2、丑人 ...
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端木是位产品结构工程师，现在工作的公司有够响亮的名声，企业员工众多，卧虎藏龙，尤其他所在的产品设计研发部更是不乏各专业的精英人物，本就灰色渺小的端木呆在此地更加显得黯淡无光，原本不充足的自信本该就此所剩无几，幸而他天生“神经大条”，加上多年来的磨砺，倒也心安理得的做着手头上的工作，不为他人的白眼和漠视所动。
进公司以来，为了追赶旁人的程度，端木每日工作得昏天暗地，所有份内的任务都准时、尽善尽美的完成，端木将每一次接到的工作项目作为新的挑战，忙得乐在其中，四年多的时光转瞬即逝，猛然停下来，他甚至分不清今夕是何年。
这样的状态是好是坏？老友们反正是一致不能认同，谴责他在浪费大好的青春时光。朋友，是的，即使他这般不讨人喜欢的小人物也还是会有几个真心相待的朋友，虽不常见面却深知彼此的一切。只可惜，端木身边的朋友都和他有着相似的特质——极为喜欢说教，每每见面聊不了几句家常，话题便直指端木狭小的生活圈子，自闭毫无自信的精神状态，狂热于工作疏于人际交往的书呆子气，越说朋友们越感到气愤，大有恨铁不成钢的意味，好端端的聚会往往沦为激烈的批斗大会。就因为此，端木更不愿参加这些朋友的聚会，以免自己成为众矢之的。
至于人际交往，他向来深知在社会生存中此项的成败决定了什么，可性子中的自卑令他不敢与他人过多交流，同事之间的聚会令他坐立不安，苦于难以融入周围人的氛围，但他明白应该强迫自己去改变，所以近来倒是多次参与到部门的活动中去。
说实话，端木至少不反感这晚举行的乒乓球赛，打小他就喜欢运动，身体条件又优秀，常常是运动会中的主力，倒是他唯一能够暂时获得他人注意的优点。
打完几局，端木停下来休息，顺便在体育场内四处转转，看看旁人的比赛，也能碰到公司其他部门的同事，偶尔会与比较熟悉的人寒暄几句。旁人显然没有想到端木的球技会如此了得，纷纷对他暂时性的另眼相看，一个从来不被注意的小子倒是小小风光一把。
端木正在和几个年轻人探讨球技，不远处的哄笑声打断他们的交谈，所有人的注意力被那群同事的笑闹声吸引去。透过稀疏的人群，端木看到球台边站着的手握球拍的女孩一脸无辜难堪地呆望着另一只手中的小小乒乓球，想了半天终于鼓足勇气发球，球却悲哀地根本不受她的控制飞到一旁，就这样反复几次逗得周围人又是一阵大笑。由于多次的发球失败，女孩原本勉强挂在唇边的笑容实在无法保持，脸色越来越难看，由于离得比较远，看不到她的眼中是否噙着泪水。终于经过多次努力，球发过去了，她又完全不知道何时轮到她接球，该移动到何处，手用力挥出去，球却擦拍而过。她完全是个外行，根本不懂如何打球，站在大笑的人群中间，茫然无奈地垮下肉呼呼的圆脸，显得笨拙可笑，又带着几分可怜。
端木对于站在身边的人开始嘲笑那位笨拙的女孩一点也不吃惊，因为他们都是别人眼中的笑料，早该习惯旁人的反应。理所当然，他认识这个和他处境相似的女孩，她叫做丁祺兰，是工程联络组的职员，与他同年入公司。
丁祺兰长得不好看，胖，是她最致命的缺点，而一身简单廉价的装扮无法为她添分，过于随意，所以没有个性，她是永远无法变身成天鹅的丑小鸭，即使尴尬地站在这里被人嘲弄，也无法博得他人的怜惜。
“丁祺兰，你不会打球？”
端木一直站在原地未动，等丁祺兰结束球局走过身边时，突然开口，没想到惊吓到胆小怯懦的女孩子。
