《清风吹散往事如烟灭》楚湘云

41、风生水起

　　这日，她正忙着画酒楼的装修示意图，听见服侍她的小宫女可儿怯怯的声音在门口说：“奴婢给四爷请安，四爷吉祥！”
　　回头一看，那个人一脸冰霜，站在门外，正冷冷地看着她，连忙扯出一个笑脸，过去行了个礼：“给四爷请安。”
　　四阿哥斜了她一眼，走进来，淡淡地扫了一眼她的图纸，紧抿着嘴坐下，一言不发。
　　可儿战战兢兢地端来茶，离四阿哥尚有三尺，好像被他身上散发的寒气冻着了，浑身发抖，茶水都泼了出来。
　　楚言看不下去，接过茶盘，让她下去，自己赔笑走前：“四爷大驾光临，有何指教？”
　　他冷哼道：“指教？我也能指教你？你如今本事不是挺大？你家里都不许你做的事，也敢变着法胡来！那些书都白抄了？”
　　一提抄书，楚言立刻矮了一截，低下头，咬唇不语，手中的茶盘一歪，茶水就要往外泼。
　　“连个茶也不会端！”四阿哥轻斥，却伸手把那杯茶接了过去，托在手中，慢慢转着，足有一刻钟，看她还是那付要死不活的样子，皱了皱眉，指了指桌上的图画：“这是什么？”
　　“这个？”楚言瞟了一眼图纸，再偷偷看看他，决定还是说实话，以免罪加一等：“是一个升降台的设计图。”
　　“升降台？能耐挺大嘛！用在哪里，做什么用？细细说来！”
　　“是。用在一家酒楼。楼上楼下运送饭菜酒水碗碟。”见他挑着眉无声发问，干脆仔细解说一番，不但这张图，连边上几张也都解释了一遍。
　　四阿哥听完，盯着那些图纸，默默无语，半天抬头静静看着她，淡淡问道：“我给你那块玉佩呢？”
　　玉佩？楚言脑筋急转，知道问题出在哪里了。那块玉佩自然属于值钱东西，现在当铺里面，这人必是不知怎么得了消息，瞒是瞒不住的，只望他看在认罪态度尚好的份上，放她这一回。这么一想，把腰更躬了一些，头更低了一点，换上一付哭声哭调：“奴婢该死！请四爷恕罪！奴婢因为急等钱用，当了。”口中认错，膝盖颤巍巍地，竟似要跪下去。
　　四阿哥把茶杯往桌上砰地一放，眉头差点拧成麻花，额上青筋隐隐跳动，嘴唇抿得紧紧地，一伸手把她提溜了起来：“给我站好了！这是什么样子？在我跟前来这套，你的功力还浅了点！真想我把你发落去受刑？”
　　完了，弄巧成拙！楚言悄悄鄙视自己一把，换上巴结讨好的笑：“四爷不喜欢喝云雾茶？我让可儿换杯大红袍来？”
　　四阿哥拿她没有办法，心中又好气又好笑，一张脸仍是板得紧紧的：“你急等钱用？救灾？还是救人？”
　　如果是救灾救人，是不是就可以免罪？她心中微微一动，要不要顺势编一个故事？可他刚才话里的意思，分明知道酒楼的事情，于是老老实实说道：“有一桩好买卖，可以用一个好价钱买下一个酒楼，怕被别人抢了。”
　　“你想开酒楼？”他冷笑着点点头：“太后的女官，佟家的姑娘，效仿卓文君，当垆卖酒，好风雅！满京城的人怕不都得来捧场？”
　　她不服气地辩道：“四爷就没有生意？四爷的生意，都是由四爷守着的？满京城的人都知道那是四爷的生意？我不过是想开一家特别点的酒楼，又没有说要亲去卖酒，知情的人就那么几个，再说，我又没想拿太后和佟家做招牌。”
　　“还敢狡辩！”四阿哥重重一拍桌子，厉声喝道：“你敢那么想，试试看？我打断你的腿！”茶水溅了出来，污了她的图纸。
　　被他一吓，楚言浑身一哆嗦，眼泪就开始打着转掉下来。
