整齐后和王全去街上银庄换银子使。

　　日日清粥白芋的熬了许久，今日闻见酒楼饭菜香如何能挪得动步，姑娘几个搡着颜丽就进入了酒楼，饱饱地美餐了一顿扬州鲜，又乘兴雇了小船泛舟水上。

　　柳枝飘絮，荷卷舒张。清波江上游船往来，唱笑传音，好一副惬意的江南画卷。小船里几人嘻笑王全字都识不全，莹琇忽觉落寞，弯腰出舱坐在船头赏那岸上楼阁殿宇，远山重叠。

　　如此美景良辰，姑娘却又忆起那日路遇塌方，一阵军士正在前路修道，义父下车牵马，沿着边道慢行。莹琇正掀帘出来，一落石滚下惊了马，晃了轿，她抓扶不住跌下马来，又踉跄不稳倒向边道外的斜坡，丘时南不及抓她，她正惊叫，那公子踢起地上一截断树枝撑了下她，奔至揽她，打着圈的稳稳立在车前。公子膀宽怀暖，身上佩戴的蝉状绣囊暗暗散着幽香，她一眼倾心，心内失措难定。义父又让她做一向拒斥之事，献身公子，她心里是有窃喜的，可那公子却骂她是妖艳贱货，连正眼都不曾瞧她。她也曾是良家官眷，父亲遭贬亡故，母亲悲疾逝世才被丘时南来买，她受过书香，熏过礼法的，哪想却变得如此低贱。公子若不弃，真只愿此生为婢相随。

　　正所谓你在桥上看风景，看风景的人在楼上看你。

　　一艘偌大的游船驶来，一绣冠华服的男子在雕花的窗户后静静地看着莹琇。看那女子虽常衣花布却掩不住的姿容绝色，坐在船头。两臂搭在蜷起的左腿上，光影照到她双眼时也不曾挪动，只微眯眼眸，似是落寞似是出神。她身后船舱里传出南调歌曲时，她也不自觉地嘴里跟着哼，两手随着舞，虽听不清唱的是什么，但想来必是极动听的，两手虽然动作幅度小，却也是极曼妙的。

　　生来锦衣玉食、大富大贵之人，从没有那些个多愁和善感，喜欢的总有人想办法送上，得不到的便得不到，亦难产生什么寤寐求之。瞧那女子模样像是个歌女，无非是洒下几个银子的事。

　　小船靠岸，莹琇几个正相互搀扶上岸，已有守候的管事带着小厮在岸边招呼，莹琇几个面面相觑，那管事随后便说：“请几位姑娘安，我家老爷请姑娘宴宾楼做客。”

　　颜丽站在众姐妹身前开口问：“你家老爷是谁？”“富商柴老爷听过吗？柴老爷适才在花船上同几位外邦商人赏游，见姑娘歌舞优美，令人陶醉，想请姑娘们前去做客”，管事的拿不准柴老爷到底相中的是哪个姑娘，面前的姑娘个个貌似天仙，个个花布衣裙，便都想请上宴宾楼。

　　原来是把她们当作了吆来呵去的歌女了，真是扫兴，几个姐弟妹气愤离去。

　　连着几日的去那知府门上请见，使了几次通神钱，都不得见，每次都是大人出门了，想来是丘时南死了，知府大人无意再理会她几个姑娘，姑娘们都十分气馁。实是那知府因公外访，她几个再连着去几次都是无用，不过白白浪费使钱。

　　颜丽几个在客房里大眼瞪小眼，王全也跟着一筹莫展。良久，颜丽筹谋着几个接下来寻个门户落定，姑娘去乐坊讨事，王全在街上寻个伙计、挑夫什么的过活。

　　人都是有感情的，尤其是相处久了的，何况还是同病相怜、青春年少、一路扶持过来的几人，早就真拜了姐弟妹，以后要相依为伴。

　　王全几人都纷纷赞同，这时有客栈掌柜领着客人来访，颜丽命王全前去开门。

　　原来是那富商柴俊，几日里忙着外邦贸易事宜，这日终于是清闲下来，近窗赏景时才想到那日的小船姑娘，召了管事的拿些个棉布，胭脂水粉的去送那几个姑娘，都请去做客。

　　听完又是请去做客的话，再想着几人时下处境，也只能放低姿态了，请去舞蹈便舞蹈，请去弹唱便弹唱，一切都只能以活下去为要了。想到此处，颜丽便回那管事：“你且回去，明日再来，我姐妹们要先梳洗一番的。”

