《渠香记》春宝林

2、第 2 章

　　三

　　端午谢庭没回。

　　因着渠香，祖母对他关注许多，起意为他说亲，乞巧把他叫了回来。

　　天色昏黄，街坊的灯笼已经高高挂起，各色的水灯、兔子灯、走马灯装点着夜色，卖瓜果香包的摊贩不约而同推迟收摊时间，迎接着渐多的行人。

　　谢庭领着几个姊妹出来，不多时，姊妹们就在街头巷尾遇见约好的郎君，在嬷嬷丫鬟和护卫的陪同下相继离去，只留下渠香一个。

　　渠香正在摊贩前挑选面具，片刻就要回头看一眼，确认谢庭就在自己身后，她才安安心心试戴，试了几个给他来看，“九哥，要选哪一个？”

　　谢庭盯着她脸颊那丝头发看了片刻，伸手替她把碎发勾到耳后，“喜欢就全部买了。”

　　渠香摇头，“我只要一个。”

　　她手指在几个面具之间流连，最终点在那张狸猫面具上。

　　“九哥，你给我戴上好不好？”

　　谢庭迟疑一会，扶着面具替她戴上，系好绳子后退一步对上她的眼，两颗圆眼珠嵌在猫儿眼里，整个人仿佛化成了一只猫儿，信任的、依赖的眼里有柔柔的光，同初次见面的场景重合起来，只是那时她衣不蔽体，眼里情绪是绝望和木然的。

　　这是他一手养好的人呀。

　　旁边响起一道声音，“谢郎君。”

　　谢庭偏过视线，一个身着烟青罗裙的姑娘正大胆直视他，那双灵动的眼睛竟在某种角度同跟前人有微妙的相似。他稍打量一会，从护卫的腰牌认出苏家徽记——谢老太太替他说亲的苏家。

　　“苏四姑娘。”

　　苏四姑娘同他见过礼，好奇地看向渠香，“这位是谢家妹妹吧。”

　　渠香微微一福，垂头躲到谢庭身后。

　　谢庭掩住她，解释道：“十六妹妹有些羞怯，不善言辞。”

　　苏四姑娘点点头，目光落到她身上，只来得及捕捉到一双亮闪闪的眼睛。

　　之后谢庭陪同苏四姑娘在街上闲逛，或是看些小玩意，或是赏灯，倒也相处融洽，但渠香没有再往旁边看一眼，始终在谢庭身后三步之内跟着，不近不远。

　　一炷香后，谢庭体贴地带苏四姑娘去了茶楼，坐下歇歇脚。

　　才上楼梯，张秋意几步迎下来，目光溜过谢庭和苏四姑娘，停在后面的渠香身上。

　　“九郎怎的这么晚才到，我可是望眼欲穿了。”

　　苏四姑娘对张谢两家的亲事早有耳闻，闻言“噗嗤”笑出声，欲要打趣，又怕渠香过于害羞的性子会恼，只得忍下。

　　谢庭皱眉，“有什么话上去说，在这像什么话！”

　　张秋意本是个没理也要占三分理的性子，正要占占嘴上便宜，看渠香往后退了退，想着别吓坏了小美人，摸摸鼻子认命道：“九郎说得对，包厢已经订好了，咱们先上去再说。”

　　四人在桌边落座，点了一壶茶几样点心。

　　喝茶就点心的是渠香，谈天说地的是另外三人。

　　渠香看着同张三郎和九哥交谈自如的苏四，无端端难过起来，只好低头苦吃，不知不觉，几碟点心全交代在她肚子里。

　　张秋意问：“要不要再上一份？”

　　谢庭拦住：“点心难克化，不可再吃了。”

　　张秋意：“哎，九郎，这就是你不对了，我在问十六妹妹，你总听听她的意见。十六妹妹，你要是喜欢，我再给你叫一碟？”

　　渠香余光看着喝茶的苏四，轻轻点头。

　　张秋意看她难得回应自己，话题不自觉就挨着她，“十六妹妹，在屋里怎么还戴着面具，屋里闷，你摘了吧。”

