1、第一章 山中翠竹无 ...
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山中翠竹无数，风过涛涛声。瀑布从天而降，溅起的水雾扑在薛草的面上，凉凉的，潮潮的。
夏日酷热好像已经被这层水雾隔开，薛草背着竹篓，走在清泉里排成一列的石板上。随着薛草的步伐，古树伸出的枝叶隔着日光投来，深浅交替的光影就在她身上浮动。
石板松动，走在上面时不时有水花，薛草的鞋已经有些湿了，索性直接脱下来，单手拎着，惬意地走向下山的路。
山下已经传来呼唤声，是胖丫来找她了。
胖丫是同一村里的小孩，比她小三岁，肉乎乎的脸上挤出芝麻大点的两双眼睛，看人仿佛总是撅着嘴眯着看的。所幸年龄没超过两根手指的娃娃，长得十分浑圆可爱，没有人在意这点，徒增喜爱。
薛草一步作两步从土坡上跳下来，背篓里的草药不安分地晃了晃。在跳下来站稳的瞬间，手疾眼快地掐了掐胖丫的脸蛋肉。手感真好。
“啊！小薛姐，你又掐我……唔唔唔……”
话还没说完，就被酸甜的东西塞了一嘴，胖丫见好就收，吧唧吧唧全部吃完。
薛草开怀地笑道：“采草药路上见到的果子，甜吧~”
胖丫撅着残留果汁红猩猩的嘴，哼哼两声不理她。“好啦好啦，哈哈哈，知道你关心我，走啦！”
说完一把抱起胖丫，在土路上狂奔起来，不一会儿，就到了村里。
这是薛草从小长大的村子，其实再年幼点，还跟着收养自己的师傅走过不少地方，不过年纪小不记事，后来师傅定居在了这个名叫荷叶村的小村子，左右也这么长大了。
路上遇到端着洗好衣物的妇女正慢慢走着，薛草拉着胖丫上前招呼：“六婶！”“娘！”
妇女惊讶回头，喜笑颜开。
“是小草啊！帮薛师傅采药回来呀，真聪慧懂事，胖丫，快带小草来我们家吃饭，今天你六叔带回来白龙河里抓的鱼，我给小草熬汤补身体喝。”
“不了，婶，你多给胖丫喝就够啦！我带胖丫去给我帮忙，走啦！”
“好嘞，记得来我家吃饭呐！”
薛草挟裹着胖丫，像一阵风，快速穿过荷叶村的每一条路，带起地上的尘土和落叶，中间路上不忘记跟每个熟人问候几声，终于到了自家的小院。
将抗在肩上累得气喘吁吁的胖丫放下，薛草推开了篱笆门，把背篓放在了地上，院子里的肥鸡环视着终于回来的小主人，确定这个祸世祖没有缺胳膊少腿，放下鸡心，不一会又“咯咯咯”地散开了。薛草蹲下身看了看鸡笼的水有没有要添，发现还够，就利索地提起放在井旁的水桶，开始提水，把院内缸灌满。
胖丫自觉地找了一个阴凉地方坐好，那里有薛师傅一次性兴致来了，去找隔壁村木匠学做的小板凳，一共有两，进来的累着的客人都喜欢坐在上面歇会脚，问主人家讨口水喝。
薛草提好水，灌满水缸，从厨房里倒出事先凉好的开水，给胖丫端了一碗，看她喝完，招呼她来帮自己分拣新摘的草药，放在晾晒的竹筐里。
——
日头渐西，薛草直了直僵硬的后背，抹去额头的汗水，估摸了一下时辰，把院里的物什都收进屋内。草药分拣完后，胖丫被她娘带回了自家，一切都打理清楚，垂着后腰，薛草慢悠悠地走进屋子热饭吃完，又慢悠悠地出门，走向了一条熟悉的路。
路石安稳地砌进土地里，走上去十分平坦，尽头是修缮完备的学堂，薛草的师傅是这的教书先生。还未走近，学堂外围的篱笆里已经冒出一个个毛茸茸的脑袋，异口同声地朝老师问候，再陆陆续续结伴地走向归家或秘密基地的路。
薛草不打算凑这个热闹，在外围近候了一会，等到人差不多都走完了，才进入学堂大门。
村民自发组织搭建的学堂，并不富丽堂皇，甚至有几分简陋。外门装有学堂主人亲自写的对联，尚未用纸，直写于粉墙上，笔走龙蛇。
人须于剩复后见天地心，我岂若畎亩中乐尧舜道。
心，道二字因位置过低，已被墙角新长出的茂草盖住了大半。过大门后内望，便是师生教学之地，也有二联，这次倒是用了木匾，更加规整。写道：“世道今还古，人心欲归仁。”
薛草提着食盒，两步作一步地跨入堂内。摆放整齐的桌椅之间，一个穿着简朴灰衣的长者伏案在屋内，面前摆着粗糙的纸张，是学生们的功课，正提着笔批改。