被意外地叫住，丁祺兰一脸茫然地抬头望着端木，半张口，好久才发出声音：“我，对啊，我一点也不会。”说完，她自嘲地笑起来，那笑容十分腼腆，露出浅浅的酒窝。“他们说没人上场就算弃权，我们组长说什么都不愿意轻易承认失败，非要求我上场撑撑门面，可惜，还是丢人了……”
“走吗？去吃点东西吧？”
听到他的提议，丁祺兰愣住，他们虽是同期的新人但由于之前她是用户服务中心的技术员，两个人隶属不同部门所以并不熟悉，而现在也不过刚调到产品研发部两三个月，彼此仍旧是点头之交而已，对于这突然的邀约自然感到突兀。
相对于丁祺兰的拘束，端木反倒自然自在起来，“走吧，我们吃点东西或者要杯茶什么的，不愿意？”
“嗯，”丁祺兰盯住端木颇感迷惑，许久才露出了然的笑容，大方接受邀请。
两个人一同离开体育馆，在附近一间咖啡店要了点心和咖啡，丁祺兰小小抱怨咖啡因和甜食都是减肥的大敌却还是笑嘻嘻地抓起点心来吃。
“之前加班的时候都离不开咖啡这东西，最近被室友强迫开始减肥计划，好久没有喝到了！”捧着咖啡杯，丁祺兰一脸陶醉，脸蛋红扑扑的，大概由于对自己戒不了口而感到不好意思，毕竟是在不熟悉的异性面前，况且她又是个内向害羞的人。
他们两人都不是会与陌生人侃侃而谈的类型，起初只能安静喝咖啡沉默不语。端木暗自嘲笑自己的胆大消失得过于快速和不是时候，也庆幸丁祺兰的随和，善解人意，始终保持微笑等待他开口，不急不恼。后来，端木问起她近来的工作，提及多次看到她在车间工作现场处理生产部门与技术人员的协调沟通，他们这些做技术工作的都明白她的工作性质极为麻烦，往往在产品交付的关键时期必须全天候守在车间，同各个情绪激动的人物打交道，没有喘息的机会。丁祺兰由外场服务部那种轻闲的部门转到这边恐怕不能适应！话题虽然有些杂乱，却让腼腆的丁祺兰打开了话匣子，不再过分拘束，她的工作的确忙碌，一个毫无经验的女孩常常会面对许多措手不及的突发事件，被指责更是少不了的，被端木的话勾起一肚子委屈，不禁多抱怨几句。
丁祺兰的故乡不是此地，一个女孩独自在外乡工作，难免会有孤寂落寞的情绪，可外表条件的限制，自身个性的缺陷，使得能够倾诉的朋友少之又少，突然面前出现愿意接近她，亲切与她交谈的人，自然是说不出的开心，慢慢撤去心防，眼神也不再四处游移，展露出开怀真心的笑容。近距离仔细观察丁祺兰，不得不承认她和他一样都是长相不合格的人，眼睛虽不算很小，眼眶却有些肿胀，且明显一大一小，眉毛未经过人工修饰，疏淡杂乱，整个脑袋出奇的圆，仿佛以鼻尖为圆心用圆规画出来那样精确，头发半长不短地堆在脖子后面，坐姿也不好，驼着背，窝在座椅里，实在难以和赏心悦目清新宜人等等美好的词语挂钩。发觉自己存在以貌取人的心态，端木暗自嘲笑自己的世俗，同时进一步理解旁人看到他时的反应，丁祺兰可不就是另外一个他吗？而可悲的是，他明明深知被人用外表来评价会有多伤自尊，却无法摆脱世俗的眼光。
“刚才看到你和杨卓在一起，你们是……朋友？”
“我们都是结构室的，他的座位就在我旁边。”丁祺兰提到的杨卓便是之前在体育馆内与端木聊天，后来看到丁祺兰的窘境后笑得特别大声的男人，他于两个月前调到结构室接手端木正在做的设计项目，由于这两个月还处于工作交接阶段，端木负责指导协助他熟悉工作，所以两人比较熟悉。至于丁祺兰突然问起此人的用意，由于她并没有继续这个话题，端木也没有深究。
离开咖啡店时还不到十点。
这会儿正值八月，虽不是这个城市最热的月份，近来却十分燥热，夜间的微风刚好吹散整日里的干热空气。丁祺兰跳下台阶，伸开双臂，深呼吸一下，痛快地大叫着，像个中学小女生似的，逗乐了跟在她身后的端木。