　　被她的泪一浇，四阿哥心里那点火气，不知怎么就烟消云散了，把她拉到跟前，拿出帕子给她擦了擦脸，叹息道：“你就不能安分点么？你做这些事前，也该好好想想，会有什么后果。你弄那个成衣铺子，对太后说是为了帮那些宫女，弄那个小饭馆，对你叔爷说是为了帮嬷嬷家的嫂子，可这回，你怎么跟人说？难道说你是为了帮八阿哥九阿哥？”
　　“我——”楚言说不出话来，这次的事她是欠考虑，没想好该怎么糊弄过去，就着手开始干，而且心心念念地要保住控股权。
　　见她知错，他也不再逼，柔声劝道：“事情还没有到不可收拾的地步，你快些罢手！嗯？”
　　她咬着唇，不肯点头，内心着实不甘。
　　“这个酒楼，你是非要弄起来了？”他的脸色和声音又冷了下来。
　　她维持着那个姿势，几乎不可觉察地点了点头。
　　“你——”四阿哥气急，额上青筋差点迸裂，一个巴掌扇过去，却又在将触到她的脸时变成轻轻为她顺了顺头发，在她惊异的目光中握成拳收了回来。自己心中也有点不明白怎么回事，呆了呆，最终叹口气：“你想做什么，不能先同我商量一下？”
　　她愣了一下，小声试探：“如果先同四爷商量，四爷会帮我么？”
　　“不会！不打你一顿，就算便宜了你！”他毫不犹豫地说，说完自己也觉得好笑，又问：“为何去找八阿哥九阿哥？他们俩都是赞同这事的？”
　　“四爷不是知道？九爷生意里有我的一点份子，也有八爷一点份子。就如四爷说的，这个酒楼，就算开起来，也不能由我出面，八爷九爷交游广阔，本来也做着生意，多开一家酒楼不算什么。只要能赚钱，九爷就愿意干，把八爷也劝得点了头。”真相是胤禩劝不了她，见木头已经有了船的雏形，更怕她横下心，转而去找其他人合作，只得答应了，条件是她必须完完全全地呆在幕后。
　　四阿哥明知她的话不尽属实，却不好深究，沉吟半晌，盯着她说道：“看来，你是下了决心，非要做成这事，连你家里的话也不听，没有钱，居然敢把太后娘娘们和家里长辈的赏赐都送进当铺，我想来也拦不住你。你要是愿意听我的，我去和八阿哥九阿哥商量，怎生替你遮掩着。你要是不愿意，我就告诉太后和皇阿玛，看看天下还有没有人管得了你。”
　　楚言低头想了想，知道这是他最大的让步，要是不听，以这个人的性子，一定会捅出去，不要说酒楼办不成，从此怕是连慈宁宫的门都别想出。拿定主意，陪着小心提条件：“四爷肯如此包涵，怎敢不从！我原本也没想赚大钱，更没想抛头露面，只是想找一两件事情来做。四爷和八爷九爷商量，这门面上的事，怎么都行，可酒楼经营上的事儿，还是要让我知道，听我的主意。”
　　“原来是没事干，闲得发慌！”四阿哥好似恍然大悟：“想来这段日子，我不该忘了盯你练字。”
　　“这个，我，我，一直练着呢。”楚言又是一跳，忙忙地把她最近临的帖都翻出来献宝。
　　四阿哥随手翻了翻，嘴角露出一丝笑意，伸手从袖中一拽，拉出那块玉佩，丝绦穗子都重新换过，把她拉过来，亲自为她系好，端详了一下，笑道：“这白绿相间的丝绦，倒是佩得起你常穿的几身衣服。”
　　楚言一时转不过来，有点迷糊，不明白他在做什么，任其摆布，却听他话里加了几分压力：“哪回我见你没戴着这玉佩，酒楼的事儿，你就不用管了，哪儿也别去，安安份份呆在慈宁宫伺候太后，等着嫁人。”
　　见她呆呆地看着那块玉佩，面有难色，他笑了起来：“不乐意？那么，你想想，怎生让我改主意？”
　　高深莫测地瞟了她一眼，掏出怀表看了看，起身笑道：“我还有点事儿，你慢慢画图，下回出宫，我陪着你去酒楼看看。”
　　楚言乖乖地送他出门，低头看看那块玉佩，再看看桌上的图纸，终于明白哪里最是不妥：四阿哥和八阿哥九阿哥，那是未来你死我活的仇敌啊，让这三个人一起搅进她的酒楼，那里还能是让人安心吃饭的地方么？
