《旌旗十万斩阎罗》藏大千

23、肺腑

　　明定随意坐在贵妃榻上，头发半束，随便披了一件外袍，看起来懒散得很，像是睡梦中被吵醒的模样。
　　书案上放着一碗杏仁茶，热腾腾地冒着白雾，浮起丝丝杏仁和牛乳混杂的香气。
　　明定将二姑娘揣在怀里，胡乱呼噜了几把毛，对萧济比了个“请坐”的手势。
　　萧济一动没动，清冷冷地看着眼前人。
　　“……”
　　明定抽抽鼻子，有些尴尬地瞅了季初一眼，意思很明显：“你办的什么破事！”
　　季初哪里敢在这么诡异的氛围中多留，他在心里对自家主子说了句“自求多福”，麻溜儿地告辞跑了。

　　明定两指捏着二姑娘的后颈把她拎起来，指着鼻尖佯骂：“都怪你这个坏东西！”
　　二姑娘冤得恨，蹬着腿嗷嗷乱叫，“蹭”地脱离魔爪，也跑了。
　　明定没那么容易能跑，他硬着头皮把这倒霉催的事情想了一遍，越想越觉得自己占理。
　　他不就是瞒着萧济暗自助他查刺杀一案吗！出钱出力，又没做什么坏事！思索一番之后，明定觉得萧济这邪火发得理不直气不壮，当下鼓起勇气抬头，一对上萧济阴沉沉的目光，又熄火了。

　　屋里清风徐徐，没点熏香也未烧火炉，但萧济就是觉得闷，像被人塞了满口辣椒，又接着灌了一碗糖水，一时间复杂滋味全堵在胸口不上不下。
　　明定干巴巴地开口：“殿下好眼力，这么久了还认得出二姑娘。”
　　萧济顾不上“二姑娘”这个傻不愣登的名字，他冷冷地说：“我就算瞎了，鼻子也还闻得到。”
　　这人周身被那串檀木珠子腌入味了，到哪里都是一股冷香。
　　明定讪讪地摸摸鼻子：“看样下次要换个熏香了。”

　　“为什么？”萧济直勾勾地盯着明定。
　　明定玩笑道：“殿下也知道，我不入仕途，年纪大了总要有些产业傍身，才不至于落得个晚景凄凉、无人问津的地步。这事我父兄皆不知情，还请殿下守口如瓶。”
　　“我不至于到国公和太傅面前多嘴，二公子尽可放心，方才我也不是问这个，”不知道是不是听到连明定的家人都对此不知情，萧济的脸色和缓了些，他没理会明定的顾左右而言他，语气还是硬邦邦的，“你为什么要帮我？”
　　“这个嘛，”明定换了副正经模样，一脸正色地说，“殿下花容月貌，在下怜香惜玉。”
　　萧济：“……”

　　北庭王的脸色再次黑成了烧焦的锅底。
　　明定逗完一句见好就收，拿出给二姑娘顺毛的语气说：“我不帮殿下，难道去帮王承和乐庭那俩饭桶吗？”
　　可惜北庭王无毛可顺，脸色自然也没有变好，他想起另一桩事：“之前谢府上那一支箭镞，也是二公子遣人送去的吗？”
　　这人正常的时候唤他“阿定”，心情好的时候能调侃一声“二爷”，现在就只有冷冰冰的“二公子”。
　　“是。”明定干脆地承认。
　　萧济：“所以你那个时候就知道我的身份了！”
　　明定不答，眼中多了些捉摸不透的情绪，“怎么，殿下不信我？”
　　“当然不是！”萧济断然否认，他紧盯着明定，想从那双无时无刻都含着从容笑意的眸子里看出点什么，“我要知道缘由。”

　　你为何帮我？为何知道我的身份却佯装不知？为何不让我你知道是你在帮我？
　　明定迎着烛火将那张二十万两的银票捏在手中，朱红色的天宝阁大印在烛光中显露出更多的纹路，密密麻麻爬满了整张银票，乍一看倒像是纵横交错的血泪。
　　“我原本觉得这不是什么大事，既然殿下不安心，我便告诉殿下。”明定褪下腕上的佛珠把玩，紫檀相碰，发出清脆的声音，“原因有三。”
　　“愿闻其详。”

　　“方才我说‘怜香惜玉’并非虚言”明定瞥了一眼萧济的脸色，见他没有因为这话恼火才继续说下去，“殿下是当世豪杰，少年英雄，十五岁孤身率军平乱，威名赫赫，明定虽居山野，但殿下威名多有所闻，心中敬服不已。现如今殿下遭奸人背刺，陷两难之境，明某自当相助，这是其一。”
　　这话轻缓地从明定嘴里说出来，熨帖地合进了萧济心里，他安静地听着，没有打断他。
　　“其二，当今朝堂，朽木可为官，禽兽亦为臣。争来斗去，不过都是为了那点上不得台面的利益。殿下在边关苦守八年，其中艰辛一言难尽，乍一回京便遭宵小所害，明某不忍袖手旁观。”明定低垂了眼睫，掩住其中情绪，“王承只顾着要兵权，却没考虑乐庭是不是那块料。镇守边关岂是儿戏？若是没有殿下，怕是要烽火再起，生灵涂炭！”