　　渠香瞄向谢庭。

　　张秋意取笑道：“怎么，九郎连这也要管？”

　　渠香摇头，把面具摘下，绳子仔仔细细收拢好，搁在膝头。没有面具遮挡，久违的紧张席卷而来，但侧旁散发着九哥身上淡淡的沉香，因而尚能克制，只是面上微红，显得羞怯更甚。

　　见此张秋意的眼睛瞬时亮了几分，展开攻势，先是询问她之前都是在哪里生活，她依礼简略答了，他便说起当地风物，一张嘴把寻常物事说的妙趣横生，她也禁不住多回几句话。

　　苏四在旁掩唇笑道：“家中妹妹托我替她祈愿，能否劳烦谢郎君陪我去放河灯。”

　　谢庭从愣怔中回神，在她的眨眼中领会到意思，看了渠香片刻点头答应下来。

　　待着二人起身离去，沉香的香气也随之淡去，渠香谈话的兴趣陡然低落，后面全是张秋意在说，好在他也不在意，一人就包揽了整场活，只需她在旁听着就行。

　　身体反应不能骗人，渠香后背渐渐涌出细细密密的冷汗告诉她，她没法接受他。

　　可面前的人将会她未来丈夫，她未来相处最多的人。她不能这样一走了之，让祖母和九哥失望。于是竭力克制脑海里冒出的回忆，克制着浑身颤栗的感觉，克制着想要逃离躲起来的动作。到后来，脑海已是一片混沌，眼睛不知在看什么，嘴巴不知在附和什么。

　　数着时间挨到足够交待的时辰，她气息微微，还牢记着嬷嬷教的礼节，“张家郎君，我有些累了，想早些回去歇息。下次有机会再聊吧。”

　　从没人能听张秋意说这么多，他心中不由对渠香的喜爱更甚，被打断也不恼，反而起身懊恼自己思量不周，将她一路送到谢府门口。

　　回去之后，渠香上吐下泻，大病一场。接连半月，夜夜梦魇不断，卧病在塌。

　　谢老太太忧心不已，直道再也不会逼她出门。反而是渠香，说自己没事，正是多出去才把病发出来，慢慢熬总也能熬好了。

　　谢庭本来同苏家定过亲就要返回书院，也因着渠香的病耽搁下来。他日日去探望，全被嬷嬷拦了下来，说渠香正在休息。

　　次数一多，他也知道是有人拦着了。

　　这天，谢庭提着一只鹦鹉过来，嬷嬷没有再拦他。

　　他迈步进去，看见渠香就躺在院中那颗老桂树下，阳光下，枝叶给她全身镀上一层荫凉，丝丝凉风时不时吹过，吹起她的衣摆和发丝。而她面色苍白，白的好像要随风而去，灿烂艳阳留不住她，悠悠清风留不住她。漫天神佛也留不住。

　　谢庭慢慢走过去，脚步沉得有些难受。他把鸟笼挂在桂树上，鹦鹉歪头：“香香喜乐安康！香香喜乐安康！”

　　渠香被逗得笑起来，“九哥从哪里寻来的小东西，这么机灵。”

　　谢庭道：“能让你高兴就好。”

　　渠香坐起身，低头整理衣袖，“九哥留的太久，该回书院了。”

　　谢庭将她手拉过去，半蹲着替她理清衣裳褶皱，“也不差这一两日。”

　　“九哥好不容易得来进书院的机会，要好好珍惜。”

　　“说来我这机会也是你替九哥挣来的，我可不得先把你照顾好？”

　　渠香是回谢府后慢慢知道，谢庭原来只是谢家旁支的庶子，本来定下要回江南本家同族叔从商，谁知才跟着往北方跑了一趟商路，竟意外找到自己，这才在祖母面前挣了一份机会——去白石书院进学的机会。

　　和张家三郎成了同窗。

　　她知道他是在同自己打趣，无声笑了笑，可笑着笑着她竟品出一点酸涩，“以后就不用总麻烦九哥了。”

