《饮牛津》桃良想

3、别阮郎

　　白灼日光蒸出迷蒙幻觉，午后蜻蜓浮游，月白苍穹闷着一场秋雨。
　　许慕臻常到钟潭瀑布练功，却再未遇到那绝艳的美妇，心底微渺的期冀灰飞烟灭。他逐一练习武技心法，最后搬出古琴，比照图谱练指法。拳掌武学只讲究力道和偏倚，古琴却还要求手指灵活转变和协作，他拨弄几番仍弹不连贯。
　　“左右指甲弹按有煞声而不知避，”江采萍抬起两手架着虚空的一张琴，“右手弹弦要坚实纯正，左手技弦配合不能过早过慢。”
　　许慕臻又拨弄几下，徒然垂手，“我懂，但手不听话。”
　　江采萍衣装昳丽，如云的髻发上珠翠琳琅，一视可知价钱不菲。父亲再宠溺也供奉不起，这是白面男客差人送的。万舞试炼正赶上中贵人南巡搜罗才女，江采萍夺得魁元，将要奉召入都。
　　他转向饮牛津不老的山川问道：“你会应召？”
　　“对。”
　　“帝王之侧不是恩宠就是刀剑。”
　　江采萍撷下一枚绿叶细赏，冷道：“我懂，但这不是你赐予的么？”她劈袖砍去，可她未习武功，绿叶轻飘飘曳向斜方，人随叶落而去，再张口声音溢出颤抖的恨意，“琴露煞声而不避，人见煞而不援，许慕臻，我白认识你！”
　　她怨怼深曲，仿佛他见死不救一样。
　　“奇了，我做错什么？”
　　他想起燕九岭如兰泣露的模样，负气自问：“又是哭又是恨的，我做什么了？”他的哀痛全都独自吞咽，无人和衷，怎的别人的就能理所当然推给他？
　　一旬后，迎送江采萍的画舫装船，岸上弦歌笙乐，锦带彩绸，把饮牛津泉州分舵的仪仗端出来。半遮薄纱的江采萍与父亲默别，古井般寂静的眼眸传出哀戚的回响，她朝向雀跃的人群，却立即发现盛象下的缺失，缺少了她心中的日轮。
　　侍婢马上说：“才女，不能落泪的。你看，高向郎君来跟你贺喜了。”
　　高向行唱喏之礼，脸上毫无喜色，“那句蓍草卜辞，真的应验了。”
　　“大概许慕臻也会应验的，”江采萍眸光一扫，如照彻黑夜令魑魅无所遁形的闪电，“你交给他了么？”
　　高向低首嗫嚅：“给了。”
　　“他说什么？”
　　“知、知道了。”
　　江采萍轻叹，晃动的身子被侍婢扶住。花鸟使半月前已回东都传讯，位高权重的宦官亲自送她北上，饮牛津上下翘首待望她入主陵阙，成为江湖门派与皇室的纽带。即使问出所以然来，她已箭在弦上，绝无反悔之机。白面男客殷勤催促：“良人，上船吧，莫耽误时候。”
　　表情寡淡的美人收紧黛眉，袅袅踱进舫间，锦帘落下。饮牛津的船只同时起航护送。
　　许寄北于陆地安然望着一切，只见最后道别的高向迅速回奔，跑离人海。高向全力奔向伏羲弟子精舍，文弱的他难耐激烈跑动，嗓子干得如同砂砾满喉。许慕臻先他拉开门扇，怀中抱琴，见到高向不禁怔愣。许慕臻想，先前我笑他当伶官，如今我才是那个可笑的。他望了望高向潮红汗湿的脸，视线复杂的躲往一隅。
　　高向大惊，想的是：他不愿见我，莫非原本知情？
　　两人各有所想，高向猛地拉过许慕臻的手跑起来，对方惑然不解地连问“你怎么了？”“带我去哪？”高向清楚自己隐瞒了怎样的秘密，将三个人捆缚在一根弦上，提琴断弦的这一瞬他们齐齐哀鸣。他从未跑过这样快。
　　终于看到江采萍乘的画舫，高向双手合成喇叭向江面喊道：“采萍，采萍，他来啦——”
　　然而由江心一点向两岸望去，唯见郁郁葱葱的一色古木。
