《女质子》簪青丝

42、天书

　　五月的风裹着花香，懒洋洋地卷进质子府的庭院。本该是踏青赏景的好时节，可仅是一个上午，五皇子便在她的院中搭出了一座崭新的竹亭，生生杵在院中央。

　　不是风雅别致的六角亭，也不是精巧玲珑的卷棚顶，而是个四四方方、规整到近乎刻板的学堂亭。四根青竹立柱撑起薄纱帷帐，檐下悬着块乌木匾，上书三个大字“勤学亭”，笔锋端正得像是卫太傅亲自拎着戒尺写出来的。

　　亭内，一张紫檀书案摆得端端正正，案上垒着半人高的《九章算术》《盐铁论》，砚台里的墨汁浓得发亮，显然是新磨的。而五皇子萧承烨，正端坐在案后，手里捏着一支狼毫，冲她笑得人畜无害。

　　“世子午睡醒了？”他广袖一拂，指了指身旁的空位，“今日太傅讲‘均输法’，我特意让人把亭子搭在这儿，省得世子跑太学院辛苦。”

　　谢九棠盯着那亭子，眼角直跳。

　　这哪是伴读亭？分明是座刑房！

　　春风拂过，亭角的铜铃叮当作响，清脆得刺耳。几只麻雀落在檐上，歪头瞅了瞅案上密密麻麻的算题，扑棱棱飞走了，仿佛连鸟都嫌晦气。

　　萧承烨却兴致勃勃，指尖点着竹简上的数字：“世子你看，这道‘酬米施粥’的题，我算了三遍都没对上，不如你教教我？”

　　谢九棠盯着他无辜的眉眼，忽然很想把砚台扣在他脸上。

　　谁家好人春光明媚时逼人算账？！

　　可少年皇子笑得实在诚恳，甚至贴心地在案边摆了碟玫瑰糖糕，糖霜雪白，衬着青瓷碟，活像诱人入彀的饵。

　　亭外，春杏抱着扫帚偷瞄，徐良蹲在廊下嗑瓜子，连阿絮都捧着一本书，倚在树旁，一副已经融入的模样。

　　谢九棠深吸一口气，抬脚迈入亭中。

　　看来今日这算盘珠子，她是当定了！

　　亭中熏香袅袅，谢九棠盯着案上摊开的笔墨，朱笔批注的题目在阳光下格外刺眼。
　　“今有粟一斛，易盐三斗五升。以盐一千四百斛，易丝绢，每匹绢需盐二斗八升。又欲以所得绢易米，每匹绢易米六斗四升。问最终可得米几何？”

　　萧承烨执笔的手稳如磐石，笔尖在“盐”字上轻轻一点：“世子，这道题很是有趣。”

　　“有趣？”

　　谢九棠的指尖无意识地摩挲着算筹。这哪里是简单的换算？分明是郑氏盐铁交易的翻版！先以盐换绢，再以绢易米，环环相扣的算计，活脱脱是北燕权贵盘剥百姓的写照。

　　砚台里的墨已经干了，又蘸第三次，她的算筹却还停留在第一步。

　　萧承烨袖口银线绣的金蟾纹在阳光下若隐若现，仿佛在嘲笑她愚笨。

　　这位五皇子表面看着心思简单，今日却发现此人精于算经，不愧是北燕盐铁将来的掌舵人。
　　难怪卫太傅时长与圣上夸起，这位五皇子“深谙物贸之妙”。

　　“世子若是解不出……”

　　“一千六百斛。”谢九棠突然道。

　　亭中霎时一静。萧承烨的笔尖悬在半空，忽然轻笑出声：“世子果然聪慧。”

　　谢九棠轻笑，心知此题目虽念着复杂，其机理无非稚童启蒙的算术，萧承烨选这道题目的目的，不过是在讽刺她愚笨。

　　果然，待她答后，少年皇子下一瞬便推来新简：“那这道'今有官仓出贷，春贷粟五十斛，秋加息二成。次年以绢抵债，每匹折粟三斛二斗...'”

　　阳光透过纱帷，在“加息”二字上投下阴影。谢九棠盯着那个被朱笔圈起的“利”字，眉头微皱，这哪是算题，明明是户部向各大钱庄放贷盘剥的实录！

　　远处回廊突然传来玉珏相击的清脆声响。

　　谢九棠余光瞥见萧承衍正倚在紫檀廊柱旁。他今日换了一身靛青色浪纹双襟，手里把玩着一把鎏金短矢，正在向身旁的一名鬼字卫交代着什么。

　　眼神却是看向她，像看一只被困死在算题中的狸奴。

　　“世子？”萧承烨的声音将她拉回。少年皇子温热的呼吸拂过她的耳廓，“可是被复利之法难住了？”

　　谢九棠冷笑：“殿下既然这么会算利钱……”她一把扯过萧承烨手中的算题，“不如算算，若我现下烧了你们郑氏的账本，能救活多少被利滚利逼得卖儿鬻女的百姓？”

　　檀香在亭中凝成细缕，谢九棠指尖的墨渍未干，萧承烨忽然从袖中抽出一卷宣纸。素白的纸面像初雪，却密密麻麻爬满墨痕。
　　“粟米每斗涨至四百钱，麻布每匹折银六分，盐引市价较上月翻三成……”

　　少年皇子将纸卷徐徐铺开，指尖点着页尾朱红的“周文渊”印鉴：“曹尚书这位得意门生，入狱前刚批的燕京新价。”他抬眼时，鹿眸里的清澈荡然无存，只剩深潭般的幽暗，“我知世子投了端王门下，可您当真以为...”

