《祖宗基业归我了》鹤衔笺

21、第 21 章

　　珠子看了看对岸的街道，灯火琳琅，彩绸遍结，频频传来男人和女人的笑声，和在柔软的夜风里。随着风声笑语传过来的，还有淡淡的酒气和菜肴的香味。珠子咽了咽口水，不由得蹲下身抓了一把池水，心里想，南直隶的水都是香的，怕不是这些美若天仙的姐姐们天天都在这里洗脂粉。

　　她的妹妹贝壳却没有她这样的好心情。贝壳的肚子已经咕咕叫了许久了，她才九岁，正是一个精力旺盛、但是对饥寒十分不耐受的年纪。但连日以来的奔波，使得贝壳早早地体会了人世间的艰辛，也尽量不给姐姐带来烦恼。但她摸了摸肚子。还是没忍住拉扯了一下姐姐的袖子：“姐姐，肚子好饿，饿得痛。”

　　珠子闻着风里的香味，用力地嗅了嗅鼻子，她吞了一大口口水，摸着贝壳的头，说：“你等姐姐一会儿，姐姐马上就有办法了。”

　　在姐妹两个从漳州府一路跋涉而来的路上，这句话珠子已经说了很多遍，每一次说完没多久，就总能给贝壳搞来一点果腹的东西。在家里的时候，贝壳就对姐姐言听计从，经历大变之后，更加对姐姐深信不疑。

　　她用力点了点头，乖巧的说：“我在这里等姐姐。”

　　珠子于是蹲下身去，借着天上皎洁的月光，对着池水仔仔细细的把脸洗了又洗，还把一头干草似的乱发全都打散了，用手心捧着水一点一点打湿，然后用手指做梳子一点一点梳通。末了，还摘了一点有韧性的藤蔓，把头发编了一个乌黑的大辫子，用藤蔓扎起来。

　　贝壳不知道姐姐在干什么，只是很乖巧的蹲在旁边，安安静静的看着姐姐。

　　珠子把头发梳了，又把脸洗了，露出一张蜜色的、浓眉大眼的少女的脸。一切收拾妥当，她蹲在池水边上，看着自己的倒影被打碎又合拢，一圈一圈涟漪从眼泪落下的地方泛起，什么也没说，最后再检查了一把衣绳，拉了拉衣摆，使得破破烂烂的衣裳看起来能平整些。

　　贝壳抱着膝盖躲在大柳树的阴影里，看着珠子转身往通向对岸的石桥走去。珠子走得很快，一步一步一点也不放松，好像生怕自己慢了一点，就被什么东西在后面撵上。

　　她们俩是从漳州府来的，一路靠着从河里摸鱼、摸螺蛳果腹，还好五月份的天气，南方并不是很冷，姐妹两个在野外摘些草叶盖在身上，在土坑石洞里互相挤一挤，晚上也就撑过来了。

　　珠子和贝壳是漳州府的渔家女，世世代代住在海边，靠海吃海。自从朝廷下令禁关以后，漳州府就没有大型的商船来往了，就算有也都是挤在惠州府做南洋生意。按照当地官府的说法，吃水超过一千斤的都算大船，大船就要按五成纳税，普通小渔民靠天吃饭，谁也交不起这么重的税赋，珠子家只好把祖祖辈辈传下来的大船卖了，换了一艘小船每天在近海撒网。

　　后来，撒网也不许了。府衙说，宫里的贵人喜欢这边的珍珠，以前只需要合浦、绍兴府的，但是现在三年一纳贡，宫里要得多，所以福建布政司也得开始交。漳州府这边，但凡是登记上了册子的渔户，每年都必须交一定的珍珠上去。

　　珠子出生那一年，她爹爹正好摸得了一颗又皎洁又漂亮的南珠，说是从什么叫“砗磲”的宝贝里带出来的，一颗直接抵了一年的定例。她爹十分高兴，又正逢娘子生了女儿，就起了名字叫珠子。后来妹妹生下来，她爹运气不好，那一年什么也没摸到，只好自己掏钱买了一部分小珍珠交上去，所以给小女儿起名贝壳。

　　珠子和贝壳一直是爹娘的心头宝贝。她印象里，爹娘每天起早贪黑，在海边上划着那艘小船摇摇晃晃出海，回来的时候早就天黑了，有时候能带回来一些好货，有时候却只有空空荡荡、被不知道什么东西钻了一个大洞的渔网。这时候爹娘都会很沮丧，然后晚上就不能睡了，得跑去外边儿，借着一点月光连夜补网——油灯是点不起的，一钱灯油能换一斤肉了，谁家也没有说为了补网就在家里点灯的。

