《饮牛津》桃良想

28、局中局（2）

　　常卿气度离尘，白袍嵌着圣洁的白兰，行止由着兰花绽放漫舞，衣裳柔软的弧度似能飘摇入云端。谪仙下凡，或往来天地旻宇，他的一举一动都肖似容赦。
　　常卿展笑迎接：“阁下光临，蓬荜生辉。”
　　“郎君像我一位师父。”
　　常卿颔首微笑：“阁下师徒情深，由是常念。鄙人也有一位可敬可爱的师父，每怀想师门恩义总万千感慨，我与阁下感同身受。”连咬字习惯都像，简直邪门，许慕臻陷入自我怀疑：兴许我过于思念师父才加深了错觉。
　　泉州山火令他一直耿耿于怀，他认定是许寄端做的手脚，可想不通她为何恨容赦。仅仅因为容赦是自己的师父吗？李庄姜更是名义上的师父，许寄端则从未放在眼里。
　　常卿执杯敬道：“阁下这一夜守株，可待兔来？”
　　许慕臻回道：“白兔狡猾，不撞桩，倒围着树桩子洋洋自得。可天底下一物降一物，兔子跑不脱的。”
　　常卿轻笑：“高明的猎手往往以猎物的模样出现，扮猪能吃虎，兔儿未必不是人杰。”两人睚眦必报地唇战。
　　常卿放下岳州青瓷碗，“阁下口音不似淮左人，初来乍到？”
　　许慕臻嘴硬想否认，但一想自己这口音瞒得住谁，便郁郁不搭腔。
　　“泉州人吧。”他居然当即说中。
　　许慕臻正错愕，常卿从熄火的丹炉里夹出数颗丸药，放在他们之间的桌几上，“这是五子衍宗丸。”许慕臻认出案上有枸杞子、覆盆子两味，但不知这丹丸有什么稀奇。常卿解释道：“男子服用此药添精补髓，疏利肾气，敦伦之时威风大显。”
　　许慕臻明白了，“你跟我说这个干什么？”
　　常卿反问：“阁下不正为此事而来？我昨夜就是给以牛津少主送药，许玉薤肾气亏损，月月需要吃五子衍宗丸。”
　　许慕臻此行纯属碰碰运气，他胸中文墨不多，自知不擅与文人雅士交流，但他千算万算就是没算到常卿这样松口，他想往楼下再确认下茶苑招牌，别是自己找错了。常卿知他满腹疑惑，先他开口，“对你来说，我是陌生人；对我来说，你是久闻其名终于见面的故人。许慕臻，我在这等着你的，我算你师兄。”
　　“你当真是容赦师父的徒弟？你是故意模仿师父的举止装束？”许慕臻倍感惊喜，遇到常卿或许就可获知师父的下落，但他出现在这里究竟有什么目的？
　　“我是师父的开门弟子，师父授我武功道理，恩重如山，我离开饮牛津后一直为师父奔走效劳。”常卿话锋一转，面向许慕臻的眼睛，“师父要我转述一声，他对你不起，泉州走水是他的计划，令堂也在他掌控下。令堂目前一切平安，他用性命担保，绝不伤她分毫。”
　　喜悦点点散尽，犹如浮沫飘零，“你说是师父劫走我娘······为什么？”
　　“师娘曾被许寄端陷害，身中奇毒，这些年想尽百种办法，连张果仙人也无法根治，讨不到解药唯有一死。师父必须要有与许寄北夫妻对峙的资本。你知道，教主心里，令堂无人可比，师父唯有出此下策才能与许寄北谈条件。”许慕臻同小容山中迷路的原由，就是张果老应邀为容夫人诊治。
　　“只为了谈条件吗？”许慕臻冷淡地问，“师父还做了什么？他人在哪里？”
　　“师父在益州，不久就会到扬州来。我们所做的，只是引导许寄北发现许寄端不忠不仁的事实罢了。混元堂早是一本糊涂账，许寄端与许玉薤徇私倒卖，抽调人手舞弊，前几年接到朝廷的货单赶制筋角，材料里掺假，导致吐蕃攻陷瓜州，左羽林大将军王君?被回纥部族仇杀。饮牛津的暗无天日，是许寄端一手遮天的后果，她为了完全控制混元堂，与养子私通，许玉薤虽是少主，但与许寄北的关系若即若离，许寄北连饮牛津的掌教神功明世经都没有传他，只让他跟着教座下的八长老丰隆和青霄习武，许玉薤为了争取许寄端的恩宠，只好乖乖做她的打手和情夫。你拿到证据给许寄北，许寄北必不容忍卧榻之侧的人分权，何况我们手中还有许寄北最在乎的女人······”
　　计划庞大而周密，非一日之功，非一人之力，容赦师徒将纸面上的筹划排演至今，终于只欠这一篑之功。许慕臻不知是几时走进计划里，也成了任他驱遣的棋子，他曾真心信任的容赦，是否就在背对他时举起刀剑？
