87、以石投水 ...
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腊八过后的上京，连着几日都是阴沉沉的天，寒风刮在脸上像钝刀子割肉。
今年的街面上比往年冷清不少，空气里仿佛凝着一层看不见的薄冰。
萧钰午时从宫里出来，裹紧了身上的大氅。
近来齐王那边动作频频，虽未掀起大风浪，但水底下的暗流，难免让人心生警惕。
她抬眼望了望灰蒙蒙的天际，轻轻呵出一口白气。
“皇姐。”萧懿姝从后面跟了上来，她穿着一件金线缠枝的斗篷，衬得小脸有些苍白，“我们顺路，我不回那边去。”
“那边”指得是镇国公府。自她和薛傅延成婚后，经常宿在薛府中。前两天，萧懿姝收拾了一箱又一箱的物什，搬回了自己的府邸中。
饶是镇国公夫人百般相劝，萧懿姝去意已决。
萧钰回头，心下微叹。自薛傅延从允州回来以后，虽然交了差，明德帝也没有深究他的“擅专之罪”，但萧懿姝和他之间的关系，似乎已经无可挽回了。
外面瞧着相敬如宾的一对夫妻，内里如何，只怕如人饮水。
这段关系本就是萧懿姝在极力争取和填补，如今她想放弃这段关系，距离分崩离析也不远了。
“别太伤心，姝儿能做出这样的抉择，我也很高兴。”萧钰抬手，替她理了理被风吹乱的鬓发。
“皇姐不必担心我。”
萧懿姝和她上了马车，坐在对侧笑了笑：“就像树上一颗垂涎已久的梨子，摘下来吃进口中发现又酸又涩，那又如何呢？我是公主，只是哭闹一阵，就有人费尽力气帮我摘梨子，就算之后我扔掉这颗酸梨子，也没人敢置喙，反而他们还要反省，为什么给我摘下来的这颗梨子是酸的。”
“即使这颗梨子又酸又涩，还有大把的甜梨子。”
萧懿姝这人平日里骄纵又强势，她若想要的东西，想尽办法也要得到；但一旦不合心意，也会弃之如敝履。
此刻她说这番话，与前世葬身火海前还不忘刻薄一番的妹妹简直判若两人。
萧懿姝又问道：“倒是皇姐，最近瞧着似乎不开心，可是有什么心事？”
萧钰摇了摇头，唇角弯起一个浅淡的弧度：“没有，许是天冷的缘故，胃口不大好。”
“我瞧着你在宫里用膳都吃得很少。”
萧钰让她不必担心，而后岔开话题：“恒儿快要回京了，他寄回的奏报之中提到了北疆今年的状况，听说过两日朝会上要议北疆是战是和的事？”
萧懿姝向来不掺和前朝之事，然而近日关于北疆一事吵得沸沸扬扬。
“我也听说了，父皇的意思尚不明确，一干将领主战的声音倒不小。”她看着萧钰，“皇姐怎么关心起这个？”
“随口问问，这不是事关……”萧钰噤声没再继续说下去。
“哦……”萧懿姝恍然大悟她挂心的缘由，是和是战，与此事干系最大的就是北疆将领贺修筠。
“皇姐，薛傅延近日为了此事，可是一筹莫展。”萧懿姝透露道。
半晌没有得到回应，萧懿姝以为她在疑心消息真假，附耳解释：“都要和离了，我不得暗中派人盯着他找些把柄？”
“姝儿觉得镇国公是文臣世家，为何会对北疆一事如此上心？”
萧懿姝回答：“这我就不得而知了，谁知道他们又在搞什么鬼。”
萧钰笑了笑，没再谈论这事。
不知道薛傅延喜不喜欢这回给他准备的新年礼物。
*
镇国公府的书房内，炭火烧得噼啪作响，薛承业扶额而坐，一脸愁容，镇国公夫人吴氏用帕子揩去眼泪：“老爷，我压根不知晓这事啊！在京城这些年，我一直以为他恪守本分，是个好官，哪知道……”
薛傅延临窗而立，望着枯寂的庭院，他手中捏着一封没有著名的密信。
世侄当知，犬子顽劣铸下大错，然性命攸关，阖族系之。齐王殿下有言，唯世侄于北疆是战是和一事上，陈情利害，使皇上知战端不可轻启。盼世侄念在老夫往日情分，伸以援手，则我吴家上下，感激不尽，没齿难忘。
落款处虽未写明，但此信无疑是镇国公夫人吴婉芝的长兄所写。
吴家公子吴明轩在江南任知府期间，胆大包天，贪污了朝廷下拨的河工款，以致今夏堤坝溃决，淹了三个州县，死伤百姓无数，民怨沸腾。
