6、故人重逢 ...
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马儿在夜色中踏踏踏缓缓前行，赵末双手环住李酆的腰，又不敢太使劲。马背并不宽敞，见速度不快便悄悄松了松手，二人之间出现了一段不远不近的距离。突然李酆两腿一蹬，夹紧马肚，马儿得了令，竟加速跑了起来。
“哎......哎！”赵末来不及说话，只得赶紧抱了上去，看着眼前挺拔的背，即使抱着，也给人感觉冷冷的。二人一路无言，终于回到客栈。赵末恨不得连滚带爬地从马上跳了下来，头也不回地准备跑上楼去。
“站住。”少年还是开了口。
“兄长，我知道错了，我就不该去那种地方，就算念在我年少无知不经世事，也不是行这等荒唐事的理由。我保证，仅此一次下不为例，兄长破费的，记我帐上，届时必定一并奉还。有劳有劳，多谢多谢！如无其他，我先去休息......不，先去反省了。”赵末选择滑跪，毕竟人是他救的，钱是他出的，脸是自己丢的，跪也得自己跪。
等了半晌对面竟毫无反应，赵末鼓起勇气抬起头，对上少年的眼睛，“他......怎么好像更生气了？跪的姿势不对吗？是了，多少得让他骂两句，解解气，不然闷着以后更可怕，不能积累不能积累。”赵末做好了心理准备，态度良好姿势恭顺，以前教书先生考学答不上时这招也用过，想来应是管用的。”
“谁让你唤我兄长的？我李家何曾有过你这样的公......妹妹。”李酆开口问道，语气中带有一丝愤懑。
“卫玄啊，卫玄唤你公子，唤我小公子，我不就是你......”赵末无计可施，只能委屈一下卫侍卫了。此时卫玄等人刚好返回，听见此间言语，悔恨已是晚矣。
“卫玄，自领二十鞭，十日内不得跟前随侍。”
“是！”谁让自己乱说话，新仇旧怨一起罚，还能咋地，受着呗。
卫玄应下便往外走。赵末心下着急，正欲去拦，少年淡淡的威胁传来：“若是有人相阻，每多说一句加十鞭。”赵末怒不敢言地看了看李酆，果然威严不容置疑，又抱歉地看了看卫玄，“这次是我对不住你，他日一定补偿。”只敢心想并不敢开口，也不忍亲眼看着卫玄受刑，只能悻悻上楼。
“男装并没有你想象中的方便，明日卯时出发，毋需乔装。”依然不改命令的口吻，虽然说得话没毛病，但这居高临下的语气，倒让人有些烦闷。赵末没有搭理，回房关上了门。
次日，一行人整装待发，赵末果然穿着新的女装，轻装简行，不再别扭。来到客栈门前，队伍中出现了两架马车，赵末会心一笑，朝李酆看去，那少年坐于白马之上，身姿卓越、气势凌云，在远处朝霞的衬托下熠熠生辉。
“只可惜啊，嘴硬！”赵末笑着摇了摇头，径直坐上前面的马车。
“出发！”少年发出命令，整个队伍开始动了起来。
“哎呀，哎呀，哎哟哟......”后面马车里时时传来吃痛的声音。
“昨夜挨打时一声不吭，只听得鞭子落下的呼呼声，今日躺着马车反而娇弱了起来。”赵末哭笑不得，碎碎念道：“既然马车都安排了，药也应该已经上好，听声音中气还足，切莫再惹你家公子生气，权当休息了。”
