《空生录》风沙月

43、夜火之二

　　刚过寅时，长廊外便响起急促的脚步声，彼时雁灵才刚睡下不久，听力敏感的她被脚步声吵醒，接着，便传来一阵敲门声。
　　“女君！女君！”是这两日照顾她的小侍女。
　　她摸到床侧的无间，提刀起身，上前打开门。
　　“失礼了！”侍女看见她，立刻行了个掬手礼，随后手忙脚乱地说到，“就方才，从息甲递来一封血书，主公等在平阳殿，差我邀您过去议事！”
　　“好，我知道了。”
　　雁灵转身回屋，快速穿上外裳，随后跟着侍女一同前往平阳殿。
　　南昆的冬夜幽暗而湿冷，刺骨的冷意随着风穿过长廊，竟带着一股腥气。雁灵借着廊上灯笼摇晃着的微光，看清了那一条新鲜的，还未干涸的血迹，沿着长廊一路延伸至平阳议事殿。
　　雁灵心一沉。
　　议事殿内。
　　殿堂四周点着明晃晃的油灯，将整个内殿照得通亮，戎止声眉头紧锁，坐在白日的那个位置等着雁灵。
　　“女君。”戎止声见雁灵进来，立刻起身。
　　雁灵一眼扫过殿内，除了戎止声以外，南月八骑的锏与镰也在，他们的脚边趴着一个身着轻甲的男子，那男子后背中了数箭，吊着一口气，眼神游离，已经是回天乏术了。
　　“南王。”雁灵朝戎止声颔首，而后看向那名重伤的男子。
　　他身上穿着由铁与藤交织制成的轻甲，放眼山海九国，会使用这种藤甲的，也只有生长了大量奇珍异草、以医术闻名天下的息甲了。
　　“此人乃息甲王座下亲卫，送来了一封息甲王亲笔的血书。”雁灵走到戎止声身侧，戎止声递上了被写在一块衣角上的血书，“血书上盖有王玺，我验过，确实是真的。”
　　什么样危急的情形，会让堂堂一国之君，撕下衣袍一角，血书一封，又差遣最信任的心腹连夜秘密送至邻国？
　　雁灵心底已隐有猜想。
　　她接过戎止声手上的血书展开，夜间露重，血迹已有些晕染，却还是勉强能够看清。
　　“中陵艨艟夜袭，现已逼近城外，纵火破门，意欲屠城。浮生如寄，身死无畏，然息甲良医无数，书阁珍本万千，若尽数毁之，乃山海之憾，恳请南王施以援手，保我息甲百姓，今生朝露溘至，来世愿犬马为报。泣血此书，敬上。”
　　血书字迹拥挤，末端盖上了一枚赤色王印，相融一处。
　　雁灵转身走到那个将死的亲卫面前，半蹲下身看着他。
　　亲卫提着最后一口气，血淋淋的手扣住雁灵的手腕，他用布满血丝的、无光的双眼望着雁灵，殷切地，垂死地恳求着，断断续续地对她道。
　　“请……请救救王上……救……救息甲……”
　　雁灵没有回答，但她的另一只手却覆上了那伤口斑驳的手，微微握紧，以表应允。
　　察觉到想要的答案，那亲卫头一垂，就此断了气。镰和锏将他与雁灵拉开，雁灵起身，回头看向戎止声。
　　“南王有何想法？”她问道。
　　“我已让亲卫去点兵了。”戎止声道，“不过，艨艟军的话确实有些棘手。那支水军是专为南昆和息甲准备的，那些士兵不但善战，水性也极好，艨艟上设有投石器械，他们将火油装在瓦罐，投入城中，只要区区几支火箭，便可引起大火。”
　　雁灵水性不算很好，入水只能确保不被淹死，若真是水战，对她来说有些麻烦。
　　踌躇片刻，雁灵道：“这样吧，我带一队精兵亲自前往息甲。”她顿了顿，“这些精兵要善于骑射或伏击，行军时不带任何军备，确保能以最快速度到达息甲。一名好医者可抵百人性命，息甲与南昆相邻，中陵担心息甲倒戈，才出此玉石俱焚的手段，现在中陵想要做的是屠城，而我们要做的，是抢人。”
　　“息甲王有求于我，本应由我亲自前往。”戎止声叹了口气。
　　“在我到达息甲以前，这封血书的真假都有待考量。”雁灵说到，“中陵在南昆设了不少眼线，不过好在楼殿内的眼线都被你拔除了，他们断不会想到我在如此关头放下西肃来到南昆，所以由我带着你手下的精兵，乔装前往息甲最为合适。若他们一开始便敲的是一出调虎离山之计，那么此举，他们便是羊入虎口，自取灭亡。”