薛草将晚饭不轻不重地搁在桌子一旁，也不说话，那人终于放下笔，摸了摸鼻子，不自然地咳嗽一声，“草儿啊，今天怎么又来的这么准时啊，师傅就剩几页没批完，借着外面天光这么好——”
她的眼睛又大又亮，静静盯着人不说话的时候，却总有点瘆人。薛文州终于败下阵来，举手投降，“师傅这就吃饭！”
说罢放下笔，自觉端出食盒内还温热的饭菜，边吃边赞不绝口，薛草这才放过他，从屋后翻腾出一把镰刀，走去前院割草。
将粉墙前的新生的草木清理干净，院子里多了一丝草汁混着泥土的腥味，薛草站起身拍了拍手，薛文州已经吃完收拾好在等她了。等到师徒二人走出学堂，薛文州将门落锁，两人一起就着日落后昏暗的天色，散步回去，走在石路上，脚步近乎无声。
“今日的鱼是六婶做好送来的。”
“味道真不错呀，下回咱们给她看诊不收钱。”
“你也从来没收过人家诊金。”
“哎呀，小草，咱们看的都是小病嘛，积德就够了。”
“……”
夜间，薛草在明亮的灯火下写着薛文州单独交代的功课，又加上背部分本草纲目。
其实薛文州作为一个教书先生，但是对薛草的要求一直很宽松，薛文州平日会在学堂教书，一月有那么几天会给村里闹病的人开些药方治病，偶尔溜达去邻村看看。莲叶村周围地势偏僻，赤脚医生也是很少见的。
但是薛草到如今也只是学了薛文州二三功夫，薛文州不急着教，年轻人却难免热血上进，有次薛草跟着薛文州行医，发现他开的一个药方有不懂的地方，询问薛文州也只是说没到教的时候，于是自己四处找了更多医书翻看。
薛文州发现了徒弟的屋子夜里亮如白昼，后面知道原因，没有说什么，只是拍了拍薛草的头，“小草，世间诸多弊病，不是一两味草药可以根治的，一身医术也多是在治小病而已。”
写完功课，薛草收拾好薛文州明天外出看诊的行李，上床躺下休息，夏夜繁星投下的细碎光芒，透过敞开的木窗，温柔地笼罩着这个小姑娘睡梦中的脸庞。
薛草被叫醒的时候已经是大中午了
薛师傅出门叮嘱她要晒的草药被迷糊的困意挤兑的干干净净，只有胡乱“恩恩”的几声。
太阳锣鼓喧天地抵达了穹庐正中，锣鼓的制造者们也已经丢开锄头，在田里四仰八叉地开饭了。
胖丫顶着黄豆大汗，扯着冒烟的喉咙狂敲薛师傅的大门无应后，手扯过衣服一擦额头，痛心疾首要让主人见见庄稼人的老实本分，
——打算从又矮又破只能拦飞不起来的胖鸡的篱笆上翻过去。
这时“吱呀”一声，里房破木门终于开了，走出来一个头发乱起来可以装鸟蛋的人影——
大概还能看的出来是个人。
这人踢踏着一双鞋，精巧地避开了一地鸡毛，扯着破锣嗓子“胖丫，要是不是你娘让你带好吃的，我今天绝对不给你开门。”
胖丫十分悲愤“哪有吃的，俺爹突然热倒了，阿娘让俺来找薛师傅开药。”
薛草一听也不敢耽搁，顺手利索开门迎客“我师傅不在，热病我会一点，我收拾收拾去看吧。”
懵懂无知的胖丫也不知道薛草几斤几两，只要有大夫就行，急等着薛草捣腾拿着师傅的药箱就把人拖走了。
胖丫叔叔的家不远，走几步路就到了。在门口就已经听到屋里手忙脚乱制造出来的声音，三脚猫薛草拎着胖丫跨进门来，光线大暗。薛草却一眼就看到了躺在床上被墙挡住大半，只露出携裹着泥浆的草鞋。
薛草走进内屋里，不知道谁说了一句薛师傅的徒弟来了，旁边的人都散开露出一条道路过来。
薛草从没见过这么大的阵战，人有点慌。走近去看胖丫叔，脸上带着潮热，人却意识模糊不清。
薛草想着许是天气太热，症状和师傅说过的大差不离，按着师傅的教的，开了退热的药让胖丫去熬。但是薛草不敢大意，暗暗记下来所有症状，准备晚上师傅回来询问。
六婶哽咽说人上午还好好的，突然就被抬回来了，把她吓死了，热病厉害了岂不闹死人。
边说边感谢薛丫头来帮忙看看。
薛草应付着胖丫婶的担心，又想着核对师傅的教导，心里总有点不太放心。
旁边胖丫姐姐春哥拿着布帮亲爹擦着不停留下来的汗，顺着脖子往下流的，春哥抬起他的肩膀，拿布轻轻擦去。
薛草出神想着病症，眼睛盯着病患肩膀弥漫出的红疹子。胖丫端着药高兴喊着“娘！煎好了！”
薛草的思绪一下被打断了，视线里的胖丫叔被围过去的人们挡住了。
众人手忙脚乱拿着药给胖丫叔把药灌了进去，好像真起了点效，喝完听见病人“咿咿呀呀”喊了一声自己媳妇的名字。
