《孤灯夜雨又相逢》云溪清浅

11、宦海沉浮之 方家婚约原委 方明颂第三

　　方明颂第三次叩响张府大门时，手中的檀木匣已被冷汗浸得发亮。匣中那封父亲亲笔信笺重若千钧——墨迹里藏着方家百年清誉险些倾覆的惊涛。
　　"世伯请看。"他展开信笺的手微微发抖，"三年前黄河清淤案，家父时任工部侍郎..."
　　烛火摇曳间，张员外的瞳孔骤然收缩。信纸上的"私吞赈银"、"勾结河工"等字眼触目惊心，末尾盖着的刑部朱批大印猩红如血。
　　"彼时锦衣卫已围了方府。"方明颂的声音像是从很远的地方传来，"家父得知令爱病重，唯恐牵连世交，才出此下策..."他突然解开衣襟，露出心口狰狞的鞭痕，"晚辈曾跪求三日夜，家父只道'宁负一家，不累满门'。"
　　张夫人手中茶盏"当啷"坠地。她想起那年冬雪，方家突然退回的庚帖，想起明颂苍白的脸，却不知这少年郎被家法打得呕血，仍偷跑来张家墙外徘徊。
　　"上月圣上重审旧案。"方明颂捧出明黄卷轴，"真凶伏诛，家父官复原职。"他忽而撩袍跪下，额头重重磕在青砖上："晚辈知玉妹妹已心有所属，然方家亏欠张家的，愿以余生偿还..."
　　月光漫过厅堂时，方明颂仍跪得笔直。张员外长叹一口气，搀扶起明颂，点头同意了继续两家的婚约。