《祖宗基业归我了》鹤衔笺

7、第 7 章

　　每年童生试之后张榜，如果恰好逢上一个晴天，按民间的俗话说，那便是文曲星的眷顾，这些秀才里迟早要出进士的。

　　今年也恰是如此，天空一洗如碧，瓦蓝瓦蓝的，透着一股子清爽的劲儿。黄娘子起了个大早，特意用桂花油把头发抹得光亮光亮，还簪了朵子黄嫩嫩的迎春花。杨氏早起看见穿戴齐整、精心打扮过的嫂嫂，也不禁笑了：“嫂嫂起了个大早，竟然打扮得这样好看。”

　　黄娘子“哎呀”了一声，挽着袖子利利索索的在院子里淘洗——今日是同熟客们说好了家中有事，要暂停出摊一天的——三两下把洗完的衣裳拧干，伸着手平平整整一抖，水柱飞溅，那衣裳便被抖得光洁，黄娘子再看也不看、信手往上一抛，衣裳便恰到好处的挂在了绳上，两半衣摆对得整整齐齐、严丝合缝。

　　“过不多时便要张榜了，你给怀哥儿准备了新衣裳没有？堂堂一个秀才去看榜，可不能再和从前似的穿得乱七八糟，必得簇新簇新的一身。”黄娘子叮嘱着妹妹，杨氏立马点头：“准备了准备了，漂漂亮亮的一身天水碧，正是九江府里的秀才们最时兴的款。”

　　姑嫂二人相视一笑，江怀瑾却从室内咬着发绳走了出来，边走边反手把头发系好。她身上穿的，正是杨氏新准备的天水碧儒服，本来身量就修长，眉目也英气，一身衫子上身，活脱脱一个意气风发的少年郎君，看得黄娘子和杨氏俱是眉开眼笑。

　　吃过了晨食，黄娘子在家中料理家务，杨氏便陪着女儿去看榜。虽然对女儿的学问充满信心，但杨氏到底还是难舍一颗天下母亲都有的患得患失之心，一路走一路忍不住念念叨叨。江怀瑾却也不恼，耐性十足的陪着说话，待母女二人走到张榜的那条街，早有同窗候在了路口，半是吃味半是喜气洋洋的同江怀瑾打招呼：“恭喜案首了！”

　　情理之中的是自己榜上有名，意料之外的是仅仅正经八百读了两年书的自己，竟然一举拿下了九江府彭泽县的案首。江怀瑾虽然惊喜，却也到底沉住了气，一面落落大方的接受同窗们的夸奖和祝福，一面劝着杨氏收住眼泪，休要大喜大悲，毕竟实在伤身。

　　杨氏抹着眼泪道：“我得赶紧回去，给你爹爹和......姐姐上一炷香，好好儿告诉他们这样的大喜事。”

　　江怀瑾点了点头：“应该的，娘，我陪你去买纸钱香烛，再称二斤好肉，我们回去和舅舅舅妈庆祝一番。”

　　旁边跟着一块儿中榜了的同窗却提醒道：“你可得回去准备准备，晚上知县大人和学正要请小琼林宴，你这个案首若是不去，那可真是拂了人家的面子了。”

　　江怀瑾家中无人做官，自然也不懂这中榜之后的规矩，一时之间有些迷茫。但杨氏当年是陪着江沛霖参加过童生试的，自然也知道这小琼林宴的来历——仿照着金榜题名的正经琼林宴，县学几位主事并本县的父母官，俱都在坊中宴请诸位秀才。既是恭贺他们前途无量，是本县的政绩；也是有提点之意，万一其中出了个金榜进士，日后也有一点香火情谊。

　　杨氏于是对江怀瑾道：“那你就不要陪我去了，赶紧回去准备准备，怕是知县老爷不仅仅是请吃饭喝酒，也许要考校诗词文章。你方得案首，若是现场发挥不好，怕是要给学正留下坏印象了。”

　　江怀瑾自然知道轻重，点了头对杨氏再嘱咐几句，就回了自己家，又将近日的文章翻出来回味背诵了几篇，看了些新近的时事制艺，为晚上的小琼林宴做准备。

　　夜幕方落，灯火次第在县里的望仙楼亮了起来。江怀瑾早早地来了，和早上一块儿看榜的同窗周斌白坐在一起，边闲聊着，边等着主客入座。不多时，便看见一位鬓发花白的老者携着一位腰腹宽胖的中年人进来，江怀瑾认得学正，那另一位自然就是本县的知县袁泰、袁大人了。只是袁大人和付学正之间，还有一位极为年轻的男子，约莫二十岁上下，温文尔雅、长身玉立，穿着的也不知是什么料子，在灯光一照之下竟如水纹摇动，落在阴影处又恢复光洁，仅仅只是立在那里微微一笑，就有清雅又贵气的感觉。

