《饮牛津》桃良想

30、局中局（4）

　　元宵笑说：“那几单快交付了，没什么事，让初一、十五他们历练历练。我接手了一桩瓷器单，正好回来办。”
　　宇成稀奇：“你哪来的钱？”
　　“六韦花山庄赢来的，”元宵腼腆地说，“这是我最大一笔进项，手头有余便想试试。”
　　“闷声发大财呀！”宇成拍他肩膀。
　　汉子吃干三碗汤饼，许慕臻问：“你是不是混元堂的工匠？”许慕臻把碎纸片一张张摆开，指了指正中胡髭浓密的画像。壮汉拿起几张写名字的残片，揩了揩眼睛，“他们是我的工友。”
　　“我们是今年新招进混元堂的，本想趁身强体壮好好干几年，娶个老婆，一生也就知足了。可是，许堂主教我们练习武功，练了两个月，把我们派到益州，杀一个姑娘。我们都是本分守纪的老百姓，不想参与江湖中的打打杀杀，小夏说他不做，结果当场就被割掉了脑袋，我们只能硬着头皮做。那个姑娘，上头也不知道她叫什么名长什么样儿，就让我们在益州大海捞针地找，搜人家身上有没有玄武玉佩，百姓骂我们是采花贼，我们也是被逼无奈，遇到彪悍的人家反而被其父兄追杀，最终我们也未能完成任务，上头召集我们去杀蜀地的医家郎中，说是最后的任务，我们余下的以为快回家了，昧着良心杀了好些郎中，他们都是救死扶伤的好人呐······沾了满手血腥，工友们聚到一起，上头却不提回家，抡着刀乱砍，工友们全被杀死了······那天，我拉肚子，躲在草丛里捡回一条命。可是那个夜晚，工友的哀嚎我永远忘不了，我们想活着啊，只是想活着，我们错了吗？”他呜呜大哭，无助地发泄心中怨怅。
　　无不斋山上，益州城内，闹得风雨凄惶，就是他们追杀许寄北女儿的缘故。
　　“上头是什么人？”
　　“一群······七个人，蒙着面，不说名字，大家只好这么叫。”
　　这七人必是许玉薤的亲随。许慕臻本就计划再见一次常卿，要问他许多事，于是对王大狗说：“我给你易容，谁也不会认出你。我带你去听一个人的声音，辨认他在不在那七人当中。事成后这一两金子送你到别处安家。”
　　世人劳劳碌碌无非为金银奔忙，王大狗也曾想攒够钱财过上渴盼的生活，现在发财的机会到了唾手间，王大狗别开眼，不去看熏灼的金光。
　　“我什么都不要，只求一条生路。求你们好人做到底吧。”
　　许慕臻看王大狗的样子，知道即使再三保证保护他，他也不会同意。惩沸羹者吹冷齑，伤弓之鸟惊曲木，死里逃生的经历，能教他一生不做非分之想。
　　湛谦取出两贯钱放在壮汉手里，“在下六韦花山庄湛谦，愿助阁下一臂之力。敢于面对恐惧，临财不苟得，在下敬佩。”君子之道不强人所难，他解释说，“倘若认出常卿，常卿也定不认，认与不认没有差别，不必牵连他人涉险。”
　　壮汉含泪接下湛谦的钱，“小的王大狗，如果有一天能报答郎君，小的一定尽力！”
　　元宵见事情了了，笑问：“你的相好在哪边？找了来，带着热乎乎的铜钱离开吧。”
　　王大狗初次露出些铁汉柔情的红润脸色，憨厚地说：“她叫虹虹，卖鱼的，我俩好两年了。”
　　“啊——”宇成大喝一声，把人吓得魂飞，声音撕扯得变了形，“你说的是头戴红珠钗的？”
　　“对。”
　　“她的铺子叫口口鲜。”