　　连胤禩都不知道她到底当了什么东西，他怎么知道？当铺！那些人到底有没有客户隐私权的概念？！ 她当初可是和他们白纸黑字约定的，一包东西，一起当一起赎，少一样，他们就得按市价赔偿，居然——佟尔敦为了拦住她，连银子都不顾了？！
　　出了门，四阿哥突然停住脚，目光在她头上一转，笑问：“不是把值钱东西都当了么？怎么这支珠花倒留下来了？”
　　楚言心里一紧，面上却还沉着，赔笑道：“一点不留，哪天需要装扮起来，岂不要出丑？我，呃，喜欢珍珠的东西。”
　　他含笑点头：“原来如此！”

　　==〉小番外
　　当日，四阿哥去当铺，是想为最近几个要紧的交际找几件合意的礼物。
　　佟尔敦家大业大后台大，信誉好胆子也大。他的当铺算是京城里最识货，价钱给得最公道的一家，不少人遇到要当传家宝贝，都会送到佟记当铺。照理说，除了死当的东西，一般物品除非逾期没有赎回去，是不可以买卖的。但佟家当铺的掌柜朝奉目光敏锐，往往能一眼看出来人能不能赎回，很多活当早早地被归入死当，也有的虽然是活当，遇到合适的买家，佟记会从中斡旋，补给原主人一点钱，帮助物品转手。京城里的达官贵人，在别处找不到合意的东西，往往会到佟记当铺来看看。当然，有这样目的的客人，佟记也不是每个都会接待，没有一定身份和交情，是进不了佟记当铺的库房的。
　　四阿哥，正是为数不多可以享受这个特权的人，说明来意，在贵宾室喝了一杯八宝茶，就见掌柜佟里毕恭毕敬地迎了出来。
　　拿出来的几样东西，都不合他心意，佟里只得带了四阿哥进库房。
　　没看几件，四阿哥的目光就被边上架子顶上的一个包袱吸引住了，蹙了蹙眉，指着问道：“那包是什么东西？让我看看。”
　　佟里一看，暗暗吃惊，小心赔笑道：“回四爷，那包东西正等着物主来赎，小店不能出手。”
　　四阿哥眯着眼，盯了那包袱片刻，突然问：“物主是你家姑娘？”
　　佟里定力虽好，还是流露出一刻的讶异惊慌。
　　四阿哥淡淡地望着他，声音透着冷意：“你家姑娘好好的，做什么当东西？她当了什么？拿来给我看看。”
　　佟里背上起了一层冷汗，强作镇定：“四爷的话，小人不大明白。”那个小祖宗还真是他的丧门星，每来一次都要惹点麻烦出来。那天她来当东西，他见那些东西件件珍贵难得，价值少说也是她要价的两倍以上，也知道这些东西多半是从宫里和佟府出来的，可想必来路正当。而且，她那样子分明是要赎的，还巴巴地写下文书，不许他们在中间出手一样。怎么算也不是件亏本的买卖，更不好驳了她的面子，他爽快地付了银票。谁知，东家知道这事，好一顿教训，怪他自作主张，坏了大事。他至今不明白，到底是怎么回事，这可是他升做掌柜五年来，第一次挨东家重骂，不是不委屈的。东家当时叹了好一会儿气，吩咐他把包袱收好，等姑娘来赎，好生还给她，以后再不收她的东西。怎么四阿哥一下子就猜出了底细？这一看还不知会出什么事儿。
　　其实，四阿哥认识的是那张包袱皮。那是去年江宁织造进贡的缎子，据说是将相近的三色丝线绞成一股，用了杭州织锦的手法织成，华丽厚实，富有光泽，总共只得十匹，分红绿白紫四种不同的色调。德妃管理宫内事务，颇受重用，也只得了绿色的一匹，白色的半匹。德妃把他的妻妾叫进长春宫一起挑选冬季衣料的时候，他和十四阿哥也在场。他的侧福晋对那匹绿色的料子爱不释手，却没敢张口。听说这种料子难得，十四阿哥随口问了一句楚言得没得。德妃想起送去慈宁宫的是红色和紫色两种，就让人把绿色的那匹剪了够一身衣服的给她送去。十四阿哥还问为什么不把白色的也给她一些，德妃说太后太妃年纪大了，有忌讳。