此事原本被地方官员层层瞒报压了下去。谁知这滔天的罪证落入了齐王手中。
而齐王的条件简单而致命。
他要镇国公父子在即将到来的大朝会上明确表态，反对用兵北疆，支持回阙和谈。
薛傅延闭上眼，手里那封纸笺被捏出了褶皱。
江南吴氏家中有一女一子，便是镇国公夫人吴婉芝和吴铮，吴老爷病逝，而老夫人尚且康健，长女与嫁入上京薛家，两家关系一直很亲近。
而吴铮的儿子吴明轩再不成器，也是他唯一的血脉。薛承业坐上镇国公的位置后，对亲家没少帮衬。
若此事被揭发，按大夏律法，贪污河工款致民死伤者，斩立决，抄没家产。
吴家顷刻间便是灭顶之灾。
若是齐王所为，这一手，不可谓不毒。这人算准了薛家和吴家休戚与共的关系，若薛家顺从，便要对抗一众武将主战的强硬立场，招惹一众政敌；若他不顺从，此事递到御前，众人人头落地，吴家倒塌，此前对吴家的帮衬便会顷刻间化作刺向镇国公府的利刃。
不论选哪条路，薛家都会沦为一个牺牲品，一个被皇帝猜忌或者背负污名的人，如何还能安稳地坐在这个位置上。
书房门被轻轻叩响，老管家端着一碗参汤进来：“老爷，夫人，还有少爷已经站了快一个时辰了，暖暖身子吧。”
薛承业眉头紧锁，有些不耐：“知道了，退下吧。”
“是。”老管家犹豫了一下，又道，“安国公主已经她在府上所有的物品搬走了，她临走时告诉老奴给夫人带话，不必再求情，她去意已决。”
薛傅延垂下的手微不可察地顿了一下，吴婉芝听完刚压下去的泪水又涌了上来。
管家退下。
薛傅延看着碗中氤氲的热气，目光深沉。齐王不仅要逼他站对，更要斩断镇国公府与皇室最紧密的那根纽带。
不过他百思不得其解，早在收到这封密信前，镇国公府此前尚不知晓吴明轩贪污一事，齐王是从何处得知的？
*
年味一日浓过一日。
上京城内一波暗流涌动得愈发激烈，腊月二十二，又添了一桩新事，前往北疆军营历练半年的太子奉诏回京了。
萧懿恒自北疆启程归京，恰好用了半月时日抵达京城，当日便在早朝上奏报了半年来北疆的种种军务政要。
萧懿恒归京，一来是年关将近，在外历练半年，明德帝心里没有半点心疼是假的；二来是今年秋收，边疆异常安静，粮食收种时候，仅仅有几个边陲小镇遭到了袭击，萧懿恒领兵轻松镇压了，回阙人安分得过于反常，许是在养精蓄锐，等待再一次猛烈的进攻，然而一场雪过后，依然没有半点动静，一直持续到了太子回来，若立春后边陲遭到猛扑，太子领兵打仗只是出顾茅庐，有招架不住的风险。
鹿鸣关是突阙人南下大夏疆土的重要关隘，今年十月以后，萧懿恒领兵驻守。入了冬月，关西的赫连识不信邪，亲自赴北疆与萧懿恒探查回阙人的行迹，安静异常。
腊月初，萧懿恒准备归京，赫连识搬了驻地到北疆与关西交界的陇城，任北疆或关西任何一处突发敌情，此处能第一时候抵达阵地。
待萧懿恒奏报完北疆的种种要事，是战是和一事就抛了出来。
不论今日商讨出何种结果，都意味着年节过完，贺修筠需要返回北疆去。
今年秋冬，回阙人没有大面积南下掠夺粮食，许是在养精蓄锐，待到来年春日进行一场更猛烈的反扑。
过了新年，赫连识需要重新投入到关西布防去，北疆一日无将，大夏边陲一日是破绽。
果然，年节休沐前的最后一次朝会，明德帝下旨令贺修筠正月十六启程返回北疆。
今年夏日，明德帝本着给他寻一门亲事的打算召贺修筠归京。
虽然此事未完成，但明德帝已经默许只要他安分守己，自己绝不掺和他和萧钰之间的事，自然而然地萧钰也就成了明德帝手里的筹码。
紫宸殿内，百官肃立。
在议完几项常规政务后，重头戏终于登场。关于北疆是战是和的争论迅速在殿内炸开。
主和派以户部尚书为首，慷慨陈词，陈述北疆边境连年遭回阙侵袭，无安宁之日，连年用兵，江南水患，国库空虚，百姓负担沉重，主张应遣使与回阙和谈，以休养生息。
另一派则大多是武将，直言回阙人狼子野心，和谈不过是缓兵之计，唯有以战止战，彻底打垮回阙主力，才能换来北疆边境长治久安。
