《饮牛津》桃良想

26、说英雄（5）

　　所有寒暄卡在喉咙，他和女子的对视黏着而荒凉，宛洛受惊小鹿一般的乞求，又不忍让他为难。
　　许寄北斜睨，“小庄主，你挡路了。”
　　以他的力量抗衡许寄北若螳臂当车。两日前，他暗自责怪小容激怒许寄北太莽撞；两日后，他却羡慕她敢言敢当。就算罔顾个人生死，他也不能不顾六韦花山庄的所有人。一人与众人，凭他的眼界与理智，本可以立即做出优选。
　　许寄北好整以暇说道：“花绮麓美人虽多，但论相貌，谁也比不过这哑女，小庄主不舍得割爱吗？”
　　湛谦双目系在少女身上，宛洛也似读懂他的难处，泪眼婆娑地摇了摇头。数月来，他在能力所及之处关照她，只是这次他也无可奈何了。许寄北抬腿便走，湛谦伸出一臂阻挡，眉头凝蹙愁川，很久才道：“许教主，她是我心头所爱。”在场的包括从小陪伴湛谦长大的蓬莱、瀛洲，俱瞠目不信。
　　许寄北听得发笑，“小庄主不知道心头所爱在青楼竞卖初夜？你家名下的青楼，要是喜欢早可以收房纳妾，怎么怪到我头上？”
　　蓬莱悄声问瀛洲，“郎君藏得太深了，我都不知道，你知道吗？”
　　瀛洲苦着脸，“我也不知道。”
　　偏许寄北听去了，还反唇相讥，“谁要藏得深的爱？”
　　繁宛洛夹在一行人当中，跟许寄北隔了三四个，这时被许寄北堂而皇之地揽过肩膀，孔雀炫尾般地路过湛谦身边。更定烛火通明，怀中软玉温香，许寄北对许慕臻的嫌弃愈加明显，而许慕臻同样一刻不愿多呆，三日以来许慕臻终于获准回明石散人处看看师父，但不能见小容。
　　棋格门一推，许寄北叫停他，“喂，换作是你，你敢跟我抢吗？”
　　许慕臻没想到，便不做声。
　　许寄北挑眉笑道：“改天睡睡小容······”在说出这句话的同时，他看到许慕臻绷直的身体、握紧的拳头和向前踏出的半步。无意识的反应往往比言语更真实可靠，教主阴鸷的表情带着些许欣赏，染上烛焰温暖的鹅黄，“滚吧。”
　　许慕臻忐忑不安地阖上门。
　　许寄北摸了摸美人的脸颊，拭掉她一串泪珠，面如冰山而声如春水，“你看到了，那种假儒生什么都不敢，我不比他强？跟着我，你何尝不是风光无限？······”繁宛洛一直抗拒地侧过脸，听他一味自言自语才敢正视，许寄北的双目没有焦点，空泛泛地逡巡在她脸上，像透过她与另一人对话，突然回过神，恼恨自己，“我在说什么。”粗糙的手掌摩挲少女柔滑的罗带，灵活地解开艳丽累赘的衣饰，山岳一般巍然压了上来。室中檀香甜韵袅袅，腻得繁宛洛昏沉欲呕，她盯着薰炉飘出的白惨惨的烟缕，直至空空。原来某些堡垒难守却易攻，摧毁掉只要一滴泪落的过程。
　　湛谦望着华灯升起、金红鲛帐，仿佛自己是灯里流窜出的孤魂，他在中夜不住地咳嗽。
　　这玉树临风的公子被夺去葳蕤泛光的叶冠，颓唐得像一株西风里孤零零的枯藤，他不愿别人看到痛苦之相，面朝墙壁说道：“不必管我。”
　　许慕臻：“豁出去也没什么大不了，我去求求师父。”
　　“明石前辈重伤初愈······”湛谦长叹，胸腔里的热气都随之耗尽，只余干瘪的空无一物的躯壳。
　　许慕臻见他难过，不禁重新问了一遍许寄北的话：“你何不早些收成你的人？”
　　湛谦哽咽数声：“时机总是不好。”
