1、楔子 ...
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安平五年冬，京师南郊，神庙夜倏崩，梁柱皆蠹朽，有虫蛀迹，上大怒，诏大理寺穷治之，诛十数墨吏。
安平七年春，潇湘馆中琴音若玉珠落盘，后有玉箫和之，四起争鸣。
雅室内，水镜坐窗侧，梨木香几上置缠金香炉，檀香缭绕，升腾如烟。
肃立隅者，仵作刘安也。其足下有尸一具，乃潇湘馆侍茶之婢，名锦瑟，不过及笄年岁，双眸紧闭，素衣敝褛，斑斑血痕，躯体多处有兽类爪痕与撕裂之伤。
骇人者，亡者竟面有笑色。
水镜手持一帕，妃色经洗已白，中裹一物坚，触掌心微痛。烟雾掩其颜，忽闻步履疾声，作自若状，稍拭额后，藏帕于怀。
大理寺一队隶卒径入其室，魁首为虬髯者，攘臂而前，横肉颤动，虎视咤曰：“汝何人？胡敢与尸并坐？仵作安在？”
刘安整襟俯首，不亢不卑，进曰：“既勘验尸首，失血过多，心口有穿通伤，毙于昨夜子时。至于爪痕，须归大理寺后，徐议其由。”
水镜眉目婉约，福身言：“吾乃钟三娘子之友，与其今日有约，故来寻人，无意知此惨事。”
昨日三娘子酒醉，留宿潇湘馆上房，清晨有婢入室奉汤，见一尸卧于榻侧，骇绝。
自受其报案，刘安命左右围室，禁人近之。然水镜曾救刘妻，乃略与通容，放其得入室，亦于傍监视，弗使触尸及诸物，而许之坐思。
髯长大汉直言道：“昨夜钟氏灵毓与锦瑟同室，难脱干系，今已依律请至大理寺问讯，如相爷再有所命，请与上官言，仆一奉行小吏耳。”
水镜双瞳极黑，笑时如墨翻泼，其色浓重，直透眉梢。
“小女卑微，但忧钟三娘子之安，敢托君传言：'小女必洗其疑，令其宽心。'至于左相，其素守法而爱公，想来无差。”
“吾知之矣。”
四五侍役即近，曳尸以置其于架上，有自布囊中出素袱，略带玷污。腕一挥，就展开之，袱则蒙覆尸形焉。
于此行动间，皆已觉察尸带笑面，共相惊栗。
须虬之士鼻歙之，嘿然愠，亟遣之还大理寺，乃去，其负三刀，步辄相触，声铿铿然。
然甫行数武，突回首，目直逼注水镜，当心而立，问之曰：“吾与女曾相识耶？”
水镜出室，望见白袱下几缕飞发如灰烬，和声道：“余家于城之东，开肆于门侧，施药于巷，以济病者，暇则坐以与民谈，课邻里子弟以医，术业不精，或大人尝遥见之矣。”
大汉竦然起敬，略一拱手，“无怪乎女郎君袖染药渍而留香，原乃医者，多有失敬。吾名周礼，混号三刀。”
「周三刀，外若疏略，中甚密致，刀法甚奇，能连断数木，曾当十数兵。」
——水镜思及密信所载不虚。
“楚水镜，望水边城人士。”
二人再拜，三刀遂带差役与刘安下楼。
过一楼堂，三刀观台上奏琴人，侧问刘安，“子常客邪？”
此中伶人、奴婢见官人至不惧，而举止有常，娱乐如故。
“非也。”
步不停，过数几席。客皆王城贵人公子，见大理寺至，益好奇。
刘安脊背挺直，嘴唇张合，“潇湘馆顾及钟氏之贵介，故但遣人潜告官，禁消息，馆人独密也。”
婢子命薄，若非死于钟三娘子房中，安得至于大理寺乎？
久闻潇湘馆乃风雅之境，王城之中，名楼立足皆有未明之力所支，非上官令，不可擅封。
今丞相之女身涉命案，内情必有隐秘。
琴音不绝如缕，高山流水，如泣如诉。
水镜立于楼阑之内，默视大理寺人渐远，觉身后仆至，乃回眸笑曰：“赵琴师心不静，琴乱矣。”
台上操琴者，都中第一琴师，亦为钟三娘子之琴师也。都邑来而聆其一曲者，踵相接也。
婢女阿悄颔首，曰：“大理寺已告丞相，此命案数日必露。”
“再炽以烈火，以尸为噱，取银若干予书生，命彼作文，毋废此佳谈资，尤须注重一节......"
