《北洋往事》炳麟

27、第27章 才女辞家学办大学 亲王离北京巡天津

　　七娣回到京城后，好几天都没怎么说话。
　　那天晚上，她在碧玉的房间里，辗转反侧了一夜，都无法入眠。
　　进了吕家之后，她没有看见碧月，心里就一直不安：当年那个孩子是死了还是丢了？还是恰巧不在……？
　　以前她作奸犯科，从来没有过心理负担。那些偷抢对象对于她来说，不过是一头头的猎物而已。对于猎物的人生和家庭，她没有了解过，也没有必要了解。
　　但现在对着活生生的人，知道她们也会有喜怒哀乐，也会因为她而家破人亡……她开始感到内疚。
　　虽然吕家人没有认出她来，但那些恐惧和疑惑，搅得她心神不宁，再也无法平静。
　　她在院子里一遍一遍打着石子儿，没有瞄准什么特别的目标，只是单纯地发泄着，石子儿凌乱地散了一地。
　　秋瑾走过来，从地上拾起一把石子儿，问她：“阿七，从天津回来后，你就心不在焉的。有什么心事，不妨和我说说？”
　　“那个吕碧城，我们以前打过交道的……”
　　在秋姐面前，七娣没什么可隐瞒的，加上她心里实在憋得难受，便把几年前在郊外发生的一切，一股脑全说了。
　　说完，她还自我开解：“可那时，我真是为了生存，才做了那么多的坏事。这两天，我吃不好睡不着的。秋姐，你说，这是不是报应？”
　　“这不是报应，是你的良心在起作用。你说自己是为了生存，才逼不得已的，但人是可以不仅仅为了生存而活着的。阿七，只要你想选，就还有机会。”秋瑾盯着她的眼睛，严肃地说。
　　“只要我想选，就还有机会？”七娣睁大了眼睛，喃喃地重复着。
　　“阿七，我很快就要离开京城了。如果你想选，可以跟我一起走。”秋瑾诚挚地邀请她。
　　她是真心希望，这个仗义的女孩子可以跳出桎梏，去看看外面不一样的世界。但这要阿七自己来决定。
　　除非她自愿迈出那一步，否则即便此刻拉着她走了，将来她也还是会回到原来的圈子。
　　如今，七娣已不再是当年那个热血愚蠢的年轻人了。
　　这些年的漂泊和苦难，让她真真切切看清楚了：当年她们都被出卖了，被自己的愚蠢，也被当权者的自私和狂妄，出卖了！
　　是那些高高在上的大老爷们，用花言巧语煽动了她们的仇恨。
　　当她终于明白，那些所谓的家国大义和对洋人的恨，都不如她对在炕头做针线的母亲、黄昏回家的父亲、还有老家那口咕噜噜的水井的爱，来得实在时，已经太晚了。
　　这都怪自己蠢，没有读过书，不晓得事理。
　　她不想再这么浑浑噩噩，睁眼瞎似的活下去了，便下定了决心：“秋姐，说实在的，以前从来没有人跟我说过这样的话。这些天，我从你身上学到的东西太多了。我愿意跟你走。”
　　不久，二人便一起离开了京城。

　　自从那日见过梅真，碧城便一直尽量躲着克文。
　　为此，她连以前热衷的文化界活动，也很少参加了。一回到家，就躲进房内，闷不出声。
　　碧玉和吕夫人见了，都觉得奇怪：怎么她现在每天回来得早了，还变得这么安静？
　　其实，碧城是在重新审视她和克文之间的关系，越想她就越发现，自己已经无法回避一个事实，那就是：将来无论是做克文外面的情人，还是进府给他当妾，她都无法接受。那两人这样下去，还有什么意思呢？
　　理智上，她明白自己必须当断则断，快刀斩乱麻地结束这段感情。可理智归理智，她的心却不受控制。
　　她本以为，自己会像当年承祖退婚时那样，哭上一两个晚上就好了，可是她没有。
　　一忆起克文温柔妥帖的处事，两人机锋相当的对吟，还有每次身处困境时，他稳稳伸过来的手……
　　她就觉得一阵阵酸楚淹没了她的心。
