《夜微寒》维昴

7、引诱

　　（2）引诱
　　竹若星随项逾白来到报案的厢房说明情况，带她进来的府吏在一旁记录：
　　竹若星住在城东兰玉坊，失踪的杏儿是坊中下女，服侍她日常起居。昨日午后杏儿上街去买胭脂，离开后不知去向。
　　竹若星专心习琴直至深夜，没有留意杏儿一直没有出现，以为她回房休息了，直至今晨四处找寻不见踪影。
　　想到近来发生的案件，竹若星赶紧过来报官。
　　竹若星讲完大致经过，担忧地说：“杏儿会不会已经遇到那个凶手，被他掳走？大人，最近的连环杀人案可有什么头绪？”
　　项逾白轻叹一声：“实不相瞒，目前进展不大。不过，你放心，我立刻派人去调查杏儿姑娘的下落，希望她尚未遇险。”
　　竹若星未觉安心，继续问：“大人，城里已发生三起凶案，对于犯人，官府可查出什么线索？”
　　“凶手能够熟练对尸体进行肢解，我想凶手是屠户或厨子的可能性很大，而且独居有地点作案，我们现在正重点排查这些人。”
　　“如此说来，也有可能以前做过此类工作而现在不做了，或者可能只是帮工。”竹若星开阔思路，列出新的可能性。
　　“这样看范围更广了，只怕一时很难锁定嫌犯。”难度加大，项逾白不由皱眉。
　　“大人，小女冒昧提出一不情之请。如果可以，能否带我去看看尸体？”
　　竹若星显然没把项逾白当外人，什么要求都敢提，丝毫未见她有感冒昧。
　　“为何想看尸体？不怕么？” 项逾白对于竹若星的提议深感好奇。
　　寻常女子听到尸体二字唯恐避之不及，哪还有人要去主动看的。别说女子，男子胆子这么大的也不多。
　　“我与杏儿情同姐妹，希望能为尽快破案出份力，晚一刻找到凶手，杏儿遇害的可能就会增大一分。尸体，是破案最重要的线索，我们只有心怀敬意，何足为惧？” 竹若星有条有理缓缓道来。
　　项逾白被她的理由说服，“好，你随我来。”
　　项逾白带竹若星来到殓房，路上向她讲述了三位死者的具体信息。
　　竹若星看到三具死相凄惨可怕的尸体时微微皱了皱眉，她脸上没什么表情，也没有表现出惧意或嫌弃，而是认真观察和思考，偶尔还俯身低头凑近去看或闻。
　　项逾白从未见过哪个女子有这般胆识和如此专注的模样，不由暗自欣赏。
　　良久，竹若星抬起头看向项逾白：“大人，您有没有发现这三具尸体的相似之处？”
　　项逾白不解地说：“以相同手法被肢解？”
　　“大人，请仔细看她们的头发。”
　　项逾白看了看，还是不明所以：“发型不一样啊。”
　　“不是，身份不同发型自然不同。
　　您看，她们的衣服被脱掉赤身裸体，身体被大卸八块血溅四处。可是，这三人的头发却都梳理得整整齐齐，与其他被砍下一片凌乱的肢体相比明显不太协调。
　　凶手把死者的衣物和尸块放在一个包裹里，衣服也叠得方正有型。大人可否想过，凶手可能是名女子？”
　　项逾白大吃一惊：“你说犯人是女人？”
　　“如果凶手是做屠户或厨子的男子，通常行为粗俗不会注意这些细节。
　　或许是位身材高大体力强壮，能够进行杀人、分尸和抛尸这些力气活的女人。
　　若是女子，她必然不会做屠户或厨子，所以大人仅排查这两个群体只怕不易找到线索。”竹若星进一步解释。
　　项逾白思索片刻，认可她的思路，“有道理，我从未想过会是个女人犯下这桩残忍命案。我之前认为男人作案，因为被害者都是妙龄女子。如果凶手是女人，那么动机会是什么？”
　　“现在看来不是为财，三位死者互不相关也不像情杀，若是为了劫色没必要进行分尸和剔肉。那么，大概是因为仇恨。”
　　“我们查过被害者都是没有仇人。”
　　“不是受害人与凶手之间有仇，而是她们具有某种凶手所恨之人的特征。大人，您有没有仔细检查死者的衣物，其中可有相似之处？”
　　“检查过，衣服的款式、颜色、材质各不相同。”
　　竹若星的视线再次回到死者身上：“难道还是头发吗？”
　　她走上前捧起死者的头发一一查看：“可惜受害人死的太久，尸体的腐臭味已经掩盖住其他的味道，已经看不出什么线索。”
　　竹若星没有说话，眼神直直盯着前方，想了一阵后说：“我记得，杏儿临走前采了一朵浅桃色的玉兰花戴在头上，当时她开心地问我好不好看。大人，有没有询问过三位受害者失踪前的打扮？或许其中会有线索。”
　　“这方面倒是没有注意。”衙门里全是大男人，谁会留意这些事。
