6、谋杀者的献祭 ...
-
诺莉把桶里的根茎混合物倒进饲料槽里。
“诺莉！诺莉！”
直到查克上气不接下气地停在她面前，她才抬起头来。
“什么事？”
话是从查克嘴里慢慢倒出来的，在他喘气的间隙。
本没死。
他将被驱逐。
“驱逐？那是什么意思？”
查克没有回答，而是在微笑。
微笑。
没有顾忌地微笑。
接着，他转身跑了。
查克，乐于充当死神的狗腿，他要把这个激动人心的消息告诉给更多的人。
那天傍晚，在大门关闭前的半个钟头，艾尔比和纽特把所有人赶到东门。黄昏的第一缕暗影悄然爬上天穹，艾尔比告诉行者们抓紧完成工作——他要求他们在二十分钟内回来。
其他的人在窃窃低语，空气中弥漫着可怕的期待，紧张的情绪如同一片厚重的雾霾。
诺莉抱起胳膊站在那里，等待开场。
民浩第一个从地图室里走出来，身后跟着其他行者。他从诺莉身边走过去，朝她点了点头。
“把他带出来！”艾尔比喊。
本走过来，实际上是被拖着。
像条佝偻着的流浪狗。
一条带血的厚绷带遮住了他半个脑袋和半张脸。
他不肯放下脚，更不愿顺从。
他的眼睛因为恐惧而瞪得老大。
“纽特，”艾尔比用很轻的声音，但这逃不开诺莉的耳朵，“长杆。”
纽特已经朝菜园的一个小工具房走去，像是早已被设定好的程序。
他们走到人群边，把本拉起来站在艾尔比——他们的首领面前。本垂着脑袋，不肯去看任何人的目光。
“你这是咎由自取，本。”艾尔比说。
他摇摇头，朝纽特走去的小屋望了一眼。
纽特走出歪斜的房门。他手里拿了几根铝杆，首尾相连能够接成一根大约二十英尺长的杆。接好之后，他抓住一头上奇形怪状的东西，一路拖着它走回到了人群中间。
金属杆在地面上摩擦。
在这片死寂之中，充当厄运的前奏。
诺莉的脊梁上涌起一阵冰冷。
纽特走到艾尔比面前，把手里的金属杆递给他。粗糙皮革做成的一个圆环，用硕大的钉子固定在金属上。一个大大的带扣表明，它可以打开闭合，而它的用途再明显不过。
这是个项圈。
诺莉看艾尔比解开了项圈，把它套在本的脖子上。
带扣关闭时发出啪的一声巨响。
本终于抬起头来。
他眼中有泪光在闪动，鼻孔里流下一串串鼻涕。
空地人默不作声地驻足旁观。
他们为何如此镇静？
“求你，艾尔比，”本哀求道，他颤抖的声音可怜至极，“我发誓，只是痛变让我的脑子生了病。我从来没想过要杀了他——只是一时失去了理智。求你，艾尔比，求你。”
没人为他开脱吗？
从这孩子山羊般的嘶叫声中，她体察到一种松软又笨拙的求饶。本，会在生命剩下的时间里不断忏悔——自己为什么要在痛变期乱跑。
可他是怎么躺在病床上就了解到托马斯的存在的呢？
也许有人会讨论菜鸟。
但是，他怎么知道新来的菜鸟就是托马斯？
他又凭什么确定自己曾见过他？
困惑，如同在她血液中蔓延的瘟疫。
艾尔比没有理会本，他扯了扯项圈，确保它已经扣紧。
长杆一点点在他手掌和手指间滑过。
他走到尽头，紧紧抓住它，转过身面对人群。布满血丝的双眼，因怒火而皱起的面孔，沉重的呼吸——他竟忽然显得如此邪恶。
而另一端：本颤抖哭喊着，旧皮革做成的粗糙项圈锁住他苍白瘦弱的脖子，接在一根长杆上，将他与二十英尺外的艾尔比连在一起。铝杆中间有些弯曲，但只有那么一点点。
它出奇得结实。
艾尔比用几乎算得上隆重的声音大声说，没有看任何人，但同时又是在注视每一个人。
“建筑工本，你因企图谋杀菜鸟托马斯而被判驱逐。守护者已经表态，而他们的决定不会改变。你不能再回来，永远。”长长的停顿。“守护人，在驱逐杆边各就各位。”
没有提到她，这很好。
男孩走出人群，一个接一个，向长杆走去。他们用两手紧紧抓住它，仿佛是在准备进行一场拔河比赛。纽特、民浩、温斯顿......