　　爹娘每年就这样划着小船带着鱼虾回来，到了每年五月和村里的邻居们一起结伴去摸珠子，交今年的定例。

　　珠子以为日子就会这样一天一天过下去，他们一家四口，也许以后贝壳会嫁人——珠子暗暗的想了，自己是不要嫁出去的，自己和贝壳如果都嫁到别人家了，爹娘就没人陪了，那五六十岁的时候还得划着船收网、或者跳进海里辛辛苦苦摸珠子。珠子的水性很好，从小就是村子里有名的，等闲男孩子在近海边都游不过她，这一直是她爹极其骄傲的点，常常和朋友吹嘘。

　　珠子想，等爹能准许她一个人下水了，以后家里的定例就让她来交。她一口气能憋好久，在水里比鱼儿还灵巧，一定能摸多多的珍珠，每一年都按时按量交上定例。

　　......可是后来就不一样啦。

　　珠子记得很深，那一年的定例催得格外的早，不到三月，里长就在挨家挨户催收，说今年交不上来明年就要交两倍。她爹急得红了脸，和里长争辩，说根本没到摸珍珠的时候，海龙王还醒着，每天的风浪都那么大，谁也不敢下水。这时候来催，谁也交不上。

　　里长就皱着一张苦瓜脸，说他也没办法，这是乡长昨天来说的。她爹是个犟种，又背着两个米团子一竹筒水，走了一天走到县里去问。回来的时候，面对着村里其他渔户一张张充满期待的脸，颓然的说，的确是真的，今年三月就得把珍珠交上去。说是北边的大贵人来了，就是要三月的珍珠，交不上去或者迟了，就要把知州知县一层一层杀头。

　　知州老爷都保不住命，更别说他们这些最底层的渔户。大家再没什么好说的，一哄而散回家去准备摸珍珠的装备了。第二天，爹爹和家里三个女人打了招呼，天不亮就划着小船去了摸珍珠的灵姑娘岛，回来的时候只有一艘船。

　　拉着船回来的叔叔伯伯们说，她爹爹在船上看到水底下明晃晃的发光，认定水里有和之前一样的大砗磲藏在底下，摸一颗起来就能抵一年定例的那种。脱了衣服就往下跳，别人怎么劝也劝不住。最后，砗磲也没找到，爹爹也没浮上来。

　　珠子和贝壳那一年实在太小，听不明白是什么回事，只是到她娘抱着爹爹素日摸珍珠系在腰上的麻绳一宿一宿的哭，哭得眼泪都干了。定例交不上来，日子还是要过。家里只剩一个大人，她娘要养活两个姑娘，就得加倍的去海里讨生活。

　　转过了一年吧，大概是。忽然有一天就说，渔户们不用交珍珠了，原来的喜欢珍珠的那个陛下没了，新的陛下不喜欢珍珠，只喜欢美女。消息传出来的那天，她娘本来很久没哭了，又在屋子里哭了一整宿。不知道是哭晚了一年，还是哭早了一年。

　　那一年贝壳刚刚会走路，不用再吃奶水。珠子用草绳编了一个兜兜，每天把妹妹背在背上，在家里用手搓一堆又一堆的草绳，串起来编了好几张渔网，今天的被钻破了，就马上换一张，明天再补那张破了的。这样她娘就能每天去捕鱼，也不用再熬夜补网了。

　　日子那么长，日子又那么难。但慢慢地，也就过来。贝壳慢慢长大了，也学会了编渔网，和珠子一起在家里干活，每天等着娘亲回来。

　　有一天，她娘到了很晚也没回来，珠子担心她，牵着贝壳去海边上等。她们躲在礁石后面避风，可能是太累了，竟然等着等着就睡着了。醒来的时候，只听到远处人声影影绰绰，家的方向火光冲天而起，映亮了半边的天。

　　珠子很聪明，立刻带着贝壳换了个被海浪腐蚀出来的坑洞躲。贝壳睡得很香，到了天亮的时候，那边也安静下来了。珠子忐忑不安的带着贝壳回去，想看看能不能找到娘亲，还没走进村子，就看到了一地烧得黑漆漆的渣滓。里面横七竖八交叠着房梁，茅草应当是都烧干净了，房梁底下伸出来几条看不出原来肤色的手脚，直冲着外面。

　　珠子的头“嗡”的一声就麻了，她站在原地，血液从头顶凉到了脚底。贝壳不懂事，懵懵懂懂的跑过去，蹲下来努力在房梁底下掏了掏，然后把头伸进去看了一下，睁着眼睛回头对珠子说：“是兰花姨姨。”

　　她只说了一个名字，但那房梁下却伸出来三条腿。珠子不想问另一个是谁，也没必要问。她把贝壳背起来，不让她左右乱看，然后小心的绕过横七竖八的房梁、竹竿，尽量无视两边横在地上的其他肢体，被棍子插在泥巴里的、头发蓬乱的人头，也不敢叫，只是沉默的慢慢找着娘亲的踪迹。