　　她只好一遍一遍地告诫自己：不行，不能再见克文，否则一定会忍不住再次陷进他的温柔中。
　　至少在想清楚该如何和他们夫妇相处之前，他们都不该再私下见面了。
　　所以，和袁府说好的半年聘期一到，她就主动递了辞呈：“五夫人，请您转告袁大人，碧城因为家事，无法再兼顾袁府的教职。多谢袁大人和您的抬爱，还请你们另聘贤人吧。”
　　吕小姐突然提出辞职，令五夫人感到很意外，还在私下里打听，是不是有人在家学里给她什么气受了？
　　当听说她和克文的太太单独见过面时，聪明伶俐的五夫人，马上猜出了几分缘由。只好将这个消息婉转地告诉了袁世凯，但并没有对克文说什么。
　　这种事，以她的身份，当然不好置喙。
　　克文自然也察觉到了碧城的刻意回避。他不明白，自己究竟是哪里得罪她了？但并没有特别地去问，只想着有什么事，以后说开便是了。
　　直到听说她递了辞呈，才意识到事情的严重性。
　　悄悄打听过后，五夫人隐晦地告诉他：“吕小姐离开，都是为了顾全你的体面，还有你们夫妻和睦。”
　　他这才恍然大悟，但他并没有去质问妻子。
　　对于梅真的风度，他是了解的，知道她不会像小门小户的泼妇一样，给碧城什么难堪。这也是他敬爱梅真的地方。
　　当然，他也很了解碧城，了解她的骄傲和原则，所以他从未打算纳她为妾，也深知她绝不可能成为自己的情人。
　　他只是单纯地被她吸引，想要守护她，成全她，靠近她而已。
　　这种感觉，是他对其他女人从未有过的。
　　也许，这就是古人所说的红粉知己吧。
　　至于和她的关系……
　　既然碧城现在不想见面，他也绝不逼她。他有的是耐心，可以等。
　　他可以等，但他父亲却等不了，尤其是现在这个时候，因为吕碧城对他还有更大的用处。
　　袁世凯如今虽然位高权重，但自古高处不胜寒。一想到朝中有许多人对他虎视眈眈，恨不能拉他下马，他便急切地想要抓牢地位。
　　自古做官最重要的就是靠山。眼下除了太后，他在朝中最重要的靠山，就属庆亲王奕劻了。
　　挑中奕劻做靠山，全因此人的一个“贪”字。
　　奕劻喜欢银子，是满朝皆知的事。
　　每年他过生日时，王府外排队送礼的人，一直能从大门口排到马路上去。
　　他不光对袁世凯一个人大开方便之门，别人送上的贿赂，也照收不误。真正做到了明码标价，童叟无欺。
　　此人的贪欲，正是让袁世凯——甚至老佛爷——觉得他可靠的地方。
　　毕竟有弱点的人才靠得住。要是他像肃亲王一样励精图治，袁世凯还嫌他难以摆布呢。
　　近几个月来，袁世凯听说，军机处正商议着，要由庆亲王代表朝廷，来天津阅兵视察。便想借此机会，向奕劻，也是向朝廷，好好展现直隶这几年的洋务成就。
　　市政市容、实业工厂这些，都已经有人负责了，但在教育上，还差点抢眼的花样。
　　光是北洋大学堂、直隶工业学堂这些，还不够新鲜。他还想弄个女子大学——这在全国可是首创！但一直苦于没有合适的人选。
　　克文送到跟前的这个吕碧城，才学、人品正合适。
　　更重要的是，她有做大事的野心。这是他在其他女人身上鲜少看到的。
　　所以，他当即嘱咐五夫人，在吕小姐离开前，为她准备一席谢师宴。

　　碧城前来赴宴时，袁世凯给足了她面子，主动举杯敬她：“吕小姐，不管你是否还在我袁府任职。这顿谢师宴是一定要有的。”
　　碧城忙把杯子放低了：“多谢袁大人赏识，这杯该碧城敬您才是。”
　　喝了一杯之后，袁世凯放下酒杯，用手指轮番敲打着桌面，好像遇到了什么烦心事似的。
