《空生录》风沙月

6、北风之二

　　次日一早，元旖与绒蓝几人醒来，他们见着阿桑后并未说什么，只是在吃饭时多备了一副碗筷，在角落中多铺了一床榻子。
　　过了两日，到了冬收的日子，雁灵一早便摇醒了阿桑，她背着草篓提着弯镰，带着他出门去了。因为要冬收，所以昨日里元旖便已经从畜牧棚把自家的大黄牛牵回来，套上板车，方便雁灵收了东西回来。
　　雁灵悠悠地赶着大黄牛，阿桑坐在后面的板车上，看着这漠北雪白无垠的风光一路延伸到了冬湖，接着漫开斑驳的青翠。因为冬湖水暖的缘故，附近倒是长出许多草皮，要不是因为雪牧城到这儿的距离太远了些，这边大抵也会成为一片牧区，人们也不用再费力栽种马草。
　　看着雁灵操着弯镰在长势稀疏的麦田里麻利地收割着麦子，阿桑有些恍神，他也没想到，雁灵教他的第一堂课居然是冬收。
　　于是他拿着弯镰，学着雁灵的样子开始同雁灵一起收起麦子。
　　城中百姓前两三日便完成了冬收，雁灵为了避开他们，特意晚了两天，于是偌大的冬湖便只可见他们两人在忙碌。
　　大约到了晌午，阿桑割完最后一小片麦子，便帮着雁灵一同把这些收好的麦子扎成一捆一捆的模样，堆到牛车上。
　　雁灵随身带了些干粮，本想两人分食饱腹，但看见阿桑裸露在风中冻得红肿溃烂的指节，她便默默拾了几根干柴，找了块地方用脚扫开了雪，生起火堆。
　　阿桑堆完麦子，将大黄牛放去吃草后，才回到雁灵身边坐下。
　　“如何？”雁灵拨了拨柴火，问他道，“顺手吗？”
　　雁灵说得没头没尾，但好在阿桑聪明，一下便能知道雁灵指的是什么。
　　说实话，他一开始拿着弯镰时觉得虽算不上重，但要灵活快速地收割却很是耗费腕力，在用了一会之后，他逐渐找到一些感觉，他发现在利用手腕的同时也利用肩部与腰部的力量，会使得弯镰的力量变强。
　　“一开始倒是觉得有些沉重，但找到感觉后倒是轻松了不少。”阿桑如实回答到。
　　雁灵点了点头：“你的体格偏薄，力气偏弱，不适合使用刀枪剑戟等重武。”她顿了顿，又说到，“但好在还算敏捷，所以，我认为月刀与短刺比较适合你。”
　　阿桑闻言先是一愣，随后反应过来。
　　雁灵嘴上未主动说过收他为徒，但实际上已经将他当作了自己的徒儿，甚至开始替他挑选合适的武器，当下，他的心头涌上无边的喜悦。
　　雁灵未察觉到阿桑的欣喜，她看着火堆自顾自接着说到：“月刀是西肃特有的刀，长得像弯刀也像镰刀，其重量介于两者之间，适合正面交锋。短刺则作为副武器，它与匕首差不多大小，但没有刀刃，像剑一般主刺。最后，还需研习弓箭，不论是在这大漠，还是在雪原，弓箭才是伏击追击时最佳选择。”
　　她鲜少一次性说这么一大段话，当下觉得喉咙干涩，便拔开水囊的木塞灌了口冷水。
　　阿桑看着自己的双手，苍白消瘦的手指像将要干枯的树枝，上头布满了大大小小的茧子、皲裂的伤口以及红紫溃烂的疮疤，他未曾想过有朝一日如他这般的手，也拥有可以拿起刀剑的力量。
　　他们稍微休憩了一会，便赶着牛车回城了。
　　大黄牛被雁灵牵回了畜牧棚安置好，装着麦子的板车则一路推了回去。云河与元旖见雁灵回来，立刻便过来将一捆一捆的麦子卸下。
　　这些麦子一部分会用暖火烘干燥，然后用石磨磨成粉储存，另一部分则炒出焦香味，用来做平日里的茶汤，最后剩下的边角用来酿酒，在雪牧城，这几样便是日常必备的饮食。
　　“阿桑。”雁灵唤阿桑道，“过来。”
　　阿桑听闻雁灵喊他，便放下手中的活走到屋里。
　　时隔多日，雁灵才正式和元旖等人说明阿桑的来历，她指了指阿桑，说到：“云河，元旖，这是阿桑。”
　　元旖和云河见过阿桑，他们常常来往马场与畜牧棚，眼熟那边的人们。半年前阿桑流浪到雪牧城，那之后在马场帮忙喂养马匹，由此混口饭吃，云河见他可怜，给过他一件厚些的衣裳，此时他还穿在身上。
　　“为何带他回来？”云河问道，“前两日我听闻了马场那发生的事，但你这两日神出鬼没，来不及问你。”
　　“我救了他。”雁灵平静地说到，“我要收他为徒。”
　　众人先是一愣。
　　“也好，这样互相也有个依靠。”云河笑道。