　　许慕臻轻轻发抖：“周采官知道吗？”难道他的生身父亲，首先将他推进狂浪席卷的海涡中吗？
　　常卿续了一杯茶予他，“师弟，你别错怪师父。若不是师娘的重疾再也拖不得，师父不会兵行险招。他不慕荣利，侠义心肠，并不是坏人啊。”
　　“周采官知不知道？别说有的没的！”许慕臻怒目以对，冷硬的表情中一双眼目烙得通红，他信着男儿不弹泪才逼自己不落。
　　常卿复杂地望他一眼，“师父没敢告诉任何人。”
　　许慕臻从这样的回答里获得短暂的喘息，垂头望着几案上的纹理，“许寄端贪得无厌，许寄北会不知情？他默许夫人的种种行径，难道没有其他原因？”
　　“许寄端虽然乖张，的确能干，扬州的女堂主大半由她亲手培养，九道分舵各行业的钱货由她建立完善的调度程式，互通有无。她对饮牛津的作用，未在话下。”
　　许慕臻平静下来，执起凉透的茶一饮而尽，如寒冽的秋风灌进肺腑，令他瞬间清醒。
　　“许寄北念着她的作用也不会轻举妄动，如果没培植出合适的干将就不能替代她。你与师父高看了燕九岭，她真那么重要的话，也不会被流放泉州十数年。教主去泉州，首先是为皇帝搜罗佳人，顺便才见见能让他解闷儿的女子。”
　　常卿将那柄白羽扇捻在指尖转了两番，灵机一动，“你爱过吗？”
　　许慕臻正襟危坐，却将双目警戒地射向他，只这瞬息常卿仿若了如指掌，“大凡爱过一人，即使日后决裂，那人也决计与别个不同。你不懂，许寄北对燕九岭多么纵容，谁也没承过他那般喜爱。”
　　许慕臻暗暗想，他只希望许寄北把前尘往事一笔勾销，放他们一家三口太太平平过几年，毕竟当年的轰轰烈烈许慕臻并不知情，他知道的是娘亲选择了周采官。
　　他的态度一直淡漠，教常卿拿不准他会不会帮忙，是容赦对许慕臻交口称赞，常卿才试着联络他。模棱两可的态度，很可能让这个计划功败垂成。
　　常卿加大筹码：“只要你拿到切实的证据回复许寄北，我便带你见一见令堂。她正在扬州！”他如愿看见许慕臻飞扬起来的神色，控制着自己不动，但仍会泄露的忧心。许慕臻答应了。
　　许慕臻离开茗楼又到混元堂四周转了转，宇成准备值今夜，湛谦则回了三人临时借住的陋室。
　　湛谦见到他，“今日下午，常卿去了混元堂，此后混元堂的警卫松懈很多。”
　　第二日许慕臻接替宇成，后者盯梢一整夜都不显得疲倦，兴奋地讲：“昨个晚上许玉薤没回混元堂，好像是拜会常卿？”
　　他拜会了两日，而后才返回混元堂，不久又要赴扬州堂主大会。许慕臻三人计划，就在他忙应酬的日子盗取账簿！
　　午后人困倦乏，容易放松戒备，三人选在此时，宇成假装送错货品的工人，在门外吵嚷引人注目，许慕臻、湛谦趁机翻墙。混元堂是各自独立的四合院，聚拢成群，每院堂舍五间七架，厅厦两头门屋三间两架，院子两边对称的廊屋可以一直延伸到中堂。想在这么复杂的院落找一本账簿，犹如海底捞针，但三人分析，账簿一定归堂主所有，所以必是在富丽讲究的屋院——许玉薤的住处。湛、许各自选定，分头行动，许慕臻潜进的这间屋子静悄悄地，隆隆的莫过于他自己的心跳，好似擂鼓叫他愈发忐忑。
　　这间屋室全是赤漆纹榉木书柜，混元堂自成立以来的所有货目收支尽抄录于此，卷轶浩繁，根本带不走。许慕臻按照年份看，可因他心里油煎一般焦灼，过眼的仿佛没有看清，又浪费时间寻了两三番。室外人影一掠，许慕臻马上缩进书柜里侧，人影停了片刻，抻了抻胳膊走开。
　　湛、许曾约定，如有一人找到便模仿布谷鸟的叫声报信，两人设法撤离；如若不顺，就冒险留在混元堂，许玉薤回来时堂内人都会去迎接，那时守卫空缺也有机会逃出去。许慕臻由方才的一吓反而镇定，逐一打量室内陈设，榉木沉厚的香与纸页氤氲的香将这里隔出与外界不同的古老深奥，它与分分秒秒的流失对峙，散发出永恒的清香与腐朽。

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