《朱砂乱》芷不知

2、活计

　　*

　　夕阳西下，寂静的山中，一条许久无人踏足的小路上，时不时传来枯枝断裂的声音。

　　路面用凹凸不平的石块拼成，走在前面的是一名少年，才十来岁的年级，却身着白色麻衣，头上还扎着孝制的白巾，显然亲人刚去世不久。

　　少年踢开那些疯长的野草和掉落的枯枝为后面的女孩清理道路。后面女孩也是同样的穿扮，瞧着却比少年小上几岁，女孩低着头看着路，慢慢悠悠的走着。

　　俩人之间寂静无言

　　雀鸟在枝头叫唤，女孩打破寂静开口说到“哥哥，你会不会也离开我啊”声音带着哭腔。

　　前面的身影停了下来，少年转过身蹲在女孩的面前，轻抚她的头发

　　“傻瓜妹妹，我怎么会离开你呢，我们可是亲人，我永远不会离开你”

　　祝愿听见哥哥的回答忍不住的哭了出来，泪珠顺着脸颊无声滑落，一张小脸哭的红红的。

　　哥哥无奈地看着自家的傻妹妹，抓着袖子为她擦拭眼泪“累了吧，哥哥背你回去”

　　少年背着女孩，在山中小路上行走，小路的尽头有两座坟墓，紧紧的挨在一起。背上的女孩发出平稳的呼吸声，在无人看见的地方，走路的少年大滴大滴的眼泪滑落。

　　暖融融的阳光透过层层树叶照在他们的身上，可他们的背影却又那么的孤单。

　　这个世界上只有他们相依为命

　　*

　　窗外风声萧萧，风不断从窗户的破洞吹进来，送来了寒冷也吹灭了屋中唯一的光亮。

　　“哥哥，烛光灭了”

　　听到声音，一个身穿白色素衣的少年，摸索着走到桌子旁，重新点燃了烛火，温暖的橘色光在黑暗中亮起。

　　“哥哥，我好冷”软糯的声音再次响起

　　“明天我会补好，坚持一下”

　　祝愿看着哥哥回到床铺上，便迅速的扯起自己的小枕头，拖到哥哥的身旁。

　　“哥哥，我和你一起睡就不冷了”

　　祝春生背过身不说话，祝愿就在他的床榻边嘀嘀咕咕嘀嘀咕咕，春生被她吵到了，堵了句男女有别

　　“可是哥哥，我们还是小孩子呢”祝愿今年七岁，祝春生十一岁，也就大了四岁而已

　　终于，哥哥无奈了，转过身坐起，看着面前的不停眨着眼睛的妹妹，索性道

　　“只此一次”

　　“谢谢哥哥”

　　“还有呢”

　　“哥哥，最好了！”

　　此话过后，祝愿摸上哥哥的床，盖着哥哥睡着的被子，鼻间弥漫着好闻的香味，窗外呼呼的声音好像都小了很多。

　　又一阵风吹进，又吹灭了屋中的烛光，带来无尽黑暗，但是这一次祝愿不会害怕了。因为身旁就是哥哥 ，耳边充斥着哥哥的呼吸声，这让她有力气驱散黑暗中所有吃人的魑魅魍魉。

　　“哥哥，烛光又灭了”

　　“不用管，天亮就好了”

　　*

　　山间的风带着初春的寒意，卷起几片枯黄的落叶，飘过破旧的茅草屋。屋前的小院里，十三岁的祝春生正蹲在地上，小心翼翼地用木勺舀起一碗稀薄的米粥。他的手指冻得通红，却稳稳地将碗端到七岁的妹妹祝愿面前。

　　“阿愿，吃饭了。”他的声音很轻，却带着一种超越年龄的沉稳。

　　祝愿坐在门槛上，小小的身子裹在一件明显不合身的旧棉袄里。她的眼睛又大又亮，却带着一丝茫然，似乎还未从父亲离世的阴影中走出来。她抬头看了看哥哥，又低头盯着那碗稀粥，小声问道：“哥哥，你不吃吗？”

　　祝春生笑了笑，伸手揉了揉她的头发：“哥哥不饿，你先吃。”

　　祝愿低下头，用木勺搅了搅碗里的粥，却没有立刻吃。她的声音带着一丝哽咽：“哥哥，爹爹是不是不会再回来了？”

　　祝春生的手顿了一下，眼中闪过一丝痛楚。他蹲下身，轻轻抱住妹妹，低声道：“爹爹去了很远的地方，但他会一直看着我们。阿愿要乖乖的，爹爹才会开心。”