　　雁灵想了想，又道：“我要带他出趟远门，若我不在城内，夜巡之事就拜托你们了。”
　　“城中之事你就放心吧。”元旖回她，“不过，你要去哪？何日出发？”
　　“就这两日，去魍魉岩。”雁灵沉声道，“少则两月，多则半年。冬收结束了，便也没什么要事，我带他去磨炼一番。”
　　听闻魍魉岩，云河与元旖皆是一愣。
　　魍魉岩顾名思义，可不是什么好地方，那是在距离这遥远的漠南之地，与南昆国仅有一山之隔，那片岩谷中遍布瘴气，从土壤到树木全部都流淌着剧毒，连鸟群都不敢穿过，更何况是南昆的军队，所以千百年过去，南昆的轻骑与军队从未能轻易踏足西肃半步。
　　“去那磨炼？”元旖难以置信。
　　雁灵知道元旖在担心什么，当下便摆手道：“别担心，有我在。”
　　阿桑自始至终没有说话，他心里明白，从雁灵将他救下的那刻起，他便已然抓住了光。
　　雁灵出发的那天，天气出了奇的好，无风无雪、碧空明净，十分适合出行。
　　绒蓝特意起了一个大早，她用新磨的麦粉混了羊奶与胡麻，烤了许多带着奶香的胡麻炉饼，又用干净的布包好，放进雁灵的行囊里。
　　雁灵这一去便是一两月，多则半年，从雁灵将她带出王城的那片泥沼后，她们便从未分开如此之久。
　　雁灵和阿桑骑着马离开了。
　　从霜白之地逐渐走到金沙之地，北堰来的少年第一次真正迈入这片国土，他们沿着峡谷中的河流往漠里疾驰，那细碎沙硕携着晴空与河流蜿蜒交织，仿佛舞娘身上叮叮当当的黄金坠饰缠着色彩鲜艳的飞绸，盘旋起舞。
　　他们赶在木拓城门落锁前进了城。
　　在西肃，有水的地方都很富裕，木拓城中便有一条清澈的河流，水源自地下暗河，所以木拓也成了西肃比较富裕的一个城邦。
　　在木拓的街道上，人们可以采买到任何东西，从吃食、布匹、珠宝、武器到一些稀奇古怪的小物件，可说应有尽有。若逛得累了，还可以随便找家酒馆，在里边喝一壶河水冰镇过的果酒，吃一碟油酥肉脯，然后欣赏一段舞娘的表演。
　　当然，这一切还得建立在金币富余的情况下。
　　木拓的商人都极其会察言观色，欺软怕硬还擅见风使舵。见着珠玉绸缎的富贵之人与明显不太好惹的硬茬，他们便低声下气、小心对待，反之，见到衣帽平平之人或是寻常旅人，他们便拿出十足的气势，就像王城内贵族对待贫民与奴隶那般。
　　相较之下，雪牧城虽然贫穷，却实实在在是一片难得的净土。
　　雁灵带着阿桑找了家酒馆住下，并付了一枚银币，作为一周的房钱与饭钱。
　　起初，店家瞧着他们两人一大一小裹得严严实实，衣裳袖口有补丁，鞋履尽是磨损的痕迹，一副十分落魄的模样，便不想让他们入住，嫌他们晦气，但在看见雁灵手中提着的那柄刀时，瞬间又改了嘴脸。
　　说来，鬼骑虽令人闻风丧胆，但实则内底贫穷，当年雁灵在鬼骑军营时，会将各种险地采来的珍贵植株交由信鹰，然后信鹰到木拓或其他城邦卖给医馆或商人换些银钱，不然靠着西肃王族给的几片可怜钱，根本不够支撑军队的补给与口粮。
　　这次到木拓城，除了补给些进魍魉岩所需的物品外，雁灵还想给阿桑找一副合适的武器。
　　然而事不近人愿，过去了两天，除了买到一把还算可以的短刺外，雁灵未曾看到过适合阿桑使用的月刀。月刀与西肃传统大弯战刀相似，但月刀无刀盘与刀鞘，刃薄，工艺复杂、价格昂贵不说，使用起来又需要很高的技巧，用弯刀的人多了，造月刀的工匠自然便也少了。
　　雁灵丈量过，阿桑的体格还未抽条，但肩宽腰窄，手臂与大腿看似纤细实则十分有力，若在军中，或是得良好教导，他定是主刺杀、伏击的好手。
　　“若我们找不到月刀该怎么办？”晚间坐在酒馆靠窗位置吃饭时，阿桑问雁灵道，“弯刀……我应该也能用。”
　　“继续找。”雁灵给自己倒了碗酒，继续说道，“若这没有，明日便启程往另一座城去，月刀虽少见，也不至于绝迹。”
　　这个时间，酒馆中没什么客人，伙计听着他们的谈话，偷偷插了句嘴。
　　“两位客人可是要买兵刃？”那伙计凑了过来，神秘兮兮地说道，“我听今日出城的客人说起，过两日领月城有场盛会，专门拍卖些罕见的玩意，既是罕见玩意，说不准会有些你们正好需要的东西呢。”