两方争得面红耳赤，明德帝静静听着，目光偶尔扫过下方几位垂首不语的重臣，最后落在太子身上：“恒儿，你刚从北疆回来，对那边情形最为了解。依你之见，此事当如何？”
萧懿恒自奏报完军务后，便没有开口了。一时间，所有人的目光都聚焦在了他身上。
太子的态度，举足轻重。
齐王萧随站在宗室班列中，目光也定在太子身上，突然他额头青筋只跳，总预感有事要发生。
萧懿恒出列：“回父皇，儿臣刚从北疆回来，亲眼所见，感触良多，愿将前线实情禀报，供父皇与诸位大臣参详。”
“诚如张侍郎所言，回阙近年实力恢复迅速，骑兵骁勇。信任可汗野心勃勃，绝非甘于俯首之辈。今年不似往年战事频发，但常年以来，北疆饱受侵扰之苦，百姓确实期盼朝廷能有一劳永逸之策。”
“然而镇国公所虑亦是实情。北疆防线漫长，补给线脆弱，今秋是唯一例外，往年战事起，粮草军需皆是巨大负担，且北疆入秋苦寒，最佳用兵时机仅在仲夏两月，时机若失，便易陷入僵局。”
“故儿臣愚见，当下之要务，并非急于决定战与和，而在于力与备。”
“合着太子殿下是一个折中的态度，这样吵何时才能有个结果？”有人质疑。
户部侍郎依然不依不饶：“兵者国之凶器，圣人不得已而用之，去年至今，冀州大旱，江南水患，虽然北方秋收颇丰，但总的算下来，国库岁入已减三成，若再兴数万之师，粮草军械耗费巨万，钱粮从何而来？莫非又要增加赋税？届时外患未平内乱先起，岂非动摇国本？”
“臣主张，当遣能言善辩之士，赍带敕书金帛，前往抚慰，陈说利害，若能使回阙称臣纳贡，则兵不血刃，边疆可安，实为上策。”
“张侍郎只知算计铜臭，却不知边关百姓日日血泪，我大夏儿郎枕戈待旦，岂是为了用百姓的血泪去换那区区岁供？所谓和谈不过是饮鸠止渴，回阙人贪得无厌，今日予之锦帛，明日他便狮子大开口索要更多。称臣纳贡？白日做梦！”
一位老翰林出列，清了清嗓子，声音不高不低地传入朝臣耳中：“皇上，诸公，老臣有一言。自古中原与四夷解决纷争，除兵戈外，亦不乏主和之例，昔日有女使和亲，化干戈为玉帛，保边境数十年安宁，此乃怀柔之策也。”
“我朝或可效仿古制，派遣皇室女使前往突阙和亲，以示天朝恩宠，结两国之好，如此一来，既可免动刀兵之凶险，亦可省国库之靡费……”
他话未说尽，但意思已经昭然若揭。
明德帝膝下子女不丰，齐王尚未成亲，瑞王早已在数月前被清剿，纵观皇室宗亲，只有长宁公主还未婚配。
有人嗤道：“公主乃皇后所出，是皇上自小呵护大的，身份尊贵，怎能有此打算！”
况且用女子一生去换取一个可能存在的和平，对于许多武将和血性尚存的大臣而言，是一种难以言说的耻辱。
“呵。”
一直没有说话的贺修筠突然出声，不知道那块银面覆盖的脸上是何神情，但那双露出的眼睛里，翻涌着毫不掩饰的讥讽和火气。
“张翰林博古通今，真是好见识。”他声音不高，却如玉珠砸落，清晰地传遍大殿，“竟能将卖女求安之事说得如此冠冕堂皇。”
“贺将军，你……”那老翰林正要反唇相辩。
“我什么我？”贺修筠踏前一步，“张口古制闭口女使，我不信张翰林不曾读过她们远嫁异域写下的东西。”
“此番虽是委屈了皇室宗亲女子，可将军可曾想过，要是兵戎相见，届时得死多少将士，要毁多少家庭？若以一人可稳固江山，边陲安宁，亦是无量之举。”
“如今大夏同古朝规制大相径庭，用她们的血肉去赌回阙人不存在的信义，张翰林也敢奉之为功绩。”贺修筠冷哼一声，站起身，不再看老翰林一眼，只留下一句诛心之言，“谁若觉得此计甚妙，不妨先将自家女儿、姊妹送上和亲之路，以身作则，给皇室宗亲做个表率。”
此言一出，那些原本想附和的官员顿时噤若寒蝉。
如今皇室里尚未婚配的女子，只剩一位长宁公主。要怪就怪张翰林胆子太大或是消息闭塞了，朝中谁不知道贺修筠与她交好？