　　最后珠子在自己家门口找到了一只手。被锋利的从肩膀那里剁下来，切面整齐平滑，白森森的骨茬子扎在外面。手腕的地方有一圈比其他地方更白，是因为长年累月戴着一个扁口的银包铜镯子。那只镯子已经不见了，但是珠子闭着眼睛都能临摹出它的样子——嵌着很简单的莲花花纹，因为戴了太长的年头，花纹缝隙里都是黑色，但是她娘却很珍惜，每隔几天就要用棉布沾了水轻轻地擦，因为那是她爹当年的聘礼。

　　珠子对着那只手臂发了一阵子呆，挖了个坑把它埋了，然后捂着贝壳的眼睛给已经变成废墟的家磕了三个响头，两姐妹就顺着小道一路往北走。

　　贝壳问她们要去哪里，珠子说不知道，但是她知道北边有个戚大将军，驾着山那么高的战船，威风凛凛。戚大将军专杀倭寇，只要是有他的船经过，那一块地方就再也不会闹倭寇。

　　珠子想带贝壳去那里，两姐妹就这样一拐一拐，从漳州府一路往北。

　　珠子不敢去找别人讨饭，她虽然年纪小，但是也知道这样两个小姑娘在路上被人看见了，结局一定不会好到哪里去。她带着贝壳专钻山路，哪里有河走哪里。珠子水性好，随便找条河一条，保准能摸起来两条鲤鱼、鲫鱼或者是别的什么东西，最次也是一把鳑鲏子。有干木头就吃熟的，没有就吃生的，总之她不许妹妹接近沿路的行人，住户也不行。

　　就这么一路走了两个月，珠子也不知道自己走到哪里了。她只知道城门口写的是她不认识的字，然后她看了看这里的码头，又宽又阔。珠子把贝壳藏在郊区的山里，自己用泥巴抹了脸装成瘸腿小乞丐去码头讨了几天饭，最后终于确定，戚大将军的大船是会在这里停泊的。

　　珠子想把妹妹留在这里。

　　可是人活着，就要吃要喝。她们是流民，没有路引，没有户籍，不会有任何人敢收留她们。珠子又观察了几天，看见每天晚上河对岸都有漂亮的姐姐们，坐在来往的大船上唱歌跳舞。她们哼着她听不懂的调子，船上还有一些穿得十分富贵的男人，老的少的都有。姐姐们就在那里唱着珠子听不懂的歌，然后传来喷香的菜肴的味道。

　　珠子大概知道那是干什么的，可是她别无选择。

　　她用河水把自己擦洗得干干净净，飞快的往对岸走去。

　　她低着头拼命的走，脑子里一团乱麻，因此也顾不得看路。直到她不知道撞上了什么，软软的、温暖的，头顶上“唉”的一声，对面的人冷不丁被撞了个跟头，一屁股就坐在了地上。

　　珠子吓懵了，扎着手呆在原地，木呆呆的看着地上那个揉着腰“哎哟哎哟”的胖大娘。

　　“你这小瓜皮，要死呀，大晚上跑这么快！”大娘疼得脸都皱成了一团，扶着腰叫着。

　　珠子连忙跑过去把她扶起来，用带着浓厚的腔调、很不熟练的官话道歉。

　　大娘气得直哼哼：“小姑娘长得漂漂亮亮，怎么走路这么不当心！这是要去哪里，跟赶着投胎一样！”

　　珠子急得眼睛都红了：“我、我去对面的船。”

　　大娘愣了，腰也不揉了，用一双眼睛上上下下来回打量了珠子一阵，从头看到脚、又从脚看到头：“你是对面花船上的？”

　　珠子羞得说不出话来，声如蚊讷：“不是、不是，但是我想去......”

　　大娘瞬间腰也不疼了，气得两只眼睛吊起来：“你没事去花船做什么！好好的姑娘家哪有去那里的？工匠镇这么大，随便干点什么也能混个饭吃啊？你就这么懒，宁可去花船做那岔开腿的活计！”

　　珠子愣了。她木呆呆的看着大娘，也不结巴了：“什么是工匠镇？”

　　这次换大娘愣了。她又上下把珠子打量了一阵，脸色稍微好了些：“你是南边来的？南边没有工匠镇？你没听说过？”

　　珠子乖巧点头。

　　“行了，没路引、没户籍，流民是吧？”大娘一拍脑袋：“搁在五年前，你还就真只有去花船的命。跟姨姨走吧，这会子工匠镇关门了进不去。姨姨带你去衙门登记一下，新贴了公示，外地来投奔寻工的流民，有本地十年以上的住户担保，可以直接去工匠镇落工户。”

　　这大娘说的每个词，珠子都听不明白。但是她能懂的就一件事——她不用去船上，也能给自己和贝壳找口饭吃了。

　　珠子立马“噗通”跪下来，给大娘叩了个响头。大娘“哎呀”一声，又死命把珠子拽起来，给她拍着膝盖上的灰：“说话就好好儿站着说，突然跪下干什么。不年不节的，你敢跪我还不敢受！”

　　“我，我还有一个妹妹。”珠子又哭又笑着，眼泪流了满脸：“贝壳，她叫贝壳！”