坐在宽敞舒适的马车里，不用再在马背上颠簸得头昏脑胀全身发木。赵末放松了许多。一行人云云速速，终于来到了鄂州。鄂州是此行必经之路，无论从地理位置还是通商往来，自是比郡县重要繁华。刚一进城，市井之气扑面而来，赵末拉开帘子向外探头，路面宽阔干净，来往井井有条，看来这鄂州州府治理得很是不错。队伍穿街过巷，路过无数客栈，却没有停下来的迹象。赵末心下奇怪，这是要去往何处？难道不做停留？只见路途越来越偏，似要远离城镇，赵末再也控制不住，轻敲车架三下，示意自己有事需要停车。
车夫拉停马车，李酆白马已至车前。“何事？”少年问。
赵末探头答道：“我们赶路已久，是否在此地稍作停留？”
少年指了指前方，说道：“那里有一处郊外宅院，为此州州府所置别院，借予我等稍作整顿，你若累了，再坚持一下到了便可安心歇息。”
赵末微笑堆满，柔声回道：“是，听候公子安排。”
少年愣了愣，未曾多想继续向前行去。
赵末合上车帘，心想：“恭谨谦卑，谁不会，顺毛捋，我也会！既然你要摆你公子的架子，我就给足你面子。”虽是这样说，但何尝不是因为自己缘故害得卫玄被打，以后定当更加谨慎才是。
马车渐渐放慢了速度，最终停在一处院落门前。赵末顺踏凳而下，眼前映入茂密树林，林中包围一院落，其中若隐若现，避世中又呈现出恢弘之气。确是一处好地方，看来这州府大人不仅治理有方，品味亦是不错，还有......钱？赵末看向少年，一路行来所到之处均是府衙之人为其打点，足见其地位不是金钱可使，但这行事做派又并非当朝权贵，不是钱、不是权......如今天下纷争将起，你又是其中的哪一支？
等等，李氏，难道是......晋阳......李氏？！赵末心中大惊，蠢啊蠢，怎么会到如今才想明白。若是如此，更不能得罪于他，还望这程旅途早日结束，早日挥手拜别。
李酆早已进入宅内，只剩下卫玄哎哟哎哟地被抬下来，路过赵末身边，两人鼓励式地眼神一对，深感对方不易之情油然升起。“
姑娘，快请进吧。”终是卫玄更讲礼仪。
“请！”赵末端方得体起来确实得体。入得堂内，李酆已坐于主位，赵末袅袅婷婷，走上前来行得一礼：“不知公子还有何吩咐，若是无事，容我先行退下，需要时可差人唤我。”想来也不会有什么事，他们一行本来就不带女子，可见行路不需要人照顾左右，只要赵末不找事，他还能有什么事找她。
如此想来，赵末说完便默默往后移动，忽听堂上人言：“鄂州较郡县繁华，你若有何物需要，可出去逛逛。”
赵末抬头看了看他，脸上无甚表情，不知喜怒，于是说道：“有劳公子挂心，我已备齐所需，无需添加什物。”说完再退两步，眼看门槛就在脚跟，对面又发话了：“若是无事，稍作整顿后随我出去一趟。”
赵末猛然抬头，这是要去哪里？面上当然得平静再平静：“不知公子欲前往何处？”
“我们住在别人府邸，自是应该前去拜望，你也算叨扰的客人之一。”少年漫不经心又不容拒绝的理由。
赵末安心回道：“是，请公子稍事等待，容我前去更衣。”舟车劳顿，若是要拜见州府大人，还是得另换装扮才不为失礼。少年不再言语，看是首肯，赵末这脚总算是迈了出去。
