《凭阑泪》林呇

23、老谋深算

　　一时堂前阶下，尽是不平之声。五万两黄金、八万两白银，快能赶上应天府小半年的税收了。

　　不少人的目光停留在武忠侯赵坚的身上，昨夜兖州来的人在家门口被抓，他必是早已知情，却像没事人一样照常来上朝，现下又一言不发，面上什么都看不出来。

　　兵部尚书韩庭趋在列冷笑道：“戎大人身为御前侍卫总管，协领虎盘营禁军统领之职，论品秩是正二品。武忠侯堂堂正一品公侯，戎大人如今空口白牙，凭一张白纸、一个不知是否可信的人证就以下告上，百官面前弹劾武忠侯和兖州知州两位朝廷重臣，这可是前所未有之事。武忠侯府世代忠良，为梁夏立下过汗马功劳，陛下任由身边之人如此随意诬指，岂不寒了臣子们的心？”

　　戎轩额头青筋暴起，开口甚为坚定：“下官昨晚带领御前禁军共计百人，兖州衙役出入赵府百十双眼睛俱是看得明明白白。那些人进去时箱笼物什人行马运，之后空手而出，赵府门房小厮对他们甚为恭敬并无驱逐意，这也是有目共睹的。下官与将士们埋伏于河边草丛，拿住衙役后并未动刑，其人主动招供兖州知州巴结贿赂、武忠侯收受财物，大家都是听到了的。事实皎皎，胜于雄辩，韩大人何必做无谓口舌之争？”

　　身上铁甲铮铮，一众锦绣华服皆失了颜色，戎轩在殿前下跪，上禀天子道：“陛下，臣有先斩后奏瞒报之罪。臣昨夜自武忠侯府撤离之时，擅自留了一队十人军士潜于草丛，监视侯府动作，如今只需陛下旨意一下，臣一放约定好的烟火，那十人立刻会进入武忠侯府搜查，府中人绝无转移礼物的机会。衙役所说贿赂之礼分量是否属实，不出一刻便知。”

　　“陛下，”御史杨纯如出列奏道，其人面长颌方，古铜肤色，“臣有三问，请戎大总管解臣之惑。”

　　“可有证据证明此份重礼是兖州知州为巴结贿赂打点送入京城，而非衙役胡乱攀咬、或是另有其他缘由？可有证据证明武忠侯亲自收下这份重礼，而非府上有人私收栽赃？最后一问，戎大总管奉命追拿刺客，为何不顾本职工作，反而暗伏武忠侯府外，耽搁查究？”

　　戎轩不为所动，昂然跪于殿中，抱着的拳始终未放下，朗声作答：“车马箱笼载着一份厚礼进了赵府，出来的只见人不见财，礼必是留在府中，方才三问对这一事实并未否认。既如此，昨夜在武忠侯发生的事来龙去脉便已然清晰。至于有无内情，这当是三司之责，不在臣之分内。”

　　“臣以为此事疑点甚多，不可听信一面之词，不少地方尚需商榷。武忠侯为国之重臣，陛下裁夺当慎之又慎。”站在第一排的谏议大夫秦怀刑出列说道。

　　堂上剑拔弩张，龙座上的人却沉静得宛如旁观者。周承阑看向同样按兵不动的赵坚，站在百官列首，身姿挺拔，自戎轩开口呈禀之时到现在连衣袍也未动分毫。周承阑盖过群臣议论的声音问道：“武忠侯，对此事你可有什么话说？”

　　赵坚只微一欠身，帽上长翅未动分毫，口气清疏：“戎大总管叙述详尽，臣再无话可说。”

　　后面喋喋不休的众人皆未料到他如此答，殿中嗡嗡议论声渐渐止息，数十双眼都聚焦到前排。

　　赵坚不作任何申辩的回答也是周承阑始料未及的，他忍住身上疼痛打起精神问道：“赵卿如此说，是不否认兖州知州搜刮民脂备下厚礼送到府上，也不否认自己未加推辞直接收下这份礼了？”

　　“是。”赵坚屹立不动，从脸上看不出任何情绪波动，面对皇帝诘问和群臣错愕的目光从容不迫。

　　“赵侯已亲口认罪，诸位大人还有什么话可说？”何庸冷笑数声。

　　“若是此事确凿，兖州贪赃之情实是骇人听闻，再加上连年灾噩，当地百姓的日子不敢想象是何等凄惨！”顾侯在一旁叹道，神色悲悯。

　　“相比天灾，更为致命的是人祸。兖州百姓卖儿鬻女尚不能度日，我等坐享俸禄之人难道连句话都不敢说吗？侯爷何不直言罪魁祸首之人？”何庸激动得手中笏板微微颤抖，目光锐利直视赵坚不以为意的脸。