　　王大狗惊道：“你认识虹虹？”
　　“虹虹是我婆姨！”
　　“不可能！······不可能！”王大狗如坠冰窟，青黑面色，急得瞪眼，“虹虹答应给我当老婆！”他从怀里掏出一只干净的布包，折叠得很方整，里外又打开两层，才露出绣花香囊，在那些担惊受怕的日子里，他数不清多少次展开布包求得一点活下去的勇气。
　　宇成却指着香囊说：“这是我买来送虹虹的，二十文一个，我买八个算一百五十文。”
　　王大狗急疯了，和宇成你推我搡地去找虹虹对质，元宵追出去劝解。
　　湛谦与许慕臻相视，月色照他们满怀冰雪，两双眸子盈着笑，对坐吃坛里浊酒。湛谦吃不惯粗制的绿酒，上脸色，许慕臻知他何止酒不习惯，简直处处都难为，“想家了？”
　　湛谦没接话，神色默认了，“这次远行让我意识到自己的缺陷，我凡事都仰赖父亲和六韦花，自己要拿主意时便瞻前顾后、畏首畏尾，什么都怕失去，怕承担取舍的责任。过去我看父亲的行径，诸多颇为不屑，而今却理解二三。我不如父亲。”
　　“令尊老江湖，又是商界巨贾，你一时半会儿追不上也在情理中。我觉得你比他好多了，他那样的人不像能教出你这样的儿子，你更像······簪缨之家的贵子。”许慕臻自知说话不得体，用酒碗挡住半张脸。
　　湛谦怔了一刹，“我开蒙读书由母亲和师父训导，跟父亲确实生分。我母亲是零陵派上一任女掌门的关门弟子，习诗书比习武多，她生前希望我能科举入仕，但我商贾出身没有资格科考。”
　　从他认识湛谦起，就能感受湛谦对母亲深厚的眷念，许慕臻说：“令堂一定很好，才把你教的这么好。”
　　湛谦应道：“母亲端庄娴丽，待每个人都很好，你若见过她，便不会觉得我如何了。”
　　许慕臻扬了扬眉，被无意识的羡慕扯痛，他瞧别人拥有的，越好越对他是重伤，他只能刻意回避。
　　湛谦心灯明灭，有一问忽现忽暗：天涯此时，她月下徘徊时是否也念他？但他同时想到，宛洛仍被困于许寄北的屋室，无人救她，她能忍辱活下去吗？一念及此，湛谦恨不能立刻飞回她身边。“我想回去，想得等不了，一旦查到头绪我们立即回去！小容姑娘也在等你。”
　　许慕臻凝视酒浆，水面浮出一双眼回望他，点亮他的笑，“她肯定每天想我，想好几遍。”

　　夜半只有元宵一人回来，问他虹虹到底属意谁，元宵强忍笑意：“虹虹姑娘不知道老大喜欢她，老大又认为自己是熟客，买鱼总少人家几文，所以姑娘把珠钗香囊之类的定情物当成垫补，才没计较。”
　　湛、许好一番笑。
　　虹虹是市井养成的泼辣美人，布裙素朴，可巧手的她收集漂亮的鸡毛制成流苏挂在衣袖上，式样新颖无二。
　　王大狗打算携虹虹北上，湛、许将他送到驿道上，元宵还代表了情伤不愈闭门治疗的宇成。王大狗拱了拱手，满脸羞愧之色，“谢谢各位，我王大狗永远不忘你们的恩德。”
　　湛谦叉手回礼：“言重了，相逢是缘，前路多加小心。”
　　王大狗咬了咬厚重的嘴唇，说道：“我听说了郎君们的事，混元堂将货物卖给何人何地我不清楚，但我肯定货不加字，混元堂只在整箱货包上标注字号。”
　　许慕臻拿出火弹残渣，“这是混元堂生产的吗？”
　　王大狗检验成色，反复看了看，“对。混元堂有独门工艺，市面上的都不及，我敢作保！但字是后来加上的，字的刻痕与我们的模具不同，刻印的手法也不一样。”