　　高向不甘心地喊：“许慕臻来送你——许慕臻，采萍，他来了——”就算不愿见我，总该想看看他吧，看最后一次。
　　众人循声张望，教主许寄北亦然，微笑偏侧，话对周采官问：“此女的相好叫许慕臻？”
　　周采官硬着头皮回：“不详。”
　　“去查查许慕臻，带过来。”
　　周采官只得拱手领命。十数年来他极力掩盖许慕臻的身份，织罗细故，避人嫌猜，但一点微小巧合就把蒙尘璞玉剥落干净，呈给虎视眈眈的眼珠，暂不提旁人，饮牛津最有权柄的人凭一个不喜欢就能打碎他。
　　高向嗓音嘶哑，一声低比一声。许慕臻置古琴于膝，弹奏那日江采萍指点过的曲子，曲音惊动琼林百雀，江岸上空散开一团彩影，倏忽而去，天地乍静。画舫送出笛声，流美清越，寒树负势竞上，冰泉蜿蜒入霄，最后笛声消歇，琴声还继续。高向伫望两排涟漪荡开的江面落泪。许慕臻自知，当然不是因为琴弹得太好，伏羲课上他每次演奏都能让李庄姜一双美目鱼肚翻白。
　　“对不起。”高向低声说。
　　许慕臻茫然，“你是生我的气吗？”
　　“我生自己的气。”为御座的花鸟使铺路，而唯一能挽留江采萍的机会，也因他的私欲断送，“以后你必定恨我。”
　　尽管不知情，却可凭借他种种反常之举推知一二，许慕臻说：“我不会。”停一会儿，“我没有那么喜欢采萍。”
　　高向睁大眼睛：“你知道？你什么都知道？”
　　他收起古琴往回走，“我去练功，不与你同路。”
　　高向在他身后大声说：“只要你还当我是朋友，我也一样！”
　　许慕臻蹙眉狐疑地斜睨他，甚为不满，高向为他这神情，像做错事的小动物缩起来，水月观音般的男子只道一句“见色忘友”便甩袖离去。饮牛津的弟子，你死我活是常态，像他和薛敢，高向却和光同尘，在一湾淤泥塘子里不染，许慕臻虽外表冷傲却很贪恋这种纯洁。高向给予他的宽厚关怀，采萍不能及，所以他从不觉得后者更重要。
　　夕暮晚花，流云天涯。道道教令下传，许慕臻踱进泉州分舵他未曾有资格踏足的大殿。殿内左右各六具灯轮，高十丈，着以绮锦，琢以珠玉，燃五千盏灯葱茏攒聚，粼粼花树映照阔大斗拱。许慕臻被强光刺痛眼睛，他已在幽冥间索居太久，光反而如万箭齐发令他无可遁迹。殿堂台座上，许寄北夫妇两膝相比，一侧的周采官侍立，从头至尾都仿似没见过许慕臻。
　　少年脸色苍白，稽首拜礼。
　　“许慕臻，你是孤儿？”
　　许寄北身材不算高大，却比周采官孔武；面貌不似寻常煞主凶悍，却挟一股风雷气势；每字言语、每处动作仿佛最自然不过，却缜密无隙，滴水不漏。
　　“是。”许慕臻撑地的手是颤的。
　　“我也是，”他颇有些高兴，“上来，让我看看。”
　　许慕臻有一张极肖母亲的脸。兴许时日渐久，新人换旧人，江湖传说谁都忘得——而许寄北不能；僵死的笑未泯，许寄端碰跌了金盏——看来不止许寄北记得。
　　“你的生辰是？”
　　“开元三年七月初九。”他并不知晓自己的生辰。饮牛津记载的是收容他的日子，实则开元三年他已两岁多。
　　枭雄神色闪烁，旋即如常，负手而立，笑得平易近人，“江采萍和你什么关系？”
　　江采萍此去若得圣明青眼，饮牛津便可藉此扶摇直上，成为大唐夜帝。只要控制了江采萍的父亲和意中人，形同主宰枕边风向，进而左右天子，使饮牛津立于不败。
　　许慕臻闷声说：“幼年相识，仅此。”
　　“如果你能影响江采萍，我可以许你无量前程，带你到扬州。”
