30、美式霸凌 红色猫咪又 ...
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兰登回来时，斯黛拉正在他的办公室看书，两个小孩一左一右趴在她腿上，睡得香甜。
此刻兰登也不禁佩服斯黛拉。一般人在昨晚后通常不会再装模作样，他们自以为事情已经敲定，不用再付出更多精力。但这位小姐还耐着性子与小孩纠缠，因为勃利克大人还没有正式宣布她的身份，不愧是大家族培养的继承人，做事滴水不漏。
斯黛拉注意到他，做了一个噤声的手势。
兰登蹑手蹑脚地走到少女身边，对她耳语，“今晚有宴会，我是否有幸邀请您当我的舞伴？”
斯黛拉微微皱了一下眉，又很快舒展开，她不能让兰登起疑，毕竟这场名流聚会她应该求之不得。
可她总有一种奇怪的感觉。
毕竟她昨晚才起誓要收集更多的线索，今天白天就被丹尼尔拉着看了好几个密室，发现了疑似费拉的东西，而晚上又被邀请参加一场贵族云集的宴会，这简直就像——像被命运推着走。
兰登当然能看出她的迟疑，但在他心里雅迪斯小姐已经和勃利克大人同一地位了。即使她的举动再奇怪，兰登也只当做雅迪斯小姐自己的考量，“不必惊慌，小姐，这是最后一道流程了，我保证，今晚过后我们就是最亲密的伙伴。”
斯黛拉冷笑，初遇时敷衍她，现在她即将启程去王城，又巴结上来了。
“哦，先生，我怎么会担心，这是我的荣幸。”她露出了熟悉的不露齿的微笑。
兰登扫视了一遍斯黛拉，见她还是穿着全黑的衣裙，不禁想起勃利克的嘱咐。
“有些大家族的家训就是勤俭吃苦，你不要奇怪，也不必感到惊讶，兰登。我随父亲去北方重城叶利卡时见过，他们无一不是优秀的将军或领导者。”勃利克的眼里流露出欣赏、忌惮以及更多复杂情绪，“但你知道，我们，”他顿了一下，还是用了“我们”这个词，“我们一向目光短浅，只喜欢鲜亮的衣裳，所以，为了确保合作愉快，我们只能让雅迪斯小姐接受我们的肤浅。”
“你大可以直说。”勃利克叹了一口气，“我观察过，雅迪斯小姐心胸宽广，你不必害怕。”
“或许您想听听我的建议，关于这次晚宴？我知道您一向崇尚简朴，但卡拉市的审美更偏向于繁复，如果您能接受我们的审美就再好不过了。”他尽量委婉地告诉斯黛拉，她需要穿着华丽的礼服出席。
咦？难道主家崇尚高贵典雅的风格？这倒和父亲描述的一模一样。
兰登这是在提醒我？他有这么好心？斯黛拉心中思绪万千，但表现给兰登的仍是温和的笑意。
华丽的礼服，这不是难事。父亲认为礼服是贵族的必需品，每年都会为两人定制崭新的礼服，甚至为此变卖了许多家产。
斯黛拉有一个专门放礼服的衣柜，在她那间小小的卧室里占据了相当大一块地方，导致她没有办法再放置一个衣柜来搁置寻常衣服了。她天天穿的、伴随她走过泥土与湖水的衣物反而暴露在灰尘中，被她几乎一次也没有碰过的美丽布料挤占了生存空间。
幸好她出门时习惯性地带了一件，就装在手提箱里——
等等，我的手提箱呢？
斯黛拉一瞬间没控制住表情，瞪大了双眼。
她的手提箱，不会还放在那个不知名的旅馆里吧？
她猛地站起身，吓了兰登一跳，“怎，怎么了，雅迪斯小姐？我明白，这有些太过强人所难——”
“不，你误会了，先生。”斯黛拉挤出一个笑，“穿着得体，这是理所当然的。”
女神的镜子啊，这一定是主家给我的考验，如果我向兰登求助，岂不是中了他的圈套?这可不行。得先把他糊弄过去。
“你知道的，即使是我这样的人家，出门在外也总会备一两条礼裙，现在，嗯，”斯黛拉灵机一动，“我需要去确认一下它们的状态。”
医神在上，雅迪斯小姐真是严谨，她明明有预备礼服，却又害怕不符合盟友的审美，竟然特地准备去搭配一身不违反家训又算得上华丽的衣装。兰登在心中感概。和雅迪斯家族成为伙伴简直是最正确的选择。
匆匆忙忙离开孤儿院的斯黛拉却并不像兰登想象中的自信，她原本计划去内城的服装店挑一件，但这既然是考验，一定不会如此简单。
勃利克作为老牌贵族，在卡拉市一定有自己的势力。她如果直接去服装店购买，交易完成的一瞬间，勃利克老爷就会得到消息，随即兰登也会知道，那么主家便明白她是一个粗俗的乡下农女了。
不，不可以！
黑市呢？恐怕也有贵族的眼线，他们总是无处不在；莫罗斯村?不，那里的村妇能有什么审美；帕洛斯镇？不，那里已经回不去了；写信给布莉姬?这更来不及……
斯黛拉想着想着，突然觉得有些不对。帕洛斯镇为什么回不去?她仿佛看到一线的灵光，但它又扇动着翅膀从她指缝间飞走了。
算了，现在不是想这个的时候，可能只是因为帕洛斯镇距离太远，我才下意识得排除它。我现在需要做得是通过某些帮助，得到一件合适的晚礼服。
在这个陌生的城市里，谁能帮我?