　　雁灵一顿，思索了一番，才从腰间摸出两枚铜币丢给伙计。那伙计收了钱，高高兴兴地走开了，阿桑看着雁灵的举动有些不解。
　　“师父，为何要给钱？”
　　“这个地方，所有消息都是有报酬的。”雁灵喝了口酒，缓缓道，“今后你直接称呼我的名字，或者叫我阿丽，师父是你们中州的叫法，在这一听便会露馅的。”
　　“是，阿丽。”阿桑压住满心狂喜，恭恭敬敬地唤她道。
　　天一亮，雁灵便带着阿桑往领月城去了。
　　比起木拓，领月城相对小了许多。它靠近漠南之地，坐落在两座山脉之间，与照漠岭、西肃王城对面而立，再往南些，便是鬼气森森的魍魉岩了。不过领月城再小，只要它的地下与周围还有未开采完的金矿，它的繁荣便会一直随着金与血流淌下去。
　　雁灵将夤夜与阿桑的马儿安置在城外的隐蔽处，然后带着阿桑走密道进城。
　　领月城是除了王城外，军卫守备最严密的城邦，每一处矿脉入口都把守着大量的守卫，并豢养了西川狼獒。城中总共三个将领，十二支不同营队，每隔三个时辰便换班一次，不间断地看守着各处，想在领月城动手脚做些什么，几乎是不可能的。
　　而雁灵走的这条密道，是最早之前漠南西荒族修建的，后来西肃成立，这条密道便被故人当作秘密带入了坟墓，知晓其存在的，只有历代圣女。
　　密道入口在山间一处洞窟里，洞窟中遍布剧毒蛇蝎与飞蝠，窄道沿地下河直往领月城的一处废弃熔炉。
　　阿桑跟在雁灵身后打着火把进了洞窟，却险些被眼前场景惊得叫出声来。
　　无数色彩鲜艳的毒蛇游走在洞窟两边，冲着他“嘶嘶”地吐着信子，漆黑的飞蝠用翅膀裹着身体，倒挂在盘错洞顶的粗棘上，用油绿的兽瞳凝视着他们。他们一路缓缓走着，这些蛇兽却始终没有上来攻击他们，反而一直带着他们往更深处走，仿佛在领路一般。
　　“阿丽……”阿桑看着一条花纹金黑相错的小蛇沿着雁灵的腿爬上她的身子，忍不住出声提醒。
　　“别怕。”雁灵伸出手指，指尖逗弄着已经趴在她肩上亲昵蹭着她脸颊的那条小蛇。
　　雁灵已经这般说了，阿桑便深呼吸一口气，强迫自己稳住颤抖着的手脚。
　　北堰那样万年冰霜之地根本就没有蛇，就连雪牧城，也因为天气寒冷，极少有漠里那些剧毒的东西。他是第一次见到蛇，还是如此多的蛇，这些蛇色彩各异，盘旋四处，像是壁画之上凌乱的浓墨重彩，鲜艳的有些让人感到不适，它们发出的吐信声就好像是鬼魅的叹息。
　　越是这般，他越是能感觉到雁灵深不可测。
　　密道出口是领月城废弃的一个熔炉，这熔炉本是建在洞窟内，西肃王派人搜寻过，结果发现洞窟里边是封闭的，两条岔路都是死路，加之蛇鼠蝎虫又多，常人被咬上一口，瞬间便可毙命，于是在熔炉被废弃后，这儿也成了防守最弱的地方。
　　“阿桑。”快到出口时，雁灵忽得停下脚步，“你便在这里等我吧。”
　　“阿丽？”阿桑有些不解，“都走到这了，为何不让我与你同去？”
　　“我有种不好的预感。”雁灵抿了抿嘴，眼神中染上了一层晦色，“你在这等我，若明天日出前我没有回来，你就先沿着这条路出城，我的夤夜会带你回去雪牧找元旖他们。”
　　阿桑心头一紧，见雁灵要走，他拉住她的袖口：“阿丽，我不要月刀了，我……”
　　阿桑话音未落，便看见雁灵朝他伸出手，在他的脑袋上轻轻摸了两下。
　　那双手既冰冷又纤长，指节分明，掌间还卧着一排厚厚的茧，但阿桑却能感觉到那掌间传来的、有些别扭的温柔。
　　“阿桑，你想回北堰吗？”雁灵问道。
　　他听闻雁灵的话，如鲠在喉，许久，才沉闷地回到：“想。”
　　“那就等在这。”雁灵将身上备着的行囊卸下，“所有的干粮都在这里边，饿了就吃，不用替我省着。”
　　说罢，她拔出腿边的匕首，在掌中飞速割了一刀，将手中的血尽数抹在阿桑的脸颊和外袍上。
　　阿桑只看见一抹刀光闪过，接着便感受到脸颊处传来一股腥热，他反应过来后，立刻手忙脚乱地扯下头上的发带，将雁灵手上的伤口包起来。
　　“你身上有我的血气，这些蛇不会攻击你。”雁灵道。
　　她任由阿桑替她包扎好，缓了一会，才提着无间起身，头也不回地往熔炉外走去。