　　风声骤紧，吹得亭角铜铃乱响。
　　“这满城飞涨的物价，是老天爷降的灾么？”

　　谢九棠盯着“四百钱”那行字，忽然想起良民巷王家六口吊死在门前的景象。她喉间泛起哽塞，面上却嗤笑：“殿下给我算了一上午的赈灾题，原是在这儿等着？”

　　萧承烨广袖一拂，“我想，梁帝也不忍见他的儿子沦为北燕豺狼的爪牙。”他声音陡然压低，“端王党哄抬粮价，是为逼父皇重启曹冯章的‘盐粮互易’旧策！从我们郑氏的喉咙里抠银子花，那些饿死的百姓，都是他们登天的垫脚石！”

　　远处槐树下，萧承衍正拈着块玫瑰糖糕往唇边送。见谢九棠抬眼，他慢条斯理咬下糖糕一角，唇角勾起讥诮的弧度，仿佛在说：“看啊，小狐狸掉进新笼子了。”

　　“我说这些，不是要世子反水。”萧承烨突然按住她颤抖的手背，掌心滚烫，“只想让您擦亮眼...”少年指尖划过纸卷，“莫等被端王党榨干骨血时，才知自己不过是他们算盘上的一粒珠子。”

　　风卷着纸页哗啦作响，谢九棠盯着远处萧承衍。那人正将糖糕碎屑弹向花丛，惊得蜂蝶乱舞。

　　“殿下这出戏排得妙。”她突然抽回手冷笑，“先借算题探我深浅，再拿物价激我义愤...”指尖猛地戳向宣纸，“可您母族靠着盐引赚得盆满钵满时，可曾给过卖儿鬻女的百姓一条活路？！”

　　萧承烨瞳孔骤缩。

　　谢九棠撕拉一声扯破纸卷！碎裂的白宣飘向亭外。

　　二人默契的没有再继续这个话题。

　　直到将要傍晚，谢九棠都在皱眉抄写着卫太傅布置的课业，余光却不小心瞥见萧承烨面前摊开的书卷，上面竟空无一字。

　　她“啪”地搁下笔，略恼气地挑眉道：“殿下好兴致，让我在这儿替你写功课，自己倒是对着白纸发呆？这伴读的活儿谁爱干谁干，我是不干了！”

　　萧承烨闻言，不仅不恼，反而神秘兮兮地压低声音：“世子有所不知，这可不是普通的书卷。”他指尖轻轻敲了敲纸面，“这是'灵犀卷'，看着无字，实则是本有问必答的天书。”

　　谢九棠嗤笑一声：“天书？” 心想这小子又在卖什么关子。

　　“不信？”萧承烨取过她手中的笔，蘸了墨汁，在雪白宣纸上写下：“南梁质子身份是否有疑？”

　　谢九棠心头猛地一跳，指尖无意识地攥紧了袖口。

　　墨迹渐渐隐去，宣纸上缓缓浮现出一个清晰的“是”字。

　　空气仿佛在这一瞬凝固。

　　谢九棠强压下心头惊涛，唇角扬起一抹故作轻佻的笑：“殿下这是从哪听来的风言风语？”她伸手点了点那字迹，“莫非这天书也爱道听途说？”

　　萧承烨瞪大眼睛，佯作一副受了惊吓的模样：“我就是随便问问，怎么给我出来个'是'？”他慌忙用袖子去擦那字迹，“这破纸不准！”
　　眸光却有意无意的瞥向谢九棠。

　　宣纸被揉皱，墨迹却怎么也擦不掉。谢九棠盯着少年皇子故作慌乱的动作，忽然轻笑出声：“殿下想试探我，倒也不必做戏做的这么全。”

　　“哪有试探！”萧承烨干笑两声，手忙脚乱地将宣纸团成一团扔进香炉，“这纸定是受潮了，字都显不全...”

　　火苗窜起，将那个刺目的“是”字吞噬殆尽。谢九棠状似随意地拨弄着案上算筹。

　　萧承烨却凑近压低声音，“世子别往心里去，我保证这事绝不外传。”

　　“外传什么？”谢九棠挑眉，“外传你这本'天书'连南梁质子都认不清？”
　　谢九棠心想，这萧承烨不知从何处听了些模糊的风声，就想以此要挟她反水端王，且不说她从未投效端王，即便投效了，也不可能因为扑风捉影的几句疯言，便缴械转投宣王。

　　二人相视一笑，各怀心思。

　　远处北堂廊沿下，萧承衍手中的茶盏不知何时已经凉透。他盯着亭中谈笑风生的两人，眸色渐深。

　　萧承烨将重新铺开的宣纸往谢九棠面前推了推，眼睛亮得惊人：“本王给世子三次提问的机会，这一次，由本王亲自作答，保证灵验！”

　　谢九棠支着下巴，似笑非笑地看着他。少年这副殷勤模样，活像市集上推销假货的小贩。

　　无非是想借着“天书”的名头，故作神秘地透露些郑氏秘辛，好让她承这份人情，顺便与她这位手握千门之权的南梁质子套个近乎。

　　“好啊。”她懒洋洋答道。

　　可她偏不想顺他的心意。

　　在这北燕朝堂，比起郑氏辛秘，自然有更让她感兴趣的事。

　　于是她揽袖，在纸上洋洋洒洒地写下了第一个问题。