　　为了等更好的时机白白蹉跎，须知最完美的时机未必到来，而等待漫长无定，是风险博弈。湛谦脆弱到一两个字都承受不得，遣散奴仆，请许慕臻离开。他想知道心上人的情况，可但凡听到一响一动，他都痛苦地揪紧黼领。
　　望帝春心，杜鹃啼血。
　　湛立威与孤城仞将庄上事务料理得十之七八，来会许寄北。停次庄上反客为主的许教主，两轮通报后才出来相见。室中轻纱曼妙，座下一律铺着琥珀色茵褥，食器或是中土大唐有市无价的水晶八曲长杯，或是他与各国互市换来的兽首杯、掐丝金杯。满室奇香甘甜柔和，连湛立威都嗅不出究竟是何物，此香舒活头脑、利气散结，他二人等待之时渐觉身心舒旷。当许寄北半柱香后终于出现，湛立威压抑不了心中疑惑，他自问奇珍异玩无不通晓，可这室内熏的不是他常用的檀香和沉香，甚至不是他所知的任一种香。
　　许寄北不以为意：“大食货商补的添头，海边捡的蜡块，庄主想要就送你。”
　　湛立威听他浑不放心上才启齿：“湛某只求一碎块开开眼界，谢许教主割爱。”
　　许寄北挥手令奴仆将裹着素绸的完整蜡块呈送湛立威，“明珠配宝匣，我留着也没用，不必拘礼。”他眼皮都懒得翻，有些乏。
　　孤城仞忍够他俩为块无名香料客套，沉声道：“英雄集伏火，蜀地医家突遭横祸死于非命，跟许教主出现的时机不能更巧。”
　　许寄北冷笑：“不必兜圈子，非我所为。我来此寻女，听说明石散人在便会会老对手。其他人，我看不上。”
　　孤城仞将一盘现场搜出来的铁片和粉末放在桌上，铁片呈现硫黄、消石与皂角爆炸后扭曲变色的状态，两个字清晰留存——“混元”。
　　“暗器出自江南混元堂，混元堂是饮牛津的直隶武库，远在扬州，只听教主号令。许教主，舍你其谁？”
　　许寄北只瞟了一眼，“这不是混元堂的货。”他招来影卫羌青。
　　此种暗器在孙思邈的伏硫黄法上制成，命名为伏硫黄弹，利用起火爆炸的声势震慑敌人，往往用于险境逃生，尤其供给影卫。而他们特殊的身份决定，暗器不会特意镂出“混元”二字，只会在不显眼处标记货号。羌青检验残骸，货号“甲戌年丙寅月辛巳日零壹贰”也在熟悉的位置，药粉与饮牛津用的毫厘未差，羌青也不敢断言真伪。
　　“许教主慎思，若非君授意，幕后之人的企图更加凶险。”湛立威来之前便与孤城仞商榷好，他们只作试探、敲打，无法逼迫一教之长行使职责。除非必需，绝不以卵击石。武林各派还等待合理的说法，他们离开此处后少不得一一拜访。
　　许寄北性慎机敏，心思转动了几轮，面上端的不露，待两人走后又详看一遍残骸。最信任的助手不在身边，又不能留阿奴独自停宿山庄，思前想后，他叫来两个无辜而可信的年轻人。
　　湛谦在门口和许慕臻相遇，四目相视，他低声道：“统一口径。”但他们猜不到面对的是什么。
　　许寄北大方地赐了坐，若不是早见识他翻脸不认人的功力，还道是和睦的长者。他的客套，两个年轻人都没买账。
　　“开门见山吧，有桩事烦你们跑趟江南混元堂，办得好有奖赏，办不好有责罚。”就算无赏只罚，他们有拒绝的余地吗？
　　江南混元堂供应饮牛津全部兵械辖甲，还承接了朝廷的几种筋角生产，这一肥差的堂主是教主夫妻的养子许玉薤。许寄北怀疑江南混元堂出了异己，他若亲自查验，难免兴师动众，又容易打草惊蛇，所以着两个涉世未深的少年跑一趟。他将两粒丹药递给二人，说道：“服下九阳八荒丹，短期内功力大增，助你们成事。”二人服下后才补充道，“三个月内若不服另一种九阴六合丹，真气流窜冲断经脉，必死无疑。”两少年脖子后冒冷气，互相交换了个眼色。