　　“台谏何必如此激动？即使此事表面看来如此，其中也许另有隐情也未可知。”姜淮之在后头拖长语调打断何庸。

　　“隐情？十数万两真金白银，全是从兖州人民身上吸来的血，不知有多少门户为此妻离子散、家破人亡。难道姜大人的意思是说，是有人拿了刀架在赵侯爷的脖颈上逼着他收礼的吗？”何庸话语连珠，不给姜淮之一点反驳的机会。

　　眼看着两方为此吵得不可开交，周承阑转向不置一词的赵坚拔高声音问道：“赵侯，你既承认受贿事实，当着百官的面，朕给你辩白的机会，其中是否有隐情，朕与众位卿家自有判断。”

　　听到周承阑此话，赵坚方才缓缓动了动垂着的衣袍，执了上朝后还未举起的白笏，抬眼间射向龙椅的目光已于刚才截然不同。

　　让周承揽想起小时候随父皇秋猎，在马上看见潜伏在枯草丛中的猛虎寻觅到猎物踪影时的目光。

　　一下子从懒洋洋的心不在焉变为机敏警觉，胜券在握。

　　“兖州知州贪赃枉法不假，派衙役迢迢送礼想要拉拢臣不假，臣深夜收受贿赂也不假，戎大总管说的俱是实情。可臣只收其礼，未曾做过有负圣恩之事。”赵坚缓缓道来，语调铿锵。

　　他从袖笼中取出一张黄笺，花了几秒浏览过后说道：“方才戎大总管念的那份礼单有些疏漏，兖州所送上的书法真迹之数不止五十之数，且还有石晶白玉裂纹瓶三对，蜀地幻烟锦三十匹。除了兖州知州以外，这一月以来，借着贺我赵府嫁女之名送礼贿赂以求依附的外地官员还有数人，所送之礼臣来者不拒，送礼官员的名单和礼单也皆明白记录，不会错失了分毫。陛下之后尽可着御前禁军入我府内搜查，绝无不在礼单之上的。”

　　他平稳的目光和周承阑的视线在空中对上，周承阑居高临下，却明白这一着终究是败了。

　　姜淮之得意地斜睨红涨着脸面色不甘的何庸，话中极是谄媚：“武忠侯爷不愧是梁夏梁柱之臣，若不是如此沉得住气，又怎能将朝中贪佞之人一网打尽呢？只怕朝中有些人，目光短浅，自己胸中全无韬略且不说，还要往正直之人身上泼脏水。”

　　底下官员纷纷附和。

　　“武忠侯此举可谓大智，一下子让这么多腐蠹之臣原形毕露。”

　　“侯爷果然是两朝元老，肱骨之臣。”

　　“我从前见渔夫落网在河中，静置一下午可得鱼数斤，侯爷如今这计谋，可不正是让朝廷享了这渔翁之利吗？”

　　“侯爷之女前日才入宫为后，侯爷借为女备嫁之机还能立下此等大功，可见朝廷安危时时系于侯爷心中。”

　　“武忠侯此举甚是高明，看来是朕思虑得欠些周全。”周承阑笑盈盈的欣慰状，目光中却不含一丝笑意。

　　“陛下登基未久，朝中政务还未熟稔。老臣历经两朝，在官位尽忠梁夏三十余载，不少方面自当尽心扶持陛下。”赵坚话中之意很是不客气，站在阶前的戎轩脸色变了又变。

　　“朕还年轻，将来要依仗赵侯的还有很多。”周承阑像是没在意赵坚口气里的骄纵，眼中嘉许，“赵侯此功朕自会嘉赏，不过之后若再有此事，赵侯不妨事先与朕先通个气，莫再出现像今日这般使御前侍卫误会的情况。”

　　“说起这个，”赵坚转向戎轩，眼角皱纹刻着狠辣，“臣有一言不敢不进陛下。昨夜陛下在宫中遇刺受伤，戎大总管亲自巡夜还出了此等纰漏，此为大总管之罪一。陛下密旨在城中搜查，戎大总管领禁军不去抓刺客，反而在臣府邸外潜伏数个时辰，到最后也没拿住一个刺客反而闹了如今这一出，不达分内而惶乱人心，此乃大总管之罪二。戎大总管为陛下近臣，掌御前禁军，守陛下安危，前朝政事本不该过问，更不必说越职弹劾上官，此乃大总管之罪三。三罪并列，戎大总管是陛下亲近之人，不当之举会偏误圣心，臣以为不可囫囵搪塞，理应重罚。”

　　何庸欲出列辩驳，被身后好友一把死死拉住，摇头暗道不可。

　　周承阑一时默不作声，心中盘算着不知如何定夺。

　　戎轩清楚按眼下局势自己绝不可能全身而退，眼看周承阑犹豫，主动走到殿中央跪下道：“臣身为御前侍卫总管，未能严守宫城，以致龙体有损，事后未能捉拿刺客，无故令武忠侯蒙屈，是臣失职，有负圣恩。臣自请降职，愿入三司论罪受罚，望陛下圣裁。”