除去失踪都安德烈斯，那便只有——雅丝敏！
“所以这就是你急急忙忙跑来我这儿的原因？原来我只是你冥思苦想才能想到的选项。“雅丝敏依然坐在桌前，手边是数不清的文件。
她的黑发打理得柔顺服帖，瓷杯里红茶还冒着白雾，脸色却更加萎靡了，斯黛拉打赌她一定又熬了好几次夜。
“哦不，亲爱的雅丝敏，请不要这样说。”斯黛拉坐在床上，摇晃双腿，“我真切地需要你。”
“礼裙，礼裙……”女人明显想抓挠一下头发，但克制住了，兴许她有一场会议要出席，斯黛拉想。她的食指轻轻叩击桌面，富有节奏感，手中钢笔难得的因为外界停下。
“我确实有礼裙，但我想，它们大概并不符合你的要求——毕竟我不需要华丽繁复的衣裙。”雅丝敏站起身——噢天哪，她暂时放下了她的工作，这真是不可思议——打开了衣柜。
衣柜的里面和外面没什么两样，几件粗布束腰外衣，一件浆得发白的衬毛外套，还有两条长裤。女人拉开隔层，拿出一件做工还算过得去的连衣裙，她比了比，突然“噢”了一声，“柯罗拉小姐，你恐怕穿不了我的裙子。”
斯黛拉只觉得头晕脑胀，她居然把这事儿给忘了。她们身高差了足足四十厘米，这条裙子的长度都能当她的披风了！
“这可不是简单地剪短裙摆就能解决的问题。”雅丝敏托着下巴，仔细打量了一下，“处理办法很简单：你去请一名裁缝吧。”
“不行不行，万一他们有意查裁缝的行踪岂不是很容易就找出我了？”
“贵族哪有这么无聊，我认为副院长只是单纯地建议你要穿华丽一点的裙子，没有也没关系的。”毕竟兰登在你和“主家”之间扮演的角色是桥梁，是食物链的最底层，即使你没有达成要求也是他来背锅罢了。雅丝敏在心里补充。
“兰登他哪里会这么好心？特地挑起话题就为了提一个建议？”斯黛拉抓住女人的手，一双小鹿般的绿眼睛里盈满了露珠，衬得双颊的雀斑好似灌木丛里的小花，“我需要您的帮助，这关系到我一生——”女孩的语气兀的软下来，像小精灵的絮语，“求您了。”
“你的意思是，让我来帮你修改这条裙子。那我可以请裁缝来帮忙吗？”
“当然不！”
“好吧，还必须是我亲手修改这条裙子。天哪，我是一名文职人员，你明白吗，柯罗拉小姐？”雅丝敏做了一个夸张的抱头动作。
斯黛拉只是看着她，卷曲的燃烧的长发散落在身后，露出一张白嫩的面容和一双蛊惑的眼睛。
“好吧，我投降。”雅丝敏把那条裙子拿了出来，这是一条雪白的丝绸长裙，胸前有褶皱，腰间有雪纺，几朵黄玫瑰蜿蜒其上，增添了一抹亮色。
她拎着长裙在斯黛拉身上比划了几下，“你猜的不错，我确实有一些自己的小秘密，可以帮上你的忙，但天下没有免费的午餐，我需要你打听两个人。”
“您已经失去了对兰登的兴趣了吗，噢，我的意思是，请尽情吩咐。”
“我还没有说是谁，你就直接答应了？同我达成协议后，可就不能再毁约了。”雅丝敏难得打趣她。
“我别无选择，雅丝敏小姐。”她那张嬉笑的脸蛋此刻看上去竟如此严肃。
“其中一位是卡拉市长弗里南，他是一个长相和蔼的老头子，在那群贵族里显得格外可亲。这不是重点，我更想你关注另一位——副市长以斯拉。他更好认，那张脸实在太艳丽了！你要是见到了让你挪不开眼的男人，多半就是他。”
斯黛拉的脑海里闪过那双妖冶冷漠的眼睛和那满是杀意的一瞥。
该不会……斯黛拉暗自心惊，她什么时候惹到了卡拉的副市长？
“柯罗拉小姐，认真听。”雅丝敏顿了一下，“那男人是剧毒的蛇，您可要千万小心。事实上，我怀疑卡拉的实际掌权人是以斯拉，弗里南只是贵族们推出的傀儡。”
“你怀疑是以斯拉策划了这一切？”斯黛拉头一次跟上了雅丝敏的思路。
“不——”雅丝敏摇头，迟疑了一会，又点了点头，“好吧，此事过于复杂，我先从卡拉市的权力分布说起吧。原本卡拉市由本地贵族执政，政府更像一个吉祥物，可以斯拉上任之后，政府与贵族竟隐隐有共治卡拉之势。”
很厉害。斯黛拉心惊。
“但他们的目标并不相同。不久前，因为一个突然的变故，他们开始分裂了。”女人看向斯黛拉，“我想知道卡拉市政府，或者说以斯拉到底要干什么。”
他们难道不都是为了卡拉市而奋斗吗？我决不允许有人破坏卡拉的安宁。
斯黛拉本来因为不能亲自把孤儿院的事情查清楚而难过，如今有一件更大的更善良的好事，她当然要不顾一切地抓住了。
“义不容辞。”
女孩目光炯炯。
作者有话说
第30章 美式霸凌
，还差 