　　江怀瑾忍不住多看了两眼，却正好被后者捕捉到目光。她有些赧然，对方却浑不在意，依然是彬彬有礼一颔首，十分有涵养，不由得让她心中好感又多了两分。

　　众人依次见礼。因着在县学里，江怀瑾就常常拿头名，付学正对她也十分熟悉，加之又是案首，自然第一个向袁知县引荐。江怀瑾上前见了学生礼，袁知县笑眯眯道：“果然是少年英才。”

　　随即，他又一指旁边的年轻男子：“这位是扬州商会的盛公子，他曾是嘉靖三十八年的举人，你们可以叫他一声盛师兄。”

　　竟然是六年前的举人！江怀瑾一惊。盛天澜看着最多二十来岁，六年前也只有十四五岁，就中了举人，这是什么可怕的天赋！她看着盛天澜的眼神都明亮了许多，明晃晃的倾羡几乎要从眼睛里冒出来。

　　“大人不可。”盛天澜笑着摇了摇头，温声道：“我如今已是白身，如何担得起各位秀才的‘师兄’呢？”

　　江怀瑾一愣，袁知县却浑不在意，摇着手道：“得罪佞臣，被黜落功名，非但不是污点，反而正是你坚持文人风骨的证明。十四岁的举人，在才学品性都堪称表率，如何当不得这些秀才们一声‘师兄’？小江，你不必在意，只管与他见礼便是！”

　　江怀瑾这才端端正正拜下，盛天澜推辞不得，便也笑了笑，起身与她还礼。

　　宴会十分热闹，无论是袁知县还是付学正，都不是苛刻之人，再加上盛天澜博学广记，话虽不多却都十分恰到好处，众人不免喝得尽兴，都有些熏熏然。江怀瑾记着自己的身份，看着天色不早了，想着干脆寻个车送回去。在门口等了片刻，却见一辆低调的深蓝色缎子帘子的马车停下，盛天澜一拂帘子，笑着道：“小江，上来吧，我送你一程。”

　　江怀瑾素来胆大，也不拘自己的身份，在车辕上一撑便跳了上去。盛天澜问清楚了她家所在，吩咐车夫赶车，她便钻进了车厢，坐在了盛天澜对面，很客气的一拱手：“多谢盛师兄捎我一程。”

　　“区区小事，不足挂齿。”盛天澜道。

　　江怀瑾对他实在好奇，反正也闲着无聊，便打听起了他的过往。盛天澜似乎也并不藏着掖着，落落大方的就说起了自己。

　　“我是嘉靖二十四年生人，算来比你痴长六岁。祖籍也是江西承宣布政使司南昌府，也是耕读之家的儿子，不过我父早逝，也无兄弟，是母亲带我独自过活。当初给父亲治丧，几乎把家底掏空，母亲便带着我在坊里赁了一个小屋子，因着她十分擅长纺织，便买了一台织机，自己在家里织布卖钱。等我习字学书之后，也常去坊里的书店，给人做些抄录、算账的活计，贴补家用。如此十年，也许是先父庇佑，举业竟然一帆风顺，十四岁这年就考上了乡试，成了南昌府的举人。”

　　他说到此处，江怀瑾霍然想起了当时江铸来家中“帮忙治丧”时的境况，颇有些同病相怜之心态。这些所谓沾亲带故的族人亲戚，在家中顶梁柱逝去时，前来吃绝户的嘴脸如此丑陋，一点都没有伪装的意思。那时候盛天澜想必比她那时更小，也不知道是怎么熬过来的。

　　“族人？他们是我考上秀才之后才出现的，为的是什么，我也知道。凡中秀才者，名下免税八十亩、役丁二人。我家只有我一个男丁，又无恒产，只要将田地和人丁挂靠在我名下，一年能免去无数税赋徭役。不过因着我娘早先是扬州那边的纺织商行的姑娘，一开始我爹要娶她，就被宗里的耆老们反对，说他是自降身份、有辱门楣，为了点子嫁妆，娶个商户女，以后头都抬不起来。后来我娘在坊里织布养家，他们也没想着来一个人问一声、照拂一点，所以考上功名之后我并不搭理他们，更加谈不上什么帮忙挂靠。”

