2、雨与旧世界 ...
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第一防线学校的防空工程像是一座迷宫。
但维尔汀已经轻车熟路。
从图书馆的神秘学史资料库二号门拾级而下，推开木制落灰的旧书柜，就可以从废弃的消防逃生口进入这座地下城堡。
沉默的灰发少女捧着笔记本，上面是铅笔绘出的简易地图。
笔触稚嫩，单词的拼写歪斜，一如它所记载的其他笔记。
她走得很快，甚至不需要费心分辨岔路。
又转过一道灰白砖墙，维尔汀停下了脚步。
握着手电筒的手微微上抬。
地下室上方，重叠交叉的通风管道冷峻、寂静，一如从前。
但她察觉到了些微的不同。
滴答。
一滴冷凝的水珠砸落在她脚边。
她恍然意识到——
是这里变得太安静了。安静得仿佛了无生气。
分明在以前，连接着室外的巨大通风管总会传递杂音，就像是女生浴室里潮湿模糊的絮语，或者大扫除时躲在枫叶下迁徙的魔精哼鸣。
而现在这里什么都没有。
什么声音也听不见。
就在此刻，学院钟声敲响。
冷凝水像是一场蓄谋已久的定时降雨，在大钟的震动下前赴后继地掉落。
维尔汀险之又险地在水滴弄脏笔记本的前一秒将它塞进了口袋里。
宵禁的时间就要到了，但灰发少女没有犹豫。
她果断地、大步地朝着远离钟楼的方向奔跑。
任凭落下的水滴淋湿发梢、淌过鼻梁。
她朝着既定的出口奔跑，直到推开那扇门。
浓烈的橙红色夕阳刺入幽深甬道，带着白昼已逝的余温将光芒披上她肩膀。
维尔汀踏上台阶，在闪烁红光的监控探头旋转至尽头的瞬间轻跳而出，白裙一振，稳稳地落在围栏边。
漆黑而高耸的围栏一如这座学院最忠诚的注脚：要自我约束，要克制情感，要消灭好奇心和欲望。
一切为了人类的未来。
她和这里的所有人一样，听从教管者的指导，服从基金会的号召，恪守着《学生守则》上的每一条规矩要纲。
直到某一天——
“围墙外面，是什么？”她问。
“这不是你该管的事。”教管者的语气并不友善，“尤其是你，维尔汀。”
“Why？”
她像一个看不懂眼色的幼稚鬼，诚恳而又令人恼火地重复着教管者的字眼：“为什么我不该管？”
“你应当先将你的神秘学基础知识课程提升到及格水平，然后担心一下你因为旷课而低得可怜的德育分。”教管者冷笑一声，“至于外面的世界，像你这样的劣等生还没资格问。”
“女士。”橙色卷发的女生快步走近，向教管者致意。
于是她理所当然地不再理会那个满脑袋WhyWhyWhy的差生，转身看向上前的女孩，微笑：“十四行诗。”
“这是你第一次参加巡礼演出。怎么样，一切顺利吗？”
橙发少女的衬裙整洁，缎面前襟熨平得一丝不苟。
听闻对方的提问，她的目光自维尔汀面孔一扫而过，而后端正而礼貌地回应：“承蒙女士的问候，演出十分顺利。”
“很好。你是我们第一防线学校的骄傲。请保持你的优秀，以备未来向基金会效力。”
“是的，女士。”她握紧手中的仪典手杖，在胸口施礼：“我将竭尽所能。”
教管者满意地离开了。
她仿佛是松了一口气，低声呼唤灰发少女的名字：“维尔汀。”
她面露担忧，试图出言安慰，却不幸适得其反：“你只是在七分之五的课程中取得了不及格而已，并不是她口中的劣等生！”
维尔汀浅色的瞳仁自她身上掠过：“我记得自己需要补考的课程数。不过，谢谢你，十四行诗。”
“不……我并不是这个意思。”橙发女孩露出为难又愧疚的表情，灰绿的眼瞳像是雨后的苔色，带着种湿漉漉的潮气。
“我知道。”维尔汀打断了她酝酿中的辩白，在确认教管者已经走远后，她压低嗓音问——
“外面是什么样的，十四行诗？”
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目光穿过黑色围栏，维尔汀看着夕阳缓缓坠入地平线下。
平心而论，这里并不是一个适合观景的好地方。
为了避开监控探头和巡查的安保员，可供她藏身之处不过是瞭望塔与矮墙之间狭窄的一片空地。
但维尔汀喜欢这里。
因为这里没有第一防线学校里无处不在的“眼睛”；也因为这里能够看见“外面的世界”。
她出神地盯着远处的夕阳，视野的尽头能看见连片的楼房。
人类的居所离这里大概有两个街区，是个并不远的距离，甚至比不上一堂训练课的热身运动量。
但她从没见过那些人，也从未去过那样遥远的地方。
维尔汀只是想知道，他们过着什么样的生活，读什么样的书，会不会有和她们相同的烦恼。
钟楼再度撞出沉闷的重响，宣告着夜晚时分的禁令登场。
维尔汀扬起脸，朝着围栏外的方向深呼吸了一口潮湿微腥的空气——
原来是下过雨了。
她在这时才意识到，今天防空工程里匪夷所思的寂静是因为落雨。
路面因为积水而潮湿，由浅灰转为更深沉的颜色。
而积蓄在路沿的水洼将年久失修的地下通风管洞口封上，于是那些喧嚣也被隔绝在漆黑围栏外了。
Just because of the rain.
