《颂枝》择杏子

2、少年初成，意比天高

　　若干年后，两道身影在竹林间穿梭，唯留残影映斜阳。
　　江敬之以竹身为落脚点，竹子被压弯又将他弹到另一根上，引得林间劲风四起，他在竹间跳跃着，而江颂之紧随其后，轻盈地奔跑着。她略一加速，拔剑使力，横斩断江敬之正落脚的竹子，竹子被拦腰砍断，江敬之也重心不稳跌在泥里，然后狼狈起身。
　　“怎么样，还比吗？”
　　少女得意地笑，正值及笄之年的她意气风发，骄傲从眼睛溢出。
　　“喂!你耍赖，江颂之。我们比的不是速度吗!”
　　“那也是我胜。这次轮到你去给师父买女儿红了。”
　　“买就买!”
　　江敬之拍掉尘土，愤愤不平地抱怨，末了又补充一句:“师父定会训你，又破坏他的竹子!”
　　“有一条竹叶青盘在竹上，不小心使力将竹子绞断了，这是一件很稀奇的事吗？”江颂之无所谓地摊开手，小挑眉吊起来，丹凤眼带了笑意，线条更加上翘，她不忘调侃他几句，“拜托师兄，你能不能不要那么敏感了，小事都捡出来告诉师父，到时师父该厌你了。”
　　江敬之不如她口齿伶俐，只是“哼”了一声，没再说话。
　　他仍记得当年师父为他们赐名时，尽管柳城嘴上拒绝，但之后还是耐心问他们想学什么武艺。
　　“我想学剑!”
　　“我想学剑。”
　　又是一模一样的回答，柳城扶额。江敬之不满地对江颂之说:“你一介女子，学飞镖、弓箭，什么不好，剑术可不是那么好掌握的。”
　　“我要，学剑!”
　　江颂之冷静地再次重复。
　　柳城应允下来，江敬之原本以为她不会学的很好，对此嗤之以鼻，可一天天的学习之下，没想到落后的人竟然是他自己。
　　当他败在江颂之剑下时，尘土飘进他的眼睛，他勉强地看清江颂之留下的轻蔑的眼神，此后再不敢小看她。也许是因为从小流浪的经历，这个比他小点的女孩，骨子里藏着坚韧。
　　自此之后他就什么都想和她——这个同师门的师妹比比，虽然大多数都是他输，少数江颂之输了之后，她会日夜交替地练，一直练到下次可以比赢他。
　　“走吧，先回去了。”
　　“哦。”
　　江颂之高高束起的长发一甩，剑回鞘，洒脱帅气。她已然没有刚被柳城带回时的邋遢，皮肤白净，仅右眼下有一粒痣，眉眼不似寻常人家的女子弯弯如月细细轻描，而是明显地上挑，带着飒气，十分有辨识度。
　　之前他私下问师父，女子名一般不都是桃啊杏啊婷啊柔啊之类的，为何给江颂之取此名，显的像男子了。
　　柳城答:“名字是男子名还是女子名取决于拥有名字的这个人是男子还是女子，并非一定根据性别取名，寄予意义即可。”
　　当时江敬之懵懵的，还不太理解，现在想来，若是她真的名为桃啊杏啊之类，恐配不上她的气质。江颂之，就挺适合的。
　　“哎，江颂之，你为什么学剑啊？”江敬之好奇道。
　　“算到八年后你我在这竹林里有这场比赛，特意学来胜你一筹。”
　　“说认真的。”
　　“为了行侠仗义，游走江湖，扫清不公之理。我必须……有这个能力。”
　　“你师兄我就没有那么高的追求咯，能保全自己都不错了。”
　　“当年你居然没有被师父当山匪剿了，真是稀奇。”江颂之嗤了一声，淡淡道。
　　“是啊，我又不像某人，我不偷馒头也能拜师。”他终于找到机会回呛了一句，乐的五官飞扬。
　　自然，斗嘴是斗嘴，他们都知道彼此活下来还能与柳城学剑的不容易，所以也只是点到为止。
　　“对了，师父说上次你买的女儿红味不纯，”江敬之把手背在身后，“师妹，下次别偷喝了。”
　　江颂之咧嘴笑一下，又马上收回笑容:“明天我同你一起下山吧，范家在清风楼为范老爷子办寿宴，到时候我混进去喝个够，不贪师父那点酒了。”
　　范家，锦州四大家族之一，靠经商发家。此次寿宴请了半个锦州城的人，收到请帖的人携厚礼前往，未被邀请的人也想进去混个面熟。
　　灯火辉煌，觥筹交错，舞姬轻扬水袖，琵琶声切切，好不热闹。清风楼本就是锦州最大的酒楼，今日来客更多，人多眼杂，江颂之像往常一般着一身男装，闪身混入人群。她顺走了一壶酒，寻一个不起眼的角落，倚着墙细细品尝。
　　“公子，您要再来点酒吗？咱们楼里的桂花酿可香醇醉人，新来的姑娘也和新酒一样勾人。”
　　“不必，小爷不喜女色。”江颂之偏过脸，不理会这个花枝招展的女人。
　　女人眼珠一转，歪了歪头，香肩半露，随即又风情万种地笑起来:“噢~奴家明白了，咱们楼里还有一个戏子，生的俏，应是符合您的要求。”
　　“哦?领我见见。”江颂之来了兴致，她此前见到的艺伎多为女子，头一次听闻有男从事这个行业，那能不能把江敬之卖到这来换银子?啊不行，这是师兄，不能卖。
　　女子扭着腰肢，带着江颂之在楼里七拐八拐，来到了一条暗道，像是花魁们平日住的地方，散发一股子浓重的脂粉味。她执一把折扇，指向其中一个房间手腕轻轻往下一压，柔弱无骨，道:“就是这里了，愿公子尽兴。”
　　江颂之抓一把碎银放在她手心上，女子朝她抛了个媚眼就离开了。果然，偷偷拿点师父的银子是有先见之明的，回头再还回去吧，当然，等有钱再说，她这么想。
　　另一头，柳城闲来无事想清点一下剩余的银子，一打开木箱，映入眼帘的是一张大纸，上面写着几个大字:“下次一定还，师父”。墨点飞溅，毫无规章，字迹潦草慌乱，取出纸来计数，银子少了一半。