89、临别前夕 ...
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正月里的上京，年节的喧嚣如退潮般缓缓消散，只余下地上破碎的红炮仗碎屑，混着新年后的一场新雪洇出暗红的痕迹。
空气里浮动着硫磺硝石与家家户户残留的年食香气，又渐渐被凛冽的寒雾压了下去。
这几日过得还算平静。
公主府内，地龙烧得很旺，暖意烘着熏香，氤氲出一室与外面截然不同的宁静。
萧钰正清点翻阅各处送来的年节贺表。
“公主，允州来信，是影‘未’送来的。”白露轻手轻脚地掀帘而入，递过手上的函件。
萧钰小心拆开印封，是罗天华所写，内容简洁：除夕那日，罗曦被释放回府与家人团聚守岁，罗府上下过了个看似团圆和乐的年，节后第二日大祭司便带走了罗曦。
萧钰眸色转深，大祭司这一手打一巴掌给个甜枣，将罗小姐当作牵制罗天华的筹码，让她放心回府，则是因为在罗曦身上种了毒，面对罗天华时有恃无恐。
信的下文是影“子”已经将琴香用在兰玉堂身上的香给了罗曦一剂，让她找时机用在自己身上，确认能否抑制身上的毒。
萧钰折起信纸凑近烛火，跳动的火舌舔舐过纸角，顷刻间将密信化为一片蜷曲的灰烬，簌簌落下。
有些线头还需耐心牵引。
公主府收到了不少年礼，萧钰过目后一一交给了梁映仪，该回礼的回礼，该道贺的道贺。
外间传来一阵略显急促的脚步声，门房通报：“公主，刘姑娘来访，说是来给您拜个晚年。”
萧钰微讶，这个时候？旋即道：“让她进来吧。”
她示意白露将桌上的余烬收拾干净。
帘子再次打起，带进一股寒气，刘翎冉像一团火似的卷了进来。她今日披着一件极其鲜艳的斗篷，兜帽边缘露出一圈雪白的风毛，衬得她明媚的脸庞愈发张扬。
“来拜个晚年！愿我们公主殿下新的一年诸事顺遂，身体康健！”刘翎冉声音清脆，驱散了方才如水的沉静。
院子里几个小厮抬着两个沉甸甸的樟木礼箱，她解下斗篷，露出里面一身利落的骑射服，行动间自带一股飒爽之气。
刘翎冉指着外面两口箱子，笑道：“我爹不在京中，府里那些管事嬷嬷只会按旧例行事，无趣得很，我想着你这里清净，便过来叨扰了，带了些南边来的土仪和小玩意，许多是我爹在南疆选的，可莫要嫌弃。”
两人每每在一块，萧钰都会被她这性子感染，脸上也露出了真切的笑意，命人看座，又让奉上刚沏好的热茶和几样精致的点心：“有心了，这般冷的天气还过来，我正觉闷着，你来了正好说说话。”
刘翎冉毫不客气，坐下连喝了几口热茶：“你这儿真素，有没有美酒？”
“这几日没少喝吧？还没有喝够吗？”萧钰打趣。刘老将军不在府中，自然没人管这丫头，不过若刘荻在，许是演变成两个人互灌。
萧钰让人拿来了宫里送的新酒，给她温了一杯。暖酒入喉，刘翎冉放下酒盏，犹豫了下。
鲜少见她这副模样，萧钰觉得稀奇，问道：“什么事？说来听听。”
“不瞒你说，我这次来，除了看看你，还有一事相求。”刘翎冉垂下眼帘，避开萧钰的视线，“这京中虽说繁华，可对我来说，着实无聊得紧，规矩多，束缚多，我有些呆不下去了。”
萧钰看着她顷刻愁云密布的脸，心中了然。
刘翎冉是刘荻的独女，加之母亲去世得早，被老将军独自抚养长大，在边关呆过不少年头，性子野惯了，京城的富贵牢笼，确实难为她。
不过萧钰歪头，对上她的视线问她：“还有呢？”
闻言，刘翎冉有些落寞：“我想过了正月十五就南下去寻我爹，他年纪大了，一个人在外领兵，身边也没个知冷知热的人照顾，我实在放心不下。”
萧钰语气温和，却点破了现实：“父女亲情，牵挂是人之常情。但你是刘老将军的唯一血脉，父皇是不会轻易放你离京的。”