　　四阿哥本不是在这些事情上精细的人，却是因为这段插曲记住了她有这么一块料子，后来见她穿过一件这样的坎肩，没想到剩下的被她做成了包袱皮。要说，有这个料子的，不止她一个，会用来做包袱皮的，除了她，还真想不起来有第二人。随口一问，居然切中。
　　佟里在四阿哥冷冷的注视下，如坠冰窖，得得缩缩说不清话。
　　四阿哥不耐烦地问：“要我自己上去拿？”
　　佟里无奈，只能先顾眼前，一边祈祷着包袱里没有四阿哥感兴趣的东西，一边端了梯子爬上去，将包袱取下来交给他。
　　四阿哥打开包袱，先就看见那纸文书，读了一遍，摇头笑道：“字倒是长进了一点，却是越发胡闹了。”
　　佟里提心吊胆地站在一边，陪着笑，一个字也不敢说。
　　伸手在包袱里翻了翻，四阿哥脸上笑意更深：“倒真是得了不少好东西，自己也知道值一万五，怎么才当八千？弄得好两万也卖得。真是败家子！”
　　突然看见一样事物，笑容顿僵，春风一退，严寒又至，四阿哥脸色铁青，将那块玉佩拽在手中，扭头就走。
　　佟里草草把包袱包好，提在手中，跟在后面急道：“四爷，使不得！姑娘说了这些东西一件也不许卖，若是——”
　　四阿哥冷冷地瞪着他：“这件原是我的东西，哪里轮到她来当？拿去！”随手从袖筒里取了一张银票扔给他，头也不回地往外走。
　　“怎么啦？佟里，你越来越不会办事了，怎么把四阿哥气成这样。”关键时刻，佟尔敦出现在院中。
　　佟尔敦辈分甚高，四阿哥也不得不卖给他一点面子，停下来解释两句。
　　想到前次那个板指，佟尔敦立刻明白怎么回事，挥挥手让佟里下去，自己和四阿哥进里屋说话。
　　（番外•完）

　　四阿哥怎么和八阿哥九阿哥打的交道，她不清楚，反正那三人合谋把这事替她瞒了下来，只说那家酒楼是八阿哥和九阿哥开的，她偶尔跑去看看热闹。酒楼的事情，由九阿哥主管，九阿哥仍是派了何清经办。
　　那地方最让她不满意的就是楼梯，又陡又窄，明显不符合消防规范，忙的时候，伙计端着酒菜上下，撞上客人不奇怪，处理这类纠纷就够受的。她设计了两组升降台，把酒楼的物流与客人分开，又要求重新造一个宽敞气派的楼梯。九阿哥不想在楼梯这种地方多花钱，与她争执不下，好容易才在八阿哥的调停下，定下来一个折衷的方案。
　　没吃过猪肉，满地跑着的猪以前却是常见。她根据在现代上饭馆的经验，总结出一套日常运营管理方法，倒是得到九阿哥大力肯定推崇。
　　因为资金不足，厨房暂先不动。一搂在楼梯边上设了一个衣帽间，也是防止闲杂人等上二三楼惹事。一楼剩下的地方，被厨房办公室和卫生间占了大半，余下的铺面供应简单的饭菜，确确实实是“吃饭”的地方，要想饮酒宴席请上二三楼。
　　二三楼才是重头戏。二楼的客席分为五个半连通的区域，中央设有服务总台。三楼是雅座包间，同样分区，在总台的楼上设有三楼总台。二三楼总台由领班坐镇，负责汇总订单，分派楼下送上来的饭菜酒水，并负责处理突发情况。
　　跑堂的伙计二人一组，分管一区，用阿拉伯数字记下客人点的东西，将订单送至总台。总台处备有凉菜酒水，随时补充，可以立刻上桌。热饭热菜的订单由三楼发往二楼的总台，在二楼汇总后定时向厨房下达。饭菜酒水通过升降台运至二楼总台，根据先来后到分往各个区，或者用二三楼间的升降台让三楼取走，由跑堂送往各桌。用过的餐具酒杯同样经过汇总，利用升降台送去厨房。
