《美人瓶》赵愁城

11、第 11 章

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　　鸟啼。三秀才一睁眼就是大吃一惊——窗外早已经大亮，似乎已是日上三竿的光景。
　　她顿时心中十分懊悔：几乎误了正事。昨天夜里她看瓶娘似乎睡着了，就悄悄去与父亲与大师兄商议如何救程笑卿出来。她说不如自己去试着拜访一下素来相熟的某位老爷，必要的话，还可以认干爹。话刚出口，就被父亲板着脸喝止了。商量到最后，还是决定去问陶家有什么门路，说的就是今早。不想现在已经是这时候了。
　　她整理了身上的衣服正要出门，忽然又想起了瓶娘，遂恋恋回过头去——那丫头还在甜甜睡着。

　　想起那天在《救风尘》的后台瓶娘带着泪痕的面容，三秀的心便仿佛被揉碎。想到这里，忍不住又将身子向瓶娘凑过去。没想到，手刚搁在瓶娘的枕边，却触到了两个硬而凉的东西，床褥底下。
　　三秀一惊。她估摸那形状，像是金条。她想起附近某个富户金银失踪的事，不禁一身冷汗。瓶娘是走江湖的人，又会缩骨，倘若有奸人指使……三秀不敢想下去。她忍不住心中的担忧，又怕弄醒瓶娘，只好小心揭开床褥，看个究竟。
　　她松了一口气，紧接着又担忧起来。
　　她怎么也想不到竟是这个，只消一眼就认了出来：程笑卿书桌上的铁镇纸。

　　说是铁镇纸，却是纯青透明，碧玉似的，隐隐泛着青光。三秀之所以认识这个，是因为三年前的一件事。
　　那时候三秀正好外出。她正经过文庙前头的路口，突然间，几个蒙古人在大街上骑着马横冲直撞，而对面又来了一辆牛车，势不可挡。三秀急忙转身往当铺方向避让。车子是躲过了，却和当铺里出来的一人撞在一起，把那人的口袋跌在了地上。她慌忙道歉，抬头一看，竟然是程笑卿。
　　那天程笑卿面色也十分灰暗，一看便知是在当铺碰了一鼻子灰。这正是他困顿的时候，房租付不起，尽管林庆福已说“不必”了，他却不肯拖欠，这些日子一趟一趟地往当铺跑，总被伙计拒之门外，已经是尽人皆知的事了。
　　三秀弯腰捡起那口袋，里面的东西却掉了出来。拿起来看，是一对镇纸，纯青透明，似玉石琉璃一般，日头底下五彩光华，却没有跌出一丝裂缝。
　　三秀笑道：“好结实的玉。”
　　“是铁。”程笑卿说着把镇纸重新收好，长叹道，“这样好的铁，倘若铸剑是再好不过，如今只能铸这等没用的东西，连当铺里的老掌柜都不认得。——古来材大难为用呵。”
　　“这么好的铁，就算无人用它，也是捶不扁砸不烂的。”三秀笑道。
　　“捶不扁砸不烂……”程笑卿沉吟片刻，忽然笑道，“好，好！我程笑卿要做铁镇纸了。捶不扁，砸不烂，压天下绝妙好辞。林姑娘冰雪聪明，今日就是程某的恩师了。”
　　…………
　　对这铁镇纸，三秀再认识不过。这分明是程笑卿的东西，如何会在瓶娘这儿？
　　三秀猛然想起昨天的事。瓶娘想问自己程笑卿的事，被自己捣糨糊哄了回去。虽然她没有再问，心中的疑窦一定还在。她昨晚睡得比平时早，自己就趁机离了卧房，焉知自己走后，她是不是又醒来了？或者昨晚只是在装睡，好把自己支开？
　　事情十分清楚，不必再问瓶娘。三秀不禁又好气又好笑。瓶娘恐怕并不知这铁镇纸是什么东西，怎样贵重，大概只是想着程笑卿不在，就拿来聊作念想。旁人看着是顺手牵羊，她或许并不觉得有什么不妥。这孩子，真的是什么都不知道。
　　她沉吟了半晌，又将铁镇纸放回了瓶娘的床褥底下，心想等程笑卿回来了再还他，也算成全瓶娘的一点私心吧。
　　想到这儿，三秀的心底忽然觉得落寞起来。