　　“我不能。”
　　许寄北细细揣度，想分辨出这是情深至极的伪装，还是无法以谎言置换的真相，“想好回答我。”
　　但凡他成为牵制的绳索，或许在许寄北眼里稍有用处，却如攀附高枝的凌霄，为人不齿。凭许慕臻的桀骜，他断不接受；凭江采萍的倨傲清冷，她也不易妥协。
　　最终许寄北手一扬，“你去吧。”
　　许慕臻刚要起身，听他说道：“无论你说什么，我都不相信，索性不问。守泊，你的弟子带来了？”
　　周采官说：“带了，在值夜巡逻。”
　　许寄北洎高面下，“替下来，盯着许慕臻。”
　　从此，许慕臻多了个跟班，原属暗卫的沈呈华因他走到太阳光下，监视他的一举一动。
　　沈呈华常穿香色缺胯袍，瘦削利落，方便奔走。外貌与许慕臻年龄相若，大约世面见得多所以更沉着干练。他拿手绝活是算账，往自己兜里算从未出差错，再盘杂的账面至多拨两下算筹解决，而手掌大的梨木算筹他随身携带，百无一失。
　　自从多了暗卫，人人见许慕臻都避开走，唯恐失言失态传至教主耳朵，朝不保夕。好在沈呈华不是闷葫芦，三言两语也能驱散无聊。学习广寒功受到阻碍，为避其眼目，许慕臻最初都没去密室，亦不在沈呈华盯梢下练功，装出烂泥扶不上墙的窝囊相。然而不久，沈呈华代传周采官的话：“这样不行。”
　　“你阿娘以后指望你一人，你又根基薄弱，不上进便是死路一条。家师探过你的经脉，你气脉畅通，根骨奇健，能成大器。过几天家师给你找个正经师父，你务必谨慎苦学。”
　　许慕臻听着流水一般淙淙的的训诫，脸上不现喜色，“你不该禀报教主吗？”
　　仿佛早有预料，沈呈华接得平静：“你可以先观望，如若放心我，再做打算。”
　　于是许慕臻果真不动声色又过一周，沈呈华若无其事地坐在他旁边，偶尔给武器淬毒，偶尔记账。
　　但许慕臻再也憋不住了，学如逆水行舟，他的广寒功修炼到至关重要的第三重。第三重，卷帛书云：“稳生南钟，波平玄镜，化虚弥雾，赖及万方。”然两重积攒的寒气如滔天骇浪，不受控制。许慕臻原想借反关脉通列缺驱寒，气息运行半周天竟由寸口溯回。幸亏他及时中断运功，虽受反噬，不致丧命。他必须私下见一面李庄姜。一抱持这种念头，他整日都坐立难安，沈呈华浑不察觉，埋首于瓶瓶罐罐，直至许慕臻不打招呼出门，才抬头望望天边星海。
　　李庄姜妖颜傅粉，衣缎熔香，听许慕臻说完，叹气：“授我古卷的师父正是强行突破第三重境界，五脏六腑衰废而竭，拘挛浮肿，痛苦死去。你万勿尝试！”
　　许慕臻只修两重已觉广寒功并非等闲功夫，内力浩荡昔日难及，不想放弃，便追问广寒功源流。李庄姜微蹙眉心，嗔怪：“别说我，我师傅都不知晓。他只说人家修炼如何了得，连名字都是师父随口取的。这些年我也琢磨，是否有纰漏，又或者卷帛是假的？”
　　前两重内功维护心脉，充沛中实，修炼者受益良多，怎可以为假？可又何以由第三重犯下如此严重的疏漏？许慕臻心有不甘地抚摸帛上费解的字句。广寒功共有九重，愈到后面心法愈玄妙，图示愈详细，如若只为诱人入魔，值得这番苦心？
　　许慕臻：“还有人知道广寒功吗？”
　　李庄姜警觉地眄他一眼，说道：“我这本只有你我修炼过，是否有别的抄本不知情。你给我嘴巴闭紧一点，饮牛津人人自危，少引火上身。”
　　“等等，那个暗卫知道你来吗？”李庄姜抬手斟茶，手却颤。