　　厨房里也有一个枢纽，负责协调，把收到的订单汇总，分发给厨师，通知洗菜备料，通知酒窖送酒，转运饭菜酒水和餐具。厨房各处需要什么也向这个枢纽要求。
　　大部分的员工不识字，阿拉伯数字和用字母设计的简单代码还是容易学容易会。这样一来，就可以要求各处对自己经手的工作进行简要纪录，遇到问题也容易彻查解决。分工明确，怠工揩油就不容易。总台除了发挥枢纽作用，还要做简单的统计，每日营业结束，把汇总的报告送到帐房。账房核对一二三楼总台和采购酒窖的数据和现金收入帐，发现问题，要在第二天开门以前的领班小会上对掌柜提出来。
　　伙计手上的订单存根要保存一个月，总台的存根要保存半年，方便追查问题，也方便楚言八阿哥九阿哥临时查账，可以防止账房和掌柜一手遮天，也有助于调整经营思路，根据季节设计不同的菜单。
　　有了发行短债的经验，九阿哥对她提出来的诸多细节之处没有异议。八阿哥找来的人，有一些在其他地方做过，一开始对听来繁琐的这一套有些反感，却不得不屈从于九阿哥的高压手段，不久习惯成自然，发现并没有多费什么事，因为事事清晰样样明确，不用担心账房掌柜暗中手脚，又少跑许多路，反倒轻松许多，转而变成这套做法的积极拥护者。
　　见他们颇有余力，楚言要求加了一项工作——收集故事。一来帮助她寻找素材，二来也是给她进出酒楼找到一个良好的借口。能在酒楼茶馆跑堂领班的人多半口齿伶俐，心思活络，这一条对他们实在不算什么。酒楼尚未开张，楚言听到的故事就足够写上厚厚的两大本了。这些人不知道她是酒楼真正的老板，只见一个身份高贵的女孩子静静地坐在那里，忽闪着眼睛认真听他们讲故事，已是振奋莫名，个个搜肠刮肚，甚至巴巴地从别人那里打听，务必使她每月两天不至于空手而归。而楚言虽然不能正式出面管理，对酒楼的日常事务和各个人的心性，更能了解透彻，发现存在问题，再去与八阿哥九阿哥商议。
　　四阿哥有空也会陪她来酒楼看看，对各项事务很有自觉地不发言，有时陪她一起来，喝杯茶就走，有时在她该回宫的时候过来接她。不清楚他到底打着什么主意，不过谁都知道四阿哥为人方端，对她最是严厉，这样一来，再也没有人怀疑她在做什么“不恰当”的事情。
　　“人间烟火”开张前发生了一件事，有一个从南边请来的厨子被人挖角，带走了她在慈宁宫厨房成功作出来的三个粤菜菜式。九阿哥大发雷霆，要不是八阿哥拦着，大概会带上一帮人冲到那个酒楼把那个厨子拖出来打死。向八阿哥举荐那个厨子的官员吓得上门赔礼，听他们话里的意思，这次的事情又和那个凌普有关系。
　　楚言连忙回去又写出几个菜谱交给九阿哥，九阿哥却是再不肯把这种独家菜谱交给外面请来的厨子，在他能够绝对控制的人中，挑了两个伶俐的厨子，命他们学起来。
　　有些事躲是躲不过去的，既然不可能完全避开他们和太子一党的纷争，楚言也就由着九阿哥决定对策。
　　“云想衣裳”顺利地把那间小饭馆买下来，在繁华的西四大街上有了一个门脸。她按照艺术书法的思路，苦心设计的招牌挂了起来，一时竟成了京城里的一个话题。街面那面墙被加高刷白，只右下角留了一个门，上方“云想”二字还是普通招牌模样，“衣”字大了一倍，看去是一个长袖善舞的翩翩女子，“裳”字几乎占了半面墙，仿佛敦煌壁画里出来的飞天，云鬓高耸，衣饰繁琐，裙带飘飘，手舞足蹈，反弹琵琶。偏偏那四个字决不会让人认错。
　　“云想衣裳”经过几个月的努力已经小有口碑，也有了好几家固定的客户，这个招牌一挂，又吸引了许多淑女名媛，甚至青楼女子，早燕她们忙不过来，一边小心地招兵买马，一边开始客气地把不合意的顾客往外推。