她的话语委婉，但意思明确。
在某种程度上，她是朝廷用来安稳、牵制刘荻这个手握兵权的一枚重要棋子，或者说质子。
刘翎冉完全懂这些朝堂权衡，她眉头蹙得更紧，带着几分不甘和恳求：“年前河工银贪污一案闹得举朝皆知，大夏四处不知出了多少蠹虫，我爹今秋南下，运了不少赈灾物资和银钱，免不了被人虎视眈眈盯着。”
“我可以不南下，但是你有没有什么办法，可以保证我爹的安全？”刘翎冉在京中不乏好友，但思来想去，能做到此的，恐怕也只有萧钰了。
萧钰至今没去过江南一带，而那边也是影蝎卫常年盘踞之地，即使刘老将军手中有实在兵权，也未必时刻周全。
她心中一动。正巧今日春日之前她需要找个由头南下浣南，正面对上大祭司策划的瘟疫之祸。若能带上刘翎冉，岂非两全之策。
刘翎冉盯着她半晌，未见人说话，刚想道算了。
萧钰突然道：“此事或许真有可行之策，容我好生思量一番，待到天要转暖时，我与你一同南下。”
“真的？！”刘翎冉又道，“不必做到为了我你也离京这个份上，我只想确保我爹的安危。”
“我原本就打算去金陵浣南一带，并非临时起意。”萧钰叮嘱，“只是你莫要告诉任何人，之后听我传信。”
刘翎冉闻言，眼睛顿时亮得惊人，仿佛抓住了萧钰这根救命稻草：“你说东，我绝不往西，你让我走一尺，我绝不多走一寸。”
两人有聊了些萧懿姝和离的事。
刘翎冉感叹一声：“我也没想到，你妹妹当初为了嫁给他一哭二闹三上吊，眼下竟和离得这么干脆。”
“她比以前看开了不少。”
刘翎冉掰着手指头细数：“你妹妹要被载入史册了。”
“为何？”
“将近六个月整，是史上和离最快的公主，第二位是前朝的清和公主，成婚七个月整休了驸马。”
萧钰：“……”
“对了，我听城西校场的人说，贺修筠在十五过后就要启程去北疆了，这日子真紧。”刘翎冉眨眨眼，“你可记得提前好好跟他道个别呀。”
萧钰心中涟漪微泛，她没有否认，只是端起茶盏，借着氤氲的热气掩去眸中一闪而过的复杂情绪，淡淡道：“父皇既要派他北上，军中有不少繁杂事务需要交接，出征在即定然忙碌，等过两日我会去的。”
“哎，这一去，再见就不知是什么时候了。”刘翎冉目光悠远怅然，“有些怀念我们在城西校场练步射的日子呢。”
萧钰笑了下：“你可从不是伤春悲秋的性子。”
“怎么，觉得这话从我嘴里说出来不搭调吗？”刘翎冉饮了些酒后，脸颊泛起淡淡的酡红色，枕着胳膊道，“从前觉着人生何处不相逢，但现在明白了，这话不适合用在我们这种出身的人身上，战场上的人向来是脑袋系在裤腰带上，打起仗来，一个不留神，或许就是天人永隔了。”
“我没有咒谁的意思，我只是……实话实说。”
刘翎冉兀自道：“你应当知道，平日我和我爹在一块就是鸡飞狗跳的日子，但我爹每次出征的前几日，我从来不和他吵架闹事，处处让着他，因为我害怕。”
害怕将行之人，关山万里，再见不知何期。
萧钰感同身受，前世她是一直在离别的人。
陈皇后命悬一线，她忙着寻救命药，奈何雨大风急，没能赶回榻前见她最后一面；贺修筠北上，她只是远远地站在城墙上望了他一眼，即使今生知道他扮作景珩回来同自己好好告了别，仍觉得彼时见的最后一面是匆匆又随意。
又闲话了一阵，刘翎冉与她约定好后告辞而去，目送那团火红的影子消失在回廊尽头，萧钰独自在窗前站了许久。
昨日雪停，此时铅灰色的云层裂开缝隙，漏下几缕斑驳陆离的日光，却并无多少暖意。
初八是化雪的日子，俗语道“下雪不冷化雪冷”，肆虐的风卷着冰雪消融的湿寒之气，无孔不入地钻进骨缝，比下雪时更觉冻彻心扉。