十位守护人均匀散开在艾尔比和本的周围——气氛变得沉默而寂静，只听见本低泣的声音。他不停去擦鼻子和眼睛。他左顾右盼，但脖子上的项圈让他无法看到铝杆和身后的守护人。
结束，她想，戏该散场了。
“求你，”本说，绝望地提高了声音，“求......你！有谁帮帮我！你们不能这样对我！”
“闭嘴！”艾尔比在身后怒吼。
可是本没有理会，他开始拉扯脖子上的皮带项圈，恳求得到帮助。
“什么人让他们住手！救救我！求你们！”他的目光扫过一个接一个人，眼神在哀求。
空地人无一例外都避开了他的目光。
诺莉微微转过头，托马斯正躲到一个高个子男孩的身后。
那副样子令她恶心。
“如果让你这样的蠢货逃脱惩罚，”艾尔比说，“我们就不可能生存到现在。守护人，准备。”
“不，不，不，不，不，”本一直在说，压低了嗓子，“我发誓，我愿意做任何事情！我发誓再也不那样干了！求......”
这一幕似曾相识，那场使沃尔图里家族失去不小威严的战役。作为惩罚，他们专门寻找那些落单的吸血鬼进行虚无审判。
他尖厉的哭声被东门开始关闭的隆隆声打断.
对于即将发生的一切，诺莉不知道自己是否还能看得下去。
“守护人，行动！”艾尔比大喊一声。
本被猛地向前一推，他的脑袋向后仰去。
他们将长杆朝林间空地外的迷宫推去。
本的嗓子里发出近乎窒息的呼喊，压过了关闭的大门。他向前跪倒，但却被前面的一个黑色头发的大个子守护人拉了起来，对他一阵怒吼。
“不！”本尖叫，他不停挣扎，嘴里口沫四溅，用双手使劲拉扯项圈。
然而守护人合在一起的力量太大了，迫使这个被宣判的男孩一步步接近林间空地边缘，右侧的高墙已几乎挪到了同样的位置。
“不！”他一声接一声地尖叫。
他试图用脚顶住门口，但只坚持了不到一秒钟。
长杆突然一歪，将他送进了迷宫。
很快，他便四脚着地趴在了林间空地之外，身体拼命挣扎，试图挣开项圈，大门再过几秒钟便会死死关闭。
随着最后一记猛烈的挣扎，本终于在项圈中扭过了脖子，转过整个身体面对所有人。
诺莉无法相信她面对的依然是一个人类。
眼中的疯狂。
横飞的唾液。
紧绷在苍白皮肤下的血管与骨骼。
异类。
“顶住！”艾尔比大叫。
本不停地尖叫，那声音尖锐刺骨，那是野兽般疯狂的吼声，无疑会将他的声带撕成碎片。
在最后一秒，前面的守护人松开了长杆与项圈的连接部分，将长杆拉回了林间空地，让那孩子被放逐。
高墙在可怕的隆隆声中关闭了，本最后的尖叫声戛然而止。
“嘿。”
纽特两只手插在口袋里。
“这就是你说的牺牲？”
“是。”
“他是个可怜的家伙。”
“是。”
“他要死了。”
“是。”
诺莉张了张嘴，又闭上，没什么好说的。
“查克，他说，这里曾经发生过一两次，有男孩被鬼火兽螫咬之后失去控制。”
纽特用大拇指挠了挠鼻尖。
“没错。”
“他们也被驱逐了？”
“是。”
“为什么，纽特？”
诺莉盯着他，纽特向后缩了缩。
“因为什么？”
“什么‘因为什么’？”
“你们随意处置男孩，”她加重了语气，“本——他脑子不清楚。”
“不，不是这样。”
“我真不懂，你们简直是一群疯子！”
纽特发起怒来，什么时候轮到一只菜鸟质疑起他、他们来了。
“站住！”
诺莉当真停下了脚步，转过身看着他的眼睛。
接着，两人就都不说话了，气氛有点尴尬。
东门附近早已空空如也，空地人围坐在野餐桌前，沉默地吃着晚饭。
“我们是为了活下去。”
“我们？”
“我们，”他把脸转过去又转回来，“就是我们。”
诺莉正要开口说话，却被他打断。
他环顾四周，接着走近诺莉，两人几乎脸贴着脸。
“只有过三次驱逐，诺莉。全都跟刚才一样令人不快。每一次，鬼火兽都会把项圈留在门口的台阶上，这比任何事情都让人感到害怕。”
“这怎么能让你们活下去呢？”
纽特无奈地笑笑，伸出手指挠了挠眉毛。
“别再问这种愚蠢的问题了。我们所有的存在取决于按部就班。秩序，你必须在你的脑袋里不断重复这个字眼......”