　　沉吟良久，才开口：“吕小姐，令尊曾创立过青阳书院，想必你对办学也耳濡目染，有很多经验。眼下，我想在天津征收厘捐，用以兴办新式教育。依你之见，这收上来的钱，是专门补贴给开设新学的学堂好呢，还是一视同仁给所有学校的好？
　　碧城想了想，认真答道：“还是一视同仁的好。如果厚此薄彼，难免会有个别学校，挂羊头卖狗肉，随便请几个洋人，再设几门西洋课，来骗补贴。到时候，白白花了银子不说，弄个四不像，反倒是好心办坏事了。”
　　这个回答让袁世凯对她刮目相看。
　　“不错，这个道理很浅，却很透彻。没有在底下历练过，是不会懂的。”
　　本来，他还怕吕碧城眼高手低，只会掉书袋，不会办实事。如果是那样的话，他打算只借用她的名头，再挑个能人来实际操办。现在看来，在办学的实务上，也不妨直接用她。
　　“如今各地兴办洋务，都喜欢先办新学，来讨朝廷的欢心。吕小姐可知，这其中是何道理呀？”他又问。
　　官场龌龊，在办学上你争我夺，碧城岂止是见过，简直是有过切身之痛！
　　但她并没有在袁大人面前一脑门子地诉苦，只是客观地评价道：“洋务之中，除旧最为难办，而兴办新学的阻力最小。这和在田里种庄稼的道理是一样的，撒上新种子很容易，想要换土，却太难了。各级官员争办新学，想必是出此缘故。不过能因此开民智，也算是除旧了。”
　　听见这个答案，袁世凯感到心中大慰。这和当年他创办新军时的想法，不谋而合！
　　聊到这里，他已经确定要用碧城了，但还想先压服住她，便故意卖了个关子：“嗯，这里面还有个道理，吕小姐没有想明白。”
　　“还请袁大人赐教。”
　　“你可知国事渐平，教育宜急的道理？要是在国泰民安，风平浪静之时，地方父母官不能够趁机办学，那就是在其位不谋其政了。”
　　这个高屋建瓴的角度，碧城确实没想到，她佩服地点了点头。
　　“我袁某人现欲在天津兴办大清第一个女子大学，开风气之先，想聘吕小姐为总教习。不知你可愿秉承父志，挑起这个重担呀？”袁世凯话锋一转，说出了真实目的。
　　碧城听了，先是一愣。
　　这样重的实务，她还没有担过，所以不敢贸然应承。
　　但那句“秉承父志”实在令她动心。
　　父亲去世时，最大的遗憾便是无子继承父业。她们姐妹几个也是在这上面吃了亏。
　　若是真能在她手上再办起一个学堂来，的确有振兴家业的光彩。
　　再说，兴办教育也确是她的夙愿。
　　袁世凯见她还有些犹豫，便大手一挥：“吕小姐请放心，办学的款子、场地，都包在我身上了。明天我去唐绍仪那里，让他亲自襄助此事。你尽管放手去做。办砸了，有我顶着呢。”
　　一句话就解除了她的后顾之忧。
　　有袁世凯托底，又有唐绍仪襄助，碧城判断此事可为，便欣然领命：“多谢袁大人，碧城一定尽心竭力。”
　　“诶，你应该谢的是令尊。要是没有他积攒下来的福业，你们吕家子女，哪有以此为生的机会啊？”
　　一番透彻的点评，说得碧城感慨万千。于是，事情就这么定下来了。

　　得知碧城要兴办天下第一个女子大学，克文便开始默默襄助，还特地托费树蔚这个天津商会里有头有脸的人物，为女子大学多多筹款。
　　“豹岑啊，我真是搞不懂。明明是你楚王有意，又何必假我之手，帮吕小姐筹建大学呢？”费树蔚颇为不解。
　　“浩浩乎白水，农夫荷锄而歌，而管仲不明。有美人解之，方得宁戚。我袁克文不要她感恩戴德，她能解我的意，已是难得的乐趣了。”
　　费树蔚听他借用“管仲求宁戚”的典故，来比喻和碧城之间的相处，不禁心悦诚服。
　　“十步之内有芳草，十里之内有知音。你用求士的见地，来和女人相处。与你袁公子比起来，其他人都只能算是□□啊。”
　　有严复、傅增湘等人的倡议，又有袁克文暗中帮忙，还有天津道尹唐绍仪等人拨款扶持，北洋女子师范学堂很快就正式成立了。