不出半刻，赵末收拾停当，前往门外马车。只见少女新挽双刀髻，着鹅黄衣裙，一走一停灵动自然，清新中不失大气。李酆低眉顺目，面上毫无波澜。赵末向其微微行礼，便坐上马车随行而去。一路上默默无语，穿过繁华闹市，终是来到州府大人所居之地。管家将李酆、赵末引进院内，这院内陈设为何......如此熟悉？赵末心下疑虑，渐走渐停。李酆回头提醒，赵末连忙跟了上去。也许，只是巧合吧，只是刚巧与娘亲有相同的审美情趣？
“这位是严华严大人！”李酆拱手一礼，转头示意，赵末回过神来：“小女子赵末，拜见严大人！”
“哈哈哈，公子客气了，姑娘也无须多礼，来人看座。”赵末起身抬头看去，只见这位大人身形高岸、形容洁白，与父亲年岁相当，看样子年轻时也是一位俊俏郎君，果然不错不错、有为有为。赵末笑容未敛，正好对上严大人看过来的眼神，只觉对面神色突变，是震惊、是诧异、喜出望外还是兼而有之？
正僵持之时，严大人对赵末说道：“刚才听姑娘姓赵，冒昧问下姑娘哪里人士，今年芳龄几许？”这问题是够冒昧的，一下子愣住了堂内的人。李酆神色微变，转瞬即逝。
赵末起身回复：“回大人，小女子扬州人士，前些时日刚过及笄。”
严大人笑容满面，声音微抖：“姑娘可认识洛尘？”
赵末听到母亲名讳，仰面看向那人，心里虽有踌躇，但仍如实以告：“益州人士洛尘，乃先母名讳，严大人......可是认识我的母亲？”
话语刚落，那人三步并作两步，转瞬就来到她得面前，双手抓住赵末手腕：“孩子啊，我终于见到你了！”
李酆见状顺势而起，站在靠近赵末的位置，警惕地盯着眼前之人：“严大人，有事还请先坐下再说。”
严大人双手紧了紧，延迟片刻，还是不舍地松了手，强行缓和了情绪，和颜悦色道：“末儿，我与你的母亲乃多年挚友，可惜天不遂人愿，你母亲她......”说着仿佛就要哭出来。
赵末恭谨回道：“感念严伯父待母亲之谊，母亲再不在我身边，却时刻留在末儿心里，末儿未曾觉得母亲离去。”
严大人赞许地连连回应：“是，是，好末儿，看到你就如同看到你母亲。来人，交代下去，将东离院收拾出来，给赵姑娘居住。”
“东离院？”院外人声有些吃惊。
“那是什么了不得的地方么？”赵末听闻这是要留人？那可使不得，再看看李酆，并没有要拒绝的意思，“这是怎么？打算独自一人离去么？”赵末使劲儿瞪着李酆，想让他帮忙说上两句，可这位大佛坐在那儿是一动不动，好嘞，还是得靠自己。
赵末拱手一推，回道：“感谢伯父好意，如今已叨扰伯父住在郊外院落之中，一干行李皆已布置停当，实不敢再劳烦伯父为此事烦心。”
其实她一路轻车简行，哪儿有什么行李物什。正当推辞之际，外房有人传话：“回老爷，小姐的病又犯了，不肯上药还打翻了房内的东西。”严大人听闻脸色终于沉了下去，看了看赵末，又看了看李酆，向外说道：“还是照往常一样，她要什么就给她带过去。”
“是。”下人应声后离开。
赵末正要继续开口，严大人先行发话：“末儿不必推辞，需要什么尽管告知于我，我自会着人替你置办妥帖。至于李公子......”