　　三秀把被褥重新掖好的时候，并没察觉瓶娘的眼睛微微睁开了。
　　瓶娘她早就醒了，只是一直在装睡。自从昨晚潜进程笑卿的屋子，偷偷拿走了那桌上的东西，她心中就一直忐忑不安，一晚都难以睡好，天还没亮，她便醒了。
　　只拿一阵。如果程笑卿回来，便悄悄还回去。她想着。只是不能让三秀知道。——不知为何，她有点怕被三秀发现。她也说不清其中的原因。
　　所以，当三秀的手按在她枕边，发现了她藏起来的秘密，还把那对玩意拿在手里端详的时候，瓶娘的心提到了嗓子眼儿。
　　但三秀什么都没说。既没有询问，也没有责备，更没有说给其他人听，而是重新藏了起来。
　　就好像她惯常对自己的保护那样。这件事成了她们两个人的秘密。
　　瓶娘心中一酸，泪水悄悄润湿了枕头。

　　三秀的双目望着菱花镜，心思却不在镜中人的身上。直到门外传来大师兄的呼唤。三秀连忙把桌上的珠花簪了，起身去开门。
　　“怎么还没去？不少路呢。”大师兄道。
　　“车子备下了？”三秀问。
　　“用不着了，人家自己上门来了。”一个甜甜的声音道。
　　三秀连忙向大师兄身后看去，只见一个丽人款款走出来，正是陶洵美。镂金银红袄，衬着石青洒花绫绉裤，十分艳丽，独发髻上只簪了一朵珠花，恰是当日从三秀头上摘下来的那朵。
　　洵美知道三秀已看见了自己头上的珠花，微微扶一下发髻，浅浅一笑。
　　“瓶娘，你醒了？”三秀听见动静，回头道。
　　瓶娘正惘然地坐在床上，看一眼陶洵美，便低下头去，连忙寻衣服罩住身上的薄衫。忽然又突然想起什么，连忙蜷起双腿。洵美却已经笑了。
　　三秀连忙替瓶娘把外衣罩上。瓶娘还是十分羞涩，不肯下床。三秀便陪坐在她身边，让洵美坐在妆台边的椅子上。
　　洵美仔细打量着瓶娘，瓶娘却往三秀身后躲。
　　“她就是你那天找的人了？”洵美问。
　　三秀点头。洵美笑道：“真是让人羡慕。”
　　大师兄见没有自己什么事，便关门出去了。

　　南边新熟的青梅，洵美带来的，白瓷盘子里一颗颗碧绿爽青。
　　坐在床沿的三秀拈了一颗送到瓶娘的嘴边，瓶娘却兀自坐着，两眼直视盯着梅子发怔，并不开口。面色也渐渐有些苍白。
　　“怎的？”洵美问。三秀也隐隐觉得有些不寻常。
　　“当初上船的时候，船家的女儿也曾请我吃过梅子。”
　　三秀正想问，忽然间悟出了瓶娘在说的原来是她十岁时的那件劫错船的惨事。三秀抚着她的背，让她倚靠在自己的肩头。
　　这时，三秀觉得该和洵美讲那件事了。她本想避着瓶娘谈，但陶洵美已经登门来访，不好撂下瓶娘一人出去，也只好如此。安抚了瓶娘，她开口道：
　　“陶小姐，我四方打听过了。程大夫牵扯进的这桩案子，也是一桩强盗案。那手法和她十岁时遇见的那件相似，没留下一个活口。银钱也全被劫走。这件事怎会和程大夫有干系！分明是强盗案，事实那么清楚，可人给关了那么久，还是不给放出来！这真是……”
　　三秀心中气苦，渐渐说不下去了。瓶娘在一畔听着，脸色益发苍白，呼吸也急促起来，不等三秀说完就急道：“真的吗？为什么……”
　　泪珠扑簌簌掉落下来。
　　“我早就知道。”陶洵美道。

　　三秀听见洵美这么说，面色丝毫不为所动。倒是瓶娘吃了一惊，抬起头来。
　　经商人家，消息当然比戏子要灵通得多。三秀很明白。而洵美的不声张，更进一步印证了三秀的猜测。但她还是发问：“那为何……”
　　“商人家的儿子被杀，虽是命案，冯家又有钱，但是犯得着找人抵罪么？程大夫虽然行为乖张了些，也没有仇家。这件事，明显是背后有更厉害的关系。”
　　“是要隐瞒江上有强盗？”瓶娘天真地发问。
　　“只怕不是一般的强盗。为着不让真凶暴露，只好找替罪羊。背后那人恐怕来头不小。只怕程大夫……”洵美长叹一声，方才沉静的脸上现出了伤感。
　　三秀正欲开口，瓶娘忽然跪在床上，向着洵美叩起首来。这让洵美和三秀都大为惊骇。
　　“求求你，想想办法，救救他！”瓶娘早已经两泪涟涟。
　　她虽然不谙世事，但从那天看戏的场面就知道陶家的财富非比寻常。现在陶洵美简直就成了她的救命稻草。三秀去扶她，拽她，她也只是伏在床上，不肯起身。
　　而洵美只是叹息。
　　“不过依我看，”三秀道，“这件事还有回旋的余地。”