　　“你们有何事尽可去办，晌午出发。”
　　许慕臻要辞别恩师和小容，许寄北早有预料，痛快准了，令羌青解除门禁。沈呈华千叮叮万嘱咐要小心的羌青，圆头圆身，体型稍胖，不似沈呈华那类影卫颀长高挑又轻快的模样。他没有一丝表情，听到命令只有点头，从头至尾对许慕臻没瞧一眼，两枚眼珠空洞地映出前方。许慕臻故意讲几句无关痛痒的话，羌青不搭理，也无所谓，许慕臻意在显示自己的声音与那日义庄有分别。比起曾也在这座山庄见过的戴青铜兽纹面具的柳五，羌青还更可怕些，因为你知道青铜面具后必定站了个人掩盖哀喜，但羌青站在面前，你却不知道他是不是人。
　　小容守着一坛温火烹煎的单流金锅，持蒲扇偶尔给自己扇几下风，见灰色人影延伸到她的平头线鞋鞋边，懵懂地抬起头。许慕臻笑，她一蹦起身就蜷进人怀，衣衫泛起香苦药味儿，只他二人依偎咕哝。
　　湛谦问起花绮麓的哑女，许寄北道：“她已非完璧，小庄主还要吗？”
　　清净出尘的公子露出痛苦之色，“我想见她。”
　　繁宛洛却不想见他，她不想见任何人。隔着彩漆画屏，女子坐在玉石榻上，长毛毡毯裹起她破碎残败的灵魂，她才不至于如春冰一般冰泮流散。眼前总是雾霭茫茫，自从那个煎熬的夜晚将她的人生划出分界，她没有一天不在哭，双目哭得似桃核。
　　“你受苦了。”
　　枯萎的容颜无声滑过泪行，孱弱的人儿紧紧抱住自己。
　　湛谦苦涩地说：“我以为能保护你，却太迟了。如果我能回来，你愿意委身嫁我吗？”
　　宛洛微微动容，不可置信地望向画屏那头。
　　但湛谦接着说：“按国律，沦入贱籍的女子不可为妻，我只能纳你为妾。我屋里另有一个通房丫鬟，唤作南柯，十二岁已跟着我，除此之外别无他人。我知道······如果不是你家道中落，我······你未必中意······”他结结巴巴地问，“你······你可愿意？”他原本想继承家业后，为她脱籍放良，名正言顺地行婚仪。但许寄北搅乱他前后盘算，他开始恐惧于随时会出现的变数。
　　不多时，鎏金莲瓣银茶托呈着一张落墨的宣城纸，自画屏边缘推来。
　　“感君一时别，去去心如此。”
　　字字婉娈，笔笔决绝。
　　湛谦深蹙剑眉，颤巍巍收进袖子里，解下自幼不离身的和田羊脂白玉龙凤佩放进银茶托，推回去，强笑：“无论你心意如何，权且收着。我一定回来见你，一言为诺。”他推开屋门，恋恋不舍地去了。
　　繁宛洛终于按捺不住，伏在榻上大哭，可她连哭都只能发出破碎的呜咽。
　　巳时，艳阳凌空，六韦花山庄赠两匹良驹给两个年轻人送行。湛谦原本要在英雄集后正式接管家业，许教主一声令下，便也耽搁了。他许寄北没有儿子，所以使唤别人儿子天经地义，一旁的生父湛立威敢怒不敢言。
　　两个年轻人感受背后密密麻麻尖刺般的目光，策马跑出益州城才敢说话。许寄北好比阴魂恶灵，他们每说一句都胆战心惊地回头看，一看倒真看出个人来。那人一手挽缰，单臂招招，狂野地疾驰追来，“老傻——少庄主——”
　　背上酥麻之感蔓延到头皮，但在听到他粗野快乐的呼声后，两人精神一扫颓气，勒马驻停，等着宇成。后者见之大喜，“扬州，我熟啊！”

　　我也舍不得宛洛啊啊啊啊————