　　酒楼开张前的一段时间，何清还真是一有机会就事无巨细地向她汇报，使得楚言进一步确认，她不是经营人才，满足于身居幕后策划调控就很好。
　　满眼望去，乐芸芷仍是她最理想的代理人，如果她能够顺利地与靖夷结婚，她们的合作不会有问题。别有目的，楚言有空也往“清粥小菜”和洛珠家里跑，把那两个人拉在一起商量事情，不着痕迹地让他们多接触，在洛珠面前对芸芷赞不绝口，偶然见到乐家的人必是笑脸相迎，为靖夷做广告，只等水到渠成的那一天。
　　一时间，她的生活可谓风生水起，心满意足。
　　又到康熙塞外巡幸的时候，康熙早早定下携太后同行，却没有人问她要不要去。太后说让她留下给太妃做伴，顺便替德妃多去探视温宪公主，自己带了冰玉去。平郡王老福晋也要回科尔沁省亲，纳尔苏少不得要去的，冰玉自然也就愿意去。这下可谓各得其所，皆大欢喜。
　　四阿哥被点了随行，八阿哥被留下理事。走了那只大猫，小老鼠楚言更是精神抖擞，意气风发，又有心情开始算计胤禩。

　　那日，胤禩把经他修订的那本“论语”拿来给她看。两个人靠在一起，一同读着上面的文字，把过去的事情翻出来，互相取笑打趣。翻到最后一页，她只望着他笑，他嘴角抽动了一阵子，终是不能大笑，倒是险些面部抽筋，反是她笑痛了肚子。
　　看着他满眼的宠爱和歉意，她只觉得辛酸，伸手抚上他的俊脸，安慰道：“没有关系，我知道你大笑起来很好看，就怕太好看了，老少通杀才糟糕。”
　　他握住她的手，没有说话，只文文地望着她。
　　她突然觉得他就是这样的表情最好，他就是这么温文尔雅的，无法放肆，无法大笑，也算不上什么遗憾。
　　直到他在张家口弄的那个农场送来第一次成功的奶油，居然真让小安子他们打发起来，她才想到还有一个据说百试百灵的方法。
　　皇帝走了，太后走了，太子也走了，八阿哥成了皇宫里拿主意的人。她决定利用一下男朋友的职权，让他在西苑找一处僻静稳妥不受人打扰的地方，在屋内放上一两面大玻璃镜，然后在里面待命。
　　胤禩搞不清她的名堂，还是乖乖照办，说好的时间在说好的地方等着她。
　　见她提着个大篮子笑吟吟地走进来，他心中起了一丝警觉。
　　待她从篮中拿出一个蛋糕，面上一层白呼呼看起来就粘嗒嗒的东西，他的眉头皱了起来，就要抗议说他不吃蛋糕。
　　她一手托着放蛋糕的厚纸板，不等他说出话来，诡秘一笑，踮起脚往前一推，已经把蛋糕拍在了他的脸上。
　　他猝不及防，膛目结舌，眉眼口鼻都被埋在奶油蛋糕里，因为正想张嘴说话，口中更被塞进了一块，一时吐也不是咽也不是，僵在那里，呆呆地眨眼睛。
　　她毫无形象地抱着肚子，蹲在地上，放声大笑，看他傻头傻脑的样子，越发觉得有趣，挣扎着站起来，把他拉到镜子跟前，让他看看自己的模样，一边伸手在他脸颊上一刮，抹下来一团奶油，送到嘴里把砸了一下，斜着眼调笑道：“美人，你好香甜！”
　　他哭笑不得，伸手在脸上一抹，手上立刻沾上白呼呼的东西，甩也甩不干净，再看自己月白的衣裳已经是一团糟糕。他生性好洁，可对着她的天真爽朗的笑脸，却连一丝恼意也起不来，只能摇着头喃喃叹道：“怎会这么淘气！”
　　她眉毛一挑：“不服气？有本事，来报仇啊！”
　　口中说着，从篮子里又拿出来一个奶油蛋糕：“喏，给你，武器！”
　　他看了看镜中自己的样子，再看看她一脸得意的邪笑，突然间玩兴大起，当真走过去托起蛋糕。