李酆终于开口说话：“严大人厚爱，我等自是恭敬不如从命。只是我所带之人居多，全部居于府上怕是不妥，就让剩下之人全部留在别院，只我二人留下，有劳严大人悉心安排。”
“这是......要与我一同留下？”赵末看着严大人的神情，仿佛在思考什么。
短暂时分过去，严大人恢复了官场的客套：“那就如公子所言，今日便同末儿一起居于舍下。只是这房间......来人......”正欲安排下去，李酆再次出击：“东离院听上去是个不错的地方，想来应不止一间房，我受赵庄主所托看顾赵姑娘，还请严大人安排一二。”
这语气，听上去是商量，可实际上也没给人家商量的余地呀，果然高手过招，招招致命。李酆再次用他不容质疑的话语赢得了这场胜利，独留赵末一人在这里默默无语：“你们倒是都挺满意，可有人在乎我的意思，问问我的意见么？”
李酆见赵末脸色不喜，凑上前去低声言语：“你难道不想知道这位大人与你母亲究竟有何渊源，虽是长辈事，听一听也多有裨益。”
赵末斜眼瞪了他一眼，心里默默然：“合着你只是想听八卦吗？放心，我母亲与他绝不可能有事。”
虽如此说，可想起仙逝的母亲，赵末便如士兵丢盔弃甲，心中黯然。在赵末的记忆里，母亲与父亲感情极好，从未有过龃龉。每年时令之时，母亲总会准备各种应时应景之物，等待父亲归来。而不管父亲远在何地，也总会在各种那日赶回与我们一同观景用饭，多年来，从未有过中断。”以前的回忆仿佛走马灯一样在赵末眼前浮现，美好的日子也在母亲生病之后一去不返。
“末儿，来。”严大人殷切地唤着。
“末儿？”家中只有父亲母亲这样唤她，可眼前这位大人，赵末却有点亲近不起来。随着严大人向东离院走去，来到院中，只见正中间立着一棵柳树，风吹之下绿叶垂绦梭梭，实是清雅动人，看其枝桠所植应有十年之久。推开房门，屋内干净明亮，似有人日日打扫，却又不像有人居住。台上摆放有各式兰花，亭亭而立，颇有君子之雅。此花极难打理，却能在此屋中欣欣向荣地生长，看来所费精力不少。毕竟，娘亲的房间里也摆放了这许多兰花，每天由母亲亲自细心爱护。新的衣裙已准备妥当，放在床边，墨青？不用说，是母亲喜欢的颜色，可我穿，是不是年纪风格上不大合适？
赵末向严大人拘礼道：“伯父，此处是否为夫人居所？我等不敢在此打扰。”
严大人摆了摆手，亲切说道：“末儿放心，此处从来无人居住，只是寻常院落，我与末儿相见时便觉十分相称，所以定下，不必多想。若末儿觉得不喜，我可另为你摘选住处，直到满意为止。”
赵末听闻连忙说道：“深谢伯父，此处很好，末儿喜欢。”“哈哈，喜欢就好，喜欢就好。”严大人喜笑颜开，看得出来是真心欢喜。转而对李酆说道：“李公子是男子，与末儿同住一院些许不便，离此院一湖之隔有间上房，已为公子安排，还望公子不要嫌弃。”
李酆看了看他指的方向，又看了看赵末，喜怒不显，不置可否。赵末见状，说道：“伯父思虑周全，我看那里很好，很好。”一脸微笑地看着面前的公子，公子依然无视。此刻来人报晚饭已准备妥当，三人便一同前往。
“这菜式......又是娘亲喜欢的......”赵末觉得，自己家是不是混进了察子，被人监视一举一动日常起居，不然怎么会从房间布置、到衣着吃食，都与娘亲喜好一致。这位伯父，到底有什么问题？！赵末想来有些气恼，吃饭都没了滋味。
严大人见其胃口不佳，甚是担心，正欲说话，李酆抢先说道：“严大人，多谢款待，我与赵姑娘赶路至此，舟车劳顿，如今天色已晚，我们就此告辞，先行回房歇息。”
严大人似是恍然大悟，颇有愧疚之意，说道：“怪我怪我，未为二位考虑周到，快请先行休息，我命厨房随时候着，有需要之时尽管开口。”
“告辞！”李酆起身要走，赵末紧随其后，“这时候，你倒知道跟紧。”赵末不想言语，快到湖边时加快脚步，在家丁的带领下匆匆回了东离院。李酆看着她远去的背影，眉头渐渐锁在一起。
赵末回到房中，看着眼前似曾相识的物件，却透露出越来越多的陌生，仿佛置身于虚假的幻境。眼前的东西都是真实的，可感觉又是这样的朦胧与假意。