他说的是有道理的。
她的确无法想象那样的后果，在那最后的一刻，本的样子。
从这一点上考虑，她不再怀疑林间空地那一条规则的重要性——那就是除行者外，任何人不得进入迷宫，即便行者也只能是在白天。
无论如何本已经被螫过一次，这意味着他也许比任何人都清楚自己最后的结局。
但诺莉知道，这种想法只是暂时的。
她总会试图打破一些东西。听天由命是永远不可能的。
“......这里会让人变得残忍，”纽特拍了拍她的胳膊，“但我们不是疯子。我们只是想活着离开这里，只是想努力活到答案揭开的时候。”
没有什么比看到别人享有着独一无二的东西更令人感到不公了。对于林间空地的其他人而言，看着诺莉和纽特两人在一起交谈，不，不只是这样——他们并排坐在一起。根据他们不时转脸对视的情形来看，他们一直在交谈。
“我听说了。”
“那现在是怎么一回事呢？”
“这——”
“臭闪克，你们在说什么？”民浩走过来，他把餐盘搁在桌子上。
“咳，”一个男孩朝东门扬了扬下巴。
民浩没有转头，反倒眯起眼睛。
“你想说什么？”
“诺莉，你，还有纽特。”
“什么？”
“我们看见，她摸你的脸了——”
“而且你没有躲开——”另一个男孩不知道从哪里冒出来。
“但是她现在和纽特在一起。”
就在几个小时前，民浩在迷宫里奔跑，他努力回想自己到底是用什么目光看着诺莉，才会令她说出那样令人脸红的话。
难道诺莉只是一个普通的女孩吗？
拜托，她可是从迷宫里跳出来的。在其他菜鸟还要依靠笼子的时候，她已经开辟了一条新路径了。
他需要她，他们都需要她，倒不是她这个人，而是她的能力。
所以，“你们这些臭脸鬼！”民浩没好气儿地说，“不是两个构造不同的生物碰在一起都会产生爱情，懂不懂？”
当你的头儿斩钉截铁地说出结论，如果还想出声反驳，就显得你不大聪慧了。
同样，当你知道自己可能时日无多，并且又确信美好的事物近在眼前，如果你想站在原地，等着它自己过来，就显得你又懒又不聪慧。
“你还穿着我的衣服。”
诺莉转过脸，把注意力从野餐桌旁的那些男孩身上移开。
“你看起来也不需要。”
是啊，我不需要它，但我需要你。没有你，我是不完整的。
“该死。”见纽特倾身吻了诺莉，盖里小声咒骂。他当时指望着民浩说些怨骂的话，但是没有。
整个餐桌都在回应他的情绪。
餐盘被喀啦喀啦地移动，椅子被踢回原位，不少人努力咽下没嚼完的食物，这倒不是因为他们想让内心的痛苦具象化，而是因为他们大脑已经没有知觉了。
纽特的大脑一片空白，耳朵尖红得像要冒蒸汽，他本来已经做好被扇巴掌的准备了，可她没有躲开，反而闭上了眼睛。
这令他一阵心悸。
“我、我不知道......”
“什么？”
“吻女孩是这种感觉——”
老天，她做了什么。
诺莉努力维持微笑，这太糟糕了。
这个可怜的家伙，她心想，比那个可怜的家伙，还要可怜。
而她呢？
是个愚蠢至极的刽子手。
作者有话说第6章 谋杀者的献祭