　　项逾白命捕快立刻去三名死者家中调查，很快报来结果，尤儿临走前没人注意，陈小玲和凤凤出门时都曾在头发上戴过一朵新鲜的玉兰花作装饰。
　　项逾白心悦诚服道：“竹姑娘，我冥思苦想多日，派出捕快四处查访，始终没有突破，你不过看了看尸体竟能分析出这么多线索，委实厉害！”
　　“大人过奖，我也是根据大人查出的线索进行推测，并不一定正确。” 竹若星自谦道。
　　“至少是个调查方向。接下来该如何找出凶手？”线索重要，更重要的是缉凶。
　　“与其坐等下一名被害者出现，我们不如主动出击。” 竹若星提议。
　　“你的意思是，找人假扮成潜在被害者引诱凶手下手。” 项逾白问，引蛇出洞是个好办法。
　　“是，从第一位受害人出现到现在不过十天，之前没有过类似案件，凶手第一次杀人可能是出于某种巧合而非预谋，很快有了第二次、第三次许是体验到杀人的快感开始上瘾了。
　　眼下正是玉兰花开的时节，花艳含香。不少女子喜用玉兰簪发，凶手容易找到作案目标。
　　凶案发生后城中已没有独自出门的女子，凶手难以再次犯案。此时只要有头戴玉兰花的女子出现，凶手很可能会忍不住下手。” 竹若星分析说。
　　项逾白感觉竹若星言之有理，只是操作起来有问题，“办法听起来不错，但捕快中没有女子，若是平常百姓家，有谁会愿意冒这样的生命危险？”
　　“大人，您眼前不就有这么一位吗？”竹若星笑道。
　　项逾白瞪大双眼：“你去做诱饵？不行，太危险了！”
　　“您派人跟在我身后随时保护，我相信您定会护我周全。现在最重要的事情是抓住凶手，防止出现更多的被害者。”竹若星加重语气。
　　项逾白低头沉思，他着实不愿让竹若星陷入险境。
　　竹若星坚定地说：“大人，无论您同意与否，我都会去找凶手救出杏儿。况且目前您也没有更好的法子，不是吗？”
　　项逾白看着竹若星，“你真的不害怕？”
　　“不入虎穴焉得虎子。我们先姑且一试，也有可能我的猜测完全是错误的。”竹若星劝道。
　　“好吧，我会一直跟着你，若发现任何异常你立刻大叫，一定要注意保护好自己。”项逾白妥协。
　　“我明白。大人，你们不要跟得太近，以免让凶手有所察觉。”
　　事不宜迟，项逾白部署好暗中保护竹若星和跟踪凶手的人手后，通知竹若星出发。
　　竹若星在发髻上别了朵湘妃色的玉兰，尤显柔情绰态娇媚于言。
　　她从东城开始闲逛，一直走到城西市场。又绕到北城，穿过城中街巷，走了近两个时辰也没出现什么情况。
　　竹若星倒未显疲惫继续朝城南方向走去。
　　行至长湖附近，过了一叶桥后是片榆树林。
　　下桥时，迎面走来一位身材高挑削瘦的孕妇，挺着大肚走起路来很是费劲，特别是上桥一手扶栏一手支腰大口喘着粗气。
　　竹若星好心上前搀扶，“你还好吧？”
　　那妇人打量着她：“姑娘，谢谢你，大着肚子上桥不太容易啊。”
　　“我扶你过去，别着急慢慢来。”
　　“姑娘，麻烦你了。”
　　竹若星扶着孕妇小心翼翼走过一叶桥后，妇人说：“姑娘，我有些走不动，我家离这里不远，你能不能行行好送我回家？”
　　竹若星想了想，“也罢，天色越来越暗，你一个人走确有些危险，我送你回去。”
　　妇人感激地说：“姑娘真是好人，谢谢你啊！”
　　“没关系。我们往哪边走？”
　　竹若星搀扶孕妇回到她家，离长湖不远处的一所小屋。
　　那是处独立的住所，篱笆围起一个小院，三间土房，院里晒衣杆上晾着不少衣服，还养了一窝鸡。
　　竹若星进了房间感到阴沉沉的压抑，妇人请她坐在外间休息。
　　环顾四周，是户清贫人家，家具布置粗糙简陋。
　　妇人年纪大约三十出头，从用具上看家里人似乎不多。
　　妇人从里间端茶具出来请竹若星用茶：“姑娘一路扶我回来，实在太麻烦姑娘！这是开春新采的茶叶，家里自己炒制，不是什么好茶，姑娘当是尝个鲜吧。”
　　竹若星接过茶杯，并没有喝：“大姐不用客气，举手之劳何足挂齿。大姐现在有身孕行动不便，家里没有人照顾吗？”
　　妇人叹了口气：“哪里有人照顾，还不是自己顾自己。”
　　竹若星好奇地问：“大姐的丈夫呢？天色已晚，还不回家？”
　　“那个死鬼啊，他是酒楼的厨子，现下正是忙的时候，很晚才会回来。”
　　“你一个人在家料理家务真是辛苦。”
　　“习惯了，没什么辛不辛苦的。姑娘，快喝茶吧，凉了不好喝。”妇人催促道。