　　管事的又返回去回话。颜丽几个看掌柜的十分热情，便打听那柴老爷是此地经营什么买卖的商贩，掌柜的惊呼：“这天底下做什么买卖的能做到像柴老爷家这样的？他可是从前睿武孝文皇帝族亲后人，在我朝极受优待，富可敌国就算了，比那一般的官员都贵上三分呢。”

　　正值孟夏，几日里晴空万里，柴老爷闲暇，特意选了在蕊园等候几位佳人。

　　颜丽还带上了王全，一众拜见柴老爷。姑娘款款下拜时，柴老爷眼睛都看直了，心道：难怪说要梳洗一番，姑娘个个水灵，个个绝色，比那日隔船相望时更近切了，这美人可触，才更显灵动。真是让人迷醉，挪不开眼啦。

　　柴老爷都不知寒暄了些什么，也不记得怎么就逛起园子了，那才小荷探角的池子有什么可看的，别再让荷花羞得避回水里去了。

　　转角遇凉亭，早有侍女备了坐垫、香茗、桃李什么的，柴老爷一直喜笑颜开，说：“可别热着姑娘了，都去凉亭里缓缓。”

　　颜丽几个携着妹妹们还问柴老爷喜欢什么歌舞，要在园景柳荫处给柴老爷弹唱怡情，只可惜众姐妹都失了乐器。

　　恰好今日请了乐府琴师在场，那乐师顺着话命小厮去房里取琴。随后几人又是拨琴、又是诵词、又是唱南曲，又是舞仙姿，可把人都醉一处了。

　　柴老爷晃着脑袋跟着唱：“秀色空绝世，馨香为谁传”，心里想：可不是为自己嘛，哈哈，若不是有莹琇露姿在前，让他心牵其质，都恨不得全收揽了，也不过反掌之事。

　　乐府琴师又趁兴捧言：“几位佳人之才皆在乐府众人之上，何不入乐府纂佳曲以传世怡情啊？”

　　颜丽几个一听，巧了，正中下怀，当时便急急央着乐师引荐。这几个姑娘貌美姿秀，又会弹唱歌舞，又是话语动听，哄的柴老爷是沉醉温柔乡，盛情邀他几个长宿蕊园，他早晚地不辞疲倦来探望佳人。只美中不足的是她们不日将迁居乐府了，这以后隔街远巷的不易常见可如何是好？

　　见柴老爷发愁，他亲随卖乖使计，说：“只让乐府人事回她几个名额有限，只缺四位，留下老爷最中意的莹琇，在园中同老爷日处生情，再找个媒人来说和，多妙。”

　　柴老爷遂笑逐言开。

　　几日里柴老爷带着莹琇游山荡水的，莹琇怎会看不出他心意？可她自己的心意又有谁知晓？莹琇便也不多话，也不多笑，柴老爷还只当她气质清冷，反更加的怜爱，连王全也跟着得了不少好处，柴老爷还想着哄好了小舅爷，才好找媒人帮着说和。

　　这日里，莹琇刚从外陪同柴老爷宴席完回到蕊园。王全就来告颜丽几个被汴京来选罗绩优的乐官相中了，要带去京城，这时已在驶往汴京的官船上了。王全还说：“我们几个拜过兄妹的，以后要彼此相依，我打算明日一早去汴京跟随几个姐妹。柴老爷有心留你，你意下如何？”

　　莹琇忙不满地说：“既是姐妹，为何独留我一个？我不愿跟你们分隔，我也要去汴京。”

　　王全问：“那柴老爷这厢？”

　　莹琇答：“这些日子歌舞奉承，也是还了他的情意。再想别的，没有。”

　　王全又诉颜丽的话：“丽姐姐说，柴老爷家财不计，你跟了他也是个好归宿。”

　　莹琇态度坚决，“丽姐姐说好，就让她来同我换，义父死了，难不成你们还要来逼我。”
　　可怜柴老爷，富可敌国，难得用心地对一个小歌女，她却哭哭啼啼地不舍姐妹情，泪眼汪汪地就是要去寻姐妹，还好言哄着他待来日有缘。柴老爷只得放手，备了大船送他两个去汴京，还千叮咛万嘱咐地要莹琇别忘了给他来信，若有难处，只管向他汴京商贸的管事开口。

　　眼看着佳人将要到手又飞走，柴老爷站在江岸望离惆。自古都道商人重利轻离别，谁会在意他的真情意？可他还巴巴地想着莹琇在外吃尽了苦头，才会念及他的好，届时再主动来投他。