“若是如严大人所说，与我母亲熟识，母亲的喜好不多，数年来未曾变过，稍作留意为旁人所知也符合情理。”举目望向院中，“柳树种下已有十数年，自我出生之后两家并未有音信来往，因此，母亲与之相识应是我出生之前且在我出生之后便已断绝。而他言语之中只提及母亲，完全无视父亲，又布置这样一间毫无人气却精致典雅的房间，那么就只可能......”正想到此处，突然听到外间吵闹起来。赵末走到院门，从缝中向外看去，只见外间家丁举着火把，似是在找寻什么。
“小姐吩咐，只留着性命即可，万不可让他离开。”家丁低声说道。
“小姐，是那生病的小姐，在找什么活物。”赵末思忖着退下台阶，却感觉脚下有什么软软的东西。慢慢回头看去，却吓得摔倒在地，“啊！”
声音引起了门外人的注意，但由于家主曾严令未得允许不得进入东离院，因此众人只能在门外低声询问：“赵姑娘，可是有什么事？”
赵末被眼前的情形吓住，一时忘了言语。“赵姑娘？”外面的声音继续试探，使了个眼色遣人禀报家主。
“地上趴着的是......一个人？可他看上去面目全非，似是被火烧伤，衣物紧贴全身，好像被什么包裹粘住。”赵末鼓起勇气往前凑了凑，熟悉的伤口赫然在目，这......这是......和当日必儿身上近乎一样的伤口遍布全身，却比那时更深，仿佛存着极大的恨意。仔细看看，伤口不仅有划过的，还有捅进去的，难道......?赵末不敢再想，一个可怕的念头不受控制地涌上心头。
“不会的，不会是他，他应该已经逃掉了。”赵末伸出颤抖的手，将地上人遮住面庞的头发缓缓拨开，可这脸，一边已经因火烧而斑驳不堪，另一边......赵末睁大双眼不可置信地喊出声来：“元望，元望是你吗？”
地上之人无力回应。
“怎么会？不行，得先将你扶回房间，不能被他们发现。”赵末一边说一边想将他翻转过来，可是他实在太沉，身上伤口太多，她无从下手，即使手脚并用也挪不动他。
“你认识他？”熟悉的声音传来，少年独身立于庭中柳树之下，银银月光洒满全身，赵末晃眼间，原来有的人，在朝霞之下光明耀眼，在月光之下亦皎洁无暇。
“嗯，帮我，救他。”此时没有时间解释，先把元望救下才是正事。李酆亦不再询问，扶起元望扛在肩上，往房间走去。元望竟一声不吭，看来已昏死过去。
赵末正欲跟上，门外人声响起：“末儿，睡了吗？”屋内灯光尚明，实不像已经睡下，况且今晚这情形，无论如何都需要打开门让他们瞧一瞧。赵末心内一动，快步走向屋内，解下外衣时正遇上少年震惊的目光，反应一瞬后迅速扭过头去。赵末顾不了许多，拿起床边的衣服穿在身上，墨青色的衣裙在夜色中显得沉稳神秘了许多，少年低头望着裙摆不发一言。
“末儿？”严华似乎有些着急，欲指挥人撞门而入。
“伯父稍安。”赵末整顿思绪，深吸一口气，嘴角轻轻扬起，将院门打开来。
严华猝不及防，眼前身着墨青色的人儿，竟恍惚回到了十数年前初识洛家姑娘的时光。那日，茵茵柳树之下，柳絮满天飞舞，一身着墨青色女子盈盈走来，只一眼，严华就知道此生唯有她，能做他心上之人。旁的女子在十六七的年纪，都爱着或轻巧或鲜艳的颜色，但是她一身浓重却无半分沉闷，那一团团的墨色仿佛黑色的潭水，又像深不见底的黑洞，将人牢牢吸引再也挣脱不开，也不想挣开。严华被这样的女子所吸引 ，不由自主地想离得近些，再近些。
“伯父，可是有事找末儿？”赵末知道，这样的反应事情就成功了一半。
严华缓过神来，眼神发光，说道：“末儿，你可知能见到你，伯父是有多开心，这么多年，自从你母亲......我从未像今日这样开心过。还好，还好，还有你。”
赵末轻施一礼道：“谢伯父厚爱，时隔多年能与母亲旧识相逢，亦是末儿的缘分。”
严华听后大喜，正欲继续，管家在身后提醒：“大人，寻的那人......”他脸色微变，嫌弃地看了一言管家，又和颜悦色道：“末儿，今日府里丢了一奴仆，他天生残疾面目可憎，深夜若见怕是会惊吓于你，让他们......”