　　“最后一点，”明定放下佛珠，像是放下了清净无为，带了点红尘祈求，“殿下可知，圣上有意推行削藩之策？”
　　萧济一顿，知道明定说到关键之处，亦抬眸看向他：“有所耳闻。”
　　明定点点头，从案头取了四颗棋子：“七家之中，够得上削藩的只有这四家，齐楚赵卫，皆为皇室宗亲。”
　　萧济看时，这四颗棋子摆在西北、东、东南、南四个方向。
　　明定指向西北：“殿下久居戍戎城，掌管西境十九州，封北庭王，朝廷镇北大将军，兵权无人可比，加之殿下又是陛下亲弟，若是要削藩，齐国首当其冲。”

　　萧济的脸上看不出情绪：“我并无丝毫不敬之心。”
　　“殿下为人，当然如此。”明定轻声说，“齐国地处西北，苦寒而闭塞，长久受战乱之扰，虽地广辽阔，但却是四家中最为不易的一家。殿下手中除了兵权，也无其他可以倚靠。”
　　这话说得委婉，但意思就是那个意思：虽然齐国地方大，但是最穷的，除了有兵，其他的啥都没有。
　　萧济摸摸鼻子，有点扎心。

　　“殿下对陛下敬重拥戴之意，自然无人可置喙。只是楚国谋反之心益显，赵国紧随其后，卫国在南部虎视眈眈。政策不达藩国，百姓日益闭塞，很多地方只知藩王，不知朝廷，若是不加制衡，待其势力愈加庞大，则大周危矣！”
　　明定不自觉地捏住衣袖，平日里总是挂着笑的脸难得有几分郑重：“我父兄推行削藩之事，并非为一己私欲，而是为天下安定，使政令达于四方，恩泽布于天下。古往今来推行此法者，未有几人得以善终。此路实在艰难，明定相助殿下，是知殿下高义，不是小人之流。”
　　“将来我父兄所为，难免会有损王爷权财，只是殷殷护国之心，天地可鉴。还望来日的削藩路上，我父兄在殿下这里，莫要再多添坎坷。”明定执起茶盏，一饮而尽，“明定在此以茶代酒，先行拜谢！”

　　萧济心怀猛地震动，一时难以开口。他看向明定，严肃神色早已隐去，恢复了平日里散漫的样子。
　　他好像从来没有真正认识过他。
　　初遇时只觉他是个心怀善念的公子哥。后来觉得他潇洒风趣，颇有名士之风。现在只觉此人智计深远，绝顶聪明。
　　他救自己于水火，为父兄筹谋于未然，桩桩件件，不显山不漏水，却早已环环相扣。
　　你知道有些事情是他有意为之，但却无法生气，因为其中情意真切，做不了假。
　　朋友之谊，父兄之情，家国之义，在此事中合为一体，令萧济无法拒绝。
　　甚至在听完这席话后，连他胸中那点气闷都无处安放了。他的思绪开始飘远，回到了五六年前大战初捷、西北至贫的时候。

　　萧济喉间上下滚动，一个念头疯狂地冒出来，他反复思量，突然发问：“你之前有没有去过戍戎？”
　　明定愣了一愣：“去过，怎么？”
　　“何时去的？”
　　“大约五年前？”明定打了个哈欠，不经意地说，“我游历途径西北，但当时西北境况堪忧，没有多作停留就离开了。”
　　萧济在他说“去过”时心就提到了嗓子眼，却在下一刻又猛地跌落到地上。
　　“我在想什么！”萧济摇摇头，把近乎荒谬的想法驱赶走。
　　见萧济神色有异，明定开口道：“我此次相助，殿下不必太过挂怀。王承与我父多有龃龉，数次加害，老父可忍，我却难以释怀，此举亦是为我父出一口恶气，除去对手之爪牙。”
　　萧济：“二公子家大业大，令人大开眼界！”
　　明定摸摸鼻子：“小本生意，不值一提！”
　　“……”

　　明定有意岔开这个话题：“殿下动作无需太快，可稍等几月，待到明年腊月，择一人上书天子，奏明乐庭种种劣迹。”
　　年关多事，想必又能抓到一些乐庭的把柄。
　　萧济眉间拧了个川字：“只是朝中无人，不知谁可上此弹劾奏章？”
　　明定早有准备：“御史台姜约，官六品，为人清正，最不喜藏污纳垢之事，殿下可用。”
　　“是明老大人的学生？” 萧济回京已半载，尚不知御史台有这么一号人物。

　　“别叫我爹老大人，他听见要跟你急。”明定及时提醒，他老爹自负玉树临风，即使现在年纪大了，也风度翩翩，跟“老”扯不上半点关系。但是鉴于明岐已入朝为官，众官员为了区分两位明大人，便会自觉称呼明理为“明老大人”，明老爹为此非常烦闷。
　　“读书人千千万，但是最后能读出来做官的却极少。这些落第秀才的文章放在肚子里也是浪费。父亲早年间在江南设过书院，请这些老学究来给贫寒人家读不起书的孩子上课。这个姜约，就是从书院出来的。”
　　萧济听到此处，心中已风起云涌起了大波澜。