莫说明德帝和皇后了，在此之前，谁敢打公主的主意，贺修筠见谁咬谁。
派女使和亲暂时揭过，朝堂上继续争论起来。
明德帝目光意外地落在镇国公薛承业身上，发现他立的是主和一派，往日里，镇国公向来很少就这些事务战队，此次争吵的也大多是有直系事务的文臣武将。他示意朝臣肃静，问起薛承业：“薛卿，朕想听听你的看法。”
然而薛傅延先于镇国公一步，走到大殿中央，撩袍跪下：“回皇上，您既问起来了父亲，但微臣代表薛家，有一言不吐不快。”
他声音清朗，字字清晰：“北疆之事，战与和，关乎国运，臣本不该因私废公，然而臣之所言，既有私情又及国事。”
此言一出，无人再言，明德帝也微微挑眉，不知道他葫芦里卖得什么药。
薛傅延不再看任何人，径自说了下去，将江南知府吴明轩贪污河工款，齐王殿下要挟镇国公府在朝会上主和之事，原原本本、毫无隐瞒地陈述出来。
镇国公适时补充，此事没有万全之策，横竖都是针对薛家。不管要挟镇国公府的那人是不是齐王，薛家已经别无选择了。
用一种将近自毁的方式，先发制人。
大殿中陈情的声音如一块巨石投入静湖，激起千层波浪。
“吴明轩有罪，按律当诛，微臣无话可说，有人以此为由，胁逼父亲与我改变政见，干预国策，微臣实难从命。故臣今日斗胆，在御前揭露此事，一为吴明轩之罪，请求皇上严惩，以正国法，以安民心；二为胁逼大臣，干预朝政之举的密信落款是齐王殿下，请求皇上明察。”
话音甫落，满殿哗然。
“齐王殿下……”
“胁逼驸马，干预国策？”
“江南吴家公子居然犯下如此重罪？！”
议论声如潮水涌起，无数道目光在薛傅延和齐王萧随之间来回逡巡。
齐王脸上的笑容早已僵住，脸色由红转白，又白转青：“薛大人慎言，本王从未做过这些事。”
薛傅延直起身，看也不看齐王，只对着龙椅上的明德帝道：“皇上，微臣所言是虚是实，一查便知。江南河工款账目，堤坝溃决一案，涉案人证，乃至送至臣府上的密信，微臣皆已整理妥当，随时可呈至御前。”
齐王立即冷静下来，转向御座深深一揖：“皇兄明鉴。臣弟从未写过什么胁迫信，更不知江南吴家公子贪污河工银一事。依臣弟之见，极可能是薛大人与吴家牵扯不清，如今把柄掌握在他人手中，极有可能败露，这才意图将祸水引到臣弟身上。”
萧随一番辩白将自己撇得干干净净，反将构陷亲王的罪名扣在了薛傅延头上。
薛傅延并未失态动怒，只是微微侧过头，目光平静地迎向齐王：“微臣只是收到有齐王殿下落款的密信，并未说是您所书。此事或许真非殿下亲自授意，有人刻意借殿下之名，行此一石二鸟之计。”
绵里藏针，看似在给齐王开脱，实则让他深陷泥沼，进退两难。
若齐王坚持否认，那就坐实了有心人借他之名行事，这岂非显得他无能，或者他根本就是知情者；若他无法自证清白，那么无论他是否亲自写信，胁逼大臣的嫌疑都已如跗骨之蛆，牢牢粘在了他的身上。
要么是你齐王做的，要么就是你齐王无能被人当刀使，以至于引发了一系列动荡。
齐王皮笑肉不笑：“薛大人，鹬蚌相争，渔翁得利，既然如此，我们当一同揪出幕后作怪之人才是。”
明德帝的脸色，已经阴沉得能滴出水来。他先是看了齐王一眼，随即目光又落回薛傅延身上，复杂难辨。
“够了，此事朕会派人彻查，连同江南河工银一事，凡有牵连着，绝不姑息。”
薛傅延再次叩首，声音决绝：“皇上，微臣此举非为标榜自身。此事一出，微臣与镇国公府难免深陷漩涡中心，再无宁日。但个人荣辱不足惜，微臣之妻安国公主乃金枝玉叶，纯善无辜，臣不忍亦不能让她因臣之故，卷入此等污浊之事，受朝野非议，损及天家清誉。”
一番话要表达的意思再明显不过。
他要与萧懿姝和离。
此前明德帝再三不提此事，如今薛傅延破罐子破摔，干脆搬到台面上彻底了结。
作者有话说
第87章 以石投水
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