赵末打断道：“蒙伯父抬爱，允居东离院，此院内布置竟与母亲喜好如出一辙，居住于此不由得想起母亲在世之时与末儿陪伴玩闹，是以......”说到此处，赵末心下怆然，喉内哽咽。严华听闻如此说，亦心有戚戚，二人竟一时都陷入沉思。
管家见状，心下着急，凑上前去提醒：“大人，那人......”以前的日子里，家里虽是家主当家，但对小姐的话简直言听计从从未曾半分懈怠过，那就是要天上的星星，都得派人搭上天梯给她摘下来，可如今小姐受伤之后，家主虽然着急，却也慢慢懈怠了去，更何况赵家姑娘横空出世，家主对她的态度竟比当年对小姐还要殷勤上心得多。可小姐急寻之人，若是寻不着，依照她的脾性，恐怕谁都没有好果子吃。
严华斜睨了他一眼，嫌弃中带有怒气。这管家也忒不识得颜色，打断严大人一片深沉情绪。
此时下人来禀：“大人，小姐又开始了。”
严华面色难看起来，转而又向赵末笑了笑：“末儿别怕，即使你母亲不在，如今有伯父，你且关好门窗，听到任何动静都不要出来。”
继而吩咐家丁：“你们守好这里，务必保护赵姑娘安全，若有任何闪失，提头来见！”
“是！”众人无不敢从，心知这位姑娘，可是大人如今心尖尖上的人，比之小姐，都有过之而无不及。
赵末拜别严华，锁上院门，疾步进入房中。她手持烛台，慢慢靠近床边。元望躺在床上还未苏醒，赵末看着眼前人的惨状，半边身体被烧伤，从头到脚无一处完好，烧伤的伤口结痂后又被掀开，黑色与血红连绵不断，更别提其他刀伤。她眼眶湿润，心中后悔，若当日滑下洞穴之时紧紧抓住元望的手，他们从同一洞口出去，他是不是就不会变成今日模样。
旁边少年依然站立，轻轻说道：“他身上的伤新旧反复，似有人故意为之，如此折磨人的招数，应该是对其深有恨意之人方能做出。”
“是她！一定是她！两处洞口，一处通往她的逃生之处，另一处通往河边捞尸人处理以免形迹败露。当日元望紧跟她而下，定是落入她的手中。”赵末细思极恐，短短数日，元望已被折磨至此，求生不得求死不能。
“经此一事，她非但无丝毫悔恨之意，反而变本加厉。”赵末怒气攻心。元望出现在此绝非偶然，这严府中那受伤的小姐，应该就是洛矜矜。可是她为何......？
赵末打定主意，抬头望向李酆，道：“我有一事需要去做，不想拖累公子，还请公子就当今日之事未曾发生。”少年怔住一刻，随即释然道：“知道了，他需要尽快就医，否则性命危矣。但是......”少年看了看院外，凭他一人无法将昏死的元望在众人包围中救出去。
赵末看出了他的为难，回道：“我明白。”少年低眉，不再言语，起身跳向窗外，一下便没了踪影。
赵末望着他消失的那片黑暗，心中默默念了一句：“多谢你。”
作者有话说
第6章 故人重逢