这可皆大欢喜！
人们开始夸起薛师傅的徒弟青出于蓝而胜于蓝，胖丫婶都赶紧去给薛草倒了杯好茶，边擦着眼泪边开心地感谢薛丫头。
这可把三脚猫薛草给羞坏了，一时之间都不会开口，支支吾吾地挠了挠头，想着师傅快回来了，既然不确定，就回去把大佛搬过来，赶紧辞了被留下来吃饭的要求跑了。
*
薛草回到家，天已经黑了。
院子里有细细碎碎的声音，薛草知道是她师傅回来了。
她扒拉一下头发，显得自己整齐一点，快走几步推开了门
“师傅！”
院中穿着灰衣的人正背对着门在收拾草药，转过头来看见薛草，眼睛里颇有光亮，继而想起什么，马上变成了肃容。
“小草，我让你晒的草药怎么全在屋里，是不是又睡懒觉了？！”
薛草早就想好了措辞，把今天干的事打乱时间糊弄了上去。
薛文州摸了摸自己稀疏的山羊胡，问到：“你是说后面看到五叔背上有红疹子？”
薛草点头，边去给师傅倒了杯水。
薛老头接过水，慢慢喝了一口，细想一番。
“明早我亲自去一趟，不，现在就走吧。”
“师傅，我们还没吃饭呢，你出去一天，肯定只啃了干粮，吃饱才好干活，我先给你做点吃的吧？”
薛老头扫了她一眼，“饭早就做好了，我回来看你不在，料你不交代一声就走，回来也是饿肚子，进屋去吃吧。”
话落人已冲进屋去。
他看了一眼屋内，摇头笑笑，转身思考这次病症。
房屋内，一盏昏暗的孤灯，照着墙上的人影明灭摇曳。
薛老头收回诊脉的手，沉吟了一会儿，说道：“此病非普通热病，这个症状如果推算不错，我今日在邻村见过相似的几个，极像是时疫，草丫头的水平还摸不准。”
他严肃地看着躺在床上面若金纸的六叔，转过去吩咐春哥的亲娘，“六姐，我改良一下药方你让春哥速速去熬。”过来接过方子的春哥，薛文州准确看到她手上多了的红疹。
薛文州眉头一皱，不敢再让春哥帮忙，吩咐薛草去操劳。
“六叔今天去了哪里，六姐你仔细想想告诉我。”
六婶脸都白了，说到：“这两天孩子他爹天没亮就起身去隔壁村帮忙，到今天回来，就说不舒服，脑子是昏的，我怕是热到了，急忙给他熬了凉茶，也不抵用，到中午就直接把吃的都吐出了昏过去，就变得这样了。”
薛草闻言色变：“师傅，既然是疫病，那隔壁上江村怕是已经有很多病了!”
薛老头沉默地摸了摸自己潦草稀疏的山羊胡。
“不必慌乱，六姐，到时候草丫头熬好的药，你记得你们都要喝下，免得感染，之后我每日都回来看诊，这药方是应急之举，到时还要变动。保持开窗通风，有客人来，不要让他们进这屋。等下多找点艾草，熏熏这屋子。”
六婶连连应下。
等到药好，让胖丫一家全部喝下，薛文州转头收拾药箱准备出门，薛草还在安慰六婶，一见急忙跟上。
“师傅，我们要去哪里？”
“去找徐里长，隔壁村已经有瘟疫，我们这不会幸免，要找他开始准备。”
薛文州走路快到要飞起来，薛草在后面亦步亦趋地跟着。薛草踉跄几步没站好的时候，薛老头就在前方站住思考，等着薛草赶上来。师徒两快速地朝着无数村民房子里透出来灯光照亮的土路上走去。
不多时，已经望见了里长家的灯。
薛草跑在前面敲响了徐家的门，里面传来脚步声。
“谁啊？大晚上的有什么事？”
薛文州后脚已经跟上，“徐里长，是我，文州。”
门内传来一阵细碎声，很快就打开了，里面是披着衣服的徐里长，“薛先生怎么了，这么晚，是有什么急事吗？”
“我们进去再说吧。”
进屋之后，薛文州先择重点事项跟徐一一道来。
“所以薛先生的意思是，我们村也危险了。”
“今天去过胖丫家的人都有感染的风险，必须以徐里长你的名义，集合甲首他们，按我开的这个药方每日服下预防，平日不要出门，尽量避免传染。其余还有种种，需一一早做准备。”
“薛先生不必多说，一切都照你说的办，不过——”
“不过什么？”
“按理来说，既有瘟疫，官府不可能不得消息，我现在让我儿子前去县内上报，但是这种突来的时疫让老朽很不安啊。”
薛文州沉默片刻，道“不管变化如何，你我各自尽力，天灾也能尽量遏止，保住邻里性命。”
作者有话说
第1章 第一章
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