　　“多谢。”许慕臻现在可以断定，有人买了混元堂的货转运益州，刻上字迹，又精心布置到六韦花山庄的英雄集会，矛头直指饮牛津。无论许寄北是否出现，他都将成为众矢之的，义愤填膺的江湖人迟早会与他对质，那么许寄北也会意识到，混元堂脱离了他的掌控。设计之人，一方要能取得许玉薤的信任，向他买伏硫黄弹；一方要能取得六韦花山庄的信任，来去自如地布置陷阱。买火弹的大抵是常卿，布置之人呢？
　　王大狗戆直地笑了两声，“郎君可能不信，我在梦里见过你！上头追上我时，你替我挡了一下，我就醒了，醒来就得救了。”许慕臻没有忘记，他脸色变了变，没说自己的梦。
　　宇成走进他们当中，别扭地拿出一袋干粮，正眼没瞧王大狗，“我没湛少庄主那么有钱，你们拿着路上吃。”
　　王大狗接过，转向元宵，“咚咚”磕了两头，再伏下身去，一众全把他拉起来。
　　王大狗抹着袖子哭道：“救命之恩，来日我一定会报答的！虹娘若是生了女儿，就把她许配给恩公，做妻做妾做奴婢，都是她的福分。”
　　元宵连忙拒绝，“心意领了，万难从命。我有相悦的姑娘，她若知道，便要不理我。”
　　宇成勾住他的肩膀，“敢不理你就再找，天涯何处无青草！”
　　元宵腼腆地抿了抿嘴：“不行呢，是我更喜欢她。”他并不担忧“更喜欢”让他低人一等。许慕臻听得有些愣神：相反，他从不敢教人知道他在感情里的期待。跟高向要好时，高向跟别人同行，会惹起他的寂寞，但他又决计不会吐露。他只是一个人幽怨，再见到高向则好像完全忘了此事。被看出在乎，他觉得丢脸——他以为人人如此。可是这会儿他羡慕元宵的坦荡如砥，才意识到自己的怯懦。
　　宇成替众人问了他们都好奇的问题：“哪家姑娘呀？你不说我今儿晚上睡不着觉了！”
　　“录事参军事张家······”
　　“张参军家的张莲座！”
　　元宵此刻吞吞吐吐：“不是，不是张参军的女儿。我过早讲出来，对人家声誉不好，等我混出些名堂娶她，我再告诉各位。”
　　“如果阁下担心的是上清童子，在下愿尽绵薄之力，先办婚仪可免夜长梦多。”
　　宇成打断他：“少庄主，你怎么比元宵还着急？我告诉你啊，我兄弟的女人你不能碰！你可是君子！再说了，六韦花家大业大，你要多少姑娘不能有，缺这个吗？”
　　湛谦百口莫辩，教他怎么启齿他也是一只恓惶的伤弓之鸟，听闻一点草动仿佛看见裂空的箭矢，仿佛随之胸腔穿透、凉意席卷而来。
　　宇成挑了挑眉毛，得意道：“张家有我一个婆姨，张萤台，你说她是谁，我叫萤台看好她！”
　　元宵眼睛瞪得赛过朱门上两个狮虎门环，“萤台妹妹才多大啊——？”
　　宇成说的是录事参军事张寯的兄长，经学博士张寘的女儿，芳辰七岁半，今年刚开蒙习得五十个字。
　　宇成炫耀道：“你别看她小，萤台早熟，我不过是帮她家一点小忙，她隔三差五送东西给我······你咳嗽什么，昨晚上着凉了？”
　　元宵干笑两声，许慕臻问：“你八个老婆是这么硬凑的？”
　　宇成一听不干了，“啥叫硬凑啊你妒忌直说！虹虹虽然是误会，另外七个绝对情真！”
　　“也许是七个误会！”众人没给面子，前仰后合地笑。