　　“既如此，我便让南月八骑的弓与弩带三百精兵，随女君前往息甲。”
　　戎止声挥了挥手，镰领命退下。
　　雁灵看见镰离开，便又对戎止声道：“劳烦南王替我准备一套盔甲与面具，卯时前我便出发。”
　　“女君放心，我即刻命人送到你的屋中。”
　　他们眼神交汇，互相抱了抱拳。
　　随后，雁灵便回到了屋中，经过长廊时，她碰上了赶来的弥月与尤雀，二人见到雁灵已从平阳殿回来，便又跟着雁灵去了她的屋中。
　　“主公。”闭上屋门后，弥月问雁灵道，“明日还照计划回西川么？”
　　“不，暂时回不去了。”雁灵拾起桌上的发带，边束着头发，边对二人说到，“传信一封给元旖，让她点猎鹰、天狼各一百人，由骁衣亲自带队前往息甲与我会合。”
　　“遵命。”
　　弥月应声后便出门去执行雁灵的命令，尤雀替雁灵收拾着箭囊以及需随身携带之物。
　　不一会，一套锻铁玄甲便送到雁灵屋中。卯时未到，雁灵便身负甲胄，面覆虎首面具，腰佩无间，带着弥月、尤雀以及一众南昆精兵出发了。
　　息甲是个小国，与北堰白郡差不多大小，若是纵马疾驰，半日便可踏遍都城。
　　这个几乎是贴着南昆边境巫岭之地的小国 ，是个不折不扣的宝地，它们坐落阳湖之上，因日照与水土丰厚，加之大多是平原与山林之地，所以四处生长着奇珍异草。息甲国内多有名医圣手，哪怕是寻常百姓，也通些药理。
　　自古有言，医者仁心。
　　息甲是个安乐之地，在这样的环境下，每一代的息甲王、王子公主乃至宗室宗亲，都十分亲民。这一代的息甲王苏治更是翘楚，他不仅通晓医道，更是与百姓同吃同睡，与小辈共研药理医术。
　　外边战乱不歇，国与国之间争得头破血流，息甲始终中立，也始终无人对他们下手。
　　可是梁昌不一样，得不到的美玉，对他来说便是顽石，不顺手的兵器，他便将它碾成齑粉。
　　巳时末，雁灵终于赶到了息甲王城外。
　　大约是因为将近正午，中陵的攻势缓了下来，十几艘艨艟退至湖中心，短暂地休养。
　　雁灵纵马来到城下。
　　息甲的城墙已经千疮百孔、摇摇欲坠，城内仍有百姓死死挡着，城墙上的人看见身着南昆盔甲的军队，大喜过望打开了城门。
　　守城的这些人，除了兵卒以外，大多是中年人或者老人，他们身着布衣，手中武器参差不齐，有短剑也有镰刀。
　　雁灵翻身下马，走上前低声问面前一个身着藤甲、满脸狼狈的老者道：“息甲王现在何处？”
　　那老者脸上有皱纹，头发花白，应年过半百，身体看起来却还十分健壮。他十分有风度地朝雁灵行了个掬手礼，对她说到：“南王，多年未见，吾如今这朽木之态，倒是叫您认不出来了。”
　　若雁灵不出声，她身上那套戎止声的银铁甲胄便真的可以迷惑敌人，但雁灵一开口，即便压低声线，那种独特的阴柔冷冽还是会使她暴露。
　　息甲王苏治知道她不是戎止声，却仍然称她为“南王”，看来城中还有中陵的眼线。
　　南月八骑的弓走了上来，替雁灵回答道：“息甲王，请寻个方便之处，与我们主公详谈。”
　　最后，他们将地方选在了城门边上的一家门窗尚且完整的药馆里。雁灵将精兵留在城中，只带着弓进入药馆，而苏治也屏退了其他人，只带了一个亲卫，与雁灵一同进了里屋。
　　弓确认了四下无人后，才小声对雁灵说到：“女君，暂时安全。”
　　雁灵这才摘下面具，回敬了苏治一个掬手礼。
　　苏治看见雁灵的容貌，先是一愣，随后淡淡笑道：“没想到竟是西肃女君带兵前来，吾在此谢过女君。”
　　“息甲王莫客气。”雁灵道，“我与南王收到您的血书后，便先带一队精兵过来支援。”
　　“如您所见，如今形势不佳。”苏治叹了口气，道，“说起来，此事也是因我而起。早年间，中陵帝便要求各国遣王子前往中陵为质，我膝下并无王子，仅有一女，彼时年纪尚幼，且息甲也无甚武力，此事便不了了之。如今吾女已至妙龄，中陵帝再度提及此事，要吾女前往中陵和亲，可吾女年幼丧母，我如何能让她再前往中陵，毁了一生……”