　　祝愿点了点头，眼泪却止不住地掉了下来。她紧紧抓住哥哥的袖子，仿佛那是她唯一的依靠。

　　祝春生轻轻拍着她的背，心中却是一片沉重。父亲去世后，这个家就只剩下他和妹妹了。他知道，从今以后，他必须承担起一切——照顾妹妹，养活这个家，甚至面对这个世界的险恶。

　　“阿愿，明天哥哥送你去学堂”

　　*

　　夜幕降临，山间的风更冷了。祝春生将妹妹哄睡后，独自坐在屋外的石阶上，望着远处的星空发呆。他的手中握着一块青色的玉佩，那是父亲临终前交给他的唯一遗物。

　　这块玉佩通体晶莹，正面刻着一座巍峨的山峰，背面则是一行细小的古篆：“孤山涉兰”。

　　祝春生握紧玉佩，心中充满了疑惑“孤山涉兰，在哪里啊”

　　*

　　清晨的山间，薄雾如纱，轻轻笼罩着远处的山峰。阳光透过云层洒下，将露珠映得晶莹剔透，仿佛大地披上了一层细碎的钻石。祝春生牵着祝愿的小手，沿着蜿蜒的山路缓缓前行。

　　祝愿穿着一件略显宽大的棉袄，袖口被她卷了好几圈，才勉强露出小手。她的头发被祝春生梳成两个小辫子，随着步伐轻轻晃动，显得格外可爱。她仰起头，看着哥哥的侧脸，小声问道：“哥哥，放学会来接我吗？”

　　祝春生低头看了她一眼，眼中满是温柔：“会的。”

　　走了约莫半个时辰，两人终于来到了邻村的学堂。学堂坐落在一片荒废的田地旁，几间低矮的土坯房显得格外破旧。屋顶的茅草已经稀疏，有几处甚至露出了光秃秃的椽子。墙上的泥灰剥落了大半，露出了里面斑驳的黄土。门前有一棵歪斜的老槐树，树干上布满了裂纹，枝叶稀疏，却依然顽强地伸展着，仿佛在守护这座摇摇欲坠的学堂。

　　学堂的门槛已经磨损得不成样子，门板上还留着几道深深的裂痕。门前的地面上散落着几片枯黄的树叶，被风一吹，便轻轻滚动，发出沙沙的声响。

　　祝愿站在学堂门前，小手紧紧抓着祝春生的衣角，眼中既有期待，又有一丝不安。她仰起头道：“哥哥，你一定要第一个来接我哦”

　　祝春生点了点头，蹲下身，轻轻握住她的手：“那阿愿要认真的学习。

　　祝愿点了点头，眼中闪过一丝坚定。她松开哥哥的手，迈着小步子走进了学堂的大门。走到门口时，她突然回过头，朝祝春生挥了挥手：“哥哥，再见！”

　　祝春生也挥了挥手，脸上带着温柔的笑容：“再见，阿愿！”

　　目送祝愿进入学堂后，祝春生深吸一口气，转身朝镇上走去。他知道，自己必须找到一份活计，才能养活自己和妹妹。镇上的街道并不宽敞，两旁的店铺鳞次栉比，人来人往，显得格外热闹。

　　祝春生先是来到一家布庄，店里的掌柜是个中年男子，正低头拨弄着算盘。祝春生走上前，恭敬地问道：“掌柜的，您这里需要帮手吗？我什么都能干。”

　　掌柜抬起头，打量了他一眼，皱了皱眉：“你多大？”

　　“十三岁。”祝春生答道。

　　掌柜摇了摇头：“太小了，干不了重活。你去找别家吧。”

　　祝春生没有气馁，又去了隔壁的米铺。米铺的老板是个胖胖的中年妇人，正指挥着伙计搬运米袋。祝春生走上前，低声问道：“老板娘，您这里需要人手吗？我可以帮忙搬米。”

　　老板娘看了他一眼，笑道：“你这小身板，搬得动米袋吗？”

　　祝春生挺了挺胸膛：“我可以试试。”

　　老板娘摇了摇头：“算了，别把米袋摔了。你去别处看看吧。”

　　祝春生一连问了几家店铺，都因为年纪太小而被拒绝。他的心情越来越沉重，但想到妹妹还在学堂等着他，他咬了咬牙，继续往前走。

　　终于，他来到了一家酒楼。酒楼的门面颇为气派，门口挂着两个大红灯笼，上面写着“醉仙楼”三个大字。祝春生站在门口，犹豫了一下，还是走了进去。

　　酒楼的大堂里人声鼎沸，伙计们忙得脚不沾地。祝春生找到掌柜，低声问道：“掌柜，您这里需要帮手吗？我什么都能干。”

　　掌柜是个瘦高的中年男子，正忙着记账。他抬头看了祝春生一眼，皱了皱眉：“你多大？”