水镜与赵琴师之目，于虚空中相值，其容色淡若水，如白露结霜，使人莫测深浅。
“地有金屑兮，丽人居金室。”
细雨骤降，如珠断线，自檐角滚落。
水镜行至正门，瞥见对门酒肆檐下，独立一清影，形瘦衣薄不胜雨，檐影掩其面，似久立，伸素手入雨幕，承天赐之甘霖。
冷意侵肤，濡染衣袖。然其浑然不觉，僵臂如石。
门人颇黠慧，蹑足向前，“此乃礼部侍郎裴清，本月常来而久立于此以赏雨。”
裴氏出自嬴姓，南系冠首，族世簪缨，官亦鼎盛，人才蔚起，不减公族，世德传芳，婚姻高第。
「岐陵怀真，琼玉圭璋。」
水镜见裴清身侧无伞，乃掷碎银与门人，令其取伞赠之。
大理寺，地字囚牢。
三刀立于狱门之侧，传水镜之言于钟三娘子。
地室洁矣，灵毓在饭，菜蔬薄粥，晏如也，“水镜有心，父处若何？”
“左相使人言，全权付大理寺察之，必还女郎清白。”
灵毓摩挲双指，上有薄茧，为学琴时所留，“谢大人，昔年君救吾于乱党刀下，今复相见，乃若此，真可叹也。”
钗环既去，易衣以布，素喜华浓，衣饰皆念真红朱紫，如花之年，如斯素净乃生平初次。
视三刀焦急之状，灵毓搁箸，复曰：“案情已与阮大人言之，有供状在纸，周大人如有所疑，请往视之。”
三刀言：“下官晓之，三娘子，汝心中或有疑者？”
适见牢门外有鼠过之，吱吱而鸣，似有所觅。灵毓心内有隐痛，答曰：“无有。”
三刀至停尸之室，仵作刘安正在检尸。其身后椅上，坐一玄裳男子，坦襟漏怀，颠倒冠履，长发仅以碧玉簪绾之，左挈巨觞，右执酒壶，颜若渥丹，似有醉容。
此人乃大理寺主簿阮龄，灵毓之未婚郎君也。
阮龄家世贵盛，祖父曾为二代帝师，尚公主，父为当朝谏臣，龄幼有夙慧，书妙天下，折旋矩矱，独步一时。然十年前为父断其左足，自此放浪形骸，流连花柳。
刘安见三刀至，乃举细钳，其上一缕黑毛，“非人发，乃兽毛也，尚须对证。”
三刀视尸交错伤痕，曰：“此啮痕甚深，噫，有异气。”
“乃肉汁也，其体为肉汤所渍。”刘安指旁布示之，腹处布里有油污之迹。
“吾适才过嫣红阁，问诸行首，皆言宋荣未尝至，反数至潇湘馆听清倌人度曲。”阮龄忽发语，踉跄而起，轻嗤道：“宋荣，太后母族庶子也，畜三四黑长毛犬，未知何从而得之，训练之，未尝出以示人，吾疑此人之所为也。”
三刀初闻此言，疑信参半，阮龄昔为废太子伴读，素恶太后及丞相一党，新皇登基，欲和阮家与丞相之隙，故赐婚龄与灵毓。
然三刀沉吟良久，觉阮龄徒外示放荡，实孤傲清洁，自是不欲伪饰，遂嘱人往查，得令即请宋荣来大理寺问状。
“锦瑟既为所啮，即在室中，遭其发上木簪贯心而入，毙焉。”
刘安取新白之素，周体上下，而掩之，乃步至盆侧，濯手其中，曰：“三疑点焉。一，锦瑟遭兽噬，凶犯何能掩人耳目，置尸于钟三娘子之室乎？何故为此？与三娘子有仇乎？抑或与丞相有隙乎？”
三刀即应云：“二、 若凶犯乃钟三娘子，因何杀之？另，见锦瑟负伤归，何以用木簪戮之后，不另移尸处而复酣睡，欲与尸同室，令人得见之乎？甚矣，彼欲杀一婢子，亦无需在潇湘馆内自为之也。”
阮龄饮尽壶中酒，弃觞于地，抚掌而笑曰：“三，诡异之至，锦瑟何以恬然辞世，笑从何来？”
刘安拾觞，恨恨置于案，复平掌自盥，“三娘子供词云，往潇湘馆听琴，醉留宿耳。非无状也，酒使然耳。何以夜半饮醉，宿于外？宜有由焉。其中事体，宜令细查。须问赵无施，三娘子之琴师也。”
阮龄轻狂，戏弄刘安，安性洁，勤于公事，视此如家，不容纤尘。
安亦谑之：“三娘子身在囹圄，白七固君子也，当有救美之机矣，然若未明其非凶，则汝心将何安，终难寝也。”
“无虞，先有书至，云：'钟氏欲面见帝，自解婚约，除君忧。'”
三刀闻之，大惊曰：“是孰也？”
阮白七眸含春水，笑时若妖娆女，“吾亦弗知其谁也，后当识之。”
是夜，水镜梦之。
梦中有女，眉目蹙蹙然，受困于室，无门，惟有木窗启缝。其人紧伏窗隙，瞥见梅林烬染，焰连天际。
乃始大呼：“火发矣！”
女奋臂以指扣扉，或疾锤，欲破扉而出，岂料其坚不可破，手心赤肿，痛楚之声闻于外！
“镗！镗！镗——”
此乃铜锣之声，似有唢呐之音乎？
女子转思而顾此异室，则见斗八下有细绳悬一白瓷神像，须眉慈霭，容光含笑。
其忽踮足上跻，探手攫神首，力尽，身坠下时，惟闻罄折声，白瓷颈绝。
适同时，水镜颅痛，若遭锤重，脱梦惊觉，气息一窒。
——有影在床前。
作者有话说
第1章 楔子
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