　　“有什么回旋的余地？我能想到的也只有两个法子：一是买通狱卒，谎称狱中病亡了；二是买个人来替死。至于别的，想都不要想了。若是要钱，我借你。”
　　洵美说得十分爽快。
　　瓶娘眉心紧锁。这两个方法虽然能救程笑卿的命，他的清白却就此毁了，一生一世都要更名换姓，过着旁人的生活。甚至可能还要远走天涯。如此一来，他虽然未死，今生也要与众人永隔。
　　“有余地。”三秀的脸上带着自信。
　　洵美疑惑地望着三秀。
　　“倘若真要拿程笑卿抵罪，这么多天过去了，要审早就审了，问也问了，免得夜长梦多。事实上却什么动静都没有，只是把人按在牢里不动。官府的人还一直讳莫如深，这不是让人生疑么？”
　　洵美道：“为了伪造证据，让这件案不再变得像强盗案吧。”
　　三秀道：“你说的也有理。所以我现在想的只能说是在赌。要说胜算，大概有七成。”
　　三秀问洵美：“你家走江湖，遇过多少次强盗？”
　　洵美道：“一双手数不清。几乎一多半时候都会遭遇。好在有家丁护卫，有时会有官兵来护，都没什么大碍。一路顺风顺水的事儿是微乎其微。”
　　三秀道：“都是一伙人么？”
　　洵美道：“当然不是。好些个帮会呢，有时候一条江上就分归好几个势力管，听父亲说他们自己还经常闹……”
　　说到这里，洵美忽然明白了：“你的意思是说，也许官府……也许官府自己……”
　　三秀笑了：“也许官府自己都没弄清，到底这件事有没有必要冒险。”

　　假设那段河上有两伙强盗，一伙是有来头的，官府必须要替他们隐瞒，而另一伙没什么背景，只是一群野强盗。现在冯家人出事被杀，官府已经抓住了替罪的程笑卿，但找人替罪，官府也面临着风险。恐怕眼下正有一股压力，让他们不得不顾虑背后的风险，这才一拖再拖。
　　忽然间，洵美忽然脸色一变：
　　“如果是强盗案，恐怕要判死罪，必须要移往刑部去。这件事若是移交刑部就不好控制了。对他们对我们都是这样。只怕他们也打算着让程大夫在牢里‘暴病而亡’呐！”
　　“到现在他还没有‘暴病而亡’，胜算就有了七成。”三秀道，“洵美，我想见都达鲁花赤老爷。不是今天，就是明天。”
　　“这个不难。只是你要做什么？”
　　“我要让他看一出戏。”三秀道。
　　“这就难了。他们蒙古人很少看戏。”
　　“放心吧。我们只说是变戏法。我家大师兄经常在那里往来。”

　　临走时候，洵美的表情轻松了不少。顽笑了一阵，她又央瓶娘唱个曲儿。三秀看见瓶娘毫无心思，就对洵美道：“等救出了程笑卿，我俩就给你单独开个堂会。”
　　瓶娘不便出门，洵美就和瓶娘道了别，让三秀送她到院门口。
　　此时已经近午了。院子里的槐树影子层层叠叠，映着金黄的斑点，好像鲤鱼的金鳞闪耀。
　　洵美忽然站住了脚步。
　　“说到强盗的事，我十岁那次才是真险。我们订了船过江，临路了，船家却把船调错了，我们也就将错就错过了江。后来才知道，原来那只船遭了殃，恐怕是我们之前衣装太招摇，给盯上了，船上的男女老幼一个没剩，听说只是个民间的剧团。”
　　三秀的神情严肃了。
　　“那就是瓶娘的故事。”
　　洵美沉默了。
　　一阵微风吹过。世界霎时间一片寂静了。良久。
　　两人一直走到院子门外。洵美的家奴把白马牵来，洵美翻身上马，握着缰绳，向三秀道：
　　“你托我告诉她。救命之恩，我陶洵美这辈子是不会忘记的。”
　　“我想，她并不会觉得她救了你的命。”三秀说。