　　雁灵心中一紧，这般以和亲为由，挟持他国公主之事，已是中陵的惯用手段了。
　　苏治接着道：“此事成了导火索，如今中陵攻势猛烈，直到辰时他们都还十分激进，你来之前，他们刚退回湖中休整，我们这才有了喘息的时机。我们息甲子民皆修岐黄医术，护卫军队不足千人，本就是武力孱弱之国，如今……唉。”
　　一片翠色的国土，一群良善的百姓，一个年近半百、却要战火之下依然披甲上阵的君主。
　　几十代人共同守护着这片温柔的土地、珍贵的书籍以及悠久的历史——然而这一切，却将要覆灭在血与火之中。
　　中陵帝执政数十年，九国臣服于其脚下，他心比天高，想以中陵为玺，世世代代统治这片山海。然而他从不曾想到，人有寿限，千百年之后流传着的，会是宫殿、是杯盏、是书卷、是礼乐，是这些记载了故事、却不会开口说话的物件，不会是他。
　　苏治顿了顿，又说到：“息甲大阁已经被他们投进来的火油烧毁了，藏书阁是用石木筑起的，靠近城中，火暂时无法从外部烧起。但若城破，可怜那些医者一生心血才铸就的册册医书，也必是要毁于一旦。我已让我的女儿带着几卷珍本，领着大部分的妇女孩童藏进地窖，但这也只是暂缓之计，若城破……”
　　“城不会破，我绝不会让你们失去家国。”雁灵低声道，“这些艨艟水军投油放火，对城池进行大面积破坏，致使你们折损兵将后，便会再上岸进攻。我暂时摸不清他们的人数，不过傍晚过后，他们必定会再次行动。”
　　今夜断生死，苏治何尝不知？
　　中陵来的是艨艟战船，善水陆两战的精兵强将，而南昆来的援军仅百人有余，没有军备、没有粮草，如何能与中陵敌手？
　　“能确认城中眼线以及他们传递情报的方式吗？”雁灵忽地问道。
　　“箭镞，通体漆红，情报是刻在箭镞之上的。其实我心知肚明谁是中陵的眼线与细作，但……”苏治踌躇片刻，“那不是个善茬，在城中充当眼线，也是打着里应外合的主意。”
　　“息甲王，今夜之前，我需要您做一件事，如果事成，息甲此番便能保住。”雁灵道。
　　苏治一愣，随后立刻道：“女君请说。”
　　“我带军进城，那眼线肯定会再想办法传递有关我们的情报。一会从这出去后，先处理他，然后将城内无援军的情报传递给中陵。”雁灵平静地说到，“我手下的人已经在城外拔除探子，阳湖岸口处也埋伏了人，申时末，你带着公主前往岸口处诈降。”
　　对于善于水战的人，将其引上岸后，攻其不备、包夹其中，实是良计。
　　雁灵在向戎止声开口要精兵的时候，心中便已打了伏击的主意。
　　苏治斟酌许久后下定决心，他恳请雁灵道：“女君，我苏治这一生无愧天地，但为了我这唯一的女儿，却险些误了家国。我是君主，亦是人父，方才是我作为君主的请求，如今请再听我作为老父一言，我恳请……恳请女君，替我保全我的女儿，她不过豆蔻年华，不能被如此轻易断去生死。”
　　这一刻，雁灵想到了境。
　　“放心。”雁灵重新戴好面具，回他道，“我会在身后保护好你们，不过……”她顿了顿，“这乱世之下的公主，不会是红粉雍容的牡丹，她们是宁折不弯的竹，雪难压、风不折，断的去生死，又怎断的了风骨。”
　　不论是为了北地家国最后魂断山海的白秦歌与白秦言，还是被迫留于中陵却淤泥不染的白凝和，或是被作为礼物送给梁赢却因刺杀其不成而自刎的莹珠，或是颠沛半生最后愿为守护南境而断送自由的戎业红，或是遭遇无数次刺杀却仍然勇敢不屈的戎羽词，抑或是为了大局主动假扮戎羽词前往中陵成为笼中之鸟的聂依依……
　　她们身着华袍或甲胄，金簪与长枪皆是武器，为了家国她们作出不同的选择，却走到了同一条路上。
　　在她的所见之中，尽是她们的气度与坚毅。
　　说罢，雁灵带着弓出门，离开了医馆。