　　学校兼顾新旧，分为文理两科，由吕碧城担任“总教习兼国文教习”，统管全校事务。
　　俗话说“万事开头难”。女子师范学堂虽然开学了，可许多人仍旧观望不前，不肯送女儿来就学。
　　其实，就算是在天津这样的大埠，大多数家庭也还是介意女儿抛头露面，顶多只肯让她们在家塾里读书。因此，学校首批招生，仅募来三十余人。
　　这令碧城感到很灰心。
　　好在老师严复开导她：“碧城啊，我中华发明火药已有一千余年，直到今天才重用火器，是何缘故？不过是自上到下都没人见识过火枪、火炮的威力罢了。你不是也说，令堂原本不相信西医，直到碧玉病好了，才信的么？”
　　碧城是何等聪慧之人，经老师这么一点拨，马上明白了：严先生这是告诉她，只有让大家真正见识到了女子读师范的好处，才会踊跃入学。
　　对啊。既然前来求学的人少，那何不主动走出去宣传呢？
　　于是，她开始在报上积极宣传女子上大学的好处，还将学校的讲义直接卖给校外的学生，甚至允许她们质疑——只要将答案写在空白处，即可交换讲义的书费。
　　通过这些手段，女子师范大学的热度明显上升，来问询入学的人也渐渐多了起来。
　　眼见这样伤风败俗之事大行其道，那些保守人士岂肯坐视不理？纷纷在报上指名道姓地毁骂。
　　碧城毫不示弱，用手中的一支笔，与他们论战。
　　有说这是不守妇道的，她便批判道：“旧塾所教之妇道女德，不过视女子为男子附庸。谈论女德，只以男子便利为目的，却从不提夫妇应各尽其道，无所谓男德女德……”
　　有主张“子曰，女子无才便是德”的，她就驳斥道：“孔夫子还说‘吾未见好德有如好色者也。’妇人擅长因势利导孩童的性情嗜好，所以母善教，其子立也易；不善教，其子立也难。如欲革除旧习，必以师范学堂为第一要义。师范学校立，则群学之基础可定……”
　　有指责这是崇洋媚外的，她便写道：“我们增设物理、经济等学科，不是因为西方发现了它们，而是因为它们是普遍适用的真理。就像我们使用铁路、轮船，不是因为西方发明了它们，而是因为它们确实好用……”
　　甚至有说这是对女子区别优待的，她愤然反驳：“我们之所以设立师范大学，让女性学会自食其力，目的就是要让女性既享受同等的权利，也承担同等的义务。既不因性别而受到不公正的待遇，也不因身为女性而觊觎特别的优待……”
　　一时间，你来我往，好不热闹。吕碧城这三个字，也因此叫得更响了。
　　就连驻扎在京城的余复争，都听闻了她的名头。
　　刚开始，他还不能确定，报上说的那个碧城，就是他所熟悉的碧城。
　　直到搜集了相关的报纸，尤其是看到碧城在开学典礼上和嘉宾们的合照，他才欣喜若狂。
　　这真是踏破铁鞋无觅处！
　　原来，他和念念不忘的心上人，居然一直离得这么近！
　　此时，段祺瑞担任“练兵处军令司正使兼第三镇统制官加副都统衔”，掌管着京畿重地。
　　袁世凯给了他破格提拔人才的权限，让他可以建立自己的政治资本，以此彰显对他的信任。这也是他笼络人才的方式之一。
　　段祺瑞便对手下的得力干将，多番提拔。余复争因此升任了“北洋第三镇总参谋并加三品衔”。是所有回国的北洋官费生中，品级最高的。
　　当他听闻了庆亲王要巡视天津的消息，马上申请亲带护卫队随行。他想风风光光地出现在碧城面前。
　　段祺瑞本就因他仪表非凡，属意由他出面代表第三镇，不过考虑到，以他的品级，做个随行队长算是降格了，所以才没有开口。既然他主动请缨，那自然是首肯。
　　夏萱还特意把丈夫的军装翻新，好让他潇洒威风地随王爷赴津。