她收回目光，准备沿着来时的路返回。
临别时却不经意看到一抹红色晃过。
维尔汀眨了一下眼睛，确信太阳已经落山，天幕呈现出油画质地的钴蓝色。
——那是，人！
维尔汀的眼睛一下子瞪大了，她数着秒张望监控探头，快步追到了围栏边。
左边，没有。
右边，也没有。
难道是眼花了？
维尔汀微微抿起唇，低下头，忍不住轻声抽了口气。
她看见那个“人”了。
红色与黑色纠缠在一起。赤色的羽裙沾连了血污，黏着在黑色的单薄西装内侧。
她在低喘声中微微抬起头，维尔汀看清了她的眼睛，掩藏在鸦羽般轻颤的长睫之下，深红色的瞳孔。
她们隔着围栏对视了半秒，而后浑身是血的少女极快地从身体侧方抽出一把枪，枪口直直对准她的方向！
维尔汀能感受到枪身的温度，灼热的气流像毒蛇吐信般缠过她的下颌，让她确信，她在不久之前才开过枪！
“Quiet…！”
与凌厉的动作相比，少女气若游丝，简单的音节已经耗尽了她几乎全部的气力。
维尔汀没有动，安静地举起双手，并不回避对方的目光。
只在看清对方胸口处的狰狞弹伤时拧起了眉头。
沉默的僵持由落难者的闷哼所打破。
伤口仍在加速溃烂，漆黑的毒液将肺脏腐蚀，漏风的气管不足以支撑再多一个单词的命令。
那显然不是普通的子弹造成的伤口。
面前的人也并非寻常人类。
于是维尔汀垂下睫毛，极轻地说：“你是神秘学家。”
分辨不出是笃定的陈述句、抑或是探究的疑问句。
围墙外忍受剧痛的持枪之人已经无法维持威胁的姿态，她在痛苦的腐蚀中死死咬紧嘴唇，鲜红的血液沿着肮脏板结的黑色短发，混着半凝的血痂落进雨后的水洼里，将倒影中她苍白的脸颊映成了绯色。
她握不住枪了，指尖本能地试图抓向栏杆。
这次维尔汀的反应更快一点——先于少女的双手触碰围栏，她先一步抓紧了那双伤痕遍布的手。
掌心湿黏，不知是血，还是雨水。
她太痛了，攥紧她手时用的力气极大，维尔汀看见她丢在一旁的枪把上一排指印的凹痕，细而伶仃。
但维尔汀没吭声，任由对方将自己的骨节都捏出酸响，她低声说：“学校的围墙上有神秘术印记。”
“未经登记的神秘学家，一旦靠近，就会引发攻击。”
“……”
那人没有说话，只是握住她的力气松了几分，身体剧烈颤抖着，鲜血喷涌。
“我左胸口的口袋里有一颗药片，成分是12%的硫酸阿托品和1%的埃考利树[Eucalyptus]阻滞生长剂。”
“功效是止血和强力镇痛，我想你需要。”
维尔汀没有动作，只是朝她走近了一步。
隔着围栏，她们几乎快要贴在一起。
这个动作的意味很明显——如果她不信任的话，可以亲自伸手从她的上衣口袋里取药。
在离她心脏咫尺之遥的地方。
但羽裙少女没有松开她的手。
她仰起脸，脆弱的面颊在血污和雨水里呈现出惊心动魄的美感。
她在引发痉挛的剧痛中，朝她极轻极浅地笑了一下。
维尔汀听见她用气声说——
“Help me, my lord…”
作者有话说
第2章 雨与旧世界
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