　　她哇哇大叫着跳开，绕着屋里的镜子和桌椅东绕西躲，不让他追上。
　　他自幼熟习弓马，身手敏捷。她从小调皮捣蛋，灵活机智。一时间，倒也分不出高下。
　　她一边跑一边还要调戏他，口里乱七八糟地叫着“美人饶命”“美人当心”，突然发现他没有追在身后，心里打起了小鼓。莫不是闹过了头，惹得他恼了？
　　心虚着，转而回去找他，东看西看，都没有他的踪影，刚从镜子后面探出头，就见白呼呼的一片罩了过来，闷哼一声，已经中着。
　　幸亏她睫毛够长，起到了屏障作用，可是眼前一片白蒙蒙，什么也看不见，好在她玩这个游戏有了经验，不慌不忙，先鼻子喷气疏通呼吸道，再撅着嘴唇吹气，把睫毛上沾的大块奶油吹掉，这才一边伸手去抹，一边指着他控诉：“你使诈！”
　　他一下得手，听见她的怪叫，也有些后悔，深怕她吃了亏着恼，却是看见她随后的一串动作，再也忍不住笑出声来。
　　她顾不上管自己，忙忙地跳起来，用袖子去擦他的脸：“别停，别停，让我看看！让我看看！”
　　恍然明白，她煞费苦心，一番做作，全是为了让他开怀一笑，他心中又酸又甜又麻又暖，双臂一收，对着那张沾满奶油的脸吻了下去。
　　“喂，唔唔——”她试图抗议。拍蛋糕，见得多了，可是，两张奶油蛋糕脸玩亲亲？好像太劲爆了一点。
　　终于，他心满意足地放开她，复又在唇上狠狠一吻，邪邪笑道：“好香甜的美人。”
　　没想到，他一放开，自己竟占不到便宜，她恨恨地推了推他，把掉在他衣襟上的奶油刮起来往他脸上抹：“甜死你！”
　　“好。甜死我，也甜死你。”他笑着，伸手在她脸上涂抹，画出鬼脸，再拉着她到镜前去看。
　　你来我往地闹了一阵子，两个人对视一眼，同时面向镜子大声笑起来。
　　她一边笑一边把他脸上的奶油抹下来，蹭在他衣服上，直到露出一张清爽的笑脸，着迷地看了一阵子，叹息道：“你要是天天这么笑，京城里一半的男人都要娶不上媳妇了。”

　　屋外的廊下，站着一人，满脸是泪，却在无声地笑着。
　　碧萼把带来的小包袱放在门口，回到她身边，正想开口问，却被她止住。
　　拿帕子拭去泪痕，让碧萼搀扶着，走出一段，回身看看那间屋子，听着隐隐的笑声说话声，她欣慰地笑了：“胤禩这孩子从小懂事，老成持重的，人人都说这样好，可我这做娘的总觉得少了点什么，对不住他，如果他不是——罢了，那些都是过去的事情，如今，能听见他开心大笑，我知足了！”
　　碧萼笑道：“主子没听佟姑娘的话么，爷大笑起来，还不知俊成什么样子。”
　　良妃好笑地摇头：“情人眼里出西施，这种话也能做得准？”
　　碧萼抿嘴一笑：“爷近来越来越开朗，也爱笑了，等佟姑娘过了门，还不定好得怎么蜜里调油呢。”
　　良妃摇头笑笑，没有说话。
　　碧萼不解，试探道：“主子不喜欢佟姑娘么？”
　　“怎么能不喜欢？就不算她为胤禩做的这些事情，单凭那孩子的性情，有谁能不喜欢？可这世上的事，不如意的十之八九，很多事不可强求。一生一世，能有那一次，那一日，与那一人相对，已是旁人求都求不来的福分。”说到后来，良妃的目光变得迷蒙，思绪陷入了遥远的回忆。
　　“可是——”碧萼不能想象如此的两人，不能在一起的情况。
　　良妃回过神，拍了拍她的手，安抚地笑道：“别担心。我信得过这两个孩子，他们知道自己在做什么。”

　　楚言带着芸芷去“云想衣裳”，一进门就发现好几个人脸上都是愤愤的，不由奇道：“我这刚进门，就惹着你们了？”
　　那几个人见她误会，连忙赔笑道歉，讪讪地说是气街上的一家铺子。