　　“我来时确保无人跟踪。”
　　李庄姜点点头，丢弃茶匙，抬开万紫千红的眉眼，甜腻熏风拂过毫不动情的木头人，“你只能确保武功在你之下的无人而已。”
　　这话好比一个鬼故事，待许慕臻独自面对薄云罩月、草木寒沉，身边冥冥多了好多人，个个是远胜他的高手，还看不见。兜头袭来一阵秋风，浇得他头皮发麻，他舒展手臂，镇定地审视风过草叶每处微小的起落，阒静中夜，仅有一窗李庄姜的油灯照亮，沉溺的漆黑突然掠起白色人影。那一瞬，许慕臻的呼吸都被夺走，终于他慢慢看清了来者。她披着云鹤氅，为了引他注目特意摘下，而许慕臻最先看到的正是她煞白衣袍冒出来的情景。
　　她赠予的伤药还在他胸衣口袋，许慕臻记得她叫小容。
　　小容见他走来，脸上渐染酡红，“漂亮阿兄，你还记得我吗？”
　　许慕臻道：“你不属于饮牛津，这不是你该来的地方。”
　　饮牛津戒律森严，门规苛刻，曾有逃逸者烹酼、擅闯者凌迟的先例。门派边界有重兵把守，手无缚鸡之力的女童决计躲不过搜捕。但若有那位张姓道人便不同，他神出鬼没，或许正混于草木，而自己无察，他问：“照顾你的道人呢？”
　　小容拽了拽衣袖，神情怏怏，“师父去找一位故交，让我在这等他。我等了好久，好没意思。”
　　“他把你一个人留在这儿？”许慕臻看上去更生气了。
　　小容软软应声，小手拨了拨微红的耳朵，“我经常一个人，习惯了的。”
　　许慕臻劈手替她裹上棉氅，戴紧兜帽，“我带你找你阿兄。”
　　“啊？”小容头摇得似拨浪鼓，“我不想找阿兄，就在这等师父吧。”
　　“二更天会有守卫巡逻，逮住你就是死。”
　　小容嘟了嘟嘴，指着山上，“要不你带我找师父吧，他说故交在山上。”
　　许慕臻被她拉出十步远才后知后觉：自己干嘛向女娃娃征求意见？应该强硬地凶她“闭嘴”，直接扔给薛敢，他可没耐心照看。他甩开手，少女不解。
　　“山上有熊。”
　　她在书上看过图画，熊长得圆头圆脑，很可爱。
　　“太好啦！”只是她的欢呼荡开，回声阴惨惨的。
　　许慕臻的眼神冷得瘆人，“你傻吗？”
　　“我······”少女鼻尖泛了点水红，不知道自己错在哪里。
　　“下来，我带你找薛敢。”他低头不看她的脸。
　　“我等师父的。”声音糯糯。
　　“他不要你了等什么等！”许慕臻怒道，“你跟薛敢有关我更不想插手，最后问一遍，山上有熊吃人，走不走？”
　　水红漫漶眼眸，泪水将坠而未及，她一语不发地看着他。这空有皮囊的兄长竟真的顾自走了，头也不回。等背影完全消失，她才蹲下抽泣。她哭几声，周围聒絮虫鸣全都不闻，可她一停下，万物都似伸出可怖的触手扰乱她，她比刚才独自等更害怕。
　　许慕臻一口气走到薛敢的精舍，里面无光无声，休憩多时的样子。他早困乏了，脑海中清晰的人像却毫发毕现，音容盘旋，尤其是那句“我经常一个人”。他鼻头发酸，抹了把眼睛，原路走回去。怎么会习惯？他比谁都清楚。
　　当他寻见小小的身躯保持一模一样的姿势蹲着，像是赌气又很孤独无助。许慕臻重新站到少女面前，头扭向山坳，手递她，“回去吧。”
　　小容不应。许慕臻火气上头，“你不是我什么人，别以为我会哄着你！”
　　她抽搭搭地说：“你叫阿兄来接我。”这话无啻于火上浇油，即使一无所靠，人家宁可要高枕而卧的薛敢，也不愿理会他。他到底哪点比不上薛敢？