　　“后来，嘉靖三十八年，我考中了举人。因为年纪太小，引起了知府大人和府学学正的注意，特意举办小琼林宴，宴请我们这些新晋举子。”

　　说到此处，盛天澜的神情有些黯然，笑容也十分勉强。江怀瑾察言观色，知道大概是说到了一些他伤痛不已的回忆，因此令他再也没有了笑意。或者，他被黜落功名，也许就是与这场小琼林宴有关。

　　盛天澜垂下眼睛说：“当时，正好京中来了一位贵人，知府大人便邀请他也参加宴会，为我等增添光彩。”

　　“宴散之后，我娘在家中久等，但夜深十分，也不见我回来。她向来是个柔弱而无主见的妇人，除了织布织得快些、好些，并没有太多的本事。我很少在外应酬，也从不过夜。三更已至，一直未归，我娘十分担心我，恰巧夜里落起了秋雨，她怕我没带外袍，便带着氅衣、撑着伞亲自来宴请的酒楼底下接我。仅仅只是露了个脸，就被那位贵人看上了。”

　　“知府从中穿针引线，派人来暗示我，只要我娘愿意给贵人当外室，保准我平步青云、一帆风顺。”

　　“我把知府派来的人用大棒子打了出去，什么也没告诉我娘。”

　　说到此处，他的神色已十分沉静，仿佛说的并不是他的故事，那样的惨痛也与他无关。

　　“那贵人不死心，趁我外出拜访先生之际，派了家奴来我家，光天化日之下竟然强行把我娘掳上了马车，一路带去了他的旅驿。我娘走到半路，想明白了是怎么回事，在车里就把藏在怀里的织布梭子拆了，用里面的铜杆插进了自己的喉咙。等马车到了，那些人来抬她的时候，血几乎都流干了。”

　　“我回来的时候，就只有一尊柳木棺材停在屋子里，并二十两银子，说是我娘外出自己不当心，在路上冲撞了贵人的马车，当场头破血流死了。贵人心地善良，赏了我二十两银子，让我去治丧，赶紧埋了了事。”

　　盛天澜望着帘子，窗外的一点月光投入，打在他侧脸上，显得眼神格外冰冷陡峭：“我和知府说想亲自拜谢贵人，如有可能，能和贵人搭上一点关系也是好的。知府便替我引荐，贵人在旅驿接见我，我怀里揣着我娘用来刺死自己的铜杆，在拜见之时暴起发难，想把那个畜生的喉咙也扎个对穿。”

　　他语气平静，可是其中的内容却是惊心动魄，听得江怀瑾也悚然起来，鸡皮疙瘩一颗颗从胳膊上直往外冒。她觉得自己仿佛在听一个侠客的故事，忍不住问道：“你成功了吗？”

　　盛天澜笑了一下，笑意里全是自嘲：“这位贵人平生树敌无数，遭遇的刺杀两只手也数不过来。我只是个手无缚鸡之力的举子，自然还没来得及靠近，就被他身边的侍卫按在了地上。”

　　“我被打入了大牢，还好有昔日的同窗们联名上书、为我伸冤。知府不想惹事，舍了面子劝贵人息事宁人，把我剥了功名、放了回来。等我进门的时候，左邻右舍告诉我，我家在我入狱当日就被一把火烧成了灰，连带着我娘的棺木尸骨，也混在废墟里找不回来了。”

　　“族里听说我被黜落一身功名，连忙派人赶着马车来了，告诉我，因我娘举止放荡、不知检点，才招来这场弥天大祸。又因为我行刺贵人未果，被勾去功名，族中九代无留犯事之男、无再嫁之女，因此连夜开了宗祠，把我这一支逐出了族谱，让我自生自灭去。”

　　“我流离失所，身无长物，只有同窗们顾念着旧日情谊，为我凑了一些盘缠，要我改名换姓去别的州府谋个差事，至少要养活自己。我想到了自己擅长数科，从小就帮人算账，我娘又是扬州纺织商行的远亲姑娘，故而孤注一掷上了东去扬州的船。辗转找到扬州商会纺织行的行首盛家，得到了他的认可，认了他一声舅父，便从此在扬州寄身下来，安安心心做生意了。”