“谢谢你今天请的客，改天我请！”
在公车站上，丁祺兰婉拒端木提出送她回公司单身宿舍的建议，她可不是什么如花似玉的美女，更不是小鸟依人的可爱女孩，谁会对她这样一个人感兴趣，“劫色”绝对不可能。而她的背包是上大学时买的，全身上下这身衣物的价值不足六十元钱，哪个不开眼的傻贼会瞅上她，更何况她168的身高，体重，呃，不必强调了吧！
“呵呵，你很有趣！”听完她的理由，端木笑得特别开心，“那你自己小心，再见。”或许之前他还觉得和一个不断脸红害羞的胖女孩约会并不愉快，可现下他却对丁祺兰真正开始改观，其实在内向羞涩的外表下，她还是相当幽默的。
回家之前，端木转到夜市买了些小吃，知道弟弟们大学放假，一定又出去玩到很晚才回家，而老妈近来工作挺忙，常忘记吃饭的时间，到家也多在半夜。
“还是老大好啊，知道我们正饿着呢！”
弟弟阿卫人摊在客厅的沙发里，一见端木进门，立刻放开嗓门叫唤。被他这么一叫，阿诚顶着满头湿漉漉的头发冲出来，兴奋地上前抱住端木的手臂撒娇。
“老大，你太伟大了！”
“行了，行了。若是饿，你们回来的时候怎么不买啊？偏要等你们大哥带？”老妈由房间内走出来，接过端木手中的袋子，没忘数落两个小鬼一顿。“是我的教育有偏差吗？老大这么乖，你们两个却好逸恶劳，唉——”
“妈，我们哪有！”
“是啊，反正老大都习惯了，如果我们买了岂不是还要浪费一份！”
阿卫，阿诚一人一句，倒是理所当然毫不脸红。对两个活宝弟弟的任性、懒散早习以为常的端木，次次都要暗自佩服他们的脸皮之厚、神经之粗，可是不得不说他们确实很可爱。但是，偶尔还是会希望能有个听话的弟妹，像丁祺兰那样容易脸红，每次开口之前都要用眼神观察对方反应，说完话便低头不敢看人，与家中的几个活宝对比真的大不同。
“我说阿诚，你这话小心大哥听了难过，小心开学后的零花钱……”阿卫坐起身，笑呵呵地观察端木的表情，虽然平日里兄弟之间什么话都敢说，跟大哥没大没小惯了，可是最近端木脸色不好，担心他会真的大发脾气。
收到阿卫暗示的眼色，阿诚小心跟在端木身后仔细打量他的神情，一发觉他并没有生气，气色看起来也比前阵子好上许多，猜测他今日心情不错，胆子便又放大起来。“我说老大，你是不是今天有什么好事啊，看看，嘴角在上扬哦。”
端木一掌拍开阿诚凑过来的脑袋，“走、走、走，去吃东西，那些你爱吃的东西还堵不上这张贫嘴！”
“就是，这么多好吃的，还堵不上你的嘴？”
“妈，你偏心，总是向着老大！”阿诚趴在母亲身后，假装哭泣。
母亲推开阿诚，试图板起脸好教训宝贝小儿子，可惜终究不是这般严肃的母亲，没坚持几秒便笑开了，捏住阿诚的脸，“得了吧，你，平日里你们大哥什么都想着你们，让着你们，老妈我不也是把你们给宠坏了！好小子竟然说出这种话，讨打，嗯？”
“痛，老妈，痛死了——”
“活该！”没义气的阿卫哈哈大笑，落井下石。挣脱母亲之手的阿诚立刻扑向这小哥，两人之间又一次的世界大战开场。身为母亲的由音和大哥端木都视若无睹，微笑走开放任他们去闹，反正这么多年同样天翻地覆的场面时常发生，倒是自从阿卫阿诚上大学住校后，家里过于冷清令他们难以适应，看着他们打打闹闹确实比较舒服顺眼。
“不过，”由音贴在端木身边，一脸兴致昂然，“说实话，老大，你今天的表情确实不错啊，究竟有什么好事，嗯，说说吧！”
老妈的话立刻引起阿卫和阿诚的注意，架也不打了，专注地等待端木的回答。
“没什么，只是今天和一个挺有趣的女孩去喝咖啡。”轻描淡写地说完，端木便返回自己的房间，关门前听到两个弟弟的吼叫只是轻扬起眉，摇了摇头。