　　一声沉闷的嘶吼划破夜幕，将苍穹的星星吓翻到另一面，暗寂夜海潜沉的恐惧随接连的兽吼一齐脱卸伪装。小容全身抖如筛糠，可她不明白声音的源头。她家原本在山林，林间尽是鸟雀灵鹿，猛禽一概未见。
　　许慕臻不能丢下她，“听到没？熊的叫声。”
　　“你骗人！”
　　“你耳朵聋了不成？”
　　土地传来明显震感，许慕臻霎时色变，抓起小容手腕拔腿开跑。熊吼声约摸尚远，但小容承受不住浑厚震撼的兽吼，一只手捂着耳朵。她不像许慕臻训练有素，脚迈不开，跑几步已气喘吁吁。许慕臻回头时已看到棕熊剽壮的身影，阔掌带风，发狠冲来。许慕臻不挑好路，而是选荆棘遍生的木丛，他护着小容从中穿过，自己被尖刺鞭条刮得伤痕累累。一丝腥香的血味传入熊的鼻腔，野兽不肯罢休，踩穿、拨烂了区区草木陷阱。它和二人对峙，不耐的怒吼更比刚才惊骇。许慕臻望了望多生青苔的山崖，又望了望穷追不舍的猛兽，一咬牙将小容带进怀里，“抱紧我！”小容来不及细想，刚搂住他的脖颈，许慕臻拾起几根粗枝，纵身滑下山崖，他手疾眼快地将粗枝刺入崖壁的软土，借以缓冲下坠的速度。小容未曾见过这般，怕得嗷嗷大叫，震得许慕臻眼冒金星；她本能收紧胳膊偎在保护人胸前，勒得他差点回不过气。此番折磨直到他俩落地还继续。
　　许慕臻近乎魂灵出窍，扯下她的手吼回去：“叫什么？没死！”
　　小容怔怔望他，眸中逐渐积蓄桃红的春水，雷池之内凶兆预警，许慕臻咂了咂干燥的口舌想退，果不其然，少女下一秒嚎啕大哭。许慕臻闭上眼压了压胀痛的前关穴。
　　一发不可收拾的哭声灌进男生耳朵，许慕臻犹豫着堵住耳朵还是堵住她的嘴。
　　“哭哭啼啼的女孩越长越丑，瞧你怎么嫁得出去！”
　　“哇哇哇······”
　　“熊跑了，你再哭它又回来了！”
　　“哇哇哇······”
　　“你是不是受伤了？我看看。”
　　“呜呜呜······”
　　“还能走吗？我背你？”
　　哭腔收掣，化为抽噎的喘息。女孩弓着短小的身体爬到许慕臻背后，趁他始料不及已挂在他身上，双臂缠在脖颈打了个坚固的结。许慕臻哭笑不得地看她伸过来的两截藕臂，听她嗔道：“好黑哦。”小小一只缩在背上，与他头脑相抵。
　　真是能屈能伸。
　　“你稍微松开些，我喘不过气。”
　　“我怕掉下去。”
　　“不会让你掉下去。”
　　“贴着你暖和。”
　　许慕臻无声地抽了下眉，背着她慢慢踩过毕剥碎裂的枯枝残叶。兵书上讲什么“上兵伐谋”，什么“不战而屈人之兵”，他悟了。与人斗，不拘常理，这些年他正是因为不屑撒娇耍赖才活得这么艰难。
　　“我们去哪儿？”
　　“找路下山。”他们刚刚慌不择路，完全迷失在连饮牛津弟子都鲜少踏足的群峰间。
　　“漂亮阿兄，你是好人还是坏人？”
　　“坏人。”
　　“但是太师父说坏人都不说自己是坏人。”
　　许慕臻自弃般地嗤了声，“可你听过好人自称坏人吗？”
　　小容居然认真点点头，下巴颏儿点到许慕臻肩膀，“因为好人总是认为自己不够好，经常烦恼。”她讲得幼稚好笑，又合情合理，单纯字句因出自一颗玲珑剔透的心，得以在黑水覆没的夜里燃起一簇星火。
　　许慕臻想，如果你知道我杀过人，还会这样说吗？
　　他原地停下，把女孩放下来，“天黑摸不到路，等天亮再走。”
　　小容抱着膝盖团蜷，许慕臻脱下自己的破长袍罩到她斗篷上。