　　早燕迎了出来，笑道：“别理她们，小家子气，没得让你笑话。”
　　小丫头杏花不服气地嚷嚷：“怎么是我们小家子气？分明是他们占佟姑娘的便宜——”
　　几个宫里出来的女子赶忙上来捂她的嘴，口中骂道：“混说什么，讨打！”
　　楚言一脸好笑，她的便宜也是容易占的？只问早燕怎么回事。
　　原来，离得不远，大街上有一家卖胭脂水粉的铺子，东家姓容，是个活络人，见到“云想衣裳”的招牌惹眼，生意红火，就把自家的招牌换成了“花想容”，用的是一样的颜色一样的字体，用心不言而喻。还真有客人来问那边是不是她们新开的铺子，女孩子里有几个沉不住气，跑去与那家老板争执，要他们换招牌，反遭了一顿奚落取笑。
　　“不能怪人家。”楚言劝道：“云想衣裳花想容，这句诗传了一千年，谁不知道？咱们用前四个字，他们用后三个字，谁也犯不着谁，由他去！”
　　早燕点头笑道：“我也是这话。你们听听，佟姑娘也这么说，还不快丢开，该干嘛干嘛去。”
　　“可是，他们分明——，哎，姑娘你去看看就知道了，难看，没得连累了我们。”和杏花一起进来的黑妞急得跺脚。
　　楚言有些好奇，当真拉着芸芷跑到门口，远远看了一眼。字倒是写得挺方正，可惜死板，没有一点灵气。心中诧异，悄悄问早燕：“你买来那两个丫头读书识字？可会画画？”
　　“不会。家里穷得人都养不起了，哪有钱让她们上学？又是女孩儿。”
　　“那你可捡到宝了，这个黑妞资质不错。”
　　“秀娥也这么说，正让她跟着学裁剪呢。”
　　“那家铺子生意如何？”看来是个有头脑的，如果生意做得不错，倒可以帮他们设计一个招牌，结识一下，这群女孩子也好就近有个照应。
　　早燕猜到几分她的心思，笑着摇摇头：“若是原来生意好，自家的招牌响，怎会这么做？我听这里原来那家的嫂子说，那夫妻两个都不是好东西，早年光景好的时候，可没少欺负街坊。”
　　“这样啊。”楚言沉吟了一下，笑眯眯地走回后院，对黑妞杏花几个人问道：“想不想出口恶气，让他们自己知难而退？”招手让她们几个人围过来，小声嘀嘀咕咕了一阵子。
　　杏花瞪大眼睛听着，不住点头，末了拍着手直叫：“还是姑娘有办法。我们这就去。”
　　黑妞拉住她，疑惑地问：“姑娘怎么知道他们的胭脂水粉用不得？当真会把脸烧坏么？”
　　楚言远远对早燕点点头，这才耐心解释：“不可一窝蜂去，分几天，每天两三个人结伴一起去，不要进门，就在门口说话。你们年纪小，用那种下等的胭脂水粉，没得真把脸弄坏了。这位乐姑娘，是同仁堂乐家的小姐，熟知药草，去捣乱时该怎么办，请教她。”
　　乐芸芷来了以后，一句话还没有说，一直含笑听着，知道楚言生性跳脱，必要弄点事给那家脂粉铺一点苦头，却没想到她把自己也绕进去了，架不住那几个人央求，想了想，笑道：“我记得有几样药草可以用，还要回去查查，回头配好了，给你们拿来。”
　　打发其他人回去干活，早燕秀娥巧儿留下与楚言芸芷说话。巧儿就问楚言对“花想容”的打算。
　　“没打算。不过让小丫头们去捣捣乱，给他们的招牌添一个字。”
　　那三个人忙问添哪个字，怎么添。
　　“芸芷知道。”
　　芸芷抿嘴直笑：“一个毁字，花想毁容。”
　　早燕秀娥巧儿面面相觑，随即都大笑起来。

　　八阿哥回到府里时，天已经黑了，他的心情却仍是阳光灿烂。傍晚时分，和楚言在北海划船嬉戏，此刻衣襟上似乎还沾着夕阳的余晖和她的笑声。
　　管家慌慌张张迎了出来，打了个千，凑近来，压低声音：“爷，快去看看福晋吧。”
　　八阿哥一惊：“出了什么事？”