“哇喔，女孩！”
“这可有趣了！”
“天啊，我的儿子终于开窍了！”
呵，连老妈都激动不已，看来这个玩笑开得有点过火，往后一段日子里都不得安宁了。
端木坐在电脑前连线上网，并没有立刻去看新闻或者进入游戏世界，而是开始接收邮件。白天他接到身在外地的大学同学指责他没有及时回复邮件的电话，还有在外省工作的妹妹，刚听老妈说起妹妹在谈恋爱，估摸着最近她便会向他汇报对方的情况，母女、兄妹之间谈论的角度总是不同，应该都会对她有所帮助。
处理完朋友和妹妹的邮件，端木出去和弟弟们看电视聊天，没敢对他们透露妹妹谈恋爱的事情，免得他们又取笑姐姐，而他们一直旁敲侧击想要打听晚上他究竟和谁在一起。十一点过后，端木回到自己房内，本想提前睡觉，却忍不住想起那个玩了两天的《真实生活》，还是上去看看吧。
老KING再次出现于23街区自己的房子里，依然是家徒四壁，依然是囊中羞涩。游戏进行得过于缓慢让他开始不耐烦，检查现在的状态参数，虽然只是短短两次上线，生活经验值、工作经验值、交际经验值都有不少长进，其余各项技能参数也略有增长，成就感油然而生。可惜钱还是太少，要赚钱，提升能力就是现下最迫切的，读书是提高许多项能力的最直接、快速的方法。但欲成就大事必先利其器，必须去街上购买不同类型的书回来，那就非得要钱不可。钱，钱，钱，绕来绕去只有这个东西是不变的真理。
大感无奈的老KING收拾好房间后，准备离开家去市区打工赚钱，然后买些书，还有其他对提升技能有用的物品。但还没离开便看到邮递员投放信件之类的东西在他的邮箱里，过去收了邮件，发现那是怜寄给他的明信片。有简短的留言，大致是说他不熟悉游戏的操作界面，没有发现他的信息，更不清楚要如何回复，后来参看说明才了解。原来如此，那也没有必要责怪对方不礼貌，老KING扔掉明信片离开房子。
或许他们真的有某种缘分？
老KING结束打工进入一间书店时，又遇上怜。这一次是怜先过来问候，还邀请他去店内的冷饮店坐坐，显然今天他对操作已经比较熟悉，可以开始发送信息过来与老KING聊天。
“我没想到能立刻交到朋友，以前也很少在现实或者网络里与陌生人聊天。”怜似乎是个相当害羞的人，而且内向自闭得过于不可思议。
“我们还算是陌生人？”
“对不起，我们是，是朋友，只是……”
怜的样子令老KING发笑，也令他怀疑怜的可信度。
“哈哈，小伙子，你是男人吧，说起话来却婆婆妈妈，让人怀疑你的性别，你不会是女孩吧？”
“如果你怀疑我在骗你，大可不必再来理我，而我为什么要欺骗你，有什么意思！”说着，怜站起身要走。
呵，老KING还以为怜不会有脾气呢，毕竟他给老KING的印象是个内向乖巧的男孩。
“别生气，我只是不敢完全确认，男孩子不该这样，不是么？”
怜还是停下脚步。
“我知道我很C，所以平日里才没有朋友，才总是被别人欺负。”
“是么，你还在上学吗？在学校里有同学排挤你，欺负你？”
“对啊，我就是这种可怜兮兮的小孩，没自信，没活力，不帅气，更谈不上可爱讨人喜欢，男生不愿意做我的朋友，女生根本不正眼瞧我，你说对了。”
怜的话比他的人流露出的感觉更为忧伤，令老KING不得不注视着他，不得不对他产生莫大的兴趣。
“我做你的朋友，反正是在网络里，你可以放开一点。”老KING突然觉得自己的形象异常高大，怜是他降落在这个世界里必须承担的责任，拯救的对象。
“谢谢你！”
怜似乎也很高兴，甚至约定以后都会在这里等待他。
（未完成）
作者有话说
第2章 丑人