　　“漂亮阿兄。”
　　许慕臻正低头捡生火的木料，抬了眼看她，棱角分明的五官，凝着坚毅如铁的眼神。小容肉眼可见地顿住，忘记要说的话。
　　“你不睡一会儿？”为了她别再喋喋不休。
　　“睡着了怕熊熊吃掉我。”
　　许慕臻仿佛一生的耐心都被掏干净，“我守着你。”
　　少女蹭到他身边闭上眼睛和嘴巴，世界终于消停了。许慕臻阖眼假寐。
　　死寂的夜如一面黑旗展拂开来，层叠陷阱，鬼火粼粼。往事如惊涛席卷，飞溅雪沫，遍布的凄惨白点似虫豸又似霉变的菌斑。三个孩童赤着纤弱白臂，从腐蚀的黑海深处走向他，一眨眼将他围住，拍手唱道：“凛凛岁云暮，蝼蛄夕鸣悲。凉风率已厉，游子寒无衣。”孩童僵白的脸露出愤怒的神色，突然齐齐抓向他，“我们没有衣服，为什么血也被夺去？”“我们不是一样吗？”其中一个变作小容，女童笑意尽散，七窍溢血，青紫纹络蔓生缠绕，在那张秀丽的脸上勾描魑魅痕迹，“为什么只有你长大了，许慕臻？”被她一唤，许慕臻全身震悚，振臂一推，凑近他的小容就像团子一样轱辘远了。
　　胸口剧烈起伏，他仿佛穿海而来，周身都被月光般的水泽洇染，那也是梦魇留下的冷汗。他许久不做这些梦，连杀掉的同期的样貌也早已淡忘，一宵噩夜让他清楚，那三人于他心底根深蒂固。持刀之刻他的躯壳亦被三人占据，往后就算做多少好事，也敌不过他们虚无的影子厉声一笑。
　　软乎乎的团子褪去玄色绒氅，轻柔披给少年，虽然只及他半身。许慕臻愣着醒神，见小容拿绢帕为他拭汗，即把氅衣的系绳一解、一甩，裹到小容身上。他扶着小容又定了半天，才将脑中雾蒙蒙的感觉驱散。
　　“漂亮阿兄，你不要怕，长夜就快尽了。”小容的绢帕团在手心，卷去潮湿，想把大氅分给许慕臻，许慕臻驳回去好几次，小容仍不罢休。
　　“漂亮阿兄，你困于寒邪，阳气起居如惊，神气外泄浮荡，才会噩梦不断，不能再受凉了。”
　　许慕臻想到她给的伤药，“你会看病？”
　　“哼哼。”小容抱臂昂首，鼻孔朝天，旋即被蜂蛰刺中般垂落，“但阿兄你的病我不会治。”
　　许慕臻纳闷了：“我没病啊。”
　　“你有病！”若不是表情真诚，许慕臻简直怀疑她骂人，“你是否好食生冷，或练了冷僻功夫？”
　　未等豆蔻的孩童，学不过几天医理，却有好治不病之功的毛病。许慕臻心念一转，“你的医术是那个道人教的？”
　　“嗯，他是我师父。”
　　“江湖郎中也能信？”
　　小容立刻高声反驳：“我师父很厉害的，疑难杂症都能治！当今明皇特意下诏请他上京呢！”
　　放在往日，高向与他说这些稗史传闻，他都一笑而过。今儿或许是做了噩梦，不想再睡，非争出高低来。
　　“篾片清客，张嘴上天入地，全是唬人的。”
　　“最好的医术是未雨绸缪，倘若病已大显，即便有回天之术，人也会元气大伤，病灶落下难以根除。修仙为假，但平日养生合道，年度百岁不衰却常有之。”她突然滔滔不绝，说的词许慕臻都不明白，他哪里想得到有人的启蒙读物是《黄帝内经》《神农本草经》《伤寒杂病论》《金匮要略》《针灸甲乙经》，把不亚于他的天赋与专注投入医术之中，胸中早有经纬。
　　她以枯枝代笔，“寒气深入，险脉腠理，形成瘘疮；腧气化薄，伤及五脏，及为惊骇。我探你脉象，寒气已有侵入腧穴之势······我想你断绝寒流，运阳气于正常位次便有转机。”她歪着头，“你不信我吧？”