萧钰乘着暖轿入宫，径直去了陈皇后所居的坤宁宫。
殿内暖如春昼，空气中浮动着淡淡的药香，陈皇后见萧钰来了，挥退了忙活的宫娥，拉着手让她坐在自己身旁的软凳上。
“钰儿来了，快坐下暖暖，今日天寒，怎么入宫来了？”
“来看看母后。”
“不必担心，我的身子已经逐渐转好了。”
萧钰真切温柔地笑了笑，杜蘅为陈皇后弄了些调养亏空的方子，一连用下来气色是好了很多，再也没有突如其来地发病了。
更重要的是，防住了身侧想要取她性命的有心之人。
母女二人说了会闲话，问了你年节间的起居，萧钰见殿内并无外人，只剩陈皇后的心腹掌事宫女侍立门外，便神色一正，目光沉静地看向陈皇后：“母后，女儿今日入宫，是有一事请母后相助。”
陈皇后见她如此，也收敛了笑意，握紧了她的手：“何事？但说无妨。”
萧钰深吸一口气，低声道：“上元节后，女儿需离京一趟，前往浣南。”
陈皇后下意识地坐直了身子，脸上的温和尽数凝结：“浣南？可是为了影蝎卫的事？”
萧钰点头。
“你我都知此时京中是何光景，齐王虎视眈眈，薛家之事尚未了结，太子年节前归京，事情一步步还算未脱离掌控，你此时离京，岂不是自入险境？”
陈皇后语重心长，“浣南那处毗邻暹罗，是大夏最南端的疆域，那处影蝎卫盘根错节，我们在京中尚可借助各方势力慢慢剪除，你去那处风险太大，母后放心不下你。”
萧钰能感觉到陈皇后一边说，那双握住她的手在微颤。
“母后，并非女儿冲动行事，可曾记得在香云寺时候，我说我做过一段奇怪的梦，彼时现实的所有事情一一都在按照梦里的走向发展，也正有了这个梦，我才没有同薛傅延成婚，这便是梦境的转折点。”
“母后记得。”陈皇后缓缓闭上双眼，缓和着情绪。她心里清楚，萧钰又提到这个梦，今日开这个口就是要奔着说服她去的。
“我一个人的命运能通过我做的某件事发生巨变，然而一个人之于一座城、甚至一个国，无疑是沧海一粟。”萧钰琥珀色的眼眸里染上一抹挥之不去的黯色，“在我的那个梦中，今年开春，浣南一带必会爆发一场瘟疫，而刘荻将军也没有幸免于难……”
饶是陈皇后做足了心理建设，此刻也没忍住倒吸一口凉气：“瘟疫？怎么会……是天灾还是……”她似乎想到什么，脸色骤然变得苍白。
“非是天灾。”萧钰语气沉凝，一字一句道，“是人祸。是影蝎卫的大祭司有意为之。届时恐怕死伤无数，流民四起，甚至可能动摇江南赋税重地之根本。有个人去阻止，或至少能找到些许应对之法，将损失降到最低。”
她顿了顿，放缓了语气，继续交代道：“母后放心，女儿并非孤身犯险，到达江南后，我会与刘翎冉一同去找刘老将军汇合。老将军扎根南境多年，有他们庇护和协助，事情会方便得多，母后不必过于担忧我的安危。”
“京城固然是权力中枢，至关重要，但浣南若乱，则江南震动，外乱先起，既然生在于此，就不能只顾眼前这一隅之地。”
“母后，蛇要出洞了，留给我们的时间不多了。”
陈皇后久久无言，掌心覆在萧钰手上，内心翻江倒海。良久，她叹了口气：“你既意已决，母后也拦不住你。只是你需答应母后，此去，万事以自身安危为重，再不可以身犯险，绝不可逞强。”
话说到此，萧钰知道陈皇后已经打算帮自己谋划南下的事了。
果然，面前的人沉吟片刻，眉宇间笼罩着思虑：“让你和刘家姑娘名正言顺地南下，此事需得寻个妥当的由头，不能引起你父皇和齐王的疑心，容母后细细思量思量。”
殿内陷入短暂的沉默，只有炭火偶尔爆出的噼啪轻响。
陈皇后眼眶有些泛红，眼角溢出一点笑容将其压了下去：“钰儿，你那个梦的尽头是什么样的？”
