《解笼》白轱辘

2、桃桃 蹊跷

　　东城区主道上，马蹄轻驰而过，时而响起的车轮声碾轧过沿街的叫卖与吆喝。
　　道旁有一酒家，不近晌午，只有三两熟客聚成一桌海谈。
　　“前日科考放榜了，老谁家的小谁，今次中了没？”
　　“整日招猫逗狗的，没个正经，果然又落了吧？…”
　　……
　　初日斜照，投进酒楼，划出明与暗的分区。尽管此时日头还不算毒辣，但已有灼人的征兆，晒久了也会汗透衣衫，所以人们都挑着阴处而坐。
　　酒楼西南角的阴影里坐着两名男子，昨儿夜里投宿。其中一人身材高大，身着灰黑竖褐，腕缠护带，手边还横着兵刃；另一个相形略显清瘦，通身讲究素雅，举止有度。
　　掌柜的靠在北边案桌上，翻看账簿，算盘珠打得飞响。店小二趴在门口四方桌上，扫了眼四周，留意着添茶加水。
　　就在小二哥险些点头会周公时，阳光里摇晃入一道瘦长的影子，小二顺着影子望去。

　　“桃桃？”

　　一个粉雕玉琢的小姑娘出现在门口，阳光打下，把矮胖的小身板拉出一条长到变形的影子。
　　小姑娘梳着总角，约莫十岁，最突出的莫过于一双水汪含笑的大眼睛。
　　“小二哥哥，我娘叫我来打点酒。”说着笑语盈盈递出酒壶。
　　小二接过酒壶，绕去柜台后，边走边问道“打满吗？”
　　“不，只打三文钱的！”
　　桃桃随即跟着往柜台挪了几步，把铜钱从小荷包里拿出来细细数了数，然后踮脚递给掌柜，叫道“锋伯，酒钱。”
　　掌柜手拨算盘，起止自有一番韵律，脚注的间隙接过铜钱放在旁侧，“桃桃来了呀，去让你小二哥哥给你包点糖糕！”
　　接着又起一韵。

　　这片城区的百姓都对这位小姑娘总是孤身一人出现习以为常，没有人对她产生过好奇。仿佛她生就属于这里，一切都理所应当。
　　除了个别外来客。
　　比如……坐在角落的两位。

　　桃桃拎着酒壶和一小包糖糕离开酒楼的那一刻，短褐男子就提刀跟了出去。
　　清瘦公子上前叫住店小二，温声问道“小二哥，刚来的小女孩是谁家的孩子，看着有些面善。”
　　店小二面色困窘，“你说的是……桃桃？”
　　“……她常来买酒食，倒是没见过家中长辈。”店小二说话吞吞吐吐，“……其余的我都不太清楚。”

　　旁边算账的掌柜闻声停下了算盘，抬眼道“这位公子，你问一小姑娘的事做甚？”
　　叶兼明语气和缓，不卑不亢：“几日前，在城外老关庄姓夏的村户里，我和弟弟见过这位小姑娘。”他没说的是，他们可不是在人家家里碰见的桃桃。他们是在夏家亡人的笼里。
　　“夏家有位姑娘落了水，昏迷了半年。”
　　“若是昏迷，自该去找大夫。”掌柜语调平平。
　　“大夫治不了。”

　　其实桃桃从进入酒楼，适应了变暗的光线后，就瞧见了角落里的人。
　　所以此刻被人拦路并不十分惊讶，只觉麻烦，对方看着不太好对付。

　　叶偏鉴拦住桃桃，“你是笼里那个小孩儿？”
　　桃桃先发制人，抄起手中物件砸向对方，然后转身拔腿就跑。
　　叶偏鉴眼疾手快拽住了小孩的后领，顺便侧身躲过扔来的酒壶。
　　酒壶砸地，裂得清脆响亮，酒水向东西南北方飞溅。
　　别说，好听就是好壶。

　　叶偏鉴抓住桃桃，耐住性子问道：
　　“你是如何入笼，如何出笼的？”
　　“你认识笼主？或者说，那个笼主认识你？”

　　桃桃小姑娘现在只想逃。
　　这人的问题太多了，解释不清。
　　早知道刚刚不该往巷子里钻，往人群里走还有可能甩掉他。

　　叶偏鉴耐心可不多，看这小鬼大眼珠滴溜溜转，又不回话，拖着桃桃的后领便往回走。
　　桃桃大叫救命，可这巷子深，叫不来人。见势不妙，改换了主意。
　　“我们是见过，在蕊姐姐那里。”

　　夏蕊。