　　“十三岁。”祝春生答道。

　　掌柜摇了摇头：“太小了，干不了活。”

　　祝春生心中一急，连忙说道：“掌柜，我真的很需要这份活计。我父母双亡，妹妹还小，我得养活她。求您给我一个机会，我一定会好好干！”

　　掌柜愣了一下，仔细打量了他一番，见他衣衫破旧但眼神坚定，心中不禁生出一丝怜悯。他叹了口气，说道：“好吧，看你这么可怜，我就收下你。不过，工钱不多，你只能在后厨洗盘子，干些杂活。”

　　祝春生连忙点头：“谢谢掌柜！我一定会好好干的！”

　　掌柜带着祝春生来到后厨。后厨里热气腾腾，几个厨子正忙着炒菜，锅铲碰撞的声音不绝于耳。角落里堆着一大摞脏盘子，油腻腻的，散发着难闻的气味。

　　掌柜指了指那堆盘子，说道：“你的活儿就是把这些盘子洗干净，还有地上的垃圾也要清理干净。干完了再来找我。”

　　祝春生点了点头，立刻卷起袖子，开始干活。他先将盘子一个个放进木盆里，倒上热水，然后用抹布仔细擦拭。油腻的污渍很难清洗，他的手很快就被热水烫得通红，但他咬紧牙关，一声不吭地继续干。

　　就在这时，一个和他年纪相仿的男孩走了过来。那男孩穿着一件略显宽大的粗布衣，袖子卷得高高的，露出结实的手臂。他手里拿着一把扫帚，笑嘻嘻地看着祝春生：“新来的？”

　　祝春生抬起头，点了点头：“嗯。”

　　男孩将扫帚靠在墙边，蹲下身帮他一起洗盘子：“我叫阿福，在这儿干了快一年了。以后咱们就是同伴了，有什么不懂的可以问我。”

　　祝春生感激地笑了笑：“谢谢你，阿福。”

　　阿福摆了摆手：“别客气。咱们这些穷孩子，互相帮衬是应该的。”

　　天色昏暗，酒楼里的客人渐渐散去。祝春生终于洗完了最后一摞盘子，又将地上的垃圾清理干净。他擦了擦额头的汗水，走到掌柜面前：“掌柜，我干完了。”

　　掌柜点了点头，从怀里掏出几个铜板递给他：“这是今天的工钱。明天早点来，活儿还多着呢。”

　　祝春生接过铜板，心中一阵激动。他小心翼翼地将铜板收好，向掌柜鞠了一躬：“谢谢掌柜！”

　　走出酒楼时，夜幕已经降临。镇上的街道上点起了灯笼，昏黄的光晕洒在地上，显得格外温暖。

　　“糟了”

　　*

　　学堂里的孩子们早已被家长接走，只剩下祝愿一个人蹲在槐树下，小手抱着膝盖，眼巴巴地望着远处的山路。

　　她的小包放在脚边，里面装着几本破旧的课本和一支用了一半的毛笔。风吹过，槐树的叶子沙沙作响，仿佛在低声安慰她。

　　就在这时，远处传来一阵急促的脚步声。祝愿抬起头，看到祝春生正快步朝她跑来。他的脸上带着歉意，额头上还挂着汗珠。

　　“阿愿，对不起，哥哥来晚了。”祝春生喘着气，蹲下身轻轻摸了摸她的头。

　　祝愿抿了抿嘴，眼中闪过一丝委屈，但很快又露出了笑容：“哥哥，你终于来了！”

　　祝春生拿起她的小包，背在肩上，然后伸出手：“走吧，我们回家。”

　　祝愿站起身，小手紧紧抓住祝春生的手，两人沿着山路缓缓前行。

　　月光洒在山间，将两人照的皎洁。祝愿蹦蹦跳跳地走在前面，时不时回头看看哥哥，脸上洋溢着纯真的笑容。

　　“哥哥，今天学堂里可有趣了！”祝愿兴奋地说道

　　祝春生笑着问道：“那阿愿待的开心吗？”

　　祝愿点了点头：“开心！”

　　祝春生心中一暖，轻轻捏了捏她的手：“阿愿开心我便开心。”

　　走了一会儿，祝愿突然停下脚步，仰起头问道：“哥哥，你今天为什么这么晚才来接我？”

　　祝春生愣了一下，随即笑道：“哥哥今天去镇上找活计了，以后可能会经常晚一点来接你。不过，哥哥一定会来的，阿愿不要担心，好不好？”

　　祝愿点了点头，眼中闪过一丝心疼：“哥哥，你累不累？”

　　祝春生摇了摇头：“不累。”