　　熹微晨光，稚嫩而脆弱的脸带着些寂寞的表情。许慕臻仍不相信，但他些微自责：她爱说什么便说呗，长她好几岁能教她骗了不成？何必闹得不愉快？
　　“信，很信，你说的词我十年也听不见几个。”
　　他不装信还好，装得退让，比咄咄逼人更加讽刺。许慕臻忆起高向占卜，被自己奚落也是退避不言，敏觉脆弱而又不喜争执的人大多如此，只要不触及禁区，他们往往温和容人。
　　“我练了一门广寒功，功力增长很快，近几天是觉得偶尔发冷，”他自言自语般向小容解释，却不觉得她会懂，“但我无法再练下去，图谱的心法和实际不同。”
　　“我觉得是好事，”小容顿了顿，“什么心法？我问问师父和太师父。”
　　许慕臻敷衍地念了开头几句，小容一惊，“你这心法跟我太师父的悦离神功前几句正相反。”
　　“你太师父的？”
　　“悦离神功！”小容唯恐他不知，字正腔圆地重复一遍。
　　悦离神功纵横江湖，只有一个名字能与它并驾齐驱，许慕臻不敢信。
　　小容托着下巴，“可惜我只记得前八句，不然能背给你听。师父常说，悦离神功离火偏倚一道，不是好功夫。”
　　许慕臻神色费解，但语气客套了很多，“请问师承？”
　　小容摇手，“我师父叫张果，太师父是阿娘的师父，我也不知道名讳，但别人称他明石散人。”
　　形容尚幼且不修武道的女孩，能有多大几率知道明石散人这则传说，何况还编排得煞有介事？许慕臻只觉得她言辞托大，一个字都听不进去，索性闭口。小容望见天光初现，鱼肚白淡化了靛青墨蓝，整宿未安寝的困倦开始抬头，她双手呵着哈欠，“也不知师父找没找到故人，都把我忘了。”
　　许慕臻料想她定会编出不同凡响的人物来，便不着一字。
　　他们回到小容等待的地方，张道人袖着手，正和沈呈华大眼瞪小眼，“黄口小儿，瞧我半天，想咋地！”
　　“老前辈，”沈呈华心平气和地说，“您也瞧了我半晌。”
　　“我在这等人！”
　　“我也等人。”
　　余光扫过，吵闹的二人齐刷刷掉头，看到小容睡眼惺忪，甚至还要牵着许慕臻。张道人怔忡一刹，尖啸道：“市井儿，你做了什么？”
　　闪眼间他已掠至身前，一掌捶向许慕臻胸口，顿时将他打飞十步外。
　　“师父！”
　　小容不曾好眠，许慕臻亦然，双眼熬得血红，眼睁睁承受突如其来的一掌。小容想扶，却被张道人紧张地拽去一边。许慕臻拧着眉头，被沈呈华拉起来，指骨顶了顶颞颥穴，“你果真担心，就该寸步不离带着她！”他眄一眼小容。
　　她安然无虞，便没他事了。他走，沈呈华跟随。
　　张道人给他一掌，他说话也不客气。道人叉着腰滔滔不绝地骂，他充耳不闻一样。
　　“漂亮阿兄，我们还会见面吗？”小容在身后问。
　　他默念“不会”。
　　“他们是谁？”沈呈华疑惑。
　　“我不认识，”许慕臻寡情地说，“你问薛敢。”
　　“你与薛敢不和吧。”沈呈华看得清清楚楚，“忍忍吧，迄今为止他恃强凌弱的行径教主都知道，却不动他，可见来头不小。”
　　许慕臻哂道：“你什么时候才去向教主报告？”
　　沈呈华反问：“你看不出，比起教主，我更忠于师父吗？”

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作者有话要说：　　许寄北的名字来源于《夜雨寄北》；
燕九岭，最初想塑造一个离经叛道的美人，赋予了她男性的名字。