　　“前年舅父病重，弥留之际，因膝下幼子未成，在扬州商会三十六位行首的见证下，我改了他的姓、认他做义父，从此就接过了扬州商会纺织业行首的担子。今年因西去保宁府谈蜀锦生意，回来的路上经过九江府，知县袁泰袁大人也是旧相识，故而特来拜会。”

　　“自从南昌府去南直隶，掐指一算竟然已经六年了。也许是近几年实在太忙，都快记不得这里的样子了。今日一看，仍旧未变。”

　　江怀瑾听到他的感慨，不知为何，想起了亡父和弟弟，竟然差点没忍住落下泪来。盛天澜看着温文尔雅，实在是想不出来竟然遭逢过这样的大难。母亲横死、刺杀失败、功名黜落、开宗除名，哪一件都是常人经受不住的大事，而他竟然一件一件全忍了过来，最后还在扬州府闯出了自己的天地。

　　她趁盛天澜不注意，连忙抹了把眼睛，嗓子有些嘶哑：“那个害你流落至此的畜生，到底是京中的什么贵人？”

　　盛天澜没什么神情波动，语气很平淡的说：“华盖殿大学士、首辅严嵩之子、太常寺卿严世蕃，严德球、严东楼。”

　　这一句话，无论是“华盖殿大学士”还是“首辅”、“太常寺卿”，这几个词，显然都是父亲只是个秀才、自己也刚刚考上秀才的江怀瑾所不能想象的。她张着嘴，表情一片空白，好像瞬间失去了语言功能。

　　盛天澜看她一眼，竟然笑了一笑：“云泥之别，是吧？所以我后来也没想着再复仇。命都是捡回来的，肩膀上还扛着盛家上下几百口子的生计，没法儿再像从前似的，豁出性命去刺杀严世蕃了。现在也只能在扬州府苟延残喘，尽量多养活一些织妇，不叫她们跟我娘一样，失去父兄丈夫的庇护之后流离失所，也就行了。”

　　江怀瑾倏然反应过来，为了自己刚刚的惊惧而羞怯，赧然低下了头。

　　“不必如此。怀瑾，严世蕃的背后是严相公，严相公的背后是当今天子。天子一怒，伏尸百万，血流漂杵。在皇权之下，我们这些平凡人，只能缩着头战战兢兢的过自己的日子。我现在也只是个小商贩，养家糊口罢了。”

　　江怀瑾红着脸点点头。

　　“不过，我正巧有一事，想要请你帮忙。”盛天澜笑着说：“这也是我为什么在路口等你、接你回去的缘由。”

　　江怀瑾忙道：“我敬师兄高义，如能尽绵薄之力，自然不在话下。”

　　盛天澜说：“倒也不是什么麻烦事，只是可能需要占用你一点时间。我听说，你母亲是岳州府的，前几年也一直在岳州府生活，为了读书应试才回到九江府来的。是这样，三年一纳贡，我们扬州商会历来是负责此事的。只是当今陛下喜好特别，我们也不太清楚后年可能要纳什么稀罕事物上去。恰巧京中来了一位司礼监的大珰，姓曲名诚，入宫之前就是岳州府的人。我想问你会不会岳州府的方言，知不知晓那边的正宗口味。如果不介意，可愿意跟我走一趟扬州府，帮我招待这位曲大珰，打听下宫中后年想要什么贡品，我们好早做准备。”

　　江怀瑾热血上头，立马道：“区区小事，在所不辞！”

　　盛天澜又笑起来：“倒也不必这样急。我们南直隶，也有不少名家大儒。我知道你将将考上秀才，县学肯定是不够了，应当再进一步，往高处去求学。可你在岳州府没有识得的人，在南昌府又不免被本家阻挠，不如跟我去扬州府，我为你介绍本地的学院和府学，在那里必然能专心读书、精进举业。”

　　这可真是正瞌睡间就有人递来了枕头！

　　江怀瑾几乎笑出了声，却还记得要推辞一二，刚想开口婉拒，盛天澜眉头一挑，似笑非笑：“你可别忘了我是干什么的。商户人家，走南闯北，最要察言观色。你明明已经心动，也信任我的人品，再故作推辞，可就是显得我不诚心了。”

　　这话说得漂亮，江怀瑾也不是扭捏的人，干脆一口应了下来。盛天澜十分高兴，眉眼间都有了放松的笑意，正巧马车也停在了江家门口，盛天澜亲自送她下车进了门，二人约定了下次再见的时期，便在夜色里分别了。