　　谢庭握住她两手，“生九哥气了？”

　　渠香没有说话，直直地看着他，眼里一点点漫出水汽，然而她很快低头将眼睫垂下，掩住眼里神色，抓着他右手，狠狠地咬了一口，直到嘴里尝出一丝血腥气，才松口。

　　她起身背对谢庭，掩住神态也掩住哽咽，“九哥快回去吧，大夫说我不能劳神，需得好好休养，我就不送你了。”

　　四

　　今年多灾多难，先是北方旱灾，后有西南叛乱，国库不支。国母为民生大计做出表率，缩减宫内开支，中秋夜宴膳食减半，席面一派素净，陛下见此倒也缓了忧容。

　　其乐融融之间，一封八百里加急战报送到。

　　阅毕，陛下震怒。

　　次日朝会，御史大夫上书，列举西南巡抚谢祈贪污受贿等数十条罪状。当晚，夜色黑浓，无星无月。一列禁卫军直抄谢府，将之围的滴水不漏，左右皆紧闭房门，寂静无声。

　　半月后，谢庭匆匆赶回来，在分家出去的谢六叔那歇脚。

　　“六叔，情况如何？”

　　“参你三叔的折子被夹在送来的战报里，御史台那边证据确凿。原本判的是凌迟，三日前太皇太后薨逝，大赦天下，现已改流放。”

　　谢六叔摇摇头，“主宅已经被查封，幸而你五叔托了点关系，家中姊妹都算保住了，只是老太太病了多日，不大好了，全靠药吊着那口气，大夫说就在这一两日了。你赶回来正好送送老太太，这些日子她一直念着你。”

　　随着谢六叔领着进屋，便有一股浓重的药味扑来，谢老太太就躺在幔帐后。闻见人声，问：“是庭哥儿到了吗？”

　　谢老太太年纪大，享了多年荣华，金尊玉贵地养着，脸上看不见多少时光的痕迹。经了这一场大变，便显出衰败老态来，面上泛着青黑，瞧着出气的多进气的少。

　　谢庭三两步跨上前，握住老太太伸出来的手，“祖母。”

　　“淳姐儿和恬姐儿的婚事都不成了，在东都里也寻不着好亲事，庭哥儿，你送她们回江南吧，我已去信给族长，他会安排好的。”

　　“这些事都交给孙儿来办，您好生养身体才是。”

　　老太太微微摇头，摆手望向帐顶，“谢家遭此大难，也算是看清这些世家嘴脸。往后的事只望谢家后辈能谨记教训，再把谢家发扬光大。我日子不多，是管不了了。”

　　满屋子都飘着伤怀，主家和奴仆都暗暗拭泪。

　　老太太微弱地喘息着，又道：“只一件事我还放心不下。你渠香妹妹身子弱性情柔，我原先想着给她寻个普通世家的郎君，凭着谢家门楣，又有我看护，料想他们也不敢亏待了她。可如今……”

　　她喉咙呼噜着，发出风呼啸穿过破屋的声音，急喘了几下，哽咽道：“我的渠香她怎么在这吃人的东都活下去。”

　　六叔在旁哭诉劝慰：“老太太，您养好身子，好好地多看顾孙辈们几年。”

　　老太太艰难地摇摇手，“我已经解除了渠香和张家郎君的婚约，庭哥儿，你带她回江南，回江南一辈子护着她。”

　　老太太的请求一出口，谢庭就像是被一闷棍敲了头，整个人裂成两半。一半窃喜一半为难。回江南意味着放弃自己的仕途。

　　老太太紧紧握住谢庭，追问：“庭哥儿，你应不应？”

　　谢庭对上老太太的眼神，那里面的复杂和隐忧让他一瞬间明悟——老太太大约是知道他隐秘的心思了。

　　他有种被看穿的难堪，却又疑心是自己多心。

　　老太太怎么会知道呢？他分明掩饰得不错，有时候连自己都骗过。

　　极度的慌乱之后，他反而镇定了。

　　沉默片刻，应道：“我答应。”