萧钰也毫不避讳：“先前我同母后讲过，太子登基，我被下药困死火海，但这仍然不是尽头。死后我变成亡魂，目睹了朝臣揭竿推翻了萧懿恒，天下换了姓，不过一切都在向好发展。”
陈皇后并未诧异，问道：“新的君王是谁？”
“是一位明君，不过他这辈子大概不会想做皇帝了，所以还望母后原谅女儿回避这一问题。”
陈皇后微微一愣，旋即明白了话里的意思。她笑道：“这些都无妨，梦里如何都不作数，我们过得是当下的现实。”
从坤宁宫出来，萧钰又按规矩去养心殿给明德帝请了安，禀报了些无关紧要的事务。明德帝神色如常，甚至因年节心情不错，赏了她一柄玉如意。
退出养心殿后，暮色将要四合，萧钰独自穿过御花园那片覆着残雪的梅林，准备出宫回府时，一个身影从花枝繁盛的老梅树后转出，稳稳地挡住了她的去路。
“皇叔，您也在此处赏梅……”
猝不及防间，一只蕴含着可怕力道的大手如铁钳般狠狠扼住了萧钰的脖颈，将她重重地抵在身后那株粗糙的老梅树树干上。
巨大的动静震落了枝头残存的雪沫，簌簌漏了些到衣领里，冰得萧钰一个激灵。
“本王耗费了好些心力，终于逮到你了。”齐王萧随的声音带着刺骨的寒意和狠戾，与寻常判若两人。
萧钰心中凛然，知道萧随查到些什么东西，至少是怀疑到了自己头上。
“皇叔此话何意？侄女听不懂，皇兄莫不是查案查得糊涂了。”
话音方落，强烈的窒息感瞬间袭来，萧钰脸颊迅速涨红，眼前阵阵发黑，她双手用力去掰开扼住自己喉咙得手指，那只手却如焊死了一般纹丝不动，反而收得更紧。
“你以为你做得天衣无缝？朝堂上将本王拉下水，是你在背后搞的鬼吧？”
萧钰盯着齐王，眼睛里已经溢出泪花。
“皇叔……”她艰难地从喉咙里挤出声音，因缺氧而断断续续，每个字都用尽了力气，“是我又如何……你敢在……在这里……杀我？这可是……皇宫……内苑……”
“杀了你又如何？”萧随冷笑，“本王当真是小瞧你了，倒不如除掉你这个小祸害一了百了。”
“呵……”萧钰忽然极轻地笑了一声，这笑在她痛苦的脸上显得格外诡异而刺眼，“我若死了……今夜皇叔与……淑娘娘……有染……就会……传遍朝野……你……信……不信……”
萧随如同被一道惊雷劈中天灵盖，萧钰死了，贺修筠还没死。
扼住萧钰脖颈的手力道一松，眼睛里是血淋淋的骇然。
萧钰嘴上依旧不依不饶，用力挤出一个笑：“皇叔也不想……太子和安国公主的身世成了疑云，被人四嘴八舌地说成是你的血脉吧。”
“休要胡说！”萧随松开了手。
萧钰趁机大口大口地呼吸，冰冷而新鲜的空气涌入灼痛的肺部，带来一阵剧烈的咳嗽。
她靠在树干上，缓了好一会，才抬手抚上颈间那圈红痕，声音沙哑，却恢复了冰冷与镇定。
“我只想毁掉镇国公府，对你们那些事没兴趣，也没打算现在告知众人，毕竟皇叔与我做过交易的。皇叔若现在杀了我，到时候鱼死网破才得不偿失。我们各取所需，你不再阻我行事，我亦为你保守秘密。”
萧随猛地一甩袖，仿佛萧钰是个什么沾染即死的瘟疫，继而从牙缝里挤出几个字：“你好自为之，若敢胡言，本王定让你求生不得，求死不能。”
说罢，他不再停留，背影在疏落的梅枝间显出几分仓皇与颓唐。
萧钰依旧靠在梅树上，缓缓平复着急促的呼吸和依旧狂跳的心口。
方才萧随死死盯着她，眼里的杀意不是假的，她从未见过如此失态的皇叔。
脖颈上后知后觉的疼痛清晰提醒着她，从此与齐王之间再无体面，只剩赤裸裸的、你死我活